1月：
2日，因石庄户堤工难就，清廷允丁宝桢于贾庄一带，建坝筑堤。
12日，两江总督李宗羲病免，以刘坤一代理两江总督。刘坤一（1830~1901），廪生出身，是洋务派人物。
同日，同治帝载淳崩于宫中，终年十九岁。
同治自大婚和亲政之后，因为婚姻生活甚是冷清，便经常微服出宫，先则游逛市肆，后则坠入烟花巷中染有性病。其间恭亲王奕以长辈身份力谏其痛改前非，莫违祖训，同治不惟不纳忠言，甚至欲杀之而后快，幸被两宫太后拦阻而未成。同治自染性病后，病情迅速恶化。西太后知道后，立即派自己之亲信慧妃独自照看，皇后不得而知。宫女、太监亦为西太后、慧妃心腹，无人理会皇后。
西太后并未关注治病之事，而是密议后事。议定立醇亲王奕之子四岁载湉为嗣皇帝。如此，则西太后仍是太后，可继续垂帘听政。如立长君（以奕之子载澍为帝）则西太后便无权干政。
本日，同治见慧妃不在，即令小太监把皇后请来，两人相见，抱头痛哭不已，哭罢闲谈往事、趣闻和近况。忽然慧妃到来，闻得皇后在宫，立即回报西太后。西太后含怒而至，大打出手，同治情急之下，叩头求饶。西太后并要杖责皇后，皇后急言自己系大清门抬入之皇后，不受此责，西太后悻悻而去。同治见状，急召师傅李鸿藻入宫。令写遗诏，立载澍为嗣皇。遗诏写好后，同治盖印，李鸿藻藏于衣服中出宫而去，正好遇到悖亲王奕淙，被拉到西太后宫中，李鸿藻立即将遗诏交出，叩头谢罪。西太后见遗诏，怒不可遏，立即将其扯碎。移时，同治帝崩。
李鸿藻（1819～1897），直隶高阳人，咸丰二年进士。咸丰十年（1860年）擢为皇太子师，为同治所信赖。曾有修葺颐和园之旨，李与朝臣力争不可，以培元气而固根本，被采纳。光绪登基后，任兵部尚书协办大学士，旋调吏部。时崇厚与俄订伊犁条约，李力言不可，争于廷，朝廷治崇厚罪，令改议条约。中法启衅，言者无忌，西太后怒斥枢臣，李降迁内阁学士。1887年，郑州河决，李奉命驰往督办河工无效，旋奉命回京。1894年，甲午中日战起，主战。旋任礼部尚书协办大学士，充会试殿试阅卷大臣。光绪二十三年（1897年）卒，谥“文正”，赠太子太傅。
本日，薄暮，两宫太后召诸王、公、大臣入见养心殿西暖阁，发布懿旨立醇亲王奕之子载湉（四岁）为文宗（咸丰）显皇帝之嗣子，入承大统，为嗣皇帝，入宫即位，以明年（阴历）为光绪元年，仍由两宫皇太后垂帘听政。众臣唯唯。封同治载淳之正妻为嘉顺皇后。本年3月，皇后阿鲁特氏绝食而薨。4月7日，谥同治载淳为继天开运受中居正保大定功圣智孝诚信敏恭宽毅皇帝，庙号穆宗。光绪五年（1879年），葬穆宗于遵化双山峪，号日惠陵。
2月：
6日，命吏部尚书英桂、兵部尚书沈桂芬并为协办大学士。
15日，为明朝故忠正大臣朱成功（郑成功），建祠台湾，追谥忠节。
两宫太后垂帘听政。此后西太后朝纲独断。从臣唯唯。东太后不参与政事，众臣亦不敬重其见。朝中已尽为西太后之后党，东太后如同客卿。东太后心中不快，常推说身体不适，而拒绝坐朝听政，让西太后一人独唱。众臣见状纷纷向西太后“输诚效忠”，于朝堂之上送珍宝、古玩以至于脂粉妆盒，大拍马屁，而不知有朝政矣。西太后一一接受。有更乖巧者，则直接打通总管太监李莲英，向西太后大送赃银。上行下效，贪赃之风，吹及九州大地。清政府之腐烂状况，可想而知。
西太后不惟大倡贪风，而且将各色名伶召至宫中演唱。因此举全违祖制，西太后便瞒着东太后不使知之，惧其怪罪。李莲英则不以为然，对西太后谀曰：此不必怕，老佛爷即是祖宗，祖宗家法，别人改不得，独有老佛爷改得。俺大清天下，全靠老佛爷一人独撑。列祖列宗也会感激老佛爷。如今老佛爷要听戏，谁敢说闲话？听此，西太后乐不可言。李莲英进而怂恿西太后公开听戏，并请东太后亦来，与王、公、大臣一同赏戏。西太后准奏。东太后既不愿违祖制听戏，亦不便得罪西太后，便慨叹之下，推说有病，予以回避。而各亲王郡王们则奉命前往，站着“听戏”。某一天，有程长庚、赶三儿、杨月楼等名伶一齐到场，竭力扮演各种角色，连海屠黎私通潘巧云之色情戏，亦搬上皇宫戏台，甚是开放。此时之西太后，对国事已无暇顾之，甚至移海军军费大修园林。东太后对西太后心存鄙视而无可如何，两人矛盾日益深化。
17日，朝廷命沈葆桢勘办琅桥筑城建邑，筹办开山抚番事宜。
18日，清江设厂，收养徐海灾区饥民。
同日，侍读学士广安上疏请求廷臣会议，就大行（去世的皇帝）继嗣之事，颁发铁券，其意在防止西太后反悔。西太后看后，认为广安不相信她，严词斥之。
23日，越南匪党袭扰滇边，清政府命巡抚岑毓英派兵剿平之。
25日，载湉于太和殿正式即皇帝位；颁布大赦与开恩科诏令。
28日，清廷命督、抚：进举贤才；惩办贪官；铲除攀援奔竞之弊。
3月：
16日，清廷命刑部：清理历年积案。
21日，英翻译官马嘉理于云南永昌府持枪行凶，被当地民众击毙。由此而导致中英《烟台条约》签订。
25日，赐琉球国王缎匹文绮。
4月：
6日，日蚀。
20日，山东贾庄黄河堤工合龙。
24日，越南匪党苏亚邓伏诛。
5月：
3日，清廷召景廉回京；以左宗棠为钦差大臣督办新疆军务，以刘锦棠帮办军务，出玉门关平定新疆阿古柏之乱。
8日，命穆图善调所部马队来京，隶神机营，驻南苑。
17日，唐定奎于台湾攻克番社。
30日，命沈葆桢为两江总督，兼南洋通商大臣，督办南洋海防。命李鸿章督办北洋海防。
本年夏季，发生东北吉林地区矿工起义，亦称三姓起义。挖金工人孔广才于三姓地区率领挖金工人起义。首先进攻宁古塔，继攻三姓。义军焚烧清协领之衙署，开仓库，取军械，乘胜进军，直指呼兰城。次年，又折回吉林地区，与退入东北之捻军会合，声势壮大，遂挥军五常、拉林、阿城等地。清廷派军围攻，为义军挫败。清军旋采取诱降之策，进行分化瓦解。至1880年，义军最后失败。
6月：
5日，清廷兴办直隶水利；命防军垦种稻田。
7日，清廷大考翰、詹（翰林院各职）。擢吴宝恕、瞿鸿机、钮玉庚、孙诒经一等，其余升黜不一。
10日，日本政府派兵侵占琉球。
7月14日，日本内务大臣向琉球宣布：禁止琉球入贡中国；禁止琉球受中国册封；禁止琉球使用中国历法，令行日本明治年号，遵行日本法制。在日本武力压制下，琉球国王于7月29日正式答应奉行日本政府法令。琉球被日本政府侵夺为殖民地。
11日，免浙江贡绿玉簪、镯，并停各织造专制诸品；云贵总督刘岳昭督攻越南“匪党”，收复同文、土州等城。
15日，上嘉顺皇后（同治皇后阿鲁特氏）尊谥曰：李哲嘉顺淑慎贤明宪天彰圣敬皇后。
18日，午刻，东安门内工部神库火灾，延烧库房三间、耳房二间，旋即扑灭。命步军统领衙门严行讯办该库值班库使德升，以未能事先豫防，交部议处；司库昆虔斐什克及兼管门神库事务郎中松春，均交部分别议处；并将工部堂官一并议处。
19日，刑部之山东司科房火灾，延烧陕西、广东、湖广三司，及山东、广东、陕西等司科房共十余间，旋即扑灭。山东司值宿书吏孟继孔，交步军统领衙门，照例审办。当月主事宗室恩福、候补主事王春沛、司务厅值宿笔帖式铭勋等以未能事先豫防，交部议处；刑部堂官，一并议处。
同日，谕军机大臣，派李瀚章前往云南继续查办马嘉理被杀案。
7月：
5日，以“剿匪”不力吉林将军奕榕罢职遣戍。
7日，奉天“匪”首宋三好据大东沟反抗清军，清廷命崇实前往讨伐。停甘肃例贡。
31日，清廷免直隶同治十年以前民欠旗租及补征之税。懿旨（太后旨）：命醇亲王奕谡与御前大臣会同遴选各署熟习绿营、勇营纪律及侍卫，可充任统兵将领者。
8月：
6日，永定河决口；清廷命各省：详细审理京控（赴北京控告）诸案；贷给太原等县仓谷，以济民食。
9日，清廷赏刘典三品京堂，帮办陕甘军务；免湖北米谷、厘金。
10日，与秘鲁换约。
朝廷发谕：总署会同李鸿章、沈葆桢、刘坤一等，会商保护华工章程，并允派使臣前往保护华工。至于澳门等，向来设有招工局，拐骗华人，实堪痛恨。现澳门虽有停止招工消息，然其暗中招雇，仍难保证不再发生。其次，汕头厦门及闽、粤二省不通商之口岸，往往有夹板轮船，私自贩买华工，亟宜设法严禁，以杜奸谋。命英翰等，督同官绅，按照条约，妥拟杜绝弊端章程，奏明切实照办，不得稍涉含糊。
至于总税务司，及粤、闽各口税务司，亦久知诱拐确情，命总署督令总税务司，由闽、粤各口税务司，一并妥议稽查之法。详细具奏。如各口稽查严密，著有成效，准由南北洋大臣，奏明请奖。
28日，清廷命李鸿章、丁日昌在天津与英国使臣威妥玛会商马嘉理案件。
9月：
2日，英翰革职，命刘坤一为两广总督。
4日，派郭嵩焘、许钤身为出使英国大臣；旋改派许氏为出使日本大臣，以刘锡鸿为驻英副使，继以何如璋代许氏出使日。
25日，命丁日昌督办福建船政。
10月：
1日，朝廷命穆图善：整顿吉林吏洽、旗营。
8日，为申明洋人游历内地条约，朝廷指示：洋人入内地游历，必须带有执照，盖用中国印信。所经过地方，随时呈验放行。倘有不法情事，就近交领事官办理（领事裁判权），沿途只可拘禁，不可凌虐。如非体面有身家之人，概不许给予执照，条约本极明白，地方官不准分辩。近有英国翻译官马嘉理，在云南边境被杀一案。此后各省督、抚，务当通令地方官，细核条约本意，遇有各持执照之人入境，必须照约妥办，以安中外，而杜衅端。
18日，奉安梓宫（同治灵柩）于隆福寺。
27日，刘长佑剿败越南匪众，匪首黄宗英、周建新伏诛。
11月：
8日，朝廷允丁宝桢于烟台、威海卫、登州府修筑炮台、设机器局。
14日，朝廷赏京师贫民棉衣银，以后每年均如此。四川叙（州）、永（泰）有众反清，清廷派提督李有恒前去镇压。
17日，赏八旗各营一月钱粮，每岁以为常则；湖南新化、衡（阳）、永（丰）有众反清，总兵谢晋均等镇压之。
21日，清廷委派内阁学士乌拉喜、崇阿等出使朝鲜，封李熙之子李拓为世子。
12月：
9日，岑毓英攻克镇雄大寨，“匪首”鞠占能被杀；刘岳昭以玩忽职守（马嘉理案）免职。
18日，给郎中陈兰彬、容闳，以京堂候补，充任出使美国、秘鲁、日本大臣。
时，美国华人已有十四万，旧金山有六万余，清廷遂设旧金山总领事，以陈树棠任之。继因古巴有华工六万余人，又设古巴总领事，以陈善书充任。继设秘鲁嘉里约领事馆。本年，朝鲜、琉球、缅甸入贡。
