1月：
2日，光绪谕旨：左都御史崇厚，奉命出使，协议伊犁条约，不候谕旨，擅自启程回京，著先行交部，严加议处，并开缺听候部议。崇厚于上年10月2日所订中俄条约，规定偿俄国兵费二百八十万两；割伊犁以西以南数百里土地与俄国，并开口岸多处，其他权益之损失亦多，朝野闻之大哗，廷臣纷纷上疏弹劾。其议订条约章程，及总理各国事务衙门历次所奏各折，命由大学士。六部九卿、翰詹科道妥议上奏。
惩处崇厚，引起各国强烈反响。各国驻华公使共同讨论后，决议各国分别“劝导”清廷妥协。法国公使宝海照会曰：应尊重出使大臣。英、美、德三公使照会曰：判崇厚之罪，伤及外国公众之感情，将引起欧洲各国严重关注。继之集合英、美等四国军舰于上海，并派两舰驶津，以恫吓清廷主战派左宗棠（主张武装收复伊犁）。而俄国则扬言将派兵舰二十三艘驶中国洋面，封锁辽海。同时调集九万陆军侵驻伊犁附近。俄国甚至与德国铁血宰相俾士麦密议推翻清政府，怂恿主和派李鸿章建立投降政府；德使巴兰特与英使威妥玛并至天津密劝李鸿章取清廷而代之。李未为所动。清廷探知此俄德阴谋后，深为恐惧，乃使总税务司赫德电召在印度之戈登（常胜军统领）来京，请其抵制李鸿章，戈登大不悦，即向李鸿章说明此事。李即托戈登劝说清廷和总署各王、大臣，万不可和俄国决裂。戈登抵京后，恐吓恭亲王曰：如中国欲与俄国作战，应先准备三事：一日迁都西安。二日准备长期战争，至少十年。三日满人放弃政权。因为一旦开战，则俄国必由黑龙江进窥北京，满人政权难以维持。又曰：中国主战者皆当斩首。恭亲王与西太后闻之胆怯，乃改派曾纪泽赴俄另议修改条约事。又因英女皇维多利亚从中转圜，将崇厚暂行赦免。并特召左宗棠入京备问，以缓和战机。此次兴兵主战之举，虽未真正作战，但达到与俄另立伊犁新约之目的。
光绪又谕：直隶总督、各省督抚，严禁地方吏役借民间词讼，勒索传票、过堂、呈递诸钱财。
4日，免山西灾重州县税契银。
21日，懿旨：廷议复奏俄约，下发王大臣等，再议，醇亲王亦参与议之。
2月：
2日，朝廷命修社仓、兴社学。
7日，诏洗马（太子洗马）张之洞会商伊犁条约。
8日，修筑山东运河。
12日，命曾纪泽为出使俄国大臣，改议伊犁条约。
16日，西林地区苗乱平定。
17日，命前工部尚书李鸿藻仍为军机大臣。
19日，清廷照会俄皇，不承认崇厚所订关于归还伊犁之（基瓦里亚条约》。
3月：
1日，清廷为稳固其统治地位，欲改良吏治，发展经济，振兴科学，特谕内阁：大学士，六部九卿，各直省将军、督、抚等，加急访求人才。其有器视宏达，通达行政，长于吏事，以及才略过人，足任将帅，骁勇善战，足备偏裨（可作副将），熟习中外交涉事宜，通晓各国语言文字，善制船械，精通算学，足供器使，并谙练水师事宜者，无论文武两途，已仕未仕，均各举所知，出具切实考语，秉公保荐。不得徒托空名，滥竽充数；亦不得以无人可保，徒以塞责。但此谕，亦只是空头支票，腐败已极的中央及地方官员，惟知贪赃枉法，肥己损国，一切靠红包的政治，已是不治之癌症，无可救药。
同日，光绪谕军机大臣等：此次俄国所议条约多所要求，万难允准，虽已另派曾纪泽前往，而亦不可不事先防范。著将天津现有兵力认真整顿，一面备齐战舰于烟台、大连湾等处，择要扼守，以固北洋门户；奉天、营口、烟台海防，责成李鸿章统筹兼顾。另派李鸿章调淮军刘铭传部抵天津防守；并湖南李长乐提督，亦可调赴天津。同时调派驻山东张秋镇之淮军改驻绥远城、张家口设防。
又谕：左宗棠筹划新疆南、北二路边防务必周密，另命刘锦棠帮办新疆军务；与此同时，亦对东北防务予以加强；命刘坤一等将南洋沿海、沿江防务，妥为部署；对于吴淞、长江等口，尤其要严加防守，以策万全。并增派陆军以辅水师，由彭玉麟、李成谋认真整顿长江水师。
同日，命吴大澄帮办吉林军务。
3日，定崇厚斩决罪。（由此引起列强不满，见1月份。）
同日，户部上奏筹备饷需十条，主要为：各省垦荒，捐收两淮票本，核查关税，整顿厘金，严查州县奏销等。
22日，浙江省长兴县，因官绅将田赋，擅自增加二成五，发生数千农民向县署请愿事件。知县开枪杀人，民众焚烧衙署财物。
本月，免除山西各属荒地丁银、仁和等场荒荡夏税。
4月：
3日，甘肃总兵萧兆元侵蚀军粮，论斩。户部尚书景廉，与德国公使巴兰德议定续约六款、善后章程九款。
15日，赈济顺、直被水灾民。
16日，左宗棠出兵屯驻哈密；金顺扼守精河；张曜、刘锦棠军分进伊犁。
20日，免山西洪洞、忻州各属荒赋三年或四年。
5月：
11日，复设科布多等八卡伦，官兵驻守该处。
17日，东北三姓设厂造轮船。
本月，左宗棠条陈新疆善后事宜，提出建郡县兴学校之建议。既而又奏请新疆设省事宜。理由如下：（一）新疆土地物产丰富；土客人民。领地耕种，粮税渐增，为可治之区。（二）以往新疆所都统、办事大臣、领队大臣、参赞大臣与将军，多为带兵之员，不知民隐与吏治之事。治兵之官多，治民之官少。凡有征收、承催，皆委于地方头目，而头人倚势作威，视民人如犬羊，索取无已，民深恨之。加之当地按丁索赋，富户丁少，赋轻，穷户丁多赋重，与中原极不划一，亦极不合理。此外，争讼之事无官理之，官民之间，不通语言，亦应设义塾教习汉文，使官民相通，导于厅、州、府、县之治下。因此，新疆非改建行省不可。
6月：
2日，赐黄思永等三百三十三人进士及第、出身、同出身。
5日，调李长乐为直隶提督，统武毅军四个营；调鱼超为湖南提督。
7月：
13日，清廷授李鸿章全权大臣职，与巴西议约。
14日，朝廷禁止征粮浮收与勒折。
27日，因闻俄国有出兵侵华之意，清廷命曾国荃督办山海关防务。
8月：
11日，诏命左宗棠来京顾问，并命其慎选督办关外事宜大员上奏，以便接替其职。
12日，崇厚免斩出狱。
23日，命前浙江提督黄少春办理浙江防务。
9月：
7日，巴西商约议成。
18日，南、北洋初设陆上电线。
20日，江苏大捕蝗虫。
10月：
1日，朝鲜使者入告与日本交换使节事。
7日，清廷命浙江提督吴长庆帮办山东军务，节制防军。
9日，清廷允朝鲜派工匠来天津学习制造器械。
20日，朝廷允曾国荃病假，以岐元节制山海关各军。
21日，减凉、肃二州番族马贡。
28日，印度国送乐器，并所撰《乐记》。赍（赠）以金宝星。
11月：
13日，察木多帕克巴拉胡图克图进贡方物，朝廷以哈达大缎赐之。
16日，山东东明黄河决口。
18日，朝廷命前吏部尚书毛旭熙在总理各国事务衙门行走。
本月，命大学士宝鋆代理礼部尚书；李鸿藻与意大利国公使安吉拉续修条约四款，又续补条约四款。
12月：
1日，命醇亲王奕管理神机营。
2日，命侍讲许景澄为出使日本国大臣。许景澄（1845～1900），浙江嘉兴县人，进士出身。1884年充出使德、意、奥、荷、法国大臣，为建立海军订购军舰。1890年充出使俄、德、奥、荷各国大臣，并负责解决新疆帕米尔边界问题。后任驻俄国公使。归国后，任总理衙门大臣。1900年，因反对义和团围攻使馆被端王载漪杀害。
6日，以全庆为体仁阁大学士，灵桂以吏部尚书协办大学士。
23日，平定江华瑶人反抗。
本月。前直隶提督刘铭传奏请兴办铁路，认为此可使运兵与运武器速度加快，为自强必由之路。请先于江苏清江至京师地段修建。朝廷即诏北南洋大臣李鸿章、刘坤一议奏。旋李、刘回奏，同意刘氏之奏议。但京师对此议论纷纷，左副都御史张家骧等大力反对，纷纷上章阻止，修铁路之议遂罢。
本年：由李鸿章奏请，设立上海织布局。1887年织布局成立。1888年6月动工建厂，1890年开工，1893年毁于大火。
朝鲜、廓尔喀入贡。郑观应《易言》出版，此书宣传变法维新和以变求强，吸收西方文明。
