二片子夜里失眠了，她翻来覆去睡不着，银花问她咋了，她叹了口气，才把为人父母的辛酸倒出几句。虽说儿女大了，各有各的心思，但外面的世界她们俩都瞧见过，多少知道个摸样。现在，孩子们囚在龙王梁，就像蹲在井里，见着一棵草就当是大树，见着一块石子就当是险山。她想叫他们出去，看看那片天，哪怕他们跟她一样，不待见，又回来。没啥，出人头地的事她不指望，就盼着往后他们想起小的时候，不会跟她来抱怨。银花撩起二片子的头发，贾佳多精灵的孩子，可孝顺，你的一片苦心她会明白的。二片子听着三儿的呼吸，觉得日子难过，不是身上难过，是心里难。 二月给二片子送来一封信，是贾勇寄来的，寄信地址是新疆建设兵团某部。贾勇自打跟着王松离开龙王梁，就饥荒前回来过几趟，信倒是常寄来，每回都带一张他捧着奖状的照片，他学习好，哪回考试都得奖状。二片子找了个盒子，收着贾勇寄来的每一封信、每一张照片。
文革开始以后，贾勇就当了兵，他向上级主动请求到新疆去，临走前他回了趟龙王梁，夜里父子两个聊天时，才跟三儿交代出实情，北京城里造反派闹得凶，好些老革命都遭了殃，不仅李宝棠、罗旭东他们都要挨批斗，甚至连聂元帅他们都受到了波及，王松叫贾勇去得远点儿，以防万一。 “男子汉老爷们儿走得远、见得多才能有出息。”三儿跟贾勇说，“去开开眼界，体会体会边疆的生活，你在城里待得久了，该出去磕打磕打。” 哪知道贾勇这一去就没了音讯，二片子一说起自家大小子，就忍不住一把鼻涕一把眼泪。她去跟人打听，这新疆到底在哪，咋到了那里就回不来个信？老时候闯过口外的人告给她，出了口外是绥远，过了绥远是宁夏，过了宁夏是甘肃，那新疆比绥远、宁夏、甘肃都远，到处是戈壁，晚上围着火炉吃西瓜，你说他在哪，天边了！她想儿子想得眼睛都快哭瞎了，她跟三儿他娘说，她算是知道她跟三儿在外头这些年，三儿他娘是咋过的了。
二月拿着信进了院，跟二片子说贾勇寄来了信，二片子还有点儿不敢相信，以为是耳朵愣听岔了，她捧在手心里摸了半天，糊着泪说她家小勇咋能写出这么漂亮的字呢？三儿撕开信封，举着信端详半天，好些字不认得，先头贾勇来信，他都是找赤脚医生或是许镜开看，现在这两个人一个疯了、一个没了。贾佳接过信去，磕磕巴巴念了几个字扔下，还埋怨她哥尽会拽文，是念书念呆了。 “不认得就不认得，你说你这相，念了半天书这么几个字也不认得，念得才屁味呢！就这样还天天逃学，你倒有脸逃学？”二片子想了想，跟三儿说，“哎，要不叫小王过来给咱们看看？” “哪个小王？”三儿问。 “就是那个跟铁胆住一块的王晓敏，”二片子说，“人家是打城里来的，念的书到底多。” 三儿打鼻子里“哼”了一声，他对那些啥造反派、革命小将历来就没啥好印象，打王晓敏住进铁胆的屋里，他老担心铁胆叫这人带坏。铁胆不爱搭理他，他就把这事说给银花，叫她说叨说叨铁胆。银花只是苦笑着摇摇头，她命里就制不住老贾家的爷们儿，三儿跟铁胆就是她的克星。
三儿又去找二片子，二片子也是没法，他揣着一肚子气，只能由着铁胆。这会儿二片子提起王晓敏，叫他一时半会儿不知道咋办，难不成就这么叫一个不三不四的女人进他老贾家的门？可话又说回来，他又急着想看儿子的信里究竟写着啥。 随信夹着一张照片，是黑白的，边缘裁着齐整的花边。照片里有两个人，男的是贾勇，穿着军装，女的眼窝很深，是个新疆姑娘，戴着圆顶帽，披着纱，两个人的脑袋挨得可近。这就是自个的大儿媳？儿子是咋看上她的，他们是咋在一起的，他们是不是就算正儿八经的结婚了？三儿捧着那几页信纸，对着整页整页密密麻麻的字，等不及想知道里头写的都是啥。 “小王这会儿在哪？”三儿问二片子，“把她叫来，顺带着还有铁胆一块叫过来，待会儿就在这吃饭。” “这会儿应该在屋，我这就去叫。”二片子往出走，贾佳说了一声“我也去”蹦蹦跳跳地跟了出去。 铁胆刚下地回来在冲凉，王晓敏在收拾屋子，架窗户瞅见二片子跟贾佳进了院。
还不等二片子开口，贾佳就跳到铁胆跟前叨咕开，说是大哥打新疆来了信，咱爹跟我都看不懂，非得我晓敏老师出马不可，她那声“晓敏老师”叫得可是一个亲热。王晓敏走到屋门口，贾佳就过去笑嘻嘻缠住她的胳膊，嘴里央求着，手里连拉带拽地拖着她就往外走。二片子叫铁胆一块过去，正好一家人吃个饭，铁胆低着头想了想，回了声“嗯”。 贾勇的信写得很长，打他到新疆的时候讲起。贾勇在部队主要干的是文职，他不敢写太文绉绉的文章，怕不小心给人扣上反动的帽子。他主要帮研究人员写一些文件之类，当时关于战争的方向掐得不那么紧，他所关注的部队现代军事化建设及现代军事发展领域也比较受重视。不过，随着文革的发展，他的研究工作也不时被打断。贾勇不得不将研究工作转到“地下”，而开始到文工团去协助做一些宣传工作，比方帮文工团排个小节目啥的。就是在文工团，贾勇认识了新疆姑娘买买提。按贾勇信上写的，他是在日常接触中慢慢喜欢上买买提的，她开朗、活泼、善良、聪明、美丽，喜欢听他讲故事。他后来没事就约她出去散步，谈革命，谈理想。 “操，搞对象就搞对象，啥理想，虚头巴脑的。
”三儿说，“这磨磨蹭蹭的，煮熟的鸭子都飞了……” “瞎叨咕啥？”二片子白了三儿一眼，“就会打岔。” 买买提的家里贫困，父亲靠卖烤馕养活着他们一家，除了父母，她还有一个姐姐、一个哥哥、一个妹妹。解放以后，家里分得一块地，她因为会唱歌跳舞，则进入了部队文工团。他们两个人相处了将近一年，贾勇才鼓起勇气去跟买买提吐露自个心思。可他还是紧张，说了半天也不敢说到点上。贾勇绕了半天弯子，吭吭哧哧也没有说出来个啥，买买提看他的脸憋得涨红，问贾勇爱不爱吃她爹烤的馕，贾勇低着头说他爱吃馕，也爱吃泡馍，买买提笑着说她也爱吃，贾勇看着买买提略带羞涩的笑，才算好了一些。然后，贾勇说他喜欢听手鼓，她说她也爱听；他又说他想吃他娘做的拨面疙瘩，她说她也想；他说他要去看戈壁的落日，她就说她也去。贾勇最后终于说出他喜欢她，哪知道她说，原来她也喜欢他。他们就这样在新疆成了家。贾勇说路实在隔得太远，千山万水的，希望爹娘别怨他“先斩后奏”。他们现在住的不是多好，但两个人过得融洽，苦日子再苦也不觉得苦。
买买提是苦出身，懂得持家，爹娘不用操心，只是天各一方不知道啥时候才能叫他们见到自个儿媳，希望他们能照料好自个的身体，等到时候带儿媳跟孩子一块回来。 王晓敏读完落款的日期，二片子的眼泪早爬满了脸，三儿闷声不响地坐了一会儿，清了清嗓子，“磨磨唧唧的信写得真费劲，你也别老顾着哭，天不早了，先去把饭做得。”三儿跟王晓敏说，“今个好不容易收到了小勇的信，是好日子，你们就留这吃饭，大伙吃着饭才红火。” 一听说“红火”，贾佳最高兴，她一会儿也不识闲，一会儿跑去看二片子做饭，一会儿跑去听银花跟铁胆聊天。
银花叫铁胆把王晓敏带进来，他叫王晓敏脱鞋上炕，坐到她的身边，扭身又跟铁胆说，伙房里那么多活儿不能尽一个人干，快出去搭把手。铁胆往出走，贾佳瞧瞧这架势，识趣地跟在铁胆屁股后头跑出去。王晓敏说哪有男人下厨房的，起身要去帮忙，却给银花拉住了，“你到底还不是老贾家的人，不是，那就算客，贾家门里没那样待客的理。”银花笑了笑，往下说，“外头那个是铁胆的娘，我也是铁胆的娘，我们这一家的事，你都知道了吗？” “以前听得不多，外头人说这家人厉害，他们不敢多讲。这两天倒是听铁胆讲了一些，说您受了半辈子的罪。” “我没受罪，我受的那不叫个罪。现在这样，多半是报应。哦，现在不时兴讲‘报应’了。” “没事，您想说什么就说什么。”
