驿站门外，表侄殷亮和拜师于山上西林寺的妻弟韦桓尼等，早已来此迎候，邀请颜真卿一家上山观瞻。早听说庐山向有“匡庐奇秀甲天下”之誉，乃避暑胜地，也是佛门圣地。当年，五世祖颜之推倾心佛教，也倚重道教，在《颜氏家训·归心》中告诫后辈，对佛教当“家世归心，勿轻慢也”。又云：“一人修道，济度几许苍生，免脱几身罪累。”若不能出家，“但当兼修戒行，留心诵读，以为来世津梁。”而“性命在天，或难钟值”180，道家的“养生”之术，不可不予注视。《家训》中就写有“养生”一篇。颜真卿小名羡门子，传说，羡门即是上古的得道仙人。颜真卿的小儿子颜硕的乳名叫穆护，穆护原是西方袄教僧职人员的称呼。于此可见颜真卿对宗教的包容和崇信。这固然源自颜氏由来已久的家风，也与唐朝立国以来倚重儒士，却对佛道兼容并蓄不无关系。加之，仕途坎坷，此时的颜真卿深感自己入仕三十余年来，碌碌于官场，孜孜于平灭叛逆、济世安民、抨击奸佞，以使金瓯重圆、国泰民安，却无机缘诵读佛道经典，戒行修道，免脱罪累，济度苍生。以致自己生长于长安，却没有登过东距长安不过二百余里、以险峻著称于世的道家仙山——西岳华山，只在五十岁那年——乾元元年（758）被贬饶州，途经华阴之时，在当年平原起兵时的部属王延昌、穆宁等人陪同下，拜谒了山脚下的华岳庙，远远地翘望山顶。泰山雄伟高峻，雍容尊贵，气势磅礴，拔地通天，为五岳之首，孔子登临而小天下，自己心仪、向往已久。然从四十五岁起任职平原太守四年，平原距泰山也不远，自己却从未走近半步。光阴荏苒，流泻不息，老冉冉其将至——不，已至！恍然间我已五十有八，转眼间便将是“耳顺”之年。如今，叛乱已平，天下宁静，自己被贬于吉州为副。宦海浮沉，仕途难料，做别驾就做别驾吧，倒也可摆脱刺史的日日忧惧、时时急迫；顺道上庐山一游，拜谒佛寺，亦无不可。回头看看儿子颜硕和颜活蹦乱跳地呼喊着上庐山玩的天真神态，颜真卿也便痛痛快快地答应了表侄和内弟的相邀。
于是，永泰二年（766）五月初八，颜真卿携家人，与同伴一起南行三十余里，上庐山游览。一家人当晚借宿于东林寺。寺在庐山西麓，前有一泓清流，南有翠屏千仞，红墙一周，围护着崔嵬殿阁、佳木曲径，秀美、幽静而神秘，为高僧慧远于东晋大元年间所创建。传说，慧远“影不出山，迹不出俗”，于此住持三十余载，集聚沙门上千人，罗织天下学问僧一百二十余人，译佛经，著教义，同修净土之业，使东林寺成为佛教净土宗发源之地，名振天下。东林寺历三百八十多个寒暑而至于今，香火依然旺盛，朝拜者首尾相望，不绝于途。
在东林寺高僧的陪伴下，颜真卿兴致勃勃地瞭望香炉峰。早在至德元年（756），诗才横绝华夏、享有“诗仙”之名的李白，就曾登临庐山，写诗二十余首。其中，广为传诵、脍炙人口的七绝《望庐山瀑布》一诗谓：
日照香炉生紫烟，遥看瀑布挂前川。
飞流直下三千尺，疑似银河落九天。
真是写绝了庐山香炉峰山势的陡峭、瀑布的奔泻，气势雄劲，瑰伟奇谲，令人神驰向往。此刻，颜真卿站在香炉峰前，举目远望，顿觉心旷神怡，一股清正之气蓬勃于怀，一泻而千里，一身凡尘为之涤荡，胸中俗念为之消弭。耳听东林高僧回忆慧远大师的崇高风范，又于神运殿一睹镇寺之宝——高僧袈裟遗物，特别是看到著名的东晋诗人谢灵运晚年弃官退隐、皈依佛教后翻译的《涅槃经》，颜真卿一时不胜“忻慕”不已，惊喜、钦敬、景慕，脱口赞叹。高僧恳请题词，颜真卿欣然从命，题名于“李张二公耶舍禅师之碑侧”181。
次日，颜真卿一行又同游西林寺，拜会内弟韦桓尼的师傅阿阇黎法真律师。律师出示了该寺至宝——南朝梁武帝时的著名画家张僧繇所画卢那佛像，以及博学多才、代齐建梁、却又多次放弃帝位而削发为僧的梁武帝萧衍的绣花钵袋等奉佛遗物。颜真卿得览至宝，感触无限，唏嘘慨叹之余，应律师所求，又于欧阳公所撰永公碑阴题名以记182。
在庐山，颜真卿还听到陶渊明与高僧慧远交游的故事。对于陶渊明的生平，颜真卿早有所知。陶渊明，字元亮，号五柳先生，生活于晋宋易代之际，少怀大济苍生之思183，志存高远，总想着振翅高飞，造福于天下庶民。然家贫，做过几年小官，却因忠贞于晋，且质性自然，不堪为高门上第者鄙视，厌弃官场的纵横浊流，更厌恶桓玄篡权的阴谋，不愿屈躬而背晋臣宋，使自己“以心为形役”184——心灵受形体役使，“为五斗米折腰，拳拳事乡里小人”185，决然解绶归田，隐居于庐山脚下浔阳柴桑，常常入山，与慧远品茗而谈，甚为相契。缅怀陶渊明忠于东晋故国，而不为刘宋新朝之官的感人事迹，两颗忠魂幽然冥合。颜真卿不胜感慨，思潮翻卷，遂作《陶公栗里》一诗：
张良思报韩，龚胜耻事新。
狙击不肯就，含生悲缙绅。
呜呼陶渊明，奕叶为晋臣。
自以公相后，每怀宗国屯。
题诗庚子岁，自谓羲皇人。
手持《山海经》，头戴漉酒巾。
兴逐孤云远，辨随还鸟泯。186
大意是：先祖五世相韩，韩为秦所灭之后，为汉朝江山而运筹帷幄之中、决胜千里之外的一代功臣张良，心中一直思念着报答自己的故国——韩，终于功成身退，回归乡土；汉朝名臣龚胜，当王莽秉政之时，也辞归乡里，王莽篡汉立新后强征其为官，以为耻辱，拒不受命，绝食而亡。而陶渊明的生平真是太可钦、可敬、可叹了！这个少年时代即“猛志逸四海，骞翮思远翥”187——胸怀展翅飞翔于四海长天的雄心壮志的一代大才，祖上为东晋的臣民，他也曾做过几年晋朝的小官。时当晋宋易朝之际，心中不减故国之思，终因忠于亡晋而不愿做新朝之臣，以心为形役，而解绶去职，回归乡里，过躬耕自足的田园生活。他熟读《山海经》188，胸中怀天下，却头戴漉酒巾自己酿酒，“种豆南山下”，自得其乐，兴致勃勃地眼观远去的游云、消失在天边的飞鸟189，不知该如何表达自己的心情。一副洒脱无羁，自慰于田园之中荷锄农耕，寄情于山水草木禽鸟的高士风范！也许，颜真卿以往所敬重的只是陶渊明萦怀于晋、不事刘宋新朝的忠贞，并不曾认同、更不曾赞同陶渊明的如此人生，但此时此刻，却在胸腔内油然升腾着对陶渊明风范的艳羡和敬慕。然而，他能够像陶渊明那样，在恬然自乐，“晨兴理荒秽，戴月荷锄归”的山野农耕中，聊度余年吗？
庐陵抒志
吉州古称庐陵，在赣江西畔，倒也山清水秀，风光旖旎。刺史梁乘对颜真卿的仕途坎坷和高风亮节也早有所知，敬仰其忠贞、正气，同情其遭遇的不幸，窃自不平，且得知颜真卿已五十有八，处处以礼相待。
其时，偏处一隅的吉州，四境也还平安，匪盗罕有，百业和顺，百姓还算安居乐业。梁乘为政宽简，刺史衙门也因此而政事不多，清静而安闲。颜真卿虽为别驾，刺史梁乘却不以其屈居己下，遇事能不打扰便不打扰，自己处置了事。这便使颜真卿得以心闲气静，有足够时间结交贤彦高士，与州境之内，或过往此地的佛、道、儒、宦文人游览山水，饮酒品茗，讲论诗文，吟诵咏唱。其所作诗文，编为《庐陵集》十卷。可惜的是，此十卷大作如今已经失传，我们无法拜读，领略其宏丽风采。臆想其内容，必以无数佳句绝对，回顾往事，追缅历史，忆想旧友，歌颂河山之美，表达忠贞爱国之情，抒写不屈于权贵、无畏于贬谪、不失于“端一之操”和“坚明之姿”的一腔浩然正气。这并非恣情溢美，而是无可置疑的！
吉州境内有青原山，层峦叠翠，景致幽绝。刺史梁乘曾邀颜真卿同游，却因故未能成行。大历二年（767）十月间，颜真卿与同僚以及子侄兴致满怀，欣欣然登临此山。青原山上有已故禅僧行思住持之靖居寺。行思是禅宗六祖慧能的高徒，开元末年卒，称青原行思，久为佛界敬仰。其弟子石头希迁颇有名望，当时传法于南岳衡山。颜真卿与同僚瞻仰青原寺，亲睹行思天师灵迹以及寺内秘藏，感慨系之，题名于碑阴190。
许是朝堂上不无刚正之士为颜真卿的贬谪而愤愤不平，许是刺史梁乘向朝廷美言进谏，许是皇帝李豫觉得颜真卿的被贬委实太过，颜真卿贬黜吉州别驾之后的第三年——大历三年（768）五月，迁任抚州刺史。天宝十五年（756）首任刺史——太守于平原，至德二年（757）贬冯翊刺史，次年三月——乾元元年（758）迁蒲州刺史，乾元二年（759）又迁饶州刺史，十四年间，颜真卿已是第五次任刺史了。由一州之副转而为“正”，当了“一把手”，也算是升迁，颜真卿却并不那么欣喜，并不那么激动，与夫人心平气和地整理公文，交代公务，不忙不乱地打点衣物，收拾行装，不慌不忙地告别同僚、僧道儒宦朋友……
