坐了一阵儿，瞅瞅天已近晌午，贺天觉得肚子有点饿，就站了起来，他想回到牲口市里去买块苞米饼子，那里面专有一些挑着担子走着卖吃的。贺天刚走下土坎儿，就见牲口市里面一阵骚动，人们纷纷向两边躲闪，只见一匹栗色的马从里面冲了出来，直奔他这个方向。
这时听到有人喊：“快帮忙截住它！”
贺天一听也没想他能不能行，就迎了上去。那马见前面有人拦截，就向一侧斜插子跑。就在这时贺天猛的一下子扑了上去，一把抓住了马笼头，紧接着另一只胳膊抱住马脖子，然后用力往回扳马的头。马突然被贺天抱住脖子，就连蹦带跳地闹腾起来，极力想把贺天给甩掉。贺天被马带着双脚离开了地面，整个人悬在马脖子上，场面极为惊险。看到的人都跟着紧张起来，有人就大声地喊叫：
“快撒手，太危险！”
贺天这时根本就听不见人们喊叫声，他紧紧地抱住马脖子，一人一马僵持着，在河套里打起了转转儿。就在贺天快要坚持不住的时候，三个在后边追马的人赶了上来，四个人合力才把马给稳住。
等马安静下来后，三个人中岁数最大的人对贺天说：“小伙子，多亏你了！这匹马是今个儿新买的，要是跑了就找不回来了。”说着从贺天手上把马牵过去，递给其中一个四十左右岁的人。说：“老丁，你也真是的！这么大岁数的人，咋连一匹马都拉不住！”他指了指贺天说：“要不是这个小伙子帮着截住，它不就真跑了！那咱们花的十多块大洋，不就打水漂了吗！”
叫老丁的人接过马，显得挺委屈地说：“我是拉住了，还用俩手那！可是这马太闹性，把我带了个跟头，一下子就挣脱了!”
“这么说你还有理了！”岁数大的人不依不饶地说。
“算了！老管家，这事也怨不得老丁，他也不是故意的，这马性子太烈，还认生人。”
说话的人是三个人中岁数最小的一个，但瞅着也三十开外了。
原来这个岁数大的人是管家，贺天心想；怨不得说话这么横。
“既然，大东家这么说，那我就不说你了。”管家说：“不过这回你可得拉住了，别让它再跑了。”
老丁连连点头说是，一副唯唯诺诺的样子。
贺天明白了，三个人岁数大的是管家，岁数小的是东家，中间的老丁，不用说肯定就是伙计了。
这时那个大东家冲着贺天一拱手：“谢谢小兄弟的及时援手！我叫齐成栋，请问咋称呼？”
贺天也拱手说：“我叫张小海，不必称谢，只是碰巧而已，其实也不算啥。”
齐成栋瞧贺天也就是个半大孩子，竟能说出如此大气的话，觉得挺不一般，估计是大家出身。他说：“张兄弟太客气了！如果不介意的话，请问，张兄弟也是做牲口买卖的吗？”
“贺天说：“不是！我是来找活的。”
“找活？”这出乎了齐成栋的意料。
贺天说：“我是从关内过来投亲的，结果亲戚已经搬走了，没找到，所以想找个活儿来糊口。”
齐成栋说：“那你咋不回家呢？是不是没盘缠了？要是这样你吱声，就算我对张兄弟援手的谢意。”
听齐成栋这么说，贺天一下子不知道应该咋回答了。他寻思了一下说“您的好意我领了，只是家里去年遭水灾没有收成，日子挺不好过。我出来投亲就是想找个事儿做，即使不能给家里添补，但毕竟带出来一张嘴。”
“原来是这样，那你想找啥活？”
“我没有手艺，只能干一些粗活，打个杂啥的。”
齐成栋想了一下说：“放马咋样？”
贺天说：“有吃住的地方就行！”
齐成栋说：“我看你这人挺实在，如果你不嫌弃就到我家去放马。管吃管住，工钱……就按扛大活的算，一年三石高粱，想要钱到时按市价折算。”
贺天说：“您能收留我，我已经十分感谢了，工钱您就看着给吧！多少都行。”
“那就这样！”齐成栋转头对管家说：“老管家，你现在就带着张兄弟回屯，跟我爹说一下。顺便把今个儿买地马也捎回去，看在这儿再跑了。”
