阳历八月是辽西最热的时节。
一晃贺天在齐家已经放了四个月的马了。因为，贺天和老丁两个人都挺精心，牲口上膘比以往快，饲养的日子相应就缩短了，齐家很是满意。现在贺天放的六匹马和两头山西大走驴，已经是他放马以来，齐成栋倒腾的第五茬牲口了。
因为天热，贺天这时每天都要下到河里给牲口多洗上两遍澡，晌午日头最毒的时候，他就把牲口牵到树林子里去乘凉。贺天这样精心的侍弄牲口，主要是想把活干好，让东家认可，能把他留下来，使自己有个安身的地方。再者接触时间长了，他跟马匹牲口也有了感情，每次，当上了膘的牲口被牵到牲口市去卖的时候，他都觉得有些不舍。
这天，贺天还像平时那样，晌午时把牲口牵进了树林里，然后他就坐在树下拿出早上带来的苞米饼子，开始吃晌午饭。吃完饭贺天感到有些渴，就走出了树林下到河套里，寻思到河里去喝点水。就在这时，他看见有两个人往树林子里走去。
让他感到奇怪的是，这么热的天男人们一般都光着膀子，即便就是不光膀子也都敞着怀，但这两个人衣裳系得都挺严实。
贺天惦记树林子里的牲口，顾不上喝水就赶忙回到树林子里。果然，两个人正围着牲口瞅呢。见贺天进来，其中一个人问：“这牲口是你的吗？”
贺天说：“不是！”
“那是谁的？”
“是东家的！”
那人问：“那你是干啥的？”
贺天说：“我是放牲口的！”
“那你就不用放了！”那人说：“这些牲口归我了！”
贺天听他这么一说，心不由得往下一沉，感觉到要出事。他不甘示弱的问：“别人的东西凭啥要归你？”
听贺天这样问，那人笑了。他把布衫扣子解开，露出别在腰里的匣子枪，用手一拍说：“就凭这个！”
贺天一看，坏了！他知道遇上胡子了。难怪系着衣裳，原来腰里藏着枪。不过他并没咋害怕，只是觉得窝囊，心里挺难受的，没想到遇上这样的事儿。齐家对他不错，八头牲口在他的手上一下子就这样没了，这可是笔挺大的损失，他觉得挺对不起人家的。再说好不容易有个安身的地方，现在看来也无法再呆下去了，今后还不知道会流落到啥地方。
贺天不由地仔细地打量了一下这两个胡子；跟他说话的这个人，个头不高跟他差不多。三十多岁，方脸浓眉，长的挺精神。不过左边的颧骨上有一颗黑痣，上面还长了一撮毛，看上去给人一种不舒服的感觉。另外一个让贺天很是羡慕，二十左右岁，长的特别的高大，那个头儿比他高出能有一个脑袋。圆脸、大眼睛，一副憨厚老实的模样。
