红砬子山在虹窑镇的西南边，离虹窑镇有六十来里地。山顶上有一个赤红色大石砬子，人们就随着叫它红砬子。山不高，但是极为险峻，南北两侧都是峭壁，东边有一条山脊与另一个山头相连，山脊很窄也就一步宽，最窄的地方只能爬着过，当地人管它叫“天桥”，很少能有人从上面走过去。只有西边一面才能上下山，是一处险地，同时也是一处绝地。
贺天从来没有进过山，现在到了山里头，看啥都觉得新鲜。第一天放马跟在小亮子身后，总是问这问那，把小亮子问地直发烦。不过，这样也的确让他长了不少的见识；原来核桃的外面还长着一层皮；蘑菇也有有毒没毒之分；“知了”不但能吃，用火烧糊巴了吃着忒香。这些，以前他根本就不知道。瞅小亮子并不比他大多少，但是知道的东西和见识，贺天觉得就是许多成年人也不如他，这让他特别的佩服。
放马本来是个挺轻松的活儿，但两个人放四十多匹马就不得空闲了。一眼没看到，马就离群了，两个人就得满山去找，这匹刚找回来，那匹又跑了，这么找来找去的折腾，两个人都感到挺累。贺天就问小亮子：“你以前放马也这样吗？”
小亮子说：“以前马少的时候还行，后来多了也这样！”
贺天说：“这多累呀！把马拴到树上不行吗？”
小亮子说：“把马拴到树上，树下的草稀马吃不饱。”
贺天说：“那就拴到草密的树上呗！”
小亮子瞧了瞧贺天说：“树荫遮挡着，日头照不进来，树下的草都不爱长。而且，马还经常会把缰绳缠到树上，有时连头都低不下去。”
贺天觉得小亮子见识真多，比他可强多了。寻思了一下他说：“你看把几匹马拴在一块儿行不行？”
小亮子问：“为啥？
贺天解释说：“几匹马拴在一块儿，有哪匹马要跑因为和别的马连着，也就跑不开了。就是几匹马一块儿都跑，也会被树挂住，跑不多远。”
小亮子听了，觉得贺天说的还真是个办法，就说：“那咱们试试？”
两个人就把马分成几群，三、五匹拴在一块儿。之后，马果然就不再乱跑了，这样，两个人就轻松了下来。找个荫凉的地方坐下后，小亮子说：“你这个法儿可真不错，我咋就没出来呢！”
贺天问他：“你放几年马了？”
小亮子回答说：“三年了，上山就开始放马。”
贺天问：“你今年十几了？”
小亮子回答说：“十七了！”
“我是被逼的没办法！”贺天说：“你那么小也咋上山了？”
“是师兄带我上来的！”
“你师兄……？”
小亮子说：“是我从前在马戏班子里学徒时的师兄，像一些翻跟头、耍刀叉这些把式活儿，都是他教我的。那时候我岁数小，马戏班子到处演出，也都是他照顾我……”说到这儿，小亮子的神色变得有些黯淡：“可他把我扔在了这儿，自己却走了。”
“你师兄走了？上哪儿去了？”
“死了！”
“啥？你师兄死了！？”贺天感到挺惊讶“咋死的？”
“两年前，有一伙儿人上山来并寨子时，被枪打死的！”
“啥并寨子？”贺天不解地问。
小亮子告诉他说：“并寨子就是这一伙儿想把另外一伙儿给吃掉。”
贺天明白了，就是胡子们之间的拼斗，强的一方想把弱的一方给收了。
