叫书记官替我讲解，有些典故，我还是似懂非懂。我说，这书子显然不是吴襄写的。吴襄是武将，一个粗人，他给儿子写家书，怎么能像‘孔夫子放屁，文气冲天’？不管那封书子写得如何文诌诌的，很像是孔夫子放屁，吴三桂这小子自有主张，不肯投降。据我想，不管这封书子送去之后，他吴三桂如何决定，我们要自己决定用兵大计，以我为主！李自成问：如何以我为主？是明日拼力决战还是‘走为上计’？刘宗敏正要说话，李双喜进来了。他恭敬地向李自成问道：
张若麒来了，叫他进来么？张若麒被双喜带进御帐。他跪了下去，向李自成叩了三个头，低着头恭候吩咐。李自成没有叫他平身，就命宋献策将写好的给吴三桂的回信递给他看。张若麒看完了信，抬起头说：
陛下，军师替刘爷写的这封书信十分得体。臣为洪承畴监军时，不但与吴三桂多有来往，而且对吴的为人也略有所知。常听说，吴对父母颇为孝顺，在关外将领中素有孝子之称。所以他此时虽然降了满洲，却又要救他父母。我朝乘满洲兵尚未进关，派遣一重要使者进入山海城中，申之以民族大义，动之以父子亲情，或可使他暂时不令满虏大军进关。但如此大事，臣新近投降大顺，尚无纤功，人微言轻。现有最适当的人，堪胜此任，里从旁相助可也。刘宗敏问：谁最合适？张若麒吞吞吐吐说：若麒不敢直言。李自成也忍不住问道：快说，谁最合适？张若麒望着李自成大胆地说：窃以为宋献策大人身为开国军师，名重海内，差他去最为合宜，臣可以随他同去，从旁协助。宋献策在心中骂道：混蛋！你想赚老子的一条命献给满虏！但是他没有来得及说话，忽见刘宗敏的脸色一变，向张若麒骂道：胡说八道！我们的军师怎么能离开皇上身边？
何况吴三桂算什么东西，还用得着我们的宋军师去向他送信？张若麒赶快伏在地上，惊慌地说：若麒失言，若麒失言！李自成不愿意耽误时间，向宋献策说：军师，我记得你在替捷轩写的信上说今‘委托东征御营总赞画张若麒面致手书，不尽之意，由张总赞画当面详陈’，是不是这样写的？宋献策：回陛下，是这样写的。李自成又说：你在‘东征御营总赞画’上边加上几个字：我朝新任兵政府尚书兼……张若麒赶快叩头，说道：谢恩！李自成说：你起来吧，火速随吴三桂差来的下书人到山海卫去！宋献策遵照李自成的吩咐，在书信中加进去兵政府尚书的虚衔。张若麒双手接过书信，恭敬地放在怀中。
李自成问道：你看，吴三桂能不能听你劝说？张若麒回答：此事臣只能尽力而为，不敢说必能成功。不管如何，臣必定很快回来。李自成点头说：好，你去吧，速去速回！张若麒又向李自成叩了头，恭敬地退出御帐。
谷英向宋献策问道：军师，你看他会回来么？宋献策说：我看是肉包子打狗，有去无回。李自成说：他非战将，也非谋臣，不回来也于我无损，我们还是讨论作战大计吧。捷轩，献策，孤听你们二人快说出你们的高见吧！刘宗敏没有马上回答，望一望来献策和李过等人。大家都不敢说话。他知道宋献策心中最为清楚，问道：
军师，你怎么不说话呢？宋献策说道：请大将军直率说出意见。目前时间紧迫，再不决定，就迟误了，请大将军快说吧。李自成知道刘宗敏一定有非常重要的话不肯直率说出，就忍不住催促道：
目前是什么时候，还能够吞吞吐吐，有话不说？捷轩，你说出来，大家听听。刘宗敏说道：我没有多的意见，只有一个想法，请皇上赶快决定，不可犹豫。李自成说：你说，你说，你说出来，我再斟酌。刘宗敏说：请皇上今夜动身，速回北京。回到北京之后，一面准备在北京城外同敌人作战，一面火速召集各路人马前来北京。至于山海关这面，我同补之留下，明日与敌死战，使敌人不能追赶皇上。李自成一时无言，正低头沉思时，忽然唐通派人来到，禀报军情。李自成立刻命人带他进帐，亲自询问。来的使者是唐通身边的一个中军游击。据这位使者禀报，今日唐通派两千人马出一片石，恰恰遇到满洲兵向一片石攻来。双方发生血战，满洲人被杀退，可是唐通人马死伤也很重，如今正死守一片石关口，防备满洲兵第二次进攻。现在特派他来请求李自成派兵驰援。
李自成问道：满洲兵到底来了多少？使者回答说：小将只知道满洲兵实力甚强，来攻一片石的骑兵约有三千之众，尚有后续部队，不知多少，正在查探。李自成说：你立刻回去，要唐将军死守关口，不许满洲兵一人一骑进来。明日我即派大军驰援。使者退下以后，大家议论，都认为唐通的禀报恐有不实之处。不过宋献策说道：
唐通的禀报，虽有不实之处，但是可以证明，东虏人马已经来到无疑。这可是需要我们认真对付。李自成点点头，看见李过似有话说，就向他问道：补之，你有何善策？李过说道：刚才大将军建议皇上立刻动身，驰回北京，这建议很好，请皇上务必采纳，不可耽误。如今不走，到明日混战之时，想平安退走，恐怕就迟了。李自成仍不能决定，又问宋献策。宋献策尚未回答，忽然从北京有十万火急文书来到。李自成亲自拆开文书，看了牛金星的密奏，知道北京情况十分不稳，城中人心惶惶，谣言四起。有的说皇上在山海关已经打了败仗；有的说吴三桂的人已经潜入北京城中；有的说关宁兵的游骑出没在北京城外。现在北京正在将大炮运往城上，准备守城；城外的许多民宅要拆毁，等等。李自成更加焦虑，将牛金星的密奏交给大家传阅。刘宗敏和李过乘机又劝说他火速返京，不可耽误。李过又用眼色催促宋献策说话。
来献策没有马上说话。他明白李自成今日所处地位大大不同于往日。在崇祯十六年以前，可以有利则打，无利则走，行动自由。今日不想打也得打，不打就走，有损皇上声威，所以处处受到牵制。但是他又想到，值此生死关头，他既为军师，不能不进忠言，劝皇上速走。所以迟疑片刻后，他抬起头说道：
依臣看来，我军单单对付关宁兵，取胜也不容易。纵然一时取胜，也不能攻破山海城，徒然死伤将士，折损士气。何况明日将有满洲兵与关宁兵合力对我，我军更难应付。所以今日大家请皇上速速回京，确是上策。李自成问道：难道就没有第二个办法？宋献策说：臣今日下午看了阵上情况，返回帐中，沐手焚香，筮了一卦，不敢泄露……李自成说：此刻是我们君臣之间机密会议，不妨说出。宋献策先说他筮了一卦，得的是坎下坤上。
说罢卦辞以后，宋献策接着说道：目前我军悬军深入，既不能胜，不如退。但全师而退，为时已晚。平原旷野，大军一动，敌军铁骑追逐，我军无处立脚，容易溃不成军。目前之计，惟有请陛下率数千精骑，即刻动身，奔回北京，部署在北京城外决战。说到这里，宋献策心中十分难过，因为他明白，所谓在北京城外决战，也是一个托辞，如今哪有力量同敌人决战呢？我大军轮流与敌厮杀。如能取胜，也要于明日夜间速退。如不能取胜，混战一日，陛下已经退到滦河以西，敌人追赶也追赶不及了。臣临危直言，死罪死罪。
李自成心情十分沉重，仍然不能决定。李过等人又催他速走。李自成忽然说道：
我决不能走，原是我亲自决策率师东来，如今才遇强敌，不分胜负。我倘若在此时离开大军，单独回京，于情于理，都对不起数万将士。宋献策说：可是我们原来没有估计到满洲兵来得这样快。李自成说：正因为满洲兵突然来到，我更不能离开大军。明日临阵决战，有我在此，便能鼓舞士气，倘若我先走了，士气必会瓦解。李过说：皇上只是秘密离开大军，将士们并不知道。李自成说：不然。明日作战时候，将士们望不见我亲临战场，看不见我的黄盖，看不见我骑在乌龙驹上共进退，将士们必然明白我已经临危先走，士气岂有不瓦解之理？正因为满洲兵突然来到，我更应该留在此地，亲自鼓舞将士，打好这一仗，然后再决定如何退兵。倘若我自己不战而先走，造成大军瓦解，北京也万难立脚。北京不能立脚，中原各地必然纷纷叛乱，大局就不可收拾了。刘宗敏说：皇上今日与往年情况不同，今日不管行不行登极大典，你都是皇上了，一身系天下安危。我们在此地与敌人死战，纵然战死沙场，不会败坏大局。只要有皇上在，还可以坚守北京。即使是不能坚守北京，还可以坚守山西、河南、关中，再图恢复。李自成说：我绝不一个人先走。我不能让你们在此地与敌苦战，而我单独退回北京。没有你们，也就没有我。没有你们和数万将士，北京也不会固守。我们十几年来同生死，共患难，今日我如何临到危急时候一个人先走？自古以来，开国君主有几个不是同将士一起从血战中建立江山？汉高祖是这样，汉光武是这样，唐太宗是这样，就是明朝的朱洪武，何尝不是这样？我绝不一个人先走，你们不必再说了。如今只有大家想办法，如何打好明日这一仗。虽然满洲兵已经来到，可是我料想前队只有数千人，大队人马还远远在后。打了明天这一仗，在满洲大军来到之前，我们再决定是否退回北京。宋献策等还想劝说，李自成又说道：我已经决定了，不必再言。各位连去部署明日作战之事，努力打好明日这一仗，不要为我一个人安危多想。众人见他神色严峻，不敢再说别话，怀着沉重的心情散去。
