第二章 进退维谷
同睿不意兄长竟会有此一问，忙转头看着神情有异的桂菡。
若山不知个中情由，只担忧地挡在主子跟前。桂菡深吸了口气，将若山拉开，上前一步道：“民女有眼不识泰山，原来诸位乃是我西穆国的贵客，请受小女子一拜。”言毕，她施施然躬了躬身，眼光自同昕及同睿脸上略略一扫，垂眸又道：“适才情况危急，若有冒犯之处，请诸位莫要见怪。”心念急转间，不由想到，如若那遇袭的男子便是弘帝，那么，茂王何在？
难道……于是，再不敢正眼直视前方之人，唯见那海蓝一抹的飘逸在余光中潇洒如风。
同昕微微一笑，道：“你相救之恩我尚恐未能相报，何来冒犯之说……”话音未落，他低低呻吟了一声，一手捂着胸口摔倒在地，口中吐出的一口鲜血，竟夹着几丝浓黑之色。
众随从见状，均变色惊道：“主公中了毒！必是伤及主公的武器上有毒！”
有人情急之下脱口而出：“茂王殿下，必须马上替主公施针驱毒！”
同睿急忙点头应允：“不可拖延！”
桂菡怔怔地注视着忙碌在兄长身侧的同睿，青葱绿树之下，日光斑驳如孩童的小手，调皮地落在眼前人的脸庞上，他的眼眸总是那般亮泽而清明，澄澈得不带一点俗世的凡尘。偶尔回眸给予她一点关注，也是带着不易觉察的殷切，那样细微，只有她才能捕捉到。
母亲将正红嫁衣放在了八仙桌上，烛光映得衣衫上的红宝石光折潋滟。桂菡从床上站起，脚步蹒跚地向嫁衣走近，眼前模糊一片，朦胧中看到母亲泫然欲泣地立在桌前，喉中哽咽着就是无以成言。
她一手执起嵌着华丽珠玉的衣襟，只觉满手寒凉，烛火在她的动作下摇曳不定，益发显得她面容惨白如纸。
“我不能选择自己的路。”桂菡慢慢放下了嫁衣，声语发颤，“一纸皇命，便是我下半生。当我遇到他，我以为是天公见怜，怜悯我命途茫然，方才派他前来，为我点燃指路明灯。”她双目空洞如寒夜里无边际的天幕，“皇上之命，我和亲之人，乃为东穆茂王；爹向我明示，我远嫁之人，乃为东穆茂王；娘告诉我说，我付托终生之人，乃为东穆茂王；亲口向我保证，亲迎我为茂王之妃的人，仍为东穆茂王！”她扑到母亲跟前，一把扯紧母亲的衣袖，高声道：“为什么圣旨下，我嫁与的人会是弘帝？！娘，到底是为什么？你替我去问爹爹，让爹爹替我去问皇上，为什么要这样捉弄菡儿？”她无力跪倒在母亲脚下，泪珠滴落在膝头，只得一点了无形迹的湿濡。
她折磨的只有母亲，耳闻那泣不成声的悲啼，终究是无济于事。
若山来到她身边，扶起她，哽声道：“小姐，天无绝人之路。”
桂菡泪已干涸，双目红肿而涩痛。她望向眼前目带决绝的小婢，心头不由一动，只轻轻摇头，喃喃道：“爹爹说得对，和亲一举，并非我个人之事，而是关系桂家一族于朝中安危，关系西穆国的苍生安宁，社稷安稳，我所嫁之人为谁，根本便不重要。”她闭了闭眼睛，“从一开始，我就已经明了这个道理，为何到了如今，又再糊涂呢？何必自寻烦恼？何必为难娘，为难爹？”
若山眼内含悲，“小姐，并非如此……”
桂菡压下心头痛楚，一字一眼说出：“不必再多说。如今一切打算，都是不可为之，我能做的，便是安心待嫁。”她咬一咬牙，“我不明白的一切，相信只有到了东穆国后，才能找到答案。”
皇上亲封的媛则公主远嫁东穆之期已届，是日皇后派出了数名宫中女官前来为桂菡梳妆侍嫁，皇上更另赐了黄金万两作为对桂府的赏赐，桂府内一派华贵而喜庆的景象。
桂菡早早便换上了赤金丝绣孔雀缨络嫁衣，鲜艳的牡丹红映得她肤白如雪，容神黯淡。司服女官精心为她梳就的花髻上以并蒂莲花作点缀，两侧垂下白玉珠子流苏，拇指大的明珠于鬓旁耀目生辉。
整妆完毕后，桂菡双手拢在百合花暗纹广袖中，在众女官的陪伴下款款步出东居闺房。长长裙袂曳地三尺，边缘镶金色米珠，以致行走难以自如，唯觉步履沉重。
送嫁仪仗已候于桂府之外。她举目望去，红幡迎风而舞，心头竟是悲怆莫名。
脚下又再迟疑，思绪似已被往昔的记忆纠缠不可自拔……
那一天，她没有就此离去，而是默默地留在他身边，不声不响地与他一同面对亲人遭遇意外后的惊惶与担忧。
他告诉她，他的名字叫同睿，他没有追问她的身份，也许是他不在乎她是谁，只需要她是她。
天气变化无常，前一刻还是阳光灿烂，下一瞬便又乌云密布起来。这个季节的雨，总是突如其来。
他用手撑着披风为她挡雨，丝毫不在意自己已然遍身水湿，他的笑容明朗温暖，柔声对她说：“此刻为你遮风挡雨，实属同睿三生有幸。”语毕，他俊脸泛红，竟有一丝腼腆。
她羞赧微笑，垂首不语，却又将披风拉过，为他多遮蔽一分。
大雨滂沱，阻挡了她离去的路，也留下了她总不舍告别的心思。
与他风雨共度，竟不觉秋寒袭人，只因他星眸犹似一汪温水，可将她的牵念溺沉其中，忘却几许愁怀。
他们一行人确定没有尾随而来的危机后，便沿着蜿蜒曲折的小路移至了山林间的庄园里去。弘帝同昕的伤势经过施针后已稍有好转，但仍时有反复。同睿及一众随侍轮番照料，尤为悉心。
同昕大多数时候处于半梦半醒之间，桂菡看同睿面上忧色不褪，便上前取过巾帕，为同昕拭去额上冷汗，除此以外，她再不知还可怎样做，方能为同睿分担一点烦扰。
他总为剧痛所折磨，脑间昏昏沉沉，欲睡还醒，意识迷糊间，眼前似有一抹婉丽倩影，袅袅娜娜，眉目含忧。
她手上轻柔，一下接一下，为自己拭去扰心薄汗。她的绣蔷薇窄袖中有清淡的桂花香息，丝缕若有似无，悄无声息地溜进他的鼻端，恍若是纾解他不适的良药，教他于顷刻间忘却痛楚。
总想要将这抹可心的的温柔紧掬于掌中，却总是使不起半分力气去捉紧，仿佛眼前意识到的一幕，不过是迷梦中的一隅。
她何其大意，从来没有注意到，那双在迷蒙中充满期盼的眼睛。
若山来到她身边，轻声道：“小姐，让我来罢。”接过了她手中的巾帕，微微地迟疑了一下，方把帕子浸于热水中片刻，细细拧干后，复再将热乎乎的巾帕敷在同昕额上。
“到底是你细心。”桂菡微笑道，转首与同睿相视会心一笑。
若山脸上渐渐泛起一抹妩媚的嫣红，并非全因小姐的言语，而是同昕骤然抬起了手，一下握住了她的。
温热的掌心，暖暖地覆着她的手背，那样紧贴，那样不容推拒。她的动作僵在了半空，整个儿惊呆得再不能动弹。
终还是如己所愿，执子之手。
他攥紧了她的手，放在自己的心胸前，唇边蕴着一缕满足的浅笑，心绪渐平，最终沉沉睡去，美梦如斯。
东穆茂王同睿在西穆国的日子，桂菡总觉光阴如飞。
她会乔装成为家仆小厮，亦步亦趋地随在他身后，掩过人耳目，共游郊外。
他会借口身体不适，推却西穆光帝的盛宴之请，只为与她于五里坡上的小酒馆里畅谈诗词。
与彼此同在的每一时分每一时刻，他们都会于心底祈求，辰光可于下一刻静止，可得情谊永葆。
起初并无意让他知道自己的真正身份，直到发现他总是强作欢颜，背过身去时愁眉不展，她一问之下方知，原来他是介怀自己与桂家小姐的婚事。她忍俊不禁，他没好气地瞪她道：“你还笑？难道你就不在意我将与别人成婚？”话一出口，他就自悔失言，只涨红了脸颊不再说话。
她俏皮地眨一眨杏目，笑靥如花，“你倒是一心想着要娶桂家小姐，怎的不去问桂家小姐可愿下嫁于你？”
他闻言惘然，犹未解其意，只呆呆看她可人笑涡，片刻，方如梦初醒：“你便是那桂家小姐？”
桂菡眉目间娇柔如含烟春波，笑吟吟道：“民女桂菡见过茂王，王爷万福。”
同睿又是惊又是喜，欢欣之下一时忘了避讳，将她的柔荑紧执于掌中，诚挚道：“明日我便要随皇兄返回东穆，但我答应你，十日后我东穆便会向西穆光帝发出和亲聘函，我必会亲迎你至东穆为我茂王的正妃。”
他是如此坚定，她是如此坚信。
还记得他离去那天，天气晴好。
阳光一如他的笑容，和暖而灿烂。
她与若山远远站在送行的群臣身后，眺望他远去的身影。风起云动之下，他翩翩身姿清朗如往昔，他的目光在人群中来回寻找，终还是落定在了她所在的方向之上。
然而若山比她看得要清楚，弘帝同昕也在那一瞬在马车上立起了身子，回首张望。
若山牵着她的手，按捺着心下的紧张与不舍，怎么也不肯收回远目的视线。
“小姐，你会不会觉得，好像有什么东西说不见就不见了，怎么也找不着了，心里难受得紧？”
“我觉得了，是因为他走了，若山，他真走了。可是，我并不难受，因为我知道这次一别，是为着下次与他的重聚。”
“小姐，何其有幸，我们还会有重聚之缘，若非如此，那今生岂不是遗憾到老？”
……
言犹在耳，却是一语成谶。
桂菡安坐于送嫁马车的七宝玲珑暖厢之内，一路颠簸，不知是否因着心绪未定的缘故，并未感疲累。
早已出了西穆国的领土，爹爹与娘的泪眼仍于脑海中浮荡，她心底暗酸，却又无泪，唯得哽着喉咙欲哭不能罢了。
途中送嫁队伍停下休息，若山故意将马车前的随从支使开去，进入车厢里为桂菡送来干粮。
静静端详主子半晌，若山鼓起勇气道：“小姐不知可还记得若山所言，天无绝人之路？小姐不愿接受皇命，不愿就此嫁作弘帝为妃，若山有一法子可助小姐免受摆布。”
桂菡扬眸看着面带决绝的若山，心中似已有几分明白，只抿紧唇不语。
若山咽了咽，凑近桂菡耳畔，小声道：“若山愿代小姐远嫁和亲，此次送嫁大军并无人熟知小姐真容，小姐大可装扮成若山，中途寻着时机离去。”
桂菡虽已料到她有此意，但亲耳听闻，仍觉大惊，她一把拉紧若山，摇头道：“休得再胡言乱语！”
若山已铁下了心，“小姐，你心中所牵系的人并非弘帝，何必强令自己委屈终生？”
桂菡咬一咬朱唇，极力压低的声浪中夹着隐忍的沉抑：“你以为我一走了之便是万全之策么？你以为你真的能代替我向弘帝向东穆交待一切么？你错了！若我不顾而去，未及到得东穆，送嫁将军便会发现端倪，他定必马上报禀皇上，皇上得知和亲公主逃逸，如此有辱国体之事，受牵连的只会是桂氏一族！即使你能顺利到达东穆，弘帝何其精明，你瞒过一时，还能骗过一生？成全我，最终牺牲的是桂家，是西穆万民的安宁！我走？我真能走吗？”
若山泪盈于睫，“我不忍见小姐郁结难纾。”
桂菡强忍泪意，苦笑道：“如今我以媛则公主之名远嫁，便不再只是桂家二小姐桂菡，又何能只心念个人的喜乐？”她吸一口气，平下激荡的心绪，静静道：“我说过，再多不解，只等到得东穆，便会真相大白。届时再作打算，也未为晚也。”
