穆罕默德.索顿中将调匀呼吸，尽可能让身体放松，虽然他知道这是徒劳的。西点的战术教官曾经对他说，只有放松的身体才能完成最迅速的应急反应。可二十多年过去了，他仍然像新兵时一样，只要上战场就全身紧张，虽然并不影响他的应激速度，但他还是想改掉这个习惯。
按理他不应该亲临一线，无论在美军还是北约盟国的军队中，他的职位都属于高级指挥官，在军事行动中应该待在指挥中心里，通过数据链实时监控战场态势，再通过参谋人员指挥各个作战单元，总之他应该是团队的大脑而不是拳头。
可在他现在服役的军队里这样是不行的，因为他们的敌人不是常规意义上的敌军，而是一些即使亲眼见到也无法理解的东西，所以他总是坚持站在最前沿，用自己的双眼观察敌人，即便如此大多时候他还是无法做出正确的判断。
他头顶上方两米处是厚重的水泥天花板，上面是圣特库拉教堂遗址和圣器储藏室，再往上就是有六百多年历史的米兰大教堂。现在大约五千名游客和信徒正被恐怖分子困在教堂内作为人质。
其实恐怖分子只是对外的说法，索顿担任现职务的第一天就在工作手册上读到了对那些东西的规范称呼：变异人。变异人还是人。可索顿执行任务越多也觉得把他们称为人其实不合适，至于应该怎么叫，他心里没答案。
名字前面冠以穆罕默德说明索顿来至于一个***家庭，他祖父在故乡巴马科是一位受人尊敬的阿訇，如果不是他父亲和一个白人女孩私奔到了巴黎，他可能一辈子都要在美丽的尼日尔河畔诵读《古兰经》。
索顿继承了父亲黝黑的肤色，也继承了反叛精神。在浪漫之都长大，他竟然成了一名无神论者。一直到后来到美国读西点，然后从军，他都没有改变自己的信仰。所以即使他理解不了那些东西，也不愿意称其为妖魔，因为科学的信仰里没有妖魔的容身之地。
“还是叫他们变异人好了”索顿像每次执行任务前都在心里默念：“起码称为人说明那些家伙也可以被杀死。”
在索顿身后，一百名突击队员分成二十个小组悄然散开。他们每个人都穿着紧身的黑色特战服，带着全息头盔，手持XM20步枪，关节部分包裹着有助力功能的运动增强器，全身上下没有任何军种或衔级徽章，除了肩头上小小的白色标记。
这个标记初看只是一截线段，仔细观察才能看出像一支矛枪，印在大约是锁骨的位置，一点都不引人注意。当然除了本部人员和少数高层，没人知道这个标记其实象征着刺穿耶稣身体的朗基努斯圣枪，佩戴这个标志的人员属于世界上最神秘的军队：朗基努斯旅。
索顿是朗基努斯旅的第一任也是现任指挥官，他名义上隶属于北约欧洲司令部，其实只是后勤保障由欧洲司令部负责，指挥权则属于一个更高级别的委员会，同时在应急情况下，索顿也有直接采取行动然后向委员会说明的权力。
比如这次，索顿接到联合预警中心的信息，立刻判断发生在米兰大教堂的是迄今最大规模的变异人事件，在向委员会和欧洲司令部通报的同时，值班连队已经搭载V3S起飞。
索顿本人就在第一架飞机上。飞行途中他调阅了有关米兰大教堂结构和周边环境的全部信息，然后选择了地下车场作为进入通道。
原因很简单。米兰大教堂是一栋古迹类巨型建筑，周边空间并不开阔，不具备人员、装备集结的条件，同时周围建筑物相对密集，如果发生战斗规模很难控制。而地下车场是2025年新建的，与地铁站相连，重型装备可以进入，也方便进行隔离。
现在地下车场和地铁站已经封闭，人员全部疏散，米兰警方在所有入口设置了抗冲击隔离带，可索顿还是觉得自己和一百名朗基努斯不是这空旷地下空间里仅有的生命。
他们的头盔上集成有生命探测器，不是应用在救援任务中那种只能探测人类的民用型号，而是集成了红外、音频和主动雷达三种通道，可以监控大多数生命特征的专有机型。
索顿用脑波控制打开探测器的监控窗口，里面一片空白。看来担心过度了，米兰警方的情报没有错，五千零六十一名人质集中在教堂的中堂，恐怖分子分散在各处，但圣器贮藏室和地下停车场里没发现恐怖分子活动。
到目前为止，恐怖分子还没有提出任何诉求，只是开启了与欧盟安全委员会以及北约欧洲司令部之间的联络通道。绕过意大利政府直接与欧盟和北约对话，可见恐怖分子的要求不提则以，一旦提出必将震撼世界。
然而无论什么样的要求都不会被同意，对这一点索顿很确信。他知道，在处置变异人事件时，无论欧盟还是北约都没有裁决权，最高权力由“委员会”直接掌握，也只有“委员会”能指挥处于一线的朗基努斯旅。而且尽管私下里经常骂“委员会”的家伙们是白痴，但在对待变异人的态度上索顿自己和“委员会”是完全一致的，那就是强硬！毫无保留，决不妥协的强硬！
人可以和人谈判，却不能跟魔鬼做交易，无论那些家伙是什么，消灭他们才是保障人类安全的最佳途径。
当然，五千名人质的安全也不能放弃。索顿心里已经有了一个可以最大限度保障人质安全的强攻计划，为实施这个计划，他在到达的第一分钟就接管了整个现场的指挥权，这也是“委员会”赋予他的权力。
现在，他已经带领一百名朗基努斯顺利到达预定位置，强攻计划是时候开始执行了。
“有情况！”耳机里传来费尔南德斯的声音。那是一个身材粗壮，长着黑色卷发和络腮胡的西班牙人，和索顿同期进入朗基努斯旅的老兵，绰号“军士长”。
索顿经常对人说，能在朗基努斯旅混下去的人都疯子，而“军士长”绝对算得上疯子中的疯子。
可现在这个疯子中疯子也慌乱了，不是从声音里显露出来，费尔南德斯的声音依旧简洁、有力，保持着应有的镇定。然而按照朗基努斯旅的工作手册，在近距离行动时人员应该使用规定短语表述战场信息，而意思含糊的“有情况”不在规定短语中。
费尔南德斯违反了战术习惯，代表他面对的情况超出了可预见范围，他已经找不到合适的规定短语来描述面对的情形。
“什么？”索顿简短地问道，他心理的震惊只比费尔南德斯更甚，因为从他的角度观察，“军士长”的一半身体已经消失不见了。
地下停车场已经完全断电，只有非常微弱的可见光，可索顿的眼睛早已适应了黑暗，他能隐约看到好像有一道黑色的幕布横在空中，挡住了费尔南德斯的半边身躯。
移动角度再观察，这个初步印象被证实了，从不同角度看，费尔南德斯消失的身体部位完全不同，确实有什么东西挡着他。
“那有东西！”费尔南德斯指着黑幕的方向报告。
“什么东西？”索顿问道。根据并肩作战多年的经验，简单的遮挡物不会让费尔南德斯这样老兵慌乱，那里一定发生了某种不同寻常的事情。
那东西到底是什么？索顿的心缩紧了。变异人最可怕的地方是不可预见性，朗基努斯永远不知道敌人打算用什么方式攻击自己，甚至咽喉被刺穿的一刻都看不清敌人。
