奇怪的梦。
白色的房间，摆放着很多奇怪的东西，红红绿绿的光在不断闪烁。十几个穿着白色奇装异服的男人围在一个巨大的长方形透明缸子旁，不断指指点点、小声交谈。
缸子里盛着淡蓝色的水，水中有一个……女人。她很年轻，正惊恐地望着周围那群人，那双紧缩的眸子里充满了让人惊骇的恐惧。
那女人似乎认识自己，当她的目光触及他时，眼神变得惊恐。
那是哪儿？
自己怎么会在那儿？
那女人又是谁？
她为何会呆在那个巨大的缸子里？
一个个疑窦接踵而至，充斥着杜清城的脑海，让他有些头晕。他确定他没见过那女人，而那房间更是古怪。可这一切又为什么会出现在他的梦里？难道预示着什么？
杜清城摇了摇头。
不，他爱的是莲笙。不管那女人是谁，她和他都没有任何关系。转眼，他安慰自己，或许是昨日经历了莲笙差点遇险方才会做这样奇怪的梦。饶是如此自我安慰，那些怪异的画面依然在他脑海中不断闪现，犹如魔咒般。
“少爷，你今儿怎么了？”小柱子一面为他整理外衣，一面道，“脸色好难看。昨儿没睡好吗？”
杜清城敛了思绪，“我没事。都准备好了吧？”
“就等公主了。”小狗子端着一碗药，走了进来，“觉慧师傅为少爷熬了调理身体的药。”
杜清城抬眼看了看那碗酱褐色的药汤，叹道，“放那儿吧。”
小狗子愣了愣，把药放到床畔的小几上后，无声地退下。
杜清城缓缓转动轮椅，来到窗畔。
蔚蓝的天空，白云朵朵。旭日初升，淡暖的阳光映射着园中葱绿的树木。若非阵阵刺骨的寒风犹似刀子般刮得脸生疼生疼，他几乎要误以为春天即将到了。
昨晚，杜阮氏就这么无声地离开了杜家。原本，这应是件好事。可不知为何，他竟觉得有些不踏实。多年的相处让他非常清楚杜阮氏并非一个温柔懦弱的妇人。然而，此回她却表现得异乎寻常得乖顺。
“怎么坐在风口上？”秦莲笙轻柔的声音从他身后传来。
杜清城原本阴郁的心空立刻晴空万里。他转动轮椅朝秦莲笙而去，心中的欣喜漫溢至眼角、眉梢和唇边。
“有什么喜事？”秦莲笙的嘴角挂着浅笑，可笑意不达眼底。
杜清城默了默，鼓足勇气道，“能和你一起出门算不算？”
秦莲笙敛了笑，“倘若我并非公主，也救不了你，你还会如此吗？”
杜清城惊愕不已。她为何有这样的想法？是他做得不好，让她生疑，还是……
此刻，秦莲笙的表情已如秋风般萧冷。“走吧。”说着，她转过身，就要朝外间走去。
杜清城一时急了，不由道，“你能听我说完吗？”
秦莲笙本已举起的脚重新落回了原地。她背身而立，后背挺直，似傲雪青松。
杜清城理了理思绪，将昨日赵方舟以高官、爵位和财富诱惑他答应离开秦莲笙的事情娓娓道出。末了，他又道，“我绝无半点虚言，你可随时向他求证。”
秦莲笙后背明显一僵。
“你是公主，却也是莲笙。你的问题，我一时难以作答。”杜清城轻叹一息，又道，“然，昨日之事当已能表明我心。我虽不知你为何对我疑心若此，但假以时日你定会认清我这人。”
秦莲笙沉默片刻，终举步前行。那沉缓的步子似乎在彰显着她此刻的心情。
青国虽然位列四国之末，但因其国内有四横八纵共十二条河流，可以说南北、东西的商船通行、货物流通、客商往返以及人烟汇聚都须经过青国境内，故而青国之商贸颇为发达。而这又以青河沿岸为甚。当然，在青河之上，又属青京最为繁盛。也因此，其他三国对青国一直垂涎不已。
此刻虽然时辰尚早，但青京城已似一个熟睡的巨人般醒转，变得喧嚣起来。沿街两侧商铺百肆杂陈，酒楼歌馆遍设，招牌幡幌满街，彩楼欢门不可遍数，真真热闹非凡。此时，街上已经人烟浩淼，小摊如云，来往行人车马川流不息。
因为想暗中打探商市情形，故而秦莲笙除了安排徐净和徐童暗中跟随外，并未多带一兵一卒。人流中，她推着杜清城缓缓前行，暗暗打量着两侧的商铺酒楼、瓦舍勾栏。其琳琅满目、花样繁多致人目不暇接。
秦莲笙瞧着一片繁花似锦的街巷，突然意识到：如此走马观花地瞎逛，顶多只能看个表面，根本难知内里经纬，看来必得寻一熟悉青京之人，方有可能弄清其中根由。
这时，杜清城回转头，对秦莲笙道，“咱们可以在此稍坐片刻。”
秦莲笙不解，扬起头看向匾额，只见“青家瓦”几个苍劲有力的大字。店门外有一立柱，上挂一红色的“招子”。其上列出了近日表演的细目。
“此处表演甚多，让人耳目不暇。当然，除了表演，还有货药、卖卦、探博、等等，煞是热闹。正因此，每日聚在此处的人数众多，并鱼龙混杂。若是想要打探消息，这里是最合适不过的。”杜清城款款而谈。
秦莲笙微微颔首，明白此地当属青京另一个世界。
“前面那结彩的三层门楼，”杜清城扬了扬下颌，“便是人们常说的正店。”
秦莲笙将轮椅推至路边，来到杜清城身侧，问道，“何谓正店？”
“所谓正店，便是有酿酒权的大酒楼。”杜清城道，“其他的，便称为脚店。”
“这样的瓦舍和正店，”秦莲笙环视一下周遭，“青京城内有多少家？”
杜清城愣了愣，摇头道，“这，我不知。也许户部知道有多少正店。”
“为何是户部？”
杜清城笑了笑，“酿酒要用糯米。根据青京每年消耗多少糯米便能大致推算出多少正店。不过，这酿酒权是朝廷下诏颁发的，当有备案。只是，我不清楚属于哪个部门管辖。”
“你怎么知道这些个东西？”
说实话，此时秦莲笙是十分意外。她完全没想到杜清城竟然还知道这些琐碎的商贾之事。在她印象里，他当是醉心于棍棒兵法之人。
杜清城的脸上依旧笑意融融，那双澄澈的黑眸仿如浸在甘泉中的黑宝石般闪亮。
秦莲笙被他瞧得红了脸。她抿了抿唇，低声催促道，“问你话呢！”
“不生我气了？”
“何时生过你气？”秦莲笙红着脸，横他一眼。
杜清城连忙拽住她的衣袖，“你早上来的时候气不顺。”
秦莲笙脸上的表情顿时一僵。转瞬，她撇撇嘴，“不说算了。”说着，她就要转身。
就在这时，一个爽朗的呼唤自青家瓦内传来。
“杜清城？”
