完颜宗翰死了，最解气的当属宗磐。但是宗翰之死却给宗磐带来了新的烦闷，即与宗干一派的矛盾。过去为了对付完颜宗翰，太宗派与太祖派密切配合，如今完颜宗翰死了，联手的基础消逝了，矛盾也随之凸显出来。
八月的会宁府是一年中最为惬意的季节，蓝天如垠，繁花似锦。晚上，风从清澈的按出虎水上空吹过来，满城桂香，沁人肺腑。
在太师府，宗磐刚尝了一口鱼羹，停箸问道：“这可是五娘子做的？”
仆人回道：“是的。”
女真人靠渔猎生存，吃鱼的历史很长。女真人也会烹鱼，且味道不错，但都无法与五娘子做的鱼羹相比。五娘子做的鱼羹鲜美至极，为此，宗磐换了好几茬大厨。他搁下碗筷来到赵玉盘的寝阁，在炕边坐下问：“娘子可好些了？”
“不碍事，”赵玉盘挣扎着爬起身，“也就受了一点风寒。”
宗磐道：“既然病了，就好好歇息，府中的事情自有一应家仆。”
赵玉盘道：“奴家服过两剂汤药，发了一回汗，已经好多了。”
“娘子想吃什么，自家吩咐人去做。”宗磐拿手摸一摸赵玉盘的额头，觉得并不太热，心里踏实了很多。
赵玉盘摇了摇头。
宗磐忽然想起一件事情，复又坐下道：“你家五妹我已派人问过了。”
“如今怎么样了？”赵玉盘紧张起来。
宗磐微笑着道：“娘子放心，黏没喝是病故的，跟高庆裔他们没什么瓜葛，郎主还升了设也马的官。”设也马即宗翰的长子。
赵玉盘所说的五妹即赵富金，开封城破时十八岁，被设也马强掳为妾。宗翰暴亡后，朝廷以保护宗翰家人的名义派兵封锁了宗翰府邸。赵玉盘担心赵富金会有什么不测。
“五妹还住在会宁么？”赵玉盘轻声问。
“那是自然。”宗磐答。按照他的意思，除去完颜宗翰后，其家人应该赶回涞流河畔（宗翰一族的聚集地）。可不知怎的，小郎主心生慈悲，将他们留在了御寨。不仅如此，还将宗翰的弟弟完颜宗宪由掌修国史升为了监修国史。想到这些宗磐就很不痛快，在他看来，这一切都是斡本的主意。
“大妹托人捎来了家书。”赵玉盘从枕头底下抽出几张信笺，递给宗磐。大妹即完颜昌的侍妾赵金奴。
“叔母写得一手好字！”宗磐阅过还给赵玉盘，称赞道。
赵玉盘颇为自豪：“我家大妹天资聪颖，棋琴书画样样俱佳。”
宗磐笑道：“难怪挞懒如获至宝。”
赵玉盘叹了一口气道：“一晃我们姐妹十多年没见面了。”
宗磐没有接话。前次完颜昌来到御寨，与宗磐有过一次长谈。两人认为既然太祖一系掌握了皇权，其他旁系应该联合起来。唯有其他各系加强联手，才能与太祖一系抗衡。完颜昌与宗磐都有与皇位失之交臂的经历，交谈起来相当投机。当时议定，由完颜昌执掌军权，将宗隽调入御寨掌控政府。
“朝廷准备废黜刘齐，拟将挞懒召来御寨面授机宜。”宗磐淡淡道。
赵玉盘听说完颜昌要来会宁了，道：“要是挞懒将大妹带来，让我们姐妹见上一面就好啦！”
“娘子想见大妹，就不想见小妹了么？”宗磐心中一动，为何不将宗隽的娘子也一起召来呢？一来满足娘子的心愿，二来可与宗隽联结得更加紧密。在宗磐看来，朝外有挞懒掌军，朝内有他与宗隽联手，就是宗干也得让他几分。
赵玉盘道：“夫君说的是……十五妹？”
宗磐点头。
“想啊，怎不想呢？”赵玉盘脸色恻然，“奴家记得，十五妹初来北地时，才十四岁，还是个孩子！”
宗磐道：“既然娘子想见几位姐妹，自家来安排。”
“真的吗？”赵玉盘顿时来了精神。
宗磐微微一笑：“君子一言，驷马难追。”
“如果真能那样，奴家即是死，也能瞑目了！”赵玉盘望着远方，眼眶不觉满是泪水。
就在宗磐与赵玉盘在寝阁私语时，稽古殿里，完颜亶也正在跟伯父宗干夜谈，由于没有外人在场，内容显得很是随意。
“移赉勃极烈不得再委任了。”宗翰死后，朝中一些大臣纷纷建言，希望移赉勃极烈改任他人，而宗干已决心取消勃极烈制。他认为只有取消了勃极烈制，大权才会集中在皇帝手里。宗干担心自己若有不测，强大的勃极烈制会威胁完颜亶的皇位。
完颜亶清楚伯父的用心，罢撤勃极烈制，是为自己主政扫清障碍，便问：“不设移赉勃极烈，都元帅还设不设？”
宗干道：“若设都元帅，论资历当属挞懒。”
“挞懒久历战阵，为人谦和，是我朝不可多得的统兵将帅。”完颜亶对完颜昌的印象不错。
“论亲疏，都元帅一职应当属于你四叔。”完颜亶的四叔即完颜宗弼，“只因你四叔资历尚浅，若骤然提拔，朝中恐有非议。”
完颜亶对四叔的印象不是太好。在他眼里，四叔太过暴戾，打小就敬而远之，于是微微一笑道：“伯父说得是，四叔悍勇，我朝无人可比。可挞懒跟伯父一样，读得许多汉人书籍。”
宗干不再就这个问题与完颜亶议论：“都元帅一职，目前可暂不设置。皇上是天下之主，应该上马掌军，下马牧民。”
完颜亶道：“暂不设都元帅，着升挞懒为左副元帅，代理军中事务。”
宗干想一想道：“也行。升挞懒为左副元帅，你四叔为右副元帅，两人一起赞画军务。”
完颜亶虽然略有不快，但一想四叔毕竟是亲四叔，用汉人的话说，打断骨头连着筋，便望着伯父道：“前日太师启奏，拟调六叔回御寨任职。”六叔即完颜宗隽。
见伯父不吱声，完颜亶又道：“六叔十五岁从军，一直待在边陲。阴山风大，四季少雨。如今虽然调到了东京，可毕竟不是御寨。六叔快三十岁了，上次回来我都认不出了……”
刚才宗干在想，挞懒倒也罢了，这讹鲁观为什么也跟蒲鲁虎走得如此之近？经完颜亶如此一说，宗干也生出几分伤感：“是啊，想我们一家这些年也十分不易。你亲爹死了，二叔死了，七叔死了，三叔也死了，如今在世的就剩下我和你四叔、六叔、八叔和九叔了。你八叔身子骨欠佳，九叔年纪还小，四叔又常年在外。我已年事渐高，精力不济，朝中大事确实需要得力人手支应……”
完颜亶看着清瘦而又须发斑白的伯父，心底五味杂陈。生父死时他才五岁，是伯父将他拉扯长大，并扶上了帝位。对此，他从心底感激伯父。但伯父呵护过甚，军政事务一手包揽，完颜亶又十二分地苦恼。要知道，他已经十八岁了，仍不得亲理政事。
宗干停顿一会，继续道：“当年，你六叔求我，想离开丰州，我未允准，他便去求蒲鲁虎。自那时起，你六叔就对我心怀怨恨，以为我是在故意为难他。他哪里知道，欲成大器者必须亲历艰苦，纨绔子弟怎能治理江山？”
完颜亶劝慰道：“伯父的良苦用心，想必六叔心中清楚。”
宗干神情怅然道：“他心底清不清楚，咱们谁也不知晓。不过，既然朝中需要帮手，还是提携你六叔为好，毕竟同是太祖的血脉。”
就是在这种看似随意的交谈中，朝中的一些重要人事敲定下来了。
“这些事情还得知会太师。”自宗翰死后，宗磐与宗干的关系日益微妙。但宗磐是忽鲁勃极烈，是尚书令，朝中大事必须参与。这对于宗干来说是一件煞费苦心的事情，许多人事安排既要知会宗磐，又不能令其反对。
宗干选了一个好日子将宗磐请到府第，酒至半酣才道：“都元帅一职空缺已久，太师以为由何人继任？”
宗磐心中一动，这些日子他最焦心的就是都元帅的职位，如今见宗干要他提名，他当然希望由完颜昌继任都元帅了。
“太傅是不是已有人选？”宗磐问。
宗干一笑问道：“挞懒如何？”
宗磐大喜道：“好啊！挞懒是五祖父的儿子，人是信得过的。”
宗干道：“既然太师赞同，明日便一同奏请郎主，命挞懒为我大金国都元帅，坐镇御寨，指挥天下兵马。”
宗磐一听愣了，坐镇御寨指挥天下兵马，岂不是跟黏没喝一样被架空了吗？宗磐思来想去没有料到宗干会有这样一着，他不得不佩服宗干的老辣。
“若是要挞懒坐镇御寨，恐怕难以服众。”宗磐清楚，他只能让完颜昌舍去都元帅之职了，“挞懒是个将才，还是做右副元帅，坐镇燕京吧。”
“也行，挞懒坐镇祁州，兀术坐镇燕京。”宗干心底吁了口气，在都元帅的设置上他终于如愿以偿。
宗磐不高兴了：“兀术为何坐镇燕京？要坐镇燕京也应该是挞懒。”
宗干解释道：“挞懒与兀术各有其责，挞懒专司黄河以南，兀术则主要看住西部鞑靼。”
这个解释倒也无可挑剔，宗磐仍然觉得宗干居心可疑，道：“燕京与祁州不过三五百里，我看还是合在一起为好。”
宗干道：“我已奏请郎主，升挞懒为左副元帅，升兀术为右副元帅，祁州和燕京分设两处元帅府。”
听说完颜昌已由右副元帅升为了左副元帅，宗磐这才满心欢喜：“分设两个元帅府，煞好！”
喝了一阵子酒，宗磐道：“希尹辞职后，左丞相一直空缺，太傅以为由何人接替？”
宗干道：“讹鲁观，太师以为如何？”
“煞好，煞好。”这一点，宗磐觉得斡本跟自己想到一处去了，连连点头，脸上绽放出开心的微笑。
到了九月底，完颜昌、宗弼、宗隽等人陆续来到会宁，听候新的任命。完颜昌来到御寨首先要拜访宗磐，没想宗隽也在宗磐府。更重要的是，完颜昌带来了赵金奴，完颜宗隽带来了赵串珠。这是赵氏三姐妹来北国后的第一次聚首，那份高兴简直无法言说，先是抱头痛哭，继而又携手大笑。
赵佶的女儿很多，嫁给金人的不少。应该说，赵玉盘、赵金奴、赵串珠属幸运者。譬如三姐赵金罗、四姐赵福金、八姐赵缨络，分别嫁给了完颜阇母、完颜希尹和都元帅宗翰，均因忧愤成疾，早早地便过世了。至于其他姐妹，不是已经亡故，就是仍在洗衣院里挣扎。
“你们可知太上皇的消息？”赵玉盘压低声音问。
赵金奴、赵串珠均缓缓摇头。
自赵佶、赵恒等众多皇亲押往五国城后，便与他们的女眷失去了联系。赵玉盘、赵金奴、赵串珠虽然受到夫君的宠爱，但有关赵宋皇室的任何信息，都对她们守口如瓶。她们只能从夫君的话音里和神情中，揣摩出父母兄弟的去向与江南宋廷的命运。
“不过，”赵金奴轻声道，“九哥儿倒是坐稳了龙廷。”
这个信息赵玉盘与赵串珠多少知道一些。赵玉盘道：“九哥儿从小就爱使枪弄棒，那阵子自家们还笑话他是个‘花花太尉’。”
赵串珠一脸懵懂地问：“花花太尉是什么意思？”
赵玉盘笑道：“你九哥什么都好，使得长枪，拽得硬弓，待人和气，就是见不得女色。你九哥不到二十岁就娶了一房夫人、两房郡君，除此之外还有十几个没有名号的女子。”说罢，赵玉盘与赵金奴一齐大笑起来。
赵串珠脸红如霞，也随着笑了。笑了一阵，三姐妹突然集体沉默下来。九哥虽然嗣了帝位，可金人却恨之入骨。当年，一到北地，就将他的夫人邢秉懿、郡君田春罗与姜醉媚以及他的两个女儿全部投入了洗衣院，至今生死不明。
“都是那个该死的粘罕，”赵串珠咬牙道，“若不是他，我们何至于有今日之祸？”
赵金奴点头道：“粘罕死一百回也解不了我们众姐妹的心头之恨！”
赵玉盘再次将声音压低，告诉赵金奴与赵串珠，粘罕并非死于暴疾，而是被人药杀，赵金奴与赵串珠自是心领神会。
“说点开心事吧，”赵玉盘道，“大妹这些年一直在河东，可曾看过杂戏？”
赵金奴点头道：“看过一些，可哪里比得上昔日在东京？”
赵串珠回忆道：“妹妹记得，东京城最有名的杂剧艺人叫张金线。”
赵玉盘说：“张金线算不得最有名，东京城最有名的当数鲍老二。鲍老二的《眼药酸》，那可是活生生地笑煞人！”
赵金奴道：“大姐说得是。鲍老二演《眼药酸》的穷秀才，自己患了眼疾，还上街卖眼药。”
“正是，正是。”赵玉盘笑了，“我记得，鲍老二头戴尖尖帽，身穿长袖宽袍，斜背药面袋，药面袋上画着一双眼睛。每晚只要鲍老二出场登台，戏楼里立时笑声一片……”
内室里谈得亲密，外面客厅也谈得欢畅。宗磐、完颜昌、宗隽三人开怀畅饮，轮流把盏，直至夜半。
次日朝会，完颜昌、完颜宗弼、完颜宗隽等一大早便来到乾元殿。吴乞买在世时，就组织宇文虚中、韩昉、韩企先、完颜勖等一班人制订了各种礼仪，但很少实施。完颜亶登基后，在宗干的大力主持下各种礼仪才得以推行，两年多来，金人的早朝越来越规范。
乾元殿正面是御座，众大臣站立两旁。左边以太傅宗干为首，右边以太师宗磐为首。大臣们一律窄袖皂袄，腰系吐鹤玉带，脚穿皮鞋，左佩金牌，右佩镔铁刀，头戴梁冠，梁冠的数目代表一定的品秩。而宗干、宗磐则在梁冠之上加于貂蝉笼巾，以示有别。片刻之后，完颜亶出现在乾元殿。他头戴黄色小帽，身披淡黄罗袍，在一群仪卫的簇拥下步入御榻。群臣屈腰，山呼万岁。
完颜亶道：“自从希尹辞职、高庆裔问罪以来，国务少人主持。今特命宗隽为左丞相兼侍中；完颜勖升尚书左丞。另外，命完颜昌为左副元帅，封鲁王；完颜宗弼为右副元帅，封沈王。”
宣诏完毕，宗隽、完颜昌、宗弼、完颜勖走出班列，行礼谢恩。
完颜亶又道：“近有刘豫上奏，说淮西郦琼率四万大军前来归顺，众卿以为此事如何处置？”
完颜昌走出班列道：“臣以为，刘豫已有战兵二十万，不能再允许添兵，四万降兵应予遣散。”
宗隽道：“左副元帅说得是。刘豫添兵，属狼子野心，我国不得不防。”
宗磐道：“刘豫立国八年，横征暴敛，民不聊生，且与江南屡战屡败。臣已有建言，刘齐既然不能屏藩我国，应予废黜。”
完颜亶回道：“刘豫为先皇帝所立，废黜刘豫应当慎行。”
完颜昌道：“皇上不必多虑。先帝立刘豫乃是听信了高庆裔的谗言。而高庆裔乃是收受了刘豫的贿赂。刘豫年年兴兵，已是天怒人怨。我朝要与江南通好，刘豫必废。”
其实，废黜刘豫在完颜昌的建议下，金廷高层已形成了共识。
宗干道：“臣赞同太师和左副元帅所议。”
完颜亶道：“既然太师、太傅和左副元帅均有意废黜刘豫，朕准其所奏。”
接下来商议废黜刘豫的办法。
完颜昌道：“臣以为，应先由朝廷颁旨，明许上国同意出兵帮助刘齐攻打江南，然后由臣调派大军秘密抵达开封，以迅雷不及掩耳之势解除开封城防，最后将刘豫、刘麟拘押至燕京。”
完颜亶点头道：“如此甚好。”
十月下旬，完颜昌返回燕京，立即着手废黜刘豫事宜。这期间发生了一件不愉快的事，使完颜昌烦闷了几天。
原来，就在完颜昌离开会宁不久，金廷对元帅府班底进行了充实。除了驻陕西的撒离喝依旧任元帅右监军外，提拔完颜阿离补为元帅左监军；完颜拔离速为元帅左都监；大挞不野任元帅右都监。这其中，新任命的阿离补、拔离速都是完颜宗弼当年的部下。完颜昌就不明白了，自家是左副元帅，在没有都元帅的情形下，应该主管天下兵马，包括将帅升迁。可从发文的日期看，此次任命阿离补、拔离速和大挞不野，似乎就是为了避开他完颜昌。
完颜昌派人叫来宗弼，拿出金廷的任命文件冷冷地问道：“朝廷提拔如此之多的都监和监军，是怎么回事？”
宗弼摇头道：“不知。”
实际上，宗弼是知道的。就在离开御寨的头一天，宗干专门召见了他，说朝廷将要对元帅府的班底进行充实，而这些新提拔上来的监军和都监多是他的部下。
“你知道朝廷的用意吗？”宗干问宗弼。
宗弼摇头。
在大金国，宗弼以鲁莽知名。他上阵从不避弓矢，且脱去兜鍪，露出光秃秃的脑门和长长的发辫。昔日伐辽，辽兵只要看见有一光头者迎面冲来，便知道是四太子，赶紧收兵退走。然而，所有人都错看了宗弼，包括他的大哥宗干。宗弼并非只是个上阵不要命的莽夫，在他粗鲁的外表下，有着非常缜密的心思。别看他常年领兵在外，他的眼睛同样紧盯着朝廷。只不过如今在大金国还轮不到他说话，只能隐忍不发。
宗弼道：“兄长有什么吩咐，只管说。”
宗干道：“朝廷命你驻守燕京，燕京乃大金国东门，至为重要。”
“兀术知晓。”
宗干皱皱眉头，复又展开道：“四弟呀，我们兄弟九人，能征善战者就只剩下你一个人了。自家的身子骨一天不如一天，合刺年轻，保住大金国的江山可就全靠你了。燕京之西有鞑靼人正在兴起，你要好生看住；燕京之南有康王赵构，须臾不得疏忽。”
“不是还有挞懒吗？”宗弼问。
“四弟切记，就是这个挞懒，你更要盯紧！”宗干的眼睛变得格外明亮。
见宗弼不语吱声，宗干加重语气：“挞懒跟自家们不对心思。”
自大同元帅府移至燕京以来，完颜昌就跟宗弼在一起处理军务。在完颜昌眼里，宗弼是个武夫。见宗弼摇头，便不再问，只说道：“通知左右监军、都监和各路都统速来元帅府议事。”
元帅府位于昔日的辽朝行宫内，这是一座规模宏大的四合院落。议事这天，原本就戒备森严的元帅府更是刀枪林立。大金国的各路军事统帅从四面八方骑马赶来，踏着厚厚的积雪走进元帅府。
元帅府内，十多盆炭火烧得正旺。完颜昌坐在上首，宗弼坐在完颜昌的旁边，余下的监军、都监和都统分坐两旁。完颜昌首先宣读了朝廷对阿离补、拔离速、大挞不野等人的任命，然后道：“刘豫失德，朝廷决意废黜。此事涉及机密，议事结束便立即行动。”接下来分派任务：命阿鲁补率一万轻骑秘密先行，抵达开封后在金明池一带驻扎。任务是看住开封城的守军，稍有异常即对开封城进行接管。命宗弼率军三万由大道向开封进发，先扣押刘麟，然后直抵开封，占领皇城，拘拿刘豫。完颜昌与大挞不野率一万兵马殿后。完颜昌宣布，一旦刘豫废黜，河南之地由阿鲁补负责防守。
布置完毕，完颜昌当即修书一封，派人以五百里加急送递刘豫。书信中称，朝廷已同意出兵江南，元帅府命右副元帅完颜宗弼引兵南下，所有大齐兵马均隶属右副元帅统辖，望速派刘麟出城迎候上国大军。
开封城内，刘豫近来心情颇佳。他忽然想起罗诱，一晃过去了大半年，这罗诱还真是闭门不出。刘豫命一名内侍去传，不一会罗诱来到万岁宫。
“恭祝圣躬万福。”罗诱跪下叩首。
“起来说话。”刘豫道，“朕今日召卿前来，是有两件喜事相告。康王失德，部众离叛，现有郦琼率四万余人投奔我大齐。”
“此事微臣已经知晓。”罗诱回答道。
“郦琼归降，朕不仅陡添了四万虎狼之师，更重要的是，我大齐已是人心所向，江南岌岌可危。”接着，刘豫拿出大金国的文件，对罗诱道，“朕不负上邦，上邦亦不负朕。朕之忠荩，上邦尽知。”
罗诱对大金国的文书阅之再三，忍不住道：“陛下，时令已至冬日，北国即将地冻天寒，上邦会在这个时候兴兵？”
刘豫得意扬扬道：“这还会有假？”
罗诱摇头道：“完颜昌、宗弼均为能征惯战之将。冬日兴兵，路途阻绝，粮运不便，何况旧岁将尽，新春在即，将士们难免思乡……”
刘豫打断罗诱的话道：“这正是上国的高明之处，出其不意，攻其无备。”
“臣认为有悖常理。”罗诱依旧摇头。
“依卿之见，上国这是何意？”
自刘豫秘密告发高庆裔以来，罗诱就有一种不祥的预感，看过大金国的文书后，这种不祥之感更为强烈。在他看来，身为人主，德操为上。高庆裔毕竟有恩于大齐，以怨报恩，便是失德。金人小郎主熟读汉人典籍，怎么会相助失德之人？罗诱不会直言相告，他清楚这是杀头的事，但他又不能不说。大难临头而畏惧不言，有失臣规。
“上月初有巨星陨落于平康镇外，不知陛下听说过没有？”罗诱道。
“罗卿这是何意？”刘豫的脸立刻阴了。
上月，有一算命先生求见刘豫，说有巨星陨落于平康镇外，百日之内大齐将有大灾。刘豫问此灾可禳否？算命先生说此灾可禳。刘豫问，如何禳法？算命先生说，修德。刘豫闻听大怒，当即命人推出去砍了脑袋。
罗诱豁出去了：“平康位于城北，北方为坎，属水。大齐拥河而立，属于水德。巨星陨落平康镇，乃是上天示警……”
“大胆罗诱，”刘豫不待罗诱说完，怒气冲冲地截住话头，“莫非你也骂朕失德不成？”
罗诱不慌不忙地跪下，继续道：“陛下，江南属火，上邦属金，金能生水，水能克火。水德旺则金旺，水德弱则火生……”
“来人！”刘豫拍案而起，殿外拥进一群带甲士兵。
罗诱镇定如初，道：“陛下既然要杀臣，就容臣把话说完。陛下为完颜昌所荐，可后来却转投都元帅，以致完颜昌生恨。都元帅失势，高庆裔有求于陛下，陛下却致书完颜昌，致使高庆裔等二十七人被杀。陛下如此反复，完颜昌不仅不会回心转意，反而会怂恿上国加害陛下。陛下，臣有预感，上国兵马此次前来，凶多吉少！”
“听你这么一说，朕倒是不想杀你了。”刘豫背着双手在罗诱面前缓缓踱步，“朕要让你看看，到底是凶多还是吉多！”说完一挥手，兵士们将罗诱押出大殿。
次日，刘豫命刘麟率两百轻骑北上迎接完颜宗弼，临行前郑重交代：“见着右副元帅要好生款待，不得有丝毫差池。”
刘麟昼夜兼程，一天见大道上尘土飞扬，知是金兵到了，赶紧下马立在道旁。不一会，一彪人马赶到，将刘麟及两百人马团团围住，为首一将为万户高松。刘麟迷惑不解，小心翼翼地走到高松马前，刚通报完姓名，高松便道：“刘官人可随我去见四太子，余下军士卸除器甲。”言罢，几名金兵跳下战马，解除了刘麟的佩刀。
两百名兵士见状，纷纷扔掉兵器脱去甲胄。
高松带着刘麟来见宗弼，宗弼令道：“且将刘麟押送燕京，待日后听凭郎主裁夺。”
宗弼率军来到开封城外，与先期抵达的阿鲁补会合。阿鲁补告诉宗弼，刘豫只防守内城，外城任人出入。宗弼来到内城，分兵把守各门，仅率两骑入宫。路遇一名宦官，便问：“刘齐王何在？”
宦官以为金人天降，一时惊得说不出话来。
“自家问你，刘豫何在？”宗弼喝道。
宦官跪倒在地道：“回禀四太子，小人只看守宫门，不知皇上去处。”
宗弼闻言大怒，一鞭将宦官抽翻，纵马来到垂拱殿，沿途宦官和宫女四处惊逃。宗弼又由垂拱殿进入后宫，鞭敲窗棂喝问道：“刘齐王在吗？”
有一女子拨开窗帷答道：“在讲武殿。”
宗弼拍马直驱讲武殿。此时已有人向刘豫作了通报，刘豫慌忙往殿外跑，一见是右副元帅，赶紧垂手而立：“四太子不期驾临，失敬，失敬。”
宗弼勒住马头道：“自家此来是有一件紧急公务要与刘齐王商议。”
刘豫愣怔片刻道：“自家先去更衣，请四太子稍候。”
宗弼跳下马，一把抓住刘豫的胳膊道：“更衣就不必了，公务紧切。”
刘豫有带械卫士数十人，可在宗弼面前大气不敢出，眼睁睁地看着他在宗弼的拖拽下，一路出了宣德门。
三日后，完颜昌来到开封。在宣德门前，由通事宣读了以大金皇帝名义颁发的罢刘豫为蜀王诏书。接下来的几天里，不断有兵士在大街小巷呼喊：“刘豫已废，不再签军，也不再收取免行钱、五厘钱，开封自此大安了。”
完颜昌在开封住了七天，临行前颁布命令，大齐创立以来的一切重法全部削除；部伍军人，愿归农者自便；一应宫人宫女，各归其家；监舍囚徒，除罪大恶极者，一律开释……
罗诱自然也在释放之列。回到住宅，翠环告诉他，昨日官府已派人来登记核实，要他回家后即刻赴河南行省报到，愿做官者拟任新职。
罗诱点了点头道：“我累了，要躺一会。”
翠环道：“也好，奴家出去弄点吃的。”
翠环走后，罗诱掩上门，取下腰带，系于梁上。
“陛下不听臣言，致有今日之祸。”罗诱双泪长流，喃喃道，“圣人说，主辱臣死。今日陛下罹难，臣还有何面目再立于世上？”言罢，将脚下木几蹬翻。
按照计划，废黜刘齐后，将押解刘豫北上。临走前完颜昌携刘豫绕开封城游行一周，并特意安排他骑乘一匹小马。开封士民见了刘豫，无不咬牙切齿。完颜昌乘坐在高头大马上对刘豫道：“靖康年间，赵氏出京，万民焚香跪拜，号啕之声连绵十里。你今日离京，竟然人人侧目，可知这是为何？”
刘豫无地自容，垂着头道：“小人……知罪。”
完颜昌仰天大笑，随后将脸一板道：“想当初，你是自家所荐。可你不识好歹，转身投靠黏没喝。后来你见黏没喝势穷，又来依附自家。似你这等无德小人，怎做得了万民之主？”
刘豫想起罗诱所言，不免老泪纵横。
抵达祁州后，完颜昌命人继续押解刘豫北上，最后一直北迁至原辽国上京临潢（内蒙古巴林左旗东南波罗城），他自己则停留下来督造左副元帅府。按照金廷的命令，完颜昌驻守祁州，宗弼驻守燕京。对这点完颜昌虽然心中耿耿，但转念又想，跟宗弼不在一起视事，反而无拘无碍。
处理完军务，完颜昌手书一札，派人赶往江南，告知刘豫已废。
此刻已经是腊月下旬了，在建康府，家家户户都在忙着过小年。而朝臣们刚刚参加完九庙神主迁往杭州的送别大典，正眼巴巴地企盼着一年一度的元日长假。就连赵构也暂时放下繁忙的政事，偕同潘妃、吴才人、张婕妤等一群妃嫔来到灵谷寺敬香礼佛。
出无梁殿，只见灵谷塔下一片腊梅正在吐蕊。潘妃叹道：“江南至今无雪，腊梅仍然吐艳。”
张婕妤笑道：“小时候听长辈讲，树有灵性。春来满绿，秋来结果。想梅花乃至情至性之木，岂能错过芳菲？”
吴芍芬道：“姐姐说得是。听说有些地方每年祭拜树神，第一便是古梅。”
赵构问方丈道：“不知宝刹的梅花为几瓣？”
“回陛下，灵谷寺的梅花为五瓣。”
赵构笑着道：“看来，天下就杭州报慈寺的梅花为六瓣。”
报慈寺的梅花与众不同，实在是一桩奇事，众人免不了发一通议论，方丈却有不同看法：“要说神奇，当属杭州报恩寺的古梅。”
众人问：“杭州报恩寺的古梅如何神奇？”
方丈道：“杭州报恩寺有古梅百株，树龄均在千年以上。无雪季节，梅花洁白，若是天降瑞雪，一眼望去，原本洁白无瑕的梅花，便是一片桃红。”
“是么？”众人惊愕。
“确实如此。”方丈答。
众人觉得不可思议，都说这不是树神，而是树仙了。赵构也想见一见，对嫔妃们道：“待到江南大雪，朕带各位娘子去杭州报恩寺赏梅。”
吴芍芬道：“陛下可要说话算话。”
“朕是天子，一言九鼎。”
潘妃望着天空，双手合十道：“快下雪吧。阿弥陀佛！”
见状，几位嫔妃被逗笑了。
就在这时，内侍近前，将泗州发来的急递呈给赵构。来到方丈室，赵构看过奏报，不禁一拍桌子道：“刘豫奸贼，也有今日！”
妃嫔们先是一愣，继而围过来纷纷争看奏章。潘妃最先看过，惊喜道：“妹妹们，真个是苍天有眼，善恶有报。刘豫贼厮哪想到会有今日！”
吴芍芬看过奏章后高兴得大叫：“这下好啦，从今往后不用再征战了。”
张婕妤长吁了一口气道：“终于可以睡个安稳觉了。”
“不仅朕与娘子们能够睡个安稳觉了，天下细民也可以过上太平日子了。”赵构说罢，嫔妃们又纷纷讨论起在没有战事的日子里如何养花，如何游园，如何宴饮，如何田猎。
在嫔妃们兴高采烈的时候，赵构陷入了沉思。伪齐被废，接下来便是宋金通好。十余年来，朝廷为缓师罢战，保存国脉，派出了一批批使臣奔赴大同。由于这些使臣极少回返，遣使一事世人知之不多。今后两国议和就不同了，肯定要公之于众，成为天下人共同的话题。然而，靖康蒙难，二帝北狩，河南河北皆成焦土，亿万生灵化为灰烬，与仇人言和，不知有多少人将血脉偾张。朝野反对还是其次，赵构更担心各路大将。他们占据要津，手握重兵，倘若闹起事来，危害之烈恐怕比刘豫更甚。
妃嫔们见赵构一脸肃正，感到诧异。潘妃关切地问道：“不舒服吗？”
赵构回过神来，淡淡一笑道：“朕有些累了，回吧。”
回到大内，赵构思忖一阵，命人召秦桧进见。
很快，秦桧便迈着碎步来了。行过臣礼，赵构将王伦的急奏递与秦桧。秦桧阅毕，并未吱声。
“秦卿为何一言不发？”赵构问道。
废罢伪齐，归还河南、陕西，这是官家一直悬望的事情，为什么官家脸上并无喜色。见官家催促，秦桧清了下嗓子缓缓道：“他日王伦传报机密，今日已然应验，可见完颜昌并未食言……”秦桧一边字斟句酌，一边探听口风。
赵构匆匆打断秦桧的话头道：“这个朕知晓。”
秦桧又慢慢道：“此次议和，完颜昌出力很多。完颜昌为人厌战，臣与他交往半年，他多次流露出休兵言和之意……”
“这个，秦卿已对朕说过。”赵构神态和语气已有了不满。
秦桧愣了一愣道：“金人没有了粘罕，加之完颜昌掌握了兵权，臣以为与金人结百年之好指日可待。”
赵构忽然叹了口气道：“自靖康以来，我朝与金人已成仇雠，如今罢兵言和，恐怕要讥评如潮。”
秦桧终于明白了官家单独召见的目的了，原来是担心朝野非议。
赵构站起身，在御案前徐徐踱步：“朕继大统十年有余，年年征战，民力凋敝，国库空虚。每逢春荒来临，朕的心有如油煎。十余年来，朕梦寐以求的便是与民休息。可真要……真要罢战休兵，朕又举棋不定。”
秦桧明白，圣上不是举棋不定，是担心非难与讥评，便附和道：“陛下心中之苦，臣民哪里知晓？！”
“国人皆与虏人有仇，朕难道就没有仇吗？朕与虏人之仇不共戴天！朕的父兄姐妹，朕的母亲和圣人，还有朕的五个女儿，至今流落北国，生死不明。朕每每想起，心如刀绞。”赵构痛心疾首说完，退回到御案前坐下，殿内的氛围一时格外压抑。
秦桧跪下道：“臣不能为陛下分担忧苦，罪该万死！”
半晌，赵构低声道：“起来吧。”
秦桧缓缓站起，过了片刻才轻声道：“陛下之苦，虽然世人难以知晓，可陛下既为天下黎民之主，就该忧国家之忧，痛国家之痛……”
“朕知道。”赵构冷冷地打断秦桧的话，“不为天下万民着想，朕何至于向仇寇卑躬屈膝？”
秦桧想了想继续道：“臣以为陛下所虑大可不必。议有俗议，也有清议。俗议者鼠目寸光，清议者高瞻远瞩。朝野内外，岂无高瞻远瞩之人？”
赵构冷着脸说：“朕不求名垂青史，只求问心无愧。”
秦桧近前一步道：“陛下议和，既是承继国嗣，也是泽被黎民。想靖康以来，战乱四起，山河破碎，是陛下扶江山于既倒，救万民于水火。十余年来，陛下励精图治，整肃武备，使虏人多次挫锋败北。如今虏人式微，主张议和，倘若能够归还梓宫，全我宋地，陛下便是中兴之主啊！”
赵构虽然没有点头，可这些话听起来舒服。
“依臣愚见，我朝应该速速派人北上祁州，拜见完颜昌，然后赶赴会宁，力争和议早成。”
赵构又站起身来徐徐踱步，眉头已经舒展：“秦卿所言，甚合朕意。只是卿有何策，明日说动几位宰执大臣？”
秦桧早已有了主意，道：“孝为百善之首，陛下的孝思感天动地，众位相公自然明白陛下的一片苦心。”
“秦卿见识卓越。我朝以忠孝立国，无孝不忠，也无忠不孝。”赵构轻轻颔首，秦桧果然不负寄望。与虏人议和，只能以孝为题，舍此别无其他。
秦桧躬身道：“陛下立论高远。”
次日早朝后，赵构将几位宰执大臣叫进后殿，出示了完颜昌的信札。按照顺序，完颜昌的书信依次由赵鼎、秦桧、陈与义和张守看过。自张浚罢相后，陈与义和张守几次上书辞职，赵构没有准许。再说，朝中也一时没有好的执政人选。除秦桧外，赵鼎、陈与义和张守既惊且喜。只不过，短暂的惊喜过后，便是质疑。
赵鼎道：“陛下，虏人以奸诈著称，岂能无缘无故地归还河南、陕西？这恐怕是虏人的奸计。”
陈与义道：“臣以为，虏人的话多不可信。”
张守说得比较委婉：“绍兴三年，李永寿、王翊来朝，索要襄汉及两淮之地。如今竟然连河南、陕西也归还我朝，令人匪夷所思。”绍兴三年张守任签书枢密院事，对李永寿、王翊的傲慢无礼记忆犹新。
“朕也知晓虏人奸诈。但是，倘不通好，太上皇及皇太后的梓宫何日得返？朕的母亲和渊圣何日得归？每每念及母亲和渊圣仍身处苦海，朕就忧心如焚，彻夜难眠。”渊圣即赵恒。赵构登基后，遥尊赵恒为渊圣皇帝。
果然，此语一出，赵鼎、陈与义、张守都沉默不言。
秦桧道：“臣以为虏人固然狡狯，可陛下睿哲英断，纵使虏人有所妄图，也难逃陛下圣鉴。”
这样一说，几位宰执大臣更无法反对。
各路大军也在猜测伪齐是否发生了变故。因为留驻开封的阿鲁补为加强前沿要塞的防守力量，频繁调动兵马，且多为金兵，这一举动自然引起了各路斥候的高度关注。岳飞获知这一消息时正在江州。郦琼叛变后，朝廷见淮西空虚，令岳飞亲率一万五千人马及全部水军赴江州驻防。
绍兴七年岳飞的心情一直不佳。先是与左护军并统未成，继而又发生了淮西兵变，岳飞不止一次摇头叹息。嗣后，岳飞上书朝廷，建议借淮西兵变之机挥师北伐。奏疏送走后等啊，等啊，等来的却是驻防江州。这还没完，到了十一月间，参谋官薛弼调任户部郎官，参议官李若虚调任军器监丞。想到薛弼、李若虚落得与朱梦说一样的结局，岳飞便深感郁闷。
“相公，”干办公事于鹏大叫一声，兴冲冲地走进来说，“鄂州派人来报，逆贼刘豫被虏人废了！”
岳飞正在看书，抬起头，目光炯炯地问道：“虏人废了刘豫？”
“正是。”
“鄂州来人呢？”
“在外面。”
来人是鄂州宣抚司一名吏胥，陪同来的是一名隶属左军的副将，副将在岳飞的书房详细报告了从临汝军传出的信息。原来，临汝军知军崔虎因刘齐被废，派人与驻守信阳军的宋军联络，准备率军归正。左军统制牛皋立即派人上报鄂州宣抚司，王贵和张宪获信后又派人转送江州。
刘豫被废的消息很快就传开了。不一会，徐庆、岳云、王刚等人纷纷来到岳飞书房。众人对刘豫的废黜表示出了极大的高兴，尤其是徐庆、岳云、王刚等人，因为他们曾亲眼看见过河南境内的凄凉景象。
岳飞一言不发，对于牛皋的这份军情报告他没有细究，他在思虑刘豫被废后应该如何进兵。岳飞估计，伪齐被废金人必定南下，原有的伪齐之地将要被金人控制。岳飞曾与金兵有过多次交手，深知金兵的战力要远高于伪齐军。他认为，此时伪齐刚废，人心惶惶，加之金兵初至，立足未稳，朝廷应趁此机会集合多路大军挥师北进。
“取纸笔来。”岳飞吩咐。
众人不知所措。岳云问道：“取纸笔做什么？”
岳飞道：“上奏朝廷，建议进兵。”
众将领也认为此时正是进兵的大好时机。
于鹏却表示了不同意见：“此时进兵固然最佳，可仅凭崔虎的一面之词，尚不能确定伪齐是否真的发生了变故。”
徐庆也冷静下来，道：“于干办言之有理，不妨再等一等。”
几天后，鄂州再次派人送来了德安府和襄阳府的斥报。斥报中不仅报告了发生在开封城的变故，还列举了金人在河南境内的兵力部署。
“伪齐初废，金兵刚至，正益大举进兵，与敌决战。”岳飞对众人道，“徐太尉明日率右军先回鄂州，告知王、张二位太尉，新年全军不得休沐，枕戈待旦，随时听候调遣。”
徐庆应了一声：“是。”
岳飞对王刚道：“王太尉也一同返回鄂州，金人南下，必然肆虐中原，你回去驻防襄阳。”
“是。”
“我率水军及背嵬军暂驻江州，一来朝廷有旨，不能轻动；二来江州离建康府近，消息灵便。”说完这些，岳飞又扭头对于鹏道，“于干办与我共同起草奏疏，陈述用兵利害。”
正月初五，徐庆率领右军返回鄂州。此时正是新年期间，他连家顾不上回便与王刚一起来到宣抚司，出于意料之外的是王贵、张宪均在。
“岳相公没有回来？”张宪急切地问。
“没有。”徐庆将临行前岳飞的交代复述了一遍。
听罢，张宪问：“岳相公可有命令接纳伪齐兵将？”
徐庆愣怔一下，道：“这倒没有。”
王贵愁苦着脸道：“我和宗本正为这事儿焦急。”
原来，就在刚才，蔡州兵马提辖白安时秘密送来书札，准备在蔡州起事，望驻扎在信阳一带的宋军予以接应。蔡州有伪齐军五千人，阿鲁补为加强蔡州城防，又派来了一支金兵。接到白安时的书信后，王贵、张宪拿不定主张。蔡州地处要冲，匡复中原必须占据蔡州。前次为打蔡州差点中了刘豫的奸计，如今有了这么好的机会若是放弃了实在可惜，但调动兵马需要得到朝廷或者最高官长的命令。
听完王贵的介绍，于鹏建议道：“动用兵马虽然没有岳相公的命令，可岳相公也没有说不能出兵接应。良机如白驹过隙，莫如一面行动一面向岳相公申报。”
王贵点头道：“于干办说得是，就依此法。”
接下来商议行动计划。信阳驻军不多，为稳妥起见须从德安抽调三千人马。驻德安的是左军，整个接应就交由左军统制牛皋负责。最后议定派谁进入蔡州。
“我去吧。”王贵自告奋勇道。
“那怎么成！”张宪道，“岳相公不在，你是一军之主，任谁去也轮不到你。”
徐庆也附和道：“王提举是主帅，不可轻动。进城联络，自家们去就行了。”
王贵莞尔一笑道：“你们不知，我与那白安时曾有过一面之缘。”
原来，当年王贵出来投军时，在葫芦寨住过一段时间，白安时即葫芦寨里的二寨主。王贵离开葫芦寨时，白安时赠白银二十两作为盘缠。后来葫芦寨被金兵攻破，白安时流窜于伏牛山一带，最后被刘豫招降。
尽管如此，众人仍然坚决反对王贵进入蔡州城。张宪劝道：“且不说那白安时是否真心归顺，他只不过是个兵马提辖，上面还有州官。知蔡州的刘永寿是刘豫的远房侄儿，当年为了巴结完颜昌，刘豫为这个远房侄儿娶了完颜昌的使女。完颜昌的这个使女也是金人，复姓温敦。虽不如完颜一族显赫，可也是大姓。刘永寿的态度至今尚不可知，我估计白安时若要起事，颇有风险。”
王贵回道：“正因为情势繁复多变，我必须亲往。”
张宪争辩道：“还是王二哥留在宣抚司，我去蔡州城。”
王贵站起身，以不容置疑的口吻道：“不必争了，自当我去。宗本坐镇宣抚司，徐太尉挑选二十名精壮骑士随我一同前往。”
次日黎明，鄂州城还沉浸在睡梦之中，王贵、徐庆带领二十名骑兵驰出军营。抵达德安府后与牛皋商议接应事宜，然后由牛皋亲率人马送出信阳边界。一进入蔡州地面，便有一小队人马前来迎接，领兵官是一名队将。队将告诉王贵，金兵驻扎在蔡州城东，要进城须绕道北门。
“虏人有多少军马？”王贵问。
队将回道：“共有三千人马，其中有一千五百骑兵。”
换上伪齐军的服装，王贵、徐庆一行跟着队将由北门进入蔡州。提辖司在东门附近，进入蔡州后须得穿过大半个城池。由于多年战乱，蔡州城居民不多，街上行人稀疏，店铺大多关闭。刘豫被废月余，可在蔡州城内看不出丝毫的喜悦。来到提辖司官厅，一个矮个儿中年人正在焦急等候。
“白提辖别来无恙。”王贵拱手道。
白安时转身一看，吃了一惊：“这不是王……王提举吗？”
“好啦，还是称我二哥吧。”王贵将手一摇，有兵丁端上茶水。王贵一看，茶是粗茶，水也不热，便道，“咱们到后堂叙话。”
白安时谦让道：“二哥请。”
为了表示诚意，王贵将徐庆等人留在了前厅，只身一人与白安时来到后堂一间偏房。偏房内已经摆好了酒菜，白安时道：“去岁被虏人接管，粮饷无着，过年时无鸡无鱼，小弟只能备一桌便餐为二哥洗尘。”
王贵坐下道：“你这是说哪儿话，自家兄弟何必客气。”
“二哥现在是岳家军提举一行事务，小弟南归，还要仰仗二哥周旋。”白安时说罢赶紧拎壶斟酒。
王贵一把按住问道：“虏人已至城壕，你有何计议？”
白安时不以为然：“虏人只三千人马，其中马军一半，自家与二哥两下夹击，杀他个片甲不留。”
王贵微微一笑道：“你二哥此次来蔡州，只带了二十名骑兵。”
白安时愣住了：“二哥……只带了这点人马？”
王贵点头。
“我在书信中不是说要派大军前来接应么？”白安时失望地一屁股坐下，神情怏怏。
王贵拿起酒壶，给自个儿斟酒：“你放心，二哥既然来了，一切自有办法。再说，城中不是有五千兵马么？”
白安时苦着脸道：“二哥有所不知，城中虽有六将兵马，可有三名正将是知州刘永寿的亲信。小弟试探了几次，希望他弃暗投明，可他就是不松口。”
王贵又将白安时面前的酒盅斟满，道：“这个无妨，咱们今晚就动手，逼他点头。”
“他要是不同意怎么办？”
“没事。车到山前必有路，船到桥头自然直。”王贵信心满满，“白提辖，二哥不能反客为主，该你执壶。”
白安时见王贵胸有成竹，神情泰然，一颗忐忑的心镇静下来。正饮酒间，一名队官匆匆进来报告：“刘知州来了。”
白安时问：“人在哪儿？”
队官道：“人在官厅外。”
白安时又问：“一共来了多少人？”
队官答：“约有三五百。”
白安时又紧张起来：“坏了！刘永寿一准得知二哥进了提辖司，领人前来捉拿二哥了。”
王贵微微一笑，不慌不忙道：“自家正要会他，这刘永寿来得正是时候。”
王贵紧随白安时来到前厅，一群兵士簇拥着刘永寿走到白安时面前。徐庆等人没有轻动，只是紧握刀柄。
“噢，是刘知州驾到，小将未能远迎，失敬，失敬。”白安时慌忙上前，连连拱手。
刘永寿四十开外年纪，矮个，敦实，一张嘴震得提辖司嗡嗡作响：“白提辖，听说你来客人了？”
白安时笑道：“刘知州的消息真是灵便。是的，小将来了客人，知州是否也到后堂喝两杯薄酒？”
刘永寿幡然变脸，大喝道：“来人，将白提辖拿下！”
刘永寿身后的兵士一拥而上。
“慢着！”随着一声断喝，一名身着伪齐军服的兵士徐徐走出。
“你是谁？”刘永寿眼里闪动着警惕。
王贵摘掉头盔朗声道：“我乃大宋棣州防御使、龙神卫四厢都指挥使、行营后护军提举一行事务兼中军统制王贵。久仰了，刘知州。自家适才正与白提辖议论，待进过午餐后再去府上拜会。”
闻言，刘永寿为之一震。他来蔡州已有年余，王贵之名如雷贯耳。他怎么也没有想到，进入蔡州城内的宋军细作会是王贵。
刘永寿沉着脸问：“王太尉应在鄂州，来我蔡州做什么？”
王贵一笑道：“蔡州有难，我岂能不来？”
“蔡州有难？”刘永寿用疑惑的目光打量着王贵，“蔡州有何难？请王太尉明示。”
王贵笑道：“刘知州乃一城父母，大难临头，竟然懵懂不知？”
刘永寿道：“既然王太尉是为解难而来，不妨直说。”
王贵将手一指道：“虏人已至城壕，刘知州还不知难从何来？”
刘永寿吁了口气，笑道：“乌鲁贝勒是受元帅府指派，前来协防蔡州。”
“是吗？”王贵道，“去岁虏人派三路都统阿鲁补引兵至开封城下，不也是称为协防吗？最后兀术一到，协防就变成了接管。”
此事正是刘永寿的心病。乌鲁来到蔡州城下已经五天了，每天派人进城催促刘永寿去金人的营寨，他一直以患病为由推辞。
王贵见刘永寿愣怔着，继续道：“今日刘知州听人说有宋军细作来到了提辖司，便想抓住交给乌鲁，以增强虏人的信赖。是不是？”
确实，刘永寿想立功，以消除金人的疑虑。
“可刘知州想过没有，”王贵声音朗朗道，“你的功勋与你大叔父刘豫相比孰大孰小？到最后，你的大叔父不是照样被虏人废黜，遣往北国了么？”
刘永寿一时无言。
“还有你的二叔父刘益，”王贵又道，“不喜官场，安于乡野，教授学生，可虏人照样没有放过他。”
刘豫的二弟刘益也在大名府被金兵拘押。
刘永寿重重“嗨”一声，挥退厅内的兵士，对王贵道：“王太尉，自家目今是进退不得，左右为难啊！”
王贵问：“何谓进退不得，左右为难？”
刘永寿叹息道：“王太尉有所不知，自家的小娘子是挞懒的使女。”
王贵道：“挞懒的使女又怎么啦？俗话说嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，如今是知州的娘子，夫君有难，就当共同以赴。”
有军士搬来座椅，刘永寿坐下，神情黯然道：“娘子不忍背弃故国。她已放言，只要我一旦归顺宋廷，即刻悬梁自尽。”
“有这样的娘子是知州之福。”王贵慨然道，“忠于家国，不让须眉。知州与娘子相比，不觉得惭愧？”
刘永寿听罢，脸色渐渐变成赭红。
说服了刘永寿，众人一起来到后厅。王贵将徐庆作了介绍，刘永寿和白安时顿时肃然：“原来是徐太尉，久仰，久仰！”
几场大战下来，金枪徐庆在河南已是家喻户晓。
众人一边吃饭一边议事。按白安时和刘永寿的主张，应迅速撤离蔡州，投奔宋廷。王贵不同意。王贵分析，从蔡州至信阳两百多里，且是大道，最适宜骑兵作战。蔡州城下有一千五百虏人的骑兵，人数不多，却有相当战力。蔡州兵号称五千，实际上没有这么多，其战力更是无法与虏人的骑兵相比。
刘永寿面露羞愧，白安时也道：“开封生变后粮饷不继，军士逃了若干。”
王贵道：“若弃城而走，虏人必定全力追击，其情势无异于狼入羊群，轻者全军溃散，重者全军覆没。”
刘永寿道：“自家们坚守蔡州，王太尉发兵至蔡州城下接应如何？”
王贵道：“发兵必须得到朝廷旨意，一去一回少不了十天半月。虏人在陈州、郾城均屯有重兵，一旦来袭，如何应对？”
刘永寿急了，问：“既如此，王太尉有何高见？”
王贵搁下筷子道：“灭掉乌鲁。”
白安时和刘永寿听罢，顿时面面相觑。
“只有灭掉乌鲁，方能立于不败之地。”王贵霍然起身。
过了半晌，白安时轻声问道：“乌鲁已在城东下寨，仅凭城内的人马如何灭得了他？”
王贵道：“虏人善野战，在城外自然灭不了他。可一旦引入城内，关上城门，设伏兵于街巷两旁，用强弓硬弩射杀，就是另外一回事了。”
闻言，刘永寿连连摇头：“王太尉有所不知，那乌鲁与下官共事五年，为人狠毒奸诈，他绝不肯轻易入城。”
白安时也道：“刘知州为淮西安抚使时，乌鲁为副，对他知之甚深。”
王贵摇摇头，不以为然道：“司马懿奸诈，也有上方谷之厄。我有一计，可叫乌鲁片甲不留。”
刘永寿一听，转忧为喜，问道：“王太尉有何妙策？”
王贵对白安时一笑道：“要让乌鲁中计，须得白提辖亲自到虏营走一遭。”
白安时惊问：“我……去虏人营寨？刘知州一直称病不出，那乌鲁已经起了疑心。我去乌鲁营寨，岂不是自投罗网？”
“这个无妨。”王贵见白安时放心不下，又道，“今晚二哥与你同往。”
当晚交过子时，王贵和白安时打开城门，拍马来到金营。那乌鲁喝了两碗酒，刚刚睡下。听说蔡州提辖来了，匆匆披衣起床。
五天前白安时在城门口见过乌鲁，他四十出头年纪，身材高大，方脸宽额。乌鲁打个呵欠问：“提辖半夜至此，有何要事？”
白安时道：“只因事情紧急，下官不得不叨扰贝勒爷，望贝勒爷见谅。”
乌鲁一努嘴道：“说吧。”
“知州刘永寿欲降江南。”
“哦？”乌鲁连续几天召刘永寿不至，正在猜测，听白安时如是说，倦意为之一扫，“你为何不将他擒拿？”
白安时苦着脸道：“他是知州，我如何拿得了他？再说下官的六将人马，有三将是他的亲信。”
乌鲁沉吟半晌，问：“他打算什么时候出城？”
白安时迟疑着：“这个……下官不知。下官来时，他正在整顿车仗马匹。”
乌鲁又问：“你有何计议？”
“下官以为……应在天中山设伏。那刘永寿必走北门。”
乌鲁盯着白安时问：“蔡州有五门，你岂能料定他必走北门？”
白安时回道：“江南的兵马在信阳军，走北门离信阳最近。”
乌鲁觉得有理，将目光投向站在白安时身旁的王贵，见王贵仪表不凡，便问：“他是何人？”
白安时道：“他是下官的一名亲将，与下官是生死兄弟。”
王贵向乌鲁揖揖手，依旧手握刀柄站立白安时身旁，乌鲁从王贵身上收回目光。对于白安时报告的消息，乌鲁非常重视。阿鲁补派他来蔡州，起因便是对刘永寿不放心。临行前阿鲁补命令他，若刘永寿稍有异动，立即扣押。然而他来到蔡州城下已经五天了，刘永寿就是不肯出城见面，他也不敢贸然进城。乌鲁正在犯疑，刘永寿到底是真病还是装病？倘若刘永寿无病装病，蔡州便危险了，没想到刘永寿果真起了异心。当然，也有可能是白安时在诳他，乌鲁用眼角瞥了白安时一眼。白安时诳他做什么？骗他进城？莫非白安时在城里给他设下了陷阱？乌鲁觉得不排除这种可能。
“天中山设伏不妥，”乌鲁摇头道，“你还有何计议？”
白安时想了想又道：“莫如贝勒爷今夜起兵，由下官叫开北门杀入城内。”
“为何要从北门进城？”
白安时解释道：“因北门距州府最近。”
“北门进城不妥。”乌鲁在紧张地思索，他觉得刘永寿生变的可能性最大，连夜进城实为上策。可从哪个门进城不能听凭白安时的指使，他得提防白安时使诈。好在白安时如今在他手里，由哪个门进城他说了不算。
白安时急忙道：“贝勒爷，北门守卫是下官的兄弟，开门便利。”
乌鲁摇头道：“不，本官要从南门进入。”
白安时叫起来：“贝勒爷，南门可是距离州府最远。”
乌鲁断然道：“别说了，此事就依本官。”
白安时不吱声了。
乌鲁又问：“白提辖以为何时入城为妥？”
白安时想了想：“下官以为应该趁天黑进城，杀刘永寿一个措手不及。”
“不不，天黑进城不妥，寅时造饭，卯时三刻进城。”
尽管乌鲁狡诈多变，仍在南门遭到了伏击，三千名金兵无一生还。那乌鲁确实勇武，使一根狼牙槊杀出重围，直奔城门。此时，城门下立有一将，此将便是徐庆，手持长枪。乌鲁挥舞狼牙槊来战徐庆，不到十个回合便被挑于马下。
事后，白安时问王贵道：“二哥凭什么断定乌鲁会入南门？”
王贵呵呵一笑：“南门距州衙最远。”
白安时仍然觉得不可思议：“南门距州衙最远，乌鲁就该走南门了？”
王贵笑而不答。
