大丈夫当能屈亦能伸也
【原文】
诸将会议立刘氏以从人望，豪杰咸归于伯升，而新市、平林将帅乐放纵，惮怕升威明而贪圣公懦弱，先共定策立之，然后使骑召伯升，示其议。伯升曰：“诸将军幸欲尊立宗室，其德甚厚，然愚鄙之见，窃有未同。今赤眉起青、徐，众数十万，闻南阳立宗室，恐赤眉复有所立，如此，必将内争。今王莽未灭，而宗室相攻，是疑天下而自损权，非所以破莽也。且首兵唱号，鲜有能遂，陈胜、项籍，即其事也。舂陵去宛三百里耳，未足为功。遽自尊立，为天下准的，使后人得承吾敝，非计之善者也。今且称王以号令。若赤眉所立者贤，相率而往从之；若无所立，破莽降赤眉，然后举尊号，亦未晚也。愿各详思之。”诸将多曰“善”。将军张卬拔剑击地曰：“疑事无功。今日之议，不得有二。”众皆从之。
圣公既即位，拜伯升为大司徒，封汉信侯。由是豪杰失望，多不服。
【译文】
诸将开会讨论立刘氏以顺从众人期望，豪杰们都归心于伯升。
而新市、平林的将帅们乐于放纵，害怕伯升威严明智而喜爱圣公懦弱，就事先共同策划立圣公，然后派人召集伯升，宣告其讨论结果。
伯升说：“各位将军想立刘氏宗室，其德是很深厚的，然而依鄙人的愚见，私下还有不同的地方。现在赤眉在青州、徐州起兵，拥有数十万人，听说南阳立了宗室，恐怕赤眉也会拥立一个，这样一来，必将发生内部争斗。现在王莽还没有灭掉，而宗室内部互相攻击，是使天下人怀疑而使自己的权力受到损害，这不是攻破王莽的好办法。而且首先起义的倡号称帝，少有成功的，陈胜、项籍就是事实。舂陵离宛只有三百里，不足为功。仓促之间自行尊立，就成了天下之准的，使后人得乘我们的疲敝，这不是好计。现在暂且称王以发号施令。如果赤眉所立的是个明君，我们可以相率而前往相从；如果没有立，攻破王莽迫降赤眉后，再举行尊号，也不为晚哩。愿各位详细考虑。”
诸将多表示同意说：“好。”这时将军张卬拔剑击地说：“行事多疑无以为功。今天的决定，不得有反对。”众人都只得服从。
圣公既已即位，拜伯升为大司徒，封汉信侯。
豪杰们感到失望，多不服。
【评点】
性格决定命运。细细想来，这句话不无它的道理。其实，齐武王算是一个叱咤风云、响当当的伟大人物。但是，他却不能称为一个传统意义上的大丈夫。为什么呢？中国人的心目中，大丈夫当能屈能伸也，可齐武王能伸却不能屈。这是他的致命弱点。他的悲剧，恰恰是由于他的性格造成的。这就是历史选择的结果，也是应了那句话，性格决定命运。
齐武王縯字伯升，是汉光武帝刘秀的长兄。伯升这个人，虽然和刘秀是兄弟，成长环境也基本差不多，可是，他们俩的性格却迥然相异。他锋芒外露，《后汉书》中记载他“性刚毅，慷慨有大节。自王莽篡汉，常愤愤，怀复社稷之虑，不事家人居业，倾身破产，交结天下雄俊”。
他聚集宾客七八千人，在舂陵举起了反莽的大旗，自称天都部，即自喻为擎天之柱。刘縯在舂陵，刘秀与李通等在宛城，邓晨在新野，同时举义以后，面临的军事形势十分严峻。因为，虽然此时绿林军民发展壮大，新市、平林两支人马已发展到南阳，但是，南阳郡的大部分还掌握在王莽官军手中，新市、平林的势力只在南阳的南部边缘活动，刘縯明白，行动稍有不慎，就有被消灭的危险。仅靠自己这支队伍单枪匹马地发展，显然是不行的，必须投到绿林军中去，走共同发展的道路，才有自己这支队伍的前途。这里就体现出了他的战略思想了。
于是他派遣随同自己起事的族兄刘嘉前往新市、平林军中联络。他们都表示了联合对敌的愿望。于是，他们联军作战。
王莽南阳的最高军政长官前队大夫甄阜、属正梁丘赐见义军威胁自己的老巢，率军全力迎战，双方激战于小长安（今河南邓县）。这一天，大雾弥漫，官军凭借有利的地形和对环境熟悉的有利条件，猛力反击，使起义军遭受重大失败。刘氏数十个同宗兄弟都死于这场激烈的混战中。起义军调整部署，退守棘阳。甄阜、梁丘赐获此大胜，决心乘胜追击，全歼义军。他们率十万精兵南渡黄淳水，前锋达沘水，在两河之间安营扎寨，同时拆掉架在黄淳水上的桥梁，示无还心，摆出要同义军决一死战的架势。
新市、平林两军新败之后，已经对官军产生了很重的畏惧情绪。今见官军穷追不舍，且其军力、装备又远胜义军，因而对能否战胜敌人信心不足，打算迅速南逃。刘縯与刘秀计议，联络王常，使其追随刘氏兄弟共创大业。数支义军决心与刘氏兄弟统率的南阳义军团结战斗，共同反击。刘縯、刘秀对此十分高兴，他们同绿林军领袖们“大飨军士，设盟约”。休息三天，同时制订了周密的作战计划。更始元年（23）正月甲子，刘縯将全军分为六部，借助黑夜的掩护，分进合击，一举夺取官军的后勤基地，“尽获其辎重”。
第二天早晨，刘縯兄弟率兵自西南方向攻击甄阜军，下江兵自东南方向攻击梁丘赐军，双方拼死搏斗，激战早饭时，梁丘赐阵脚先乱，士卒溃逃。
这一胜利是刘氏兄弟与绿林军联合作战取得的一次重大胜利，不仅消灭了王莽在南阳的精锐之师，而且夺得了大批军器粮秣，更令绿林军上下认识了刘縯兄弟的卓越的军事谋略与指挥才能。这个过程中，伯升的才能表现得淋漓尽致。
绿林军乘战胜之威，挥师北进，兵锋直指宛城。伯升“陈兵誓众，焚积聚，破釜甑，鼓行而前”，以必死的决心、必胜的勇气，伴着隆隆的战鼓，督率全军冲锋。在淯阳（今河南南阳南）城下，与官军展开激战。起义军以一当十越战越勇，斩首三千具。义军乘胜追击，将宛城团团包围。刘縯经此战之后，自称柱天大将军，从此威名远扬。正是这场战役，让伯升威名大振。
王莽知道刘縯的名字与事迹后，立即公开悬赏：凡杀死刘縯者，奖励食邑五万户，黄金十万斤，并赐上公的官位。同时还下令长安的官署及天下乡亭的门侧堂上，一律画上刘縯的图像，每天令士卒射之，以发泄他的仇恨。后来，王莽还命人随便抓个百姓，就说是刘縯，游街示众后杀掉，以稳军心，也聊以自慰。这件事情恰恰说明刘縯已是一个让王莽寝食不安的人物了。也由此说明，伯升是一个十分难得的伟大将领，他的军事才能威震遐迩。
地皇四年（23）正月，绿林军连续取得对官军的胜利后，队伍发展到了十多万人。多数起义军领袖们认为，为了便于对整个义军的统一领导，增强对广大百姓的号召力，在更大规模上推进对王莽政权的斗争，应该拥立刘氏宗室一人为皇帝。当时在起义军中的汉宗室基本上都是舂陵侯的后代，其中以刘縯与刘玄为代表。
那么，立谁为皇帝呢？这是一个很有分歧的问题。南阳豪杰与王常等希望拥立刘縯，因为在几次对官军的战斗中刘縯已经展示了超强的谋略和卓越的指挥才能。但有的人觉得刘玄更合适。为什么啊？因为他们对刘縯的威名有点害怕，担心刘一旦被立为皇帝，就没有轻松的好日子过了。而在他们看来，刘玄性格怯弱，立他为皇帝较易控制。俗话说，软柿子好捏嘛。
王匡、王凤、张卬等人计议已定，决定立刘玄为帝，然后将刘縯从前线召回，要他在刘玄为帝的问题上表态。刘縯明白，这些人是生米做成熟饭，只是要他揭开锅盖而已，目的就是让他主动放弃做皇帝的权利。
当时的伯升怎么想啊？他当然是不甘心啊，可是，大家的意见不能不听，他便没有明确反对，他只说，以后再说吧。现在立帝，实际上时机还不成熟呢。大家看得出，这个伯升提出这个意见来，是有私心的。可是，张卬看到这个局势十分恼怒，他猛然拔剑击地，声色俱厉地说，今天的事，就这么定了！众人看到如此情形，也不敢提出异议了，立刘玄为帝之事就这样定了。
地皇四年二月一日，在淯水之畔刘玄称帝，刘縯升为大司徒，封汉信侯。
刘玄登基仪式举行完毕，刘縯就一声不响地率领部队奔赴前线了。他的无声，也表达了心中的不甘。
这时，他们的部队正在攻占新野。可是，新野这个城不好攻啊，迟迟拿不下。守城的新野宰潘临站在城头上大声喊：“得司徒刘公一信，愿先下。”什么意思啊？就是说，要是伯升给我写一封信，和我打个招呼的话，我就归顺投降。不久之后，刘縯率军就赶到城下，潘临立即开城投降了。由此可见伯升之威名啊。
五月，刘縯又攻克南阳的政治中心宛城。之后，刘玄就将这里作为汉政权的临时都城。
六月，刘秀又在昆阳城下大破王莽精兵四十余万，是为昆阳大捷。刘氏兄弟无论在起义军中还是在敌人那里，都赢得了超出其他任何人的威名。
人怕出名猪怕壮。树大招风。随着刘縯威名远扬，刘玄一伙觉得刘对自己的威胁越来越大了，不除掉他实在是寝食难安。
刘玄一伙儿决定，借召开诸将大会的时机，以刘玄举起玉佩为信号，兵士一起趁其不备，一举把伯升给杀了。
于是，昆阳之战结束不久，刘玄下诏命诸将到宛城开会。刘秀这个人，很细心，他的警惕性比较高，他琢磨了琢磨，觉得这个会议有可能对他们兄弟不利，就告诫伯升，要他小心。
刘縯一笑置之，说那是例行会议，还有什么阴谋不成？于是，就去开会了。开会的这一天，刘玄故意对刘縯表示亲近，还把伯升的佩剑拿来把玩。那意思很明确啊，就是先缴械呗。之后，有人献上玉佩来了。按照原来的计划，只要刘玄把玉佩朝空中一举，藏在周围的武士就会冲过来把伯升给杀了。可是，不知道是什么原因，刘玄没有把玉佩举起来。也就是说，刘玄最后没有在大会上杀伯升。到底是什么原因呢？窃以为，当时杀伯升，实在没有理由啊。
刘縯的舅父樊宏可不是等闲之辈，他从当时的局势看出了杀机，很为刘縯捏一把汗。会后对他说，这怎么越看越像是鸿门宴啊，伯升你可要多加小心了啊。刘又是一笑不置可否，那意思是没事儿！多大点事儿啊！
后来，刘秀提醒他，当年一起起兵的李轶，已暗中倒向刘玄，劝他不要相信此人。刘縯不信，仍然对李轶深信不疑，没有听从刘秀的劝告。伯升就是这么一个人，太过于自信了。自信过了，就是自负啊。
不久刘縯部下的一个叫刘稷的人，是一个“数陷陈溃围，勇冠三军”的战将，他在外面战场上的时候，听说刘玄被立皇帝，非常生气，直言不讳地说：“本起兵图大事者，伯升兄弟也，今更始何为者邪？”意思是说，当时起事共谋大业的，是伯升兄弟，如今立刘玄做皇帝，这叫什么事啊！刘稷的表现传到刘玄那里，他们当然不能容忍。为了要检验刘稷的态度，刘玄先是任命他为抗威将军，刘稷果然拒绝接受。接着刘玄就以抗命为由，率诸将和数千士卒来到驻地，将刘稷给抓了，下令斩首。刘縯看到爱将要遭此毒手，上前据理力争。没有想到，当年伯升最为信任的李轶以及朱鲔建议刘玄，乘此时机逮捕刘縯，一并诛杀。于是刘縯与刘稷同日遇难。
由此可见，刘玄也是一个有些头脑的人啊。他宛城大会上没有按照计划杀伯升，是有他的考虑的，他肯定是在等待一个机会，这不，到了这个时候与那个刘稷一块杀，岂不名正言顺？如此看来，这个伯升是一个有勇无谋，过于自信的人，只可伸，不可屈，不肯听人劝告，这样的性格，铸就这样的悲剧，也就在情理之中了。
