城里的富绅集资新盖了一所观音堂，为了让整个东凌县百姓都有机会结识到佛缘，观音堂的新主持亲自带了徒弟下山化缘，允诺众人：凡参与捐助之人，姓名均将刻在功德碑上保存。温秀才分别以大妹、二妹和三妹的名字捐了一两银子，参与菩萨金身的塑造。
二月十九是观音娘娘华诞，观音堂选择在这一天开光。前一天晚上，温秀才提了香烛，和易婶子一起参加开光仪式。
有高僧主持开光仪式，信徒要同观音堂的和尚一起念经到天明，等到第一道曙光照进堂内时，高僧将遮盖观音菩萨红盖头挑起，信徒纷纷跪地膜拜。
温秀才点了香烛，围着观音堂拜一圈，将蜡烛插进烛台，把香插进香炉，做完之后，边站在一旁品香炉上镌刻的名字，边等易婶子。
同菩萨像一样，这座两人高的铜鎏金香炉也是集东凌县百姓之资铸造的，上头刻有捐献者姓名。这些姓名有俗有雅，俗气的大多属于附近农户，什么赵大有、洪十三、李小狗之类，虽然粗鄙，但也显质朴。
在香炉的最顶上，温秀才看见华归的名字，附在他旁边的两个字叫“华寅”。华家小妾带来的儿子原来姓冯，自从她跟了华归，儿子也改姓为“华”。
温秀才找遍香炉上下，寻不到“华瑞”二字，等到易婶子之后，便气鼓鼓下山了。
香炉上没有出现瑞瑞的名字原系失误，是铸造师傅遗漏了，华氏也发现这个问题，责令寺庙赶紧把瑞瑞的名字添上，可是等到名字添上去的时候，温秀才的告状信也发出了东凌县。
背着小妹，二妹到底把一百两银票寄了出去。可是官场之上，一百两银票能抵什么用？没多长时间，东凌县又有来信，催二妹再寄二百两回去。
二妹怎么可能有这么多钱，上次问大妹借的一百两虽然不必打借条，大妹也没有说什么时候还，但二妹心里毕竟是有疙瘩的，本来瑞瑞就吃大妹的，用大妹的，束脩的钱还是大妹出的。
这次，二妹再也厚不起脸向大妹开这个口，可是小妹是断然不会帮这个忙的。二妹一方面气东陵那边一次比一次狮子大张口，另一方面急凑不出这笔钱，无奈之下，竟与往来的客人套近乎，七拐八拐找到城里放高利贷的。
小妹人脉广，黑市里认识些人，得知二妹此举，气得想把她的脑子敲开，看看塞在里面的是不是稻草糠皮。一方面怒其不争，一方面又动了恻隐之心，只好妥协道：“我这里有一百两，再多就没有了，也不要你利息，但是一定要打欠条。”
二妹大喜，当下白纸黑字写了借据，允诺到时候由华归来还这笔钱。小妹的银子存在于家，要等到明天回去才能拿给她。
到了第二天，银子还没二妹手上，一封自东塘村来的书信先送到了。二妹看完之后，气结，关在屋子里哭了一天。小妹在店里左等右等不见她来，于是带上银票，去国子监接了瑞瑞一起回家，看见二妹一双眼睛肿得核桃一般大，吓了一跳，忙问缘由。
二妹将几张湿哒哒的信纸递给小妹。瑞瑞心疼地抱住二妹大腿，红着小眼睛保证道：“娘不要害怕，瑞瑞保护你。”
二妹听了之后，心里更加泛酸，蹲下身摸着瑞瑞的小脑袋抹泪。
信上笔迹是温秀才的，开头照旧是关于小妹终身的问题，温秀才询问二妹：小妹有没有搬出于家，有没有积极替她找婆家，小妹近期与于安有没有书信往来等等。
