大道之上，烟尘起处，两个人疾行而来，来到十里亭前，前面一人跛了一足，撑了一条拐杖，却仍行走迅速，后头那人是个愁眉苦脸的老者，脚力也是非凡，两人径直来到乔峰身前前，恭恭敬敬的弯腰行礼，齐声道：“参见帮主。”
“嗯。”
乔峰只点了点头，并不还礼，只伸手将他们扶了起来，问道：“两位兄弟，不知你们着急忙慌的过来寻我，可是出了什么大事？”
“这...........”
闻得乔峰询问，那跛足汉子看了看乔峰，又看了看他身畔的林平之和段誉两人，却是欲言又止。
乔峰道：“这两位一位是是我的好朋友，一个是我刚刚结拜的异姓兄弟，你有事尽管直言，不用避讳他们。”
“是！”
跛足汉子这才肃然道：“启禀帮主，西夏‘一品堂’派来了使者，与咱们约定明天一早，在惠山凉亭中相会。”
“明天？”
闻言，乔峰忍不住的皱了皱眉头，带着几分慎重道：“这时间.........未免太急促了些。”
那老者道：“兄弟们本来跟那使者说要将约会定于三天之后。但对方似乎知道咱们人手不齐，口出讥讽之言，说道，倘若我们不敢赴约，明朝不去也成。”
“哼！”
乔峰冷笑道：“咱们丐帮何曾怕过什么人？你们传言下去，今晚三更，大伙儿在惠山聚齐。咱们先到，等候对方前来赴约。”两人躬身答应，转身离去。
眼见人去的远了，段誉才好奇地问道：“大哥，那‘一品堂’是什么？”
乔峰面色凝重，道：“‘一品堂’是西夏国国王所立的一座讲武馆，堂中招聘武功高强之士，优礼供养，要他们传授西夏武官的武艺。凡是进得‘一品堂’之人，都号称武功天下一品，统率一品堂的是位王爷，官封征东大将军，叫做什么赫连铁树。”
段誉又问：“‘一品堂’远在西夏，为何来江南与大哥订约？”
乔峰道：“不久前本帮一位派在西夏潜伏的兄弟报知，说那赫连铁树带领馆中勇士，出使汴梁，朝见我大宋太后和皇上。其实朝觐是假，真意是窥探虚实。他们知晓我丐帮是大宋武林中一大支柱，想要一举将本帮摧毁，先树声威。然后再引兵犯界，长驱直进。”
段誉“啊呀”一声惊呼，道：“这条计策果然毒辣得紧。”
乔峰又道：“这赫连铁树离了汴梁，便到了我帮在北方的总舵洛阳。恰好其时我为了一件大师率帮中高手南下，让他们扑了个空。这干人一不做，二不休，竟赶到了江南来，与我定下这约会。”
段誉担心地道：“彼方来者不善，大哥可有把握应付？”
乔峰哈哈一笑，笑声中透出万丈豪情：“兵来将挡，水来土掩。‘一品堂’虽然在西夏称雄，我丐帮的好汉们也不是泛泛之流，总归不能教中原武林的颜面丧在丐帮手中！”
段誉闻言，心下钦佩，当即言道：“小弟虽然不会武功，却也想去瞧瞧热闹，顺便为大哥站脚助威，大哥能允可么？”
乔峰笑道：“贤弟同去也无不可，只是敌人心狠手辣，阴毒无比，怕是不会顾忌什么伤及无辜，你若去了，只可在一旁观看，千万不可贸然现身。”
段誉喜道：“小弟自当遵从大哥嘱咐，绝不会给大哥添乱。”
乔峰又对林平之问道：“林兄是否要一起去看个热闹？”不同于段誉，这位可是真正的高手，若是能够拉去站脚，即便不出手，也能够对西夏一品堂的人形成一定的震慑。
林平之本想跟去看个热闹也无妨，说不定还能帮乔峰一把，可是，就在他动念瞬间，似是感应到了什么，眼角余光所向，于不觉间扫向十里亭外不远处的一片小树林，同时，口中应声，道：“实在抱歉，在下尚有一件要事待办，只怕是无缘目睹乔兄大展神威，教训那般自称‘一品’的狂徒了。”
“那真是太可惜了。”
乔峰虽然有叹息没能拉到林平之这个强援，不过，他对自己的武功，对丐帮的实力有着充足的信心，因此倒也并不在意，直道：“既然林兄有要事在身，那就留待下次，下次我再邀林兄前往丐帮做客，届时还望林兄再无推辞。”
“可以。”
林平之答应的十分爽快，是因为他知道，乔峰此去杏子林，就会遇上丐帮叛变，紧接着以马夫人康敏以及全冠清等人为首的阴谋份子，就会揭露乔峰本为契丹人的身世，到时候，乔峰势必会从丐帮帮主的位置上退下，自然也不可能再邀请他去丐帮做客。
“林兄，那我和二弟就先走一步了！”
眼见着林平之应下自己的邀约，乔峰脸上浮现出一抹笑容，当即拱手抱拳，道一声离别，段誉也跟着拱手道：“林兄，承蒙你多次相救，大恩不言谢，日后倘若有什么用得上小弟的地方，小弟必定赴汤蹈火，在所不辞。”
“哈！”
林平之闻言，不由得回之一声轻笑，他欣慰道：“去吧，你们只管去吧，我也要去处理我的事情了。”说罢，他立于十里亭中，目送着乔峰和段誉两人离去，直到他们行得远了，方才忍不住一声叹息。
他虽然知道此去杏子林，乔峰将会迎来人生最大的变劫，但诸般前奏皆已齐备，就算武功高强如他，也已经无法阻止，可见有些事情，该来的，始终都是要来的，就好比.........
“出来吧！”
林平之忽地转过头来，他身形幻灭，转眼之间，就到了不远处的一片小树林前，口中淡然言道：“阁下在暗中看了这么久，想来也应该看够了吧？若是有胆的话，何不出来与我一会？”
闻得林平之言语，树林之中，一棵大树之上，惊见一道身影飘然而下，他脚步轻健，身法极快，乍一看还在远处，但转眼间便就跨越二十来丈距离，来到了近前。
这人身材魁梧，高大威猛，虽然用黑布遮住了下半截脸，但看上面，浓眉大眼，约莫五六十岁的年纪，虽有些年老，但浑身上下依旧透着一股粗犷豪迈之气，一双眼眸，顾盼之间，精光四溢，可见其功力深厚，非同小可。
“唉..........”
林平之口中一声叹息，道：“你既然已经出来了，为何又闭口不言，难道说，你就不打算同我说些什么吗？”
“你想要我对你说什么？”
来人皱着眉头，沉声开口，虽然方才已经见识到了林平之那宛若神鬼般的绝世轻功，知道林平之武功高强，但却没有丝毫畏惧，语气也不客气，神色更是不善。
“这还用我来告诉你吗？”
林平之叹道：“作为一个不速之客，暗中偷窥被叫破行藏，难道你就不准备向我交代一下自己的身份吗？当然，还有你暗中窥视的目的。”
“想知道我的身份，还有来这儿的目的，也不是不可以，不过............你要先做好被我打死的准备！”
来人冷笑应声，言语间，眼中寒电迸射，不等话音落下，便就猛地踏步上前，只见他身形飞纵如奔雷，伴随着一声破空狂啸，抬手一拳，携一股至刚至猛的大金刚拳劲，悍然直击林平之身前要害而来，这一击，他誓要........杀人灭口！
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