1.
单鞘有些愁。
除了乡下被拆迁的房子，蹇小芳还另外给她留了一处房产。周原告诉她，是单家的祖宅。
蹇小芳年轻的时候被人骗婚，不欢而散后被后母送到了一户人家儿子的床上。大户人家的儿子刚刚丧偶，她一个穷人还被人骗过清白，这次嫁得不丢脸，还算得上高攀。
“你家老太太不简单啊单鞘，没想到你家坟头还冒过青烟呢。”电话里传来唯怡噼里啪啦敲键盘的声音。
单鞘撑着头，对面前的一片半人高的杂草无从下手。
“我祖上坟头的草也还挺高。”单鞘无奈。
“没事儿，还有半个小时下班，我一定马不停蹄地赶过来。”
宅子荒废了快二十年，要不是现在日头正高，单鞘觉得这宅子用来做鬼屋都绰绰有余了。
挂掉电话，单鞘挽起袖子除荒草，忙活了好一阵儿，汗水顺着额头滴在地上，在灰色的石头上开出朵小花。
单鞘爬上洗衣池清理院墙上的杂草时才发现旁边还有户人家。篱笆围成的小栅栏里还栽种着新鲜的蔬菜，搭成的简易木棚里挂着摇摇晃晃的西红柿。
她正口干舌燥，盯着那片西红柿出了神。
“小嫂子。”
轻佻的声音绕过院墙传进单鞘的耳朵里。
木棚外站着个男人，手里的西红柿啃掉了一半，一脸邪笑着看她。
单鞘：“？”
她指了指自己，好像听见了一群鸦飞过的声音。
男人从短裤兜里掏出手机，快速拍下单鞘被汗湿的脸，嘴里嘟嘟囔囔着什么，发给刺绣间的女工，叫女工把照片拿给聂山南看，然后收起手机问单鞘：“旁边宅子是你的啊？”
单鞘点点头，眼睛还望着他手里的西红柿。
“想吃啊？”男人问她。
再次点点头。
“想吃就翻过来啊。你本事还挺大，为了我哥连旁边房子都买下来了。”男人的声音越来越小，以至于单鞘只听见他诚挚的邀请。
单鞘身手利落，双手一撑人就过来了。
男人摘下一颗新鲜西红柿，在水龙头下冲了冲递给她。
她一口咬下去，身体里的热气散了一半出去。两三口就解决掉一个，果蒂还没扔，旁边又递来一个。
单鞘感恩地看着他。
男人撑着下巴蹲在她旁边：“别客气，这院子都快成你的了，想吃多少都成。”
单鞘一个白眼翻上天，心想人是个好人，就是脑子不太好。
又一个解决掉，单鞘找了个凉快地儿坐下。男人摘了一桶瓜果，提到她旁边，捞出一根黄瓜：“再来个？这个还甜些。”
于是，本来在刺绣间拆线的聂山南赶到后院时，看见的就是聂水北和单鞘一人一根黄瓜啃得正欢快的画面。
“哎，你老公来了。”聂水北戳了戳单鞘的肩。
吃饱喝足，单鞘这下战斗力加载充沛，一手扯着聂水北，囔囔着：“来吧，打一架，让你见识见识你爸爸的实力。”
聂水北委屈啊，撒泼带号地朝单鞘后面喊：“救人哪，你老婆要打人了！”
一个巴掌拍上聂水北的后脑勺，单鞘威风凛凛：“再胡说八道，不光你老公、老婆，阎王爷也来见你。”
聂山南被她逗笑。
单鞘回身，才看见木棚另一头的聂山南。
“你……你怎么在这儿？”
聂水北跳到聂山南身后：“这是我家，这是我哥，同等，这也是他家。”
单鞘觉得脑子缺氧。
“不对啊。”周原给她的地址又不是北书院街，怎么就跟聂山南成邻居了？
“这块儿地形四通八达，旁边宅子的大门在杏子街上，后门在北书院街。”聂山南解释着。
单鞘眼珠子在聂山南和院墙间转悠，她得想想该怎么跟江湖解释她跟她的“老公”成了邻居。
“单鞘你是不是跟聂当家的真有一腿儿？”唯怡听完单鞘刚刚的奇遇，发自肺腑地问。
“鬼的有一腿儿！我那是喝醉了做春秋大梦押了个老公回山头，做梦呢知道吗？”单鞘推着手推车，停在百货区前挑厨具。
唯怡顺手捞了一袋薯片：“那没关系，咱们努努力，让梦变现实。”
单鞘丢给她一个白眼，手里的菜刀蠢蠢欲动。
“你想啊，聂当家的人帅又有钱，就算结婚这事儿成不了，谈个恋爱又不会掉你一块肉。当初听说要去采访他，咱们社里好多年轻姑娘往社长办公室挤破了头，这块香饽饽分不得才落在我这个已婚人士头上，这不是天赐的机会让我拉拉线嘛。单鞘，咱们可不能违背天意啊。”
鬼的天意，我还神的旨意呢！单鞘心想。
从超市采购出来，太阳正落山。
两人驱车回单宅，单鞘打开门的时候傻了眼。
“嘿，你还挺能耐的，一个下午就能捯饬干净。”唯怡望着干净得像有十个仆人打扫过的院子冲单鞘竖起大拇指。
单鞘抓着唯怡的手，有些惶恐地说：“咱这院子要不是进了贼，那就是来了个‘海螺姑娘’，我出门的时候那草还跟我祖上坟头的草一样高呢。”
唯怡瞥见院子后的身影，宽慰她：“你放十个心在肚子里吧，这世道还没温情到小偷还会替主人家打扫卫生的，你看那儿，那个漂亮的‘海螺姑娘’过来了。”
漂亮的“海螺姑娘”手里还抓着块抹布，见着单鞘朝她微微一笑，笑得单鞘恨不得立刻把他押回山寨做“夫人”。
“本来是想给你送些水果来，后门没锁就进来了。”聂山南解释着自己出现在这里的原因。
唯怡不怀好意地问：“聂当家的今天不忙啊？”她指着院子，“有闲心，有闲心。”
聂山南说：“顺便而已。”
唯怡偷偷掐单鞘的肩，使着眼色：人家帮了这么大的忙，你好歹给个反应啊。
接收到眼神讯息的单鞘点点头，她扭头冲聂山南说：“那你再顺便请我吃个饭吧，这房子二十年没住人了，瓦斯早坏掉了，我现在饿死了。”
聂山南还在笑，他说：“好啊。”
聂山南先走出院子，唯怡扯着单鞘，拿出长嫂的姿态教育她：“单鞘你怎么回事儿？人家帮你收拾院子累死累活的，你怎么……”
“唯怡。”
“别打断我，我还没说完呢。”
“我觉得你的提议不错，我努努力，把他押回来做压寨夫人。”
唯怡被她跳脱的思维给吓了一跳：“你这是什么逻辑？”
单鞘望着消失在院门口的聂山南，信誓旦旦地跟唯怡保证：“你放心，我一定把他给追到手，以后你脸上就有面子了，逢人就夸你妹夫有多帅。”
唯怡摆手：“那不用，我老公也挺帅的。”
单鞘问她：“你知道江湖十八岁那年还尿裤子的事儿吗？成年人了，还画地图呢，你不觉得丢人啊？”
唯怡反驳她：“你闭嘴吧，那还不是你跟人打架打破了头，他在医院忙前忙后连尿出来了都不知道，单鞘你没良心。”
两个人吵吵闹闹，从杏子街绕到北书院街。
唯怡好奇：“后门出去不就到了吗？你绕这么大段路干吗啊？”
单鞘瞪她一眼：“没看见我脸红着啊！我散散热不行啊？”
唯怡撑头，你还知道矜持了。
半路上江湖来了电话，说今儿没生意一个人在店里饿着肚子。
唯怡走前说：“你去追你的压寨夫人吧，我要回家给我男人做热汤面了。”
晚上的南川坊看起来古味十足。房檐下掌着红色灯笼，悠悠的烛光流进房间里。
单鞘在刺绣间里转了一圈，出来时聂山南正好来寻她。
桌子上菜色不错，比起上次的清汤寡水，这次总算见了点儿辣。
两副碗筷，单鞘好奇：“聂水北呢？”
聂山南拿热水烫过碗筷，换到单鞘的面前：“见合作商去了，晚些才回来。”
单鞘见他动作慢悠悠的，不好意思先动筷，两手放在膝盖上乖乖等着他。
聂山南瞧她乖宝宝的模样，低头轻轻地笑：“快吃吧，不用见外。”
他这么一说反而让单鞘更不好意思了，脑子里嗡嗡地想起江湖谈起她醉酒时候的话，觉得耳根子痒得要命。
一块鱼肉送进她的碗里。
“新鲜的鱼，肉质很嫩，尝尝。”聂山南瞥见她红红的脸，想让她放轻松些。
可是单鞘是个憋不住话的人，鱼肉被她拨在一边，说：“那天晚上我喝醉了，要是说了什么话你别当真啊。”
聂山南点点头，“嗯”了一声。
单鞘瞧他淡淡然的样子，反而有些恼火了。
筷子被她点在碗沿上，聂山南抬头看她：“怎么了？”
单鞘这才发现，他说话的时候带着很重的鼻音，声音听起来有种孩子一样的软糯，听着叫人觉着心生喜欢。
她被他的声音磨掉了脾气。
这听起来让人觉得好笑又荒谬，可事实就是如此，她所有的阴郁顷刻消散掉。
“没啊。”鱼肉被她吃掉，“这个真的好吃哎。”
筷子带落几粒米，聂山南微微皱眉，单鞘把它们捻进嘴里，冲他傻笑。
聂山南摇摇头，带着教育的语气说：“好好吃饭，不要浪费。”
“好。”单鞘乖乖回答，乖乖吃饭。
吃完饭，单鞘趁聂山南收拾的时候一个人摸到后院，人蹲在木棚前，摘了几个西红柿放进短袖支起的兜里，然后跑回聂山南身边。
“我再顺几个西红柿不过分吧？”
聂山南停下手里的活儿，问她：“没吃饱？”
“吃饱了，可是嘴巴寂寞啊。”单鞘心想，我每天来顺几个，过两天把木棚顺走，再过两天就把你顺走。
这个计划好像还不错的样子。
人还在傻笑，兜里的西红柿已经被聂山南拿走。
砧板被取出来，西红柿被横两刀竖两刀切成几瓣，撒上白砂糖，一盘凉拌西红柿递给单鞘。
“饭后甜点，不能吃太多。”聂山南交代她，然后领着她到后院，泡了壶茶，两人在葡萄架下一口茶一口西红柿赏月。
北书院街上的楼房矮，可即使如此，也少见星星。
单鞘叹口气，有些怀念着：“以前在乡下的时候，每天晚上数星星都能数睡着，现在很少看见满天的星星了。”
他们看见的天幕里，只有零星的几颗而已，微弱的光亮像是遥遥望见的灯火，怎么看都觉得孤独。
聂山南侧头看她，躺进藤摇椅里的人只能瞧见半张脸，眼睛望着天，手停在半空一颗一颗地数星星。
“单鞘。”
“啊？”
“有没有人说过你的眼睛很好看？”
单鞘侧过头也看着他：“以前没有。”
聂山南又问她：“那现在呢？”
“有啊，你这么问，不就是夸我眼睛好看嘛。”她没皮没脸地顺着他的话自我夸奖。
聂山南愣了一下，然后跟着她笑。
怎么这么有趣呢？
他想，这个小姑娘怎么这么有趣呢？
一定是出生在一个幸福美满、父母疼爱的家庭吧，在温室里长大，然后自由地奔向更广阔的天地，见识过不少的事和人，一切都是新鲜的、未知的，勇敢地去面对，然后自然地接受。
他也想体会这样的人生。
可惜他从来没有机会。
“单鞘。”
“啊？”
“单鞘。”
“嗯。”
你的名字好像有魔力，只要叫一叫，就能让我看见另外一个世界。在那个世界里，我也被父母疼爱，我拥有人生的选择权，不用面对讨厌的一切，我是自由的，我从未被人抛弃。
夜风吹在脸上，聂山南有了浅浅的睡意。
迷迷糊糊里，他听见单鞘的声音。
“聂山南，明天来帮我换锁吧，这种东西我不太会哎。”
他应着：“好。”
“聂山南，明天我还来吃饭好不好？一个人吃饭好寂寞啊。”
他再答应：“好。”
“聂山南，我喜欢你好不好？”
……
2.
南川坊这几天有些忙。
生意添了好几笔，聂山南整天坐在刺绣间，连三餐都是聂水北亲自送过去的。
一张样稿修改了好几次，聂山南总觉得不满意。聂水北受不了整天给他送饭的日子，把最新的一张样稿传真给合作商，敲定了最终图案。
“你说你整天把自己关在这破屋子里，还谈不谈恋爱了？”聂水北坐在案几上，手里抓着副扑克来回翻。
聂山南手里拆着线，沉着声：“以前的生意都是照拂着老爷子的面子对方才愿意跟我们合作，这几天新添了几笔，我们得好好对待。”
聂水北放下扑克：“是，可你也不能总把自己锁在屋子里，外面还有一大堆的事儿等你解决呢。”
说这话的时候，聂水北示意他看窗户外。
木质的窗户正对着后院，那里开出一小片土地，他没事儿的时候总爱在那里转，撒了些种子，这两年他悉心照顾着，慢慢成了个小菜园。
“你再不出去，她连黄瓜藤都要顺走了。”聂水北望着蹲在木棚旁不老实的身影，一副看好戏的样子。
聂山南倒不在意：“随她去，再搭一个就是了。”
聂水北头疼：“你真以为她天天来就是为了你那些烂瓜藤子啊？人一日三餐地来问候，咱家那菜园子早不够她折腾了，这两天一天比一天顺得少，不就是怕那些东西全顺走了就找不着理由来瞧你了。”
聂山南这下抬头，埋久了腰兀地挺直倒是有些疼了。
他站起身来走出刺绣间，单鞘像是感应到一样，冲他挥手。
单鞘嘴里咬着根黄瓜，皱着眉问他：“你这几天是不是故意躲着我啊？”
“没，坊里谈了新生意，忙着绣图。”聂山南站在离她五米远的距离，旁边放着个小水桶，拿着木勺往地里浇水。
单鞘咬一口，眉毛皱到一块儿：“这两天没浇水，这黄瓜都不水灵了。”
聂山南一手扶着腰，脚踩进泥地里往下陷了一陷，他看着木架上有些犯蔫儿的黄瓜，可惜着：“这些蔬果有时候也娇气，水多水少都不行，这两天忙着绣活儿没顾上，倒是浪费了。”
他想了想，又说：“等空了我去你院子里给你搭一个木棚，你自己种着吃。”
单鞘摆手：“别了，我这人就爱吃现成的。你搭了也是白搭，我连自己都懒得捯饬，更别说这些东西了。”
一圈水浇完，聂山南坐进藤摇椅里：“那成，我细心照顾着，你想吃就来。”
单鞘揶揄他：“你不怕我把你整个菜园子搬空啊？”
聂山南笑：“搬空就再种，我不嫌麻烦。”
单鞘点头：“成，我也不白吃，你要是有什么用得着我的地方随时叫我。”
聂山南闭眼休息着，这两天堆的事儿太多，一件一件地在脑子里转着，听着她说话的声音倒是抓住了一件真用得着她的事儿。
“正巧有。”
单鞘蹲在他旁边：“你说。”
事儿小，就是让单鞘再帮忙拍两张照片，方便他新招刺绣工人。
自从接手南川坊以来，他跟外界接触得少，合作这一块一直是聂水北负责，他守着这个绣坊几年倒是把自己守成了个山顶洞人。以前招人手都是找周爷写板子，可是来的人少，他想着换一换方法，结果要快一点、人多一点。
“成啊，包在我身上。”单鞘拍着胸脯揽下这事儿。
聂山南被她的动作吓得红了脸，咳嗽一声：“女孩子不要那么粗俗。”
单鞘笑：“胸是我自己的胸，手是我自己的手，自己摸自己还犯法啦？”
聂山南无法反驳，别过脸不看她。
单鞘咯咯笑着，见他大概真的累了，自己缩到墙角翻回了自己院子。
窗户边的聂水北摇摇头：“再过两天把这墙推了得了。”
接了聂山南的活儿，单鞘往南川坊跑得就更勤快了。
聂水北捞着碗刚洗出来的枣子蹿到她面前：“哎，这活儿你接得可不赖，要是办得不错，我给你包大红包。”
单鞘不搭理他。
怎么能这么世俗呢？情谊值千金，她帮这忙可是因为感情，提钱多俗啊。
聂水北觉得单鞘思想觉悟很高，碗往人面前一推：“那成，那这碗枣子权当报酬了，你要是觉得不够，看上啥拿走啥。”
单鞘眼珠子一转，大言不惭道：“你哥成吗？”
“成啊。”聂水北双手一拍，“我直接打包给你送回去都成。”
两人双手一击，达成某种共识。
饭也在南川坊吃。只是这两天聂山南还在赶活儿，吃的都是阿姨做的大锅饭。
单鞘跟着聂水北在中院转悠，望着排了条小长龙队伍的阿姨们才想起南川坊包食宿。这样一想，聂山南对她好太多了，见面几次均是亲自下厨。
“你可别看着我，我不会做饭。”单鞘想念聂山南的手艺，对大锅饭没兴趣，一个人坐在台阶上，两手托腮望着聂水北。
单鞘叹了口气：“走，去厨房，给你改善伙食。”
聂水北带着她转进小屋里：“你就吹吧，明明是为了聂山南。”
单鞘一个倒拐落在他的背上：“有些话不用说得那么清楚明白对不对？”
聂水北老老实实地闭嘴。
单鞘在厨房里忙活着，没有燃气灶，生火全靠柴。单鞘对这活儿驾轻就熟，人往大铁锅前一站，翻炒两下一盘菜就出了锅。
聂水北手伸进碗里，被单鞘打回：“脏不脏啊？”
聂水北委屈啊，嘴一撇，说道：“你放这么多辣椒不行，我哥吃不得辣。”
“胡说。”明明他上次还特意炒了两盘口味重的菜，吃得也挺香。
聂水北说：“他从小胃就不好，坊里活多了忙得一口饭也扒不上，为了这个医院都进了几次了。”
怕单鞘不信，他逮着路过厨房的做饭阿姨问：“刘姨，我哥能吃辣不？”
刘姨盯着盘子里的红辣椒，眼睛瞪得老圆：“那不能啊，吃一点点胃里就能烧成火焰山似的，这不要了他半条命啊？”
聂水北眼神问她：“看吧，没骗你吧？”
单鞘点点头，盘子递给聂水北：“行吧，你解决了吧，过两天我买了小猪崽就不麻烦你了。”
聂水北额头吊黑线，你把我当猪呢？
圆弧形的窗棂被人轻轻叩响。
聂山南抬头，就看见单鞘提着个保温盒趴在窗台上，一手支着下巴，一手抬在保温盒上。
“单大厨亲自做了两道拿手菜，你可得赏脸尝尝。”单鞘绕进刺绣间里，把保温盒一层一层打开。
第一层，清炒豆腐。
“麻婆豆腐。”
第二层，素鸡丁。
“宫保鸡丁。”
单鞘掀开一层便报上菜名，聂山南觉得大概是打开的方式不对，微微愣神。
“我只会这两道菜，但是聂水北说你不能吃辣，我都做的酸甜口味，你试试。”单鞘把筷子递给他。
尝一口，酸咸口味的。
小丫头把盐当糖给放了，量还不少。
“怎么样怎么样？是不是大厨的功力？”单鞘上前邀功。
聂山南神色隐晦地点头，嗓子被盐齁得发疼，冲她竖起大拇指。
单鞘欣喜，抢过聂山南手里的筷子，一边夹菜一边说：“我也好饿啊，这一上午就吃了个红薯，两个屁就把肚子放空了。”
聂山南还没来得及阻止，单鞘已经吃掉一大口。
单鞘：“？”
聂山南：“！”
两人面面相窥着，最后齐齐吐出嘴里的菜哈哈大笑。
单鞘双手抱拳在胸口：“聂大侠好魄力，能受得住贫尼的十斤盐法。”
聂山南回礼：“单女侠妄自菲薄了，你正貌美如花，称得上江湖第一美人。”
单鞘被他夸得心里美滋滋，然后看着两盘菜发愁。已经给聂水北喂过食了，这些他也吃不下了，好浪费啊。
聂山南挪开绣架，从旁边的案几上接了碗热水。每一筷子先放进热水里涮一涮，咸味去掉不少。
生活的智慧啊！单鞘心里暗叹。
一次失败的下厨之后，单鞘每到饭点的时候就守在厨房里，等刘姨大锅炒完饭，她慢慢切菜磕鸡蛋，嗯，今天来个蛋炒饭，省事儿又营养还不用加糖。
聂山南尝了以后，点点头，不错。
单鞘乐了，那以后一日三餐都改蛋炒饭得了。
连着吃了两天的蛋炒饭，聂山南连听见鸡鸣声都有些反胃了。绣图恰好是十二生肖，负责公鸡的女工收尾的针法太乱，请来聂山南帮忙看看。聂山南眼睛觉得迷糊，手抖着下针，最后完工了人直接在大树下吐了。
女工好委屈，拉着一同进来的姐妹诉苦：“我的手艺不行啊，聂当家的都被我绣的图给恶心吐了。”
最后，聂水北看不下去了，特意从荣乐园请了位老师傅回来掌一周勺。单鞘无用武之地，整天缩在刺绣间里拍照片。
也不老实，人总是往聂山南面前凑，一会儿囔囔着头疼啊拍不好，一会儿又说光线不好照片成色不行。聂山南把她的花花把戏一样样收进眼里，任她各种闹腾，等她没劲儿，一个人走出房间，不一会儿端进来一碗热腾腾的面来。
单鞘想哭：“你怎么不放丝瓜啊？蹇小芳每次都给我做丝瓜面，我只爱吃丝瓜面。”
聂水北路过刺绣间，听见单鞘号得凄凉又做作的声音，好想撸起袖子冲进去跟她打一架。
聂山南望着外面光秃秃的木架，解释着：“没有丝瓜了。”
“为什么呢？”单鞘问他。
对啊，聂山南也想问，他辛辛苦苦种的丝瓜呢？
单鞘一根面吸进嘴里，味道不错，不想“作”了，咧着嘴笑：“被我吃完了啊。”
又吸了一根，她拍着聂山南的肩宽慰着：“没关系，鉴于我如此不厚道的行为，我可以再给你拍几天照片。”
聂山南坐回绣架前，窗台上吊着灯笼，映着他的脸也红红的。他拿针的手势很好看，不多一分锋利也不少一丝温柔，刺针的动作很快，不像平常人一样的针跟着眼睛走，眼睛落在哪里针便落在哪里。
那根银针好像长进了他的心里，他干净利落的起针落针之间，孔雀的一对翅膀便在殷红的蜀锦上栩栩如生。
微风披着圆月的银光流进房间里，聂山南说：“好啊，成交。”
要是你愿意，每天来都行。
“这些绣图你拍得很好，甚至可以拿去做参展图片了。可是这些照片我是用来招工的，光是这些绣品宣传效果不大，你可以拍拍其他人刺绣时的照片，这样才有说服力。”
单鞘的脸僵了一下，她感觉到眼皮的抽搐。
她想也没想就拒绝了聂山南的要求：“聂山南，我不拍人像的。”
聂山南怔了一下，问她：“你以前也没有拍过？”
单鞘扔掉那半个红薯，脚蹬在地上，泥土盖掉火星子。
她说：“没有。”
聂山南低着头，手里还在翻着照片，想看看能不能抽几张出来用着。可是一张张翻下来，头又开始疼，每张都拍得很好，难以取舍。
单鞘扭过身子没敢看他，听见他渐渐急促的呼吸声，怕他生气，先往墙角边缩了过去。
“聂山南。”她试探着喊他。
“嗯。”淡淡的音节回答她。
没生气，很好。单鞘喘口气。
两个绣姐用完午餐往刺绣间走准备开工，瞧见墙面下的两个人，捂着嘴笑。
聂山南很为难，斟酌再三，他再开口：“单鞘……”
“别。”单鞘打断他，“聂山南，君子不能强人所难的。”
她先断掉他的后路。
聂山南皱着眉，他的一双眼睛本来就深陷，眉头一皱，凸起的纹路能挤死几只苍蝇。
聂山南话断在嘴边，他一言不发地看着单鞘，两人目光相碰，悄无声息之中一场大战开启，最后还是聂山南落败。
他背过手，头也不回地走开了。
聂水北从公益班回来的时候单鞘还缩在墙角边，吃完烤红薯，现在不知道又从哪里找来了个小铁锅，锅里正熬着排骨汤，咕噜咕噜冒着热气，掀开盖子往里扔了几块白萝卜。
菜园子越来越秃，聂水北偷偷估摸着他哥银行账户里的钱够不够给单鞘折腾的。
“哎。”聂水北蹲在单鞘旁边，“收保护费。”
单鞘抬头瞪了他一眼。聂水北不客气：“地是我家的，你吃的也是我家的，收你保护费咋的了？”
“抠门。”她掀开盖子搅一搅，萝卜的香味跟着飘了出来。
聂水北忙活了一整天，闻着这味儿有些受不了，问她：“还有多久能吃啊？”
单鞘护食：“你这个人怎么捞不着我的钱就想捞我的东西吃啊，付钱。”
“可给你脸了，小丫头片子。”聂水北伸手去看，被单鞘一巴掌打了回来。
“别小丫头片子小丫头片子地叫，想吃就叫爸爸。”
聂水北竖起大拇指：“够厚颜无耻。”
托着腮，两只小青蛙蹲在铁锅前等着汤。
聂水北想起回来时碰见抓着照片一脸阴郁的聂山南，想着跟单鞘有关，问她怎么回事。
“什么怎么回事，没事啊。”单鞘捡出火堆里的木柴。
聂水北起哄：“吵架了？”
“没有。”
“闹矛盾了？”
单鞘白他一眼：“你以为我俩是小学生啊？”
因为吵了两句嘴所以闹矛盾了，最后还要班主任讲道理再和好继续做好朋友。单鞘想想就觉得浑身不舒服。
聂水北不信她，双手抱在胸前盯着她，盯得她不耐烦，自己就招了。
单鞘果然中招。
“他说我拍的照片里没人像。”
聂水北以为多大的事儿：“拍就是了呗，至于吗？”
单鞘正了正脸色，语气严肃：“聂水北，我不拍人像，不拍。”
聂水北：“哦，为啥啊？”
单鞘顺口就想接：“关你啥事啊？”可是话还没说出口，自己先产生了一个疑问。
刚刚聂山南怎么不问她为什么呢？
也许，也许他问她就说了呢。
3.
吃饱喝足，单鞘一个翻身爬出了院子。
聂水北咬着半块萝卜，想着这院墙还是不推了，不然到时候四面墙都没了，贼就开心了。
单鞘走出北书院街，肚子有些撑，散散步消食，晃眼就走到江湖的火锅店。
“又来蹭吃蹭喝了？”江湖站在钱柜边上算钱。
单鞘拍拍肚子：“没呢，给你省钱，吃饱了才来的。”
送走一桌客人，江湖叼着烟看球赛，开了两瓶啤酒，再摆上盘花生米。
“单鞘。”江湖一口闷掉半瓶酒，脸上又愁又笑。
单鞘见他鬼附身的样子，手指沾了沾口水印在他脑门上，驱邪。
江湖对她没大没小的行为早司空见惯，扯张纸擦掉口水，说：“一二三他妈今天来了。”
“别骂人。”单鞘皱眉。
“我说他妈，刘女士。”江湖想扇死单鞘。
一粒花生喂进嘴里。
“来就来呗，人家还不能吃火锅了？”
江湖从钱柜里翻出张单子递给单鞘。
上面写着预订十桌，时间是下个月初六。
单鞘瞥了一眼，不咸不淡地问：“刘女士要嫁人了？你这小店摆得下十桌吗？现在搞城市建设，你想都不要想在外面摆桌子。”
江湖恨不得整张纸糊在单鞘的脸上。
“是一二三。”
“哦。”
江湖继续说：“年初的时候刘女士给他张罗着相亲，就在我这儿。那女孩我见过，长得挺好看的，就是手不太利索，听说是小儿麻痹症引起的。”
“你跟我说这个干吗？”单鞘嫌他吵着她看电视。
“我就是想告诉你，你别把心思放他身上了，单鞘，不值得。”他难得用如此语重心长的语气同她说话，就好像他真是她的兄长一样。
单鞘拿过遥控器换台，眼睛一直盯着墙上的电视机，没接江湖的话。
她听见自己的心里“咯噔”一声，然后轻轻地落下，细微的声音在身体里快速穿梭直到耳根，嗡嗡的声音吵得她头疼。
“值不值得又不是你说了算。”隔了好久，她闷闷地说了一句。
那时候已经快凌晨，江湖收拾着最后一张桌子，唯怡在下班的路上正往这里赶来。
她双眼湿润，觉得难过又觉得开心。
陪伴过她整个少年时期的那个人，终于跟她说了再见。即使他们还未曾正式告别，可是就是因为如此，才觉得庆幸。
不用说虚伪的话，矫情地祝福彼此，我们心照不宣地挥过手，才算真的告别啊。
凌晨一点的时候，单鞘跟江湖、唯怡分手。
她只穿着一件短袖，沙沙的夜风劲头有些猛，她抱着手走回杏子街，昏暗的灯光下站着个人。
“聂山南。”
那个人微微一动，把自己从阴影里拉扯出来，手里还抓着一片钥匙。
“你怎么在这儿站着啊？”她说话的时候冷得牙齿打战。
聂山南解下马褂披在她身上：“水北说你每次过来都是翻墙，想着送把钥匙给你方便些。敲门你没在，就在这儿等着。”
单鞘摸出手机看时间，已经凌晨一点二十分：“你不知道给我打电话啊？”顿了一下，“咦，你还没有我号码吧，存一下。”
她报完一串号码，聂山南没动静。
“你不存啊？”
“记在脑子里了。”
单鞘被他打败：“你拿手机记啊，万一一时半会儿想不起来你又在这儿等着了。”
聂山南把钥匙递给她，一片小小的钥匙拿红绳系着。
“我没有手机，已经记下了，就不会忘了，多久都不会。”
像是保证一样，告诉她会永远记得她的号码。
单鞘不禁感慨：“聂当家的，你不会真的是山顶洞人吧？”绕着聂山南走了一圈，想起上次他还借她的纸笔给过别人号码。
“那是坊里的座机号码，你要是用得着就存着吧。”他报出一串号码。
就这样，两个人不在同一频率上地完成了同样一件事，两人也并没有觉得有何不妥。
等聂山南走了，单鞘把自己的钥匙跟聂山南送来的钥匙挂在一起，一根红绳系着两片小小的钥匙，放在路灯下晃啊晃，阴郁的心情总算散了去。
打算做个好梦，明天再去拍照片。
夜里翻身睡不着，想着下午跟聂山南因为照片的问题闹不开心，单鞘摸出手机。
“现在谁还要用座机啊？”单鞘心怀疑问，“打不打得通啊？”说着手指就点了上去。
手机嘟嘟两声，那边轻轻地“咔”了一声。
“喂？”
那边声音迷糊，缩在被子里的单鞘甚至可以想象出聂山南乱成鸡窝一样的头发。
“你还没睡啊？”她忍着没笑出声。
座机分机就在床头，聂山南小小停顿，像是在整理杂乱的思绪，然后喊她的名字：“单鞘啊。”
他喊她的时候总爱在后面加个小小的语气词，听起来特别可爱。
她也心血来潮，问他：“你知道我的‘qiao’是哪个字吗？”
刀鞘的鞘字，只是江湖叫出来的绰号而已。
那边先是窸窸窣窣的声音，然后拉开抽屉的声音，聂山南摸出一张纸和一支笔，写了好几个同音字，然后圈出“翘”字。
单鞘捂着嘴笑：“猜对了。”
她的名字是妈妈取的，听蹇小芳说，是人中翘楚的意思。
“我还记得她说起这事儿的时候一脸的不可置信，说我妈对我希冀太高了，不像她，对我只抱有不会沦落到去街上讨饭的希望。”
聂山南笑：“老太太很有意思。”
单鞘说：“是啊，是啊，小时候她在我的眼里简直是个英雄。”
如果聂山南这时候问单鞘她为什么从来不拍人像，她会告诉他，是因为她的父亲。
蹇小芳去世的时候单鞘其实很难过，因为她知道这个世界上再也没有一个跟她一样的人了。
她们曾经拥有一个共同的敌人，那个人把她们的生活彻底打乱。她们憎恶、愤怒，可是她们也爱他，因为太过爱他所以一边痛恨一边心疼，她们被这种情绪狠狠地拉扯，她们互相依靠，可是没有想到的是，后来连蹇小芳也走了，她孤军奋战甚至连呐喊的力气也没有了。
那时候的单鞘觉得自己心里缺了一块儿，整天睡不着觉，躺着没事儿干，站着也没事儿干，于是她想着她得找事情做啊。她拉着江湖去俄罗斯，他们去踩冰，那是单鞘第一次见着雪。江湖说：单鞘，你别整天丧气，谁不会死啊？晚死总比早死强，你爸跟你奶奶就是不聪明，你跟着我就得学聪明些知道不？怎么着也得把想吃的给吃了想做的给做了再死了啊，不然等埋地下了两腿僵硬的时候就啥也干不了了。
单鞘问他想做的事儿是什么，他说开火锅店。他也问她一样的问题，她想了想，决定说，摄影吧。
年轻的摄影师常年奔波，把女儿寄宿在朋友家，后来因为一张人像照片自杀，女儿跟着他的母亲生活，一直到女儿成年，摄影师身体健朗的母亲也烧炭自杀。
这就是单鞘目前为止的人生。她的家庭因为摄影被毁灭，可是她跟她的父亲一样浪漫，疯狂地爱上摄影，只是不敢再跟她的父亲犯一样的错误，从未拍摄人像。
可是单鞘明明听见那边安稳的呼吸声，中间还夹带着浅浅的鼾声，他今天又该是忙了一整天了。
“晚安啦，聂山南。”
周五的晚上约在江湖的火锅店里。
店里只开了一张桌子，说是这里被人包场了，要吃火锅隔壁家请好。
平常这个时候挤破头的火锅店里只坐了三个人，单鞘撑手望着来回拿菜的江湖不禁骂了一句：“骚包。”
为了配合，江湖还特意做了一个妖娆的姿势。
单鞘敲桌子抗议：“哪里有人包场包自己店的啊？你俩天天吃火锅不腻啊？我要吃日料，我要吃泰国菜！”
江湖一手端着盘新鲜鸭肠，一手撑在单鞘的脑袋上，弯着腰威胁她：“你信不信我今晚就送你去萨丁尼亚岛？”
单鞘老老实实地闭嘴。当初他们过意大利在萨丁尼亚岛停了几日，当地的特色——包裹着苍蝇幼虫活体的卡速马苏乳酪让她吐了整整三天三夜。
所以，吃火锅有什么不好的？
为了庆祝唯怡升职，江湖下了大血本，把珍藏了许久的红酒拿了出来，一边倒酒一边说：“多年媳妇熬成婆，辛苦了辛苦了。”
两人碰杯，眼神你侬我侬。
被落在旁边的单鞘白眼一翻，闷掉半瓶酒。
唯怡瞧她脸红红的，把功劳全算在她的身上：“还是我们单鞘最好。”
一碗刚刚烫好的毛肚推到单鞘面前，权当奖励。
单鞘瘪嘴：“不行，我还想吃糖油果子。”
江湖大手一挥：“买！”
“我要两份。”
“成。”
单鞘想了想，说：“我想吃蹇小芳做的丝瓜面。”
江湖收回手：“等着吧，等我死了我找老太太要秘方去。”
上一次南川坊的采访视频一播出，就获得了不错的反响，在社会上引起了广泛的关注。各个行业领域纷纷效仿南川坊开创公益班，为失业下岗的男女提供再就业的机会。
“我们社长说，让我继续跟着这条线，我想反正也方便就答应下来了。”喝了三瓶酒，唯怡脸上一点不见红。
江湖不懂就问：“有啥方便的？里面有你亲戚啊？”
筷子敲在江湖的头上，唯怡笑得神秘兮兮：“对啊，你妹夫在那儿呢。”
单鞘脸还是红红的，分不清是因为喝了酒还是因为害羞，她摆手：“八字还没一撇的事儿，你别瞎说。”
唯怡：“前两天还说要把人抢回去当压寨夫人，今天就不作数了？”
单鞘迷迷糊糊的视线里好像看见了聂山南的脸，瞅着就高兴：“作数作数，我会加油的！”
两人双手击掌，预祝单鞘马到成功。
一旁的江湖不作声，他瞅着单鞘傻呵呵的样子，心里不是滋味儿。这种感觉细说不上来，觉得好又觉得不好。
江湖十七岁那年跟人打架倒在蹇小芳家的院子门口，被蹇小芳捡回家养了两天，有粥喝粥有肉吃肉，最后伤养好了老太太拿扫把将要报恩的他给撵走。他另寻法子，天天上学放学跟在单鞘的身后，替蹇小芳看着她孙女儿。
十三岁的丫头天不怕地不怕，没来得及躲起来的江湖身上快被她盯出个洞来，问他：“你跟着我是想跟我谈恋爱吗？”
江湖吹着口哨：“小丫头片子懂什么叫谈恋爱吗？”
脸上肉乎乎的单鞘说：“就是我喜欢你你也喜欢我，你把好吃的好玩的都留给我，什么时候都想着我。”
江湖问她：“我喜欢你你也喜欢我，那为什么只有我拿好吃的好玩的给你，什么时候都想着你，你不分给我一些吗？你不想我吗？”
单鞘被他问得一愣一愣的，大叫一声：“就你这样的丑八怪还想谈恋爱呢！”然后转身跑开。
江湖耸耸肩，他没想找她谈恋爱啊老天爷！
过了两天，他看见单鞘在街上对另外一个男生重复一样的问题，那个男生给出跟他一样的回答，得到跟他一样的下场。
他才知道，这个天不怕地不怕的女孩其实在害怕，害怕先付出然后被不平等对待，那她自我珍视的感情就太廉价了。
可是这一次，单鞘对聂山南，好像没有问过这样的问题。
唯怡喝倒在钱柜旁边的沙发里，因为斗地主输得太惨，脸上被口红画得乱七八糟的。人现在睡得香甜，口水流下来晕掉一边的口红，江湖一边嫌弃一边帮她收拾干净。
好不容易收拾妥当，他挨着单鞘坐在地上，手里的抹布被他来回抓着，最后问她：“还走吗？”
单鞘摇摇头，手里数着竹签：“还没想好呢，从赞比亚回来的时候，我跟他们说也许不回去了。”
过去一年，她一直在赞比亚的一家大象托儿所工作，每天的工作任务就是帮大象准备食物和跟它们保持距离。
“那个时候觉得好奇怪，为什么一定要让它们跟人类保持距离，我觉得我们可以成为朋友的江湖，毕竟它们太可爱了。可是后来我才懂，有些规矩是不能改变的，动物和人就应该在各自的圈子里成长，即使我们也有过面对面，但是它们知道，它们跟我们不一样。生命的规则，有时候就是奇怪又太过合理。”
单鞘从背包里翻出一枚小小的戒指：“江湖，我不知道该去哪里了。”
那枚戒指是蹇小芳的遗物。老太太六十三岁那年觉得这辈子对自己太抠门了，想在自己身上浪费一笔钱，花了九百打了一枚戒指，说死了也能有件儿值钱东西带进棺材，后来又扔给单鞘，说要给她做嫁妆。
江湖把戒指拿过来，拿新抹布把上面的污垢擦干净。
“留下来啊，单鞘，不管怎么说，这里都是你的根，你在外面待久了，根会疼的。”
单鞘好奇：“这是什么逻辑道理？根种在地底下怎么还会疼啊？”
江湖嘴角抽搐，戒指扔回给她。
啧，再也不煽情了。
