先有石晋、刘昫和史官张昭远等几人，一起合力编纂了两百卷本的《唐史》，也就是我们后来的《旧唐书》，详细记录了大唐一朝二百九十年的史事。后人对这套书有些评价，说这部唐史记录不得章法，很多史实也没有依据。
于是，宋朝庆历年间，朝廷开始组织人力重新撰写唐史。《新唐书》共二百二十五卷，前后花费了十七年才成书。这套书的主编是欧阳修和宋祁。话说这欧阳修和宋祁，都是北宋有名的大儒，对比刘昫和张昭远这些人，他们俩的名气可就大多了。此外，重修唐史的团队又前后花了十几年，搜集资料参考文献。那些在五代时期还未曾为人所知的史料，到北宋时也大多被人考据流传开来了，这些都被作为参考，《新唐书》应该算是很详细严谨的了。而且对于编史来说，最开始撰写的那批确实比较难做到尽善尽美，后世重修的人有了基础依据更容易成功。虽然《新唐书》已经做得很好了，依然有人给差评。说用字选词太过生涩，不便阅读；对诏令文书的删节，也不太让人满意。哎，足可见著史确实太难了。
写史难，读史也难。泱泱《旧唐书》就有两百卷，《新唐书》更是到了二百二十五卷，有多少人能一一看完，阅览无遗？此外，后世还有诸多其他版本的唐史，比如孙甫的《唐史记》，赵瞻的《唐春秋》，陈彭年的《唐纪》，袁枢的《唐史纪事本末》等等。这些多的上百卷，少的数十卷不等，即使没日没夜地阅读考究，恐怕也不能尽皆了然。
我学识有限，想把这相关的所有唐史都看完，实在难以尽阅，再加上那一阵身患疾病，力不从心，就放弃了，转而去搜寻民间流传的相关小说、演义来读。像《隋唐演义》《说唐全传》《薛家将》《征东》《征西》《罗通扫北》等作品，以及《西游记》《长生殿》《镜花缘》《绿牡丹》等小说，每天潜心研读。当然心里也有一个标杆，这些作品里也有很多荒唐无稽的描述和编造的故事，这些内容不但不能增加世人的学识，反而会扰乱人心。
我资质一般，曾搜列宋、元、明、清等几朝的史事，编撰为系列通俗演义。这一系列作品陆续在国内出版发行，承蒙大家不嫌弃我的学识浅薄，得到广大读者的欢迎，也算为当时通俗历史的普及做了点儿贡献。
这回我再次不自量力，着手编撰唐史通俗演义，成书一百回。这部作品以正史记载为基础框架，但求真实可信；辅以民间传闻修饰润色，但绝不虚构杜撰。
在这部作品里，我还力求能够破除一些关于唐史的缪传。比如徐懋功从未做过军师，李靖（李药师）也根本没有仙术；罗艺叛乱被杀，并没有子孙；秦琼扬名天下，却并没有荫蔽儿女；唐玄奘去西竺取经，也没有招惹什么妖魔。薛仁贵在天山立下丰功伟绩而扬名，并不是因为儿媳妇樊梨花。至于都说武则天淫乱，却从来没听说过她生过一男半女这事儿，以及杨贵妃被诛杀，后来又说她皈依佛门了等事，显然都是荒腔走板胡编乱造的。对于这些子虚乌有和以讹传讹的说话，我在书中都有辟谣。作为一个著史人，力求破除世俗迷信，还原、补充真实历史，是应有的操守。
《唐史通俗演义》修成，这部作品成书仓促，难免有些细小错漏，各位读者看官，请见谅勿怪。我能力有限，希望诸位史学家批评指正。
中华民国十一年夏
蔡东藩自序于临江书舍
