却道李开花二回头落户月牙集，各家分了住所，集上大户院改头换面做了李府。
王家二娘这几日殷勤的紧，时常对李开花嘘寒问暖，讨个好面相也住的心安理得。
这日府中，王家二娘又在教子。
“你说说你！真是随了你爹那软弱的脾气，如今你大哥外出办事，你便是这月牙集的主人，让你淘几斤细面都做不得主，他是还敢做些什么？”
王家二娘近日嘴馋，想吃细面做的蒸馍，但李宏却每日只拿些粗粮回家，让王家二娘好生气恼。
“娘，孩儿也想弄些细面来孝敬您，只是孩儿现在掌管内务，不可徇私纳物，要是传了出去，大哥的威严何在？您就再忍些时日，等到大哥换来金银粮草孩儿定当弄些来孝敬您。”
李宏本来就是个数考不中的闲散书生，如今得了权力自然也不敢辜负大哥的一番栽培，更何况大哥两次救他于危难，甚至以命相搏，他那还有半句怨言。
“也罢！儿啊！莫要负了你大哥的一片苦心。”
王家二娘平日里虽有些尖酸刻薄，但也是大户人家出来的闺秀，懂得恩情道义。
“孩儿晓得！此次大哥去上乾府，孩儿定当为他守好门户。”…………
寒川城，青石官道。
此道直通上乾府，如今大旱之灾道路上多是些难民，三五成群想要去节度使的府衙前讨一条生路。
衣衫褴褛，瘦骨嶙峋，天灾之景可谓惨烈。
在人群队伍中混着两人，李开花为首，刘经腹相随。这次前往上乾府李开花并没有带明玉辰，其中有两方面的考虑，一则明玉辰是成名已久的绿林好汉，不益大摇大摆的出现在上乾府。二来通过围山之事李开花已经基本信任明玉辰，放他在家中也多个经营能干之人。算是量一量他的忠心。
“花哥儿！”
刘经腹用手肘碰了碰李开花，将半块饼子塞到他的怀中，这些难民比虎狼很厉害，若是让他们看见有吃食，只怕会生吞活剥了两人。
“麻儿！你说这些人可能活个二三成？”
李开花第一次感受到难民的恐怖，他们所过之地草皮树根尽数被食，哄抢场景屡屡不绝，一不小心便会被人浪吞噬。此外李开花也看到了他们的可怜，老弱尚有余气便被扔在了道路中央，每日身旁的同行之人越来越少，眼看就要活成了禽兽模样。
“天灾便是如此，普天之下谁能挡住那穿着盔甲的矮子，我等能活着下去已算不易，哪里还能顾得旁人？”刘经腹摇头说道。
“唉！若是那盔甲客留在铜柱下便好了！这天灾也有我等的原因！”
李开花算不上大仁义，但也是良善性子。
“过去的事便不提了！这次要见识一下大城喽！从小便听老爷子说上乾府是何等的雄伟！如今终于可以一睹真容。”
刘经腹活的便是如此简单，也可以说是没心没肺。
“你这麻脸儿，真拿你没办法。”
“头疼的事花儿哥去想，麻儿冲在前头便是，没那么多说道！”
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“哇！这就是上乾府城！”
青石城墙足有十米之高，墙壁上凹凸不平的痕迹见证了这座大城的过往，城头上的大旗飘扬，城下护城河足有四五米宽，河中央放着一条铁索木桥，作为战时急用。
“这城墙一眼望不到边喽！不知这城中该是何种热闹！”刘经腹感叹的说道。
“现在可不是关心城墙的时候！”
李开花指了指不远处。在城下护城河旁已经聚集了一个庞大的难民营地，竹木棚屋林立，一直延伸到地平线。
“还怕有三五万人！官府难道不管吗？”
“如何管得？你看那些施粥棚早已是人去楼空，无限度的接济难民上乾府城也撑不了太久。去城门看看。”
李开花与刘经腹过了铁索桥来到城门前，门道两侧已经躺满了难民，两扇大门紧闭上面写着一篇告示。
“近来天降大灾，难民聚集。节度使严令每日开放城门两个时辰，除此之外，每三日施粥一次，施粥时不可哄抢，否则严惩不贷。”
“看来今日我们进不了上乾府城！麻儿，寻个地方，将就一晚。”
“得嘞！您请！”………………
上乾城，节度使府，宗族祠堂。
“当当当。”
一个精致的檀木小桌上铺着一块细线编织的红布，红布上放着一个金丝环绕的木鱼，一位穿着锦衣袈裟的小和尚正在用犍稚缓慢地敲击着木鱼。
小和尚不过双十年纪，口中却佛灿莲花，咏唱经文有两三个时辰却不带一篇重样。
那用绿色宝石做成的佛珠链儿随着每一次敲击都会微微颤动。
与此同时，小和尚正对的数百个红木牌位下跪着一位中年男子，男子身着紫色官服，官服上绣着仙鹤纹饰，双手持香，香灰尽数落在官袍上，显然已经跪了很长时间，而且双膝没有任何保护，就跪在实木板上。
中年男子看起来十分疲惫，但每次换香之际都会回头看着小和尚，一直到老管家将另一种香递到他手中。
时间一分一秒过去，小和尚终于念完了经文，停了手中的木鱼儿。
“姚施主，跪香已经结束，请起吧！”
小和尚声音十分温婉，加上那精致皙白的五官可谓是天人之姿，若是落得一头长发，定是绝世佳公子。
“绝情小禅师，请留步！”
中年男子顾不得双腿麻木，迅速起身拦在了小和尚面前。
“姚施主，今日贫僧已按照施主的意思为姚家先祖诵经，施主该放贫僧回寺了。”
绝情小和尚微微一笑道了一声阿弥陀佛，准备侧身离开。
谁知中年男子一把抓住小和尚的双手，神情激动地说道：“再留一夜，就一夜如何？”
绝情小和尚微微摇头道：“姚施主，切莫失信于贫僧！”
“算我求你还不行吗？”中年男子咬了咬牙还是说出了求字。
“花开几时曾落云，
庭前秋风卷细枝。
浮生本是红尘客，
哪有明灯照白身？
施主，强留也无益，不如便放贫僧离去，介时绝情山上小僧定为施主立一长生牌位，日日诵经如何？”
绝情小和尚缓缓推开中年男子的双手，即使一夜也不愿停留。
“你若不听话，我明日便毁了那绝情山！”中年男子话语十分恶毒，但眼神中尽是哀求之意。
“唉！施主为何参不透？也罢！小僧便再留一夜。小僧晚课还未做，施主一个时辰之后再来找小僧吧。”
绝情小和尚无奈摇摇头，退回宗族祠堂，盘坐后继续敲响木鱼，不再理会中年男子。
“好！我一个时辰之后再来！”中年男子欣喜若狂的说道，临行前还不忘轻轻地关上宗族祠堂的大门。
出了祠堂之后，中年男子立即便换了一幅模样，威严赫赫。
“城外的那些难民如何？”
“回禀节度使，已经尽力在安置，不过城中的粮食所余不多，只怕撑不了半月。”
“无妨，本官已经飞鸽传书天下行会，让他们以最快的速度运来粮食，不出五日粮食便可到达，在此之前，本官不想看见任何难民闹事！”
从这不容置疑的语气中可以得知此人便是上乾州节度使姚冶之。
“下官明白！节度使大人，此外还有些急件需要您处理！”
“搬过来！让他们小声点儿，若是打扰到绝情禅师诵经，本官一一结果了他们的狗命！”
姚冶之就坐在庭院的石凳之上，一直看着宗族祠堂内的灯火，不愿离去。
半柱香后，下人将急件搬到了石桌上，姚冶之一边批阅着急件，一边听着小和尚诵唱经文，眼中尽是享受。
“还有何事一并说来！待会儿莫要打扰本官和小禅师。”
姚冶之掐算着时间，心心念念的想与绝情小和尚见面。
“寒川城城主沐青山近日派人来求粮。”
“哼！本官让他剿灭个小小的山寨都推三阻四，此时还想从本官手中拿走粮食，他以为自己还是沐府的小公爷吗？”
姚冶之一直有养士的贤名，但本质上是个睚眦必报之人，对于沐青山这种忘恩负义之辈，他断然不会姑息。
“那下官便让他再等几日！”
“你看着办便是！沐青山之流本官绝不会放过，莫要让本官抓到把柄，哼！好了好了！你等都退下吧！传令院外兵士，今夜不许有人打扰本官与小禅师。下去吧！”
“是大人。”
其余闲杂人等纷纷撤出大院，院中只留下姚冶之一人。
姚冶之起身在门前踱步，一时扯一把花草，一时望一望明月，仅仅一门之隔让他百般无奈。
宗族祠堂内的木鱼声终于结束了。
“姚施主，请进吧！”
绝情小和尚的声音从祠堂内传出，姚冶之迫不及待的想要推开大门，但随后停住了步伐，象征性的敲了两下这才走入宗族祠堂。
“绝情小禅师，本官没有打扰到你吧？”姚冶之尴尬的笑道。
“不曾！姚施主请坐。”
