“一月前，远安门来了一伙胡人铁匠，口口声声要挤垮勒家。
当时以为他们是信口开河，可谁知昨日那铁铺老板竟亲自向我家下了战书。
言明比试三场，若是输了立刻卷铺盖走人，若是赢了，就要我家三成的份子。”
江小鱼笑道：“哗众取宠而已，无非说自己物美价廉，比勒家不差分毫。”
“何止，他们不仅东西卖得便宜，还附赠许多小物件，虽不值钱，却也招揽了不少人心。”
勒意掏出一把匕首，说道：“今早我派人去那铺上买来的，确实……比我家的要锋利，而且韧性十足。”
江小鱼记得勒意有一把极锋利的小刀，他第一次杀人就用的是那把。
他将两把匕首互砍几下，人家的匕首屁事没有，勒意的却被砍出几道细微的豁口。
勒意脸庞泛红道：“如此利刃，也就几个主人能够佩戴，寻常兵刃怎么能是人家的对手？”
江小鱼在手中掂了几下，让勒意再买些好兵刃回来，之后就直奔勒家铁铺。
他想参观一下炼铁流程，却被勒意的三叔勒猛挡在门外。
“江少，这是咱们勒家活命的本事，外人不得进入……”
院中有许多未曾锻打的铁胚，江小鱼捡起一块打量片刻，说道：“应是降温太快，才会导致韧性不足！”
勒家三代以锻铁为生，岂容一个娃娃置喙，勒猛脸色铁青道：“江少，若无它事，就先请回吧！”
“老三，你胡说什么，小鱼怎能算外人？”
勒铁从炉室出来，叫住江小鱼。
对这位世侄，由不得他不高看一眼，半年前江家还是风雨飘摇朝不保夕，如今已然元气尽复。
而且小家伙学拳一月入二境，之后更是百尺竿头更进一步，竟能一步二境，一举成为炼神境的小宗师，如此气运简直闻所未闻。
就在这时勒意也匆匆赶回，“老爹，人家认出我了，说三日之后就要登门拜访，这些权当是赠礼了！”
江小鱼抽了一把长刀在手，只见刀身厚实、鳞纹密布。
他信手一挥，一块人头大小的铁锭应声而斩，那刀身兀自摇晃不止。
勒家兄弟见了，不禁浓眉紧锁。
勒家是江陵最大的地主，可主业却是打铁，要不是勒家兵甲行销天下，长老会也不会把江陵城的武库交给他们管理。
比试失败，丢掉生意事小，就算名声扫地也不打紧，要是因此撼动了勒家根基，导致武库旁落，那才是真正的灭顶之灾。
勒意把江小鱼当兄弟，别人可不同，炉室重地，岂容一个外人随意进出？
虽然极不情愿，可毕竟大哥发话，其余四兄弟只好依从，不过个个神情冷淡，面色不善。
江小鱼进到炉室，只见一个硕大的高炉矗立中央，十几位勒家子侄一旁伺候。
“勒叔叔，能将炼铁流程演示一遍吗？”
勒猛心头火气，不禁怒道：“江小鱼，江勒两家是世交不错，可也没到了毫无隐私的地步！”
江小鱼却笑道：“无非是选矿、破碎、炼制、锻打、淬火、定型这几道工序而已，难道你还能玩出别的花样？”
勒猛一时气结，随口道：“炼铁一事，各有各法，都是家族不传之秘，岂能轻易示人？”
江小鱼围着高炉转了一圈，冷声道：“燃料为何，可加石灰，以何淬火？”
此话一出，不仅是勒猛，其余众人也个个瞠目结舌，江小鱼一个娃娃，从哪里听来的这些？
勒意有些不喜，“爹，小鱼儿是我兄弟，你要信他！”
勒铁点点头，吩咐勒猛将流程悉数说了，江小鱼这才恍然大悟。
勒家炼铁所用的燃料是煤炭，它的热值最高也不过一千两百度左右，因为质地酥松，还含有硫化物，所以生铁产量不高。
产出的铁坯经过千百次反复锻打后，去除其中杂质，然后成为常人眼中的百炼精钢。
只是这其中有几项与众不同，其一，他们不是依靠人力鼓风，而是依托一套来自真元宗的阵法。
据勒意说，光是买下这套阵法，就让勒家过了数年的苦日子。
勒家五兄弟演示过后，勒铁说道：“我兄弟五人同为朱雀体质，都是念修。
真元宗替我们创建一套阵法，既能引来巽风助燃，又能将念力注入其中，是以勒家铁器才能行销天下。”
“那以何淬火？”
勒猛虎目微凝，之后撕开上衣。
只见他胸口肩臂，都是一道道触目惊心的创口，有的疮疤已经渐淡，有的却刚刚结痂。
江小鱼被吓了一跳，“用……血？”
勒猛冷哼一声，傲然道：“古往今来，大匠炼器，都是用精血祭炼，概莫能外。”
江小鱼见五兄弟个个神情黯然，就知道勒家今日，纯粹是他们用血肉托举而成。
我的天，原来古人炼器还真拿自己当柴火烧的。
“只有这一道工序？”
勒猛黯然道：“只这一道就让我兄弟五人丢了半条命，再来几道，焉有命在？”
江小鱼心头百感交集，怪不得勒叔叔年逾四十，却一直不肯让勒意接手铁器铺子。
高炉得改，还得加风箱，燃料也得换成热值更高的焦炭，只是这一切并非一日之功，那就先露一手再说。
“铁水还有多久出炉？”
勒猛挑眉道：“盏茶时分。”
“小意，帮我找些马尿和猪油来，要快！”
一直不做声的勒家老五勒奉，忍不住出声道：“小鱼，这是要淬火？”
江小鱼刚要点头，勒猛就跳了出来，声嘶力竭道：“咱们用精血，你竟用马尿，你……老子跟你拼了！”
不仅是老一辈的勒家兄弟，就连勒家子侄，也对江小鱼怒目而视。
大匠炼器何等大事，岂能儿戏，叔伯们用的是精血，这家伙竟然要用马尿猪油这些秽物来替代，简直该死！
勒意挡在江小鱼身前，提醒道：“三叔，您别忘了，江家可有个神炼师呢！”
此言一出，众人皆惊。
勒铁赶紧安慰几个兄弟，道：“是啊，神炼师不仅炼丹还能炼器，要说这炉火之事，咱们可比不上人家！”
片刻功夫，高炉开启，一道炽热铁流喷薄而出，勒猛接了一锅，就开始在砧子上反复锻打。
片刻功夫，一块顽铁就被打成一把三尺长的剑胚。
勒猛刚要习惯性在左肩划过，却被大哥制止，这才极不情愿把剑胚插入灌满马尿的木桶，一瞬间，雾气弥漫，骚臭难闻。
“先液后油！”江小鱼不忘出声提醒。
之后又是一阵腥臭气味弥漫开来，让人不由自主退后几步。
等到烟尘散尽，勒猛盯着黑乎乎的剑胚双眉紧皱，一个娃娃懂什么炼制，这不，好好一块铁胚，竟成了这副模样。
剑胚冷却后，勒铁拿起端详片刻，又以手摩挲剑锋，最终摇头道：“无锋无刃，谈不上硬度，也无韧性可言，这块铁，废了！”
炉室内一片死寂……
终究是不行吗？
虽然大家从未对江小鱼从有过丝毫信任，可在心里还是希望他能够创造奇迹，好助勒家逃过一劫。
谁知道，终究还是无能为力。
勒铁是江陵城公认的炼器名家，他的话岂能有错？
众人个个神情沮丧，勒意更是抱头蹲在地上，勒家几代积累才到了如今局面，这就算到头了吗？
一道声音在角落响起，“是不是废品，不是得试过才知道吗？”
勒铁笑着安慰，“小鱼，我知道你是为了勒家好，既然事已至此，不试也罢！”
江小鱼却不信邪，拿起黑乎乎的剑胚，在手中掂量几下，又把勒意买来的刀剑放在铁砧上，然后一剑斩下……
一帮人个个神情淡漠，家主既然有言在先，再怎么试也不过是徒劳而已。
只有勒意眼睛发亮，死死盯着那处不肯眨眼。
“铿……”
火花闪耀，一声脆响过后，有刀剑断裂落地，而江小鱼手中的剑胚却毫发无损……
勒意一阵狂喜，冲众人说道：“哈哈，怎么样，我兄弟厉害吧？”
勒铁夺过剑胚，拔出随身匕首用力劈砍数次，剑胚完好无恙，自己掺了陨铁价值千金的匕首，锋刃上却出现七八道细微缺口。
“哈哈……”勒铁笑得癫狂至极，之后眼睛通红泛对江小鱼道：“我的好侄儿，你算救了勒家一回。”
“高炉得改，要做成大肚子，只有这样才能充分燃烧，煤炭也要换成焦煤，最好能引一道溪流过来，咱们架起一道水车，既能供应铁铺用水，又能做个水力鼓风机……”
江小鱼在用炭黑在墙上画出图形，逐一讲解。
众人看着眼前这个十来岁的娃娃，个个眼睛发亮，就像见到神仙一样。
勒猛此时只想骂娘，他娘的，马尿就能办成的事，让老子白流了二十多年的血！
勒意越发趾高气昂，看看，天底下就没我兄弟办不了的事！
就在这时，门口突然有人叫道：“小鱼，大事不好！”
