孙夫人城建得极好。整座城呈椭圆形，前后各开一铆钉大门，往上的城墙立有朱红色望楼，以作守备之用。城中共有三府六院十二坊。正中的归义府朴素庄重，没什么修饰，门口两只石狮子惟妙惟肖，一只踏着火球昂首问天，另一只怀抱幼狮，呈喃喃细语之态。右边的府院极小，唤作成贤府，只有一正房两偏室，小院纵横二十步。左边的栖凤府富丽堂皇，尤以凤来阁最为大气，檐角以凤头装饰，灰瓦末端尽烙着翎眼之印；房间布置淡色门帘，用具经过考量挑选，不吝花费，都是上好的黑檀木；小院则冒着泥土的芬芳，一排排整齐立着新迁来的树苗，从枝干看，应该是杏树和桃树。
孙尚香带人慢步城中，很是满意，一点都不为未来担忧：那归义府名义上应该是刘备办公理政之所，不过他大概是不会再来，因为不能总把心思花在“小家”，还得同谋士武将寻机会复那所谓汉室荣光；成贤府的格局，定是由禅儿和老嬷居住，不管怎么说，自己是禅儿继母，抚养刘禅是自然之理，刘备再舍不得也得舍得；栖凤府嘛，刘备确实好心肠，半点都不亏待，甚至可以说是宠溺，他一个连身旁亲卫都抠抠搜搜的人，花如此价钱妆饰自己的住处，实在难得……然而，孙尚香并没多看新房几眼，将行李一抛，任由仆人收拾，没半刻就率一众卫士巡城去了。
城中坊弄有些还没有修缮完毕，可闻得笃笃的木锤声，几所完工的房子暂由修城的匠人就地居住，方便工作。走半刻，到城东，院场就在那里，一排三座，相对而立。里面的房舍，装饰比不得府院，但总体上比较规整，足够卫卒们住得舒服……孙尚香一一看过，心中兀自感叹：果然被算计得死死的！营舍将将够卫士们居住，一个铺位也不多，明显不让扩充卫队。
在孙尚香住进新城的第三天，小小的刘禅如她所料，被两个老嬷领来。见到“久违”的大姐姐们，刘禅欢心雀跃，一点儿都不怕陌生的住处；刘备则假借公务之名，只托人带一封信，说尽了客套话，实则不愿踏进孙夫人城一步，大概是觉得惭愧的缘故，难以直面孙尚香这被他费心防备的女子。
时间会让人习惯，像风一样慢慢从小城的上空滑过，工匠越来越少，各坊趋于完善。到后来，除了偶尔来送日常用品的兵卒，整座城只有孙尚香、护卫、刘禅和几个老仆，再难出现其他身影。毕竟，没有谁会贸然到如此偏僻的小城居住。一个个空着的坊弄，像一口口巨大的棺材列在城中，压得人喘不过气。白天，还有操练的号子声、刘禅的玩耍声，勉强填补一些空落；到晚上，整座城唯一的生气，就是望楼上值班守卫兵卒的火把，闪烁着光，老远就能瞧见；其余地方全是死寂，屋檐瓦角在夜色下无声无息地勾连，静得连蝙蝠的振翅声都能听到。幸亏刘禅年幼，几人陪玩就能满足，睡得也极沉，若是再大些年纪，早该嚷嚷着无聊或恐怖，要回那油江口了。
面对如此困境，孙尚香一日日和女卫们谈笑如常。这天，江东的回音终于到了，而且到了一大批。十辆牛车缓缓走来，卫兵们见到熟悉的旗帜，好像见到了故乡，纷纷涌上前。那几十男卫平时习惯让着孙尚香的女卫，只“袖手旁观”，不与争抢。上前的女卫们掀开油布盖，只见每一车都整齐摞满了鼓鼓囊囊的麻袋！这是？一个女卫好奇地拆开，没留神泄了一把白花花的碎屑在地上。
“唉，小心点。”孙尚香走上前察看：“这盐可宝贵得很。”
一众人摸不着头脑，城中补给向来不缺，为何要运这许多盐来？孙尚香却胸有成竹，眼中神采焕发，踱来踱去欣赏，非常满意。这时，刘禅听得热闹，凑了上前，口里嘟囔着细碎的娃音，忽地蹲下，手指一沾就往嘴里送，立马被咸得一脸苦相，令周围捧腹，笑声不停。年纪一大把的老嬷也被逗乐了，好一会儿才上去哄……孙尚香止不住笑，但瞥见车夫疲惫，笑咳着忙让李若曦带他们进城歇息；又吩咐人卸货，直指向她的栖凤府。
“这？”男兵们陷入迟疑：那府阁尤为精致，用来堆货未免太可惜。
孙尚香笑着说：“大兵们，别愣着啊，搭把手，没错，就是码到我住处。你们平日少不了被嫌弃，这时还不表现一下？看，姑娘们可没你们的顾忌，都已经动手了。”
“是。”
一满袋盐极重，四名女卫勉强搬起，两个大男人也抬得喘气，运盐队伍像条长蛇，沿着街道爬向栖凤府。刘禅最厌烦大家干活的时候，因此他不喜欢老嬷嬷陪他玩，老嬷嬷太过奉承，他本能地一点都不想亲近。他就喜欢和逗弄自己的大姐姐们耍闹。“小，小妈，踢毽子——”刘禅从怀中掏出一个毽子走上前。
孙尚香正和一个女卫搬盐，叉着腰柔声安慰：“小妈忙着干活呢，你让老嬷陪你玩啊。”示意老嬷上前。
“那，影姑姑——”刘禅刚要撒娇，踮着脚左瞅瞅、右瞧瞧，寻不到孙影。
孙尚香和人抬起盐，看着被老嬷哄走的刘禅，不忘叮嘱：“影姑姑有事出去了，你先和嬷嬷回去哈。”
到晚上，一群人累得腰酸背痛，有些直接回营院休息，有些则应孙尚香之邀在她府中大院烧烤解乏。好好一个院子，左一聚、右一拢，各自成伙，全然没有世家贵族的模样，空气中弥漫着烤肉和米酒的香气，划拳声一边比一边高。火光尽情往架子上窜，把孙尚香的脸映得通红，在地上拉长俊俏的影子。她正给刘禅表演踢毽子，盘踢、蹦踢、拐踢，狮子摆头、倒挂珍珠、海底捞月……除了醉倒的，都慢慢被孙尚香把眼神勾去，喝彩声不绝。如此活泼的大小姐，有谁会不喜欢呢？
忽然，孙尚香一使劲，把毽子踢给了李若曦，是孙影走了进来：“怎么样？”
孙影抱拳作礼：“有点麻烦……”
翌日一早，孙尚香就带两人着好戎装出了城。三匹杂色马跑得极慢，鬃毛一耸一耸，披在脖颈，可又让人不忍喝斥，因为它们都已上了年纪，大气频喘，是极尽力了。看着远处，孙尚香不免怀念起江东的女卫营：骑着骏马在山野驰骋，掀起的风在耳边鸣叫，直把头发吹乱；左右都是争先好勇的部下，随着猎犬追赶猎物……哎，不知道原来的营房，到如今是何种模样。她和女卫们来刘备这儿，只带了贴身军备，这三匹马还是刘备以防不测，勉强留在城中作联络所用。
“主人，到了。”
大半日的奔波，人困马乏，终于到了一座小岭。可以见到半山腰有一个小营寨，用竹木简单累起的墙上立着一面黑旗。但马儿有些喘不上气，再难带人上坡，孙尚香三人只好牵马慢步前行。孙尚香一边走一边回想孙影昨晚的禀告：雀儿岭，原来只有几个猎户住。赤壁之战后，刘备派赵云在荆南扩充地盘，连续攻克桂阳、武陵、长沙、零陵。武陵城破时，城中有几十兵卒逃亡至此，落草为寇，劫一些过路商人，做一点黑市生意。
离寨还有十余丈，已有人在门前执矛守卫。从大开的门往里看，几间木屋错落立着，有一间还冒着炊烟，直向上飘向蓝天，越来越淡，最终散去，好一番景色！再向前走几步，一个身着便服的魁梧大汉走了出来，直直伫立门口。他满脸的络腮胡子随呼吸缓缓浮动，该是许久没有梳理，几处还打着结；一个大月牙状的疤痕在粗糙的脸面像浮雕一般；厚重的眉毛下，一双向外暴挤的大眼睛直直盯着孙尚香，充满了怀疑……他整个人是一张弓，精神那根弦崩得紧紧的，一碰就会断掉。
“你就是管事的那谁吧。”孙尚香走上前，随兴问候，不把他们的防备放在心上。
大汉作礼回禀：“小人马忠，原武陵右卫队长。您就是孙夫人？”
孙尚香颔首应答，无视守卫，带两人径直走入营寨。营寨守卫刚要阻拦，就被马忠示意让开。“在这儿过得很舒服？”孙尚香语气甚是轻蔑。
马忠摇头叹气：“孙夫人取笑了，我和兄弟们黑里营生，刀尖舔血，保不准什么时候就被哪方诸侯给剿了。”
“那，是嫌我城太小了？”
马忠低头不语，昨日影姑娘已来寨中说了个大概。可自己已经是盗匪之身，犯下不少罪过。眼前这个女人真地能赎清自己的罪责吗？听说那刘备刚直不阿，对待盗匪从来严肃处理，很少宽待，可不是好惹的人物。在这里，自己还能继续苟活些时日。一旦入城，那就是为人鱼肉，任人宰割。她能保住自己和一众兄弟吗？
孙尚香认真说道：“马忠，这样吧，我们打个赌。”
马忠一脸疑惑地看着孙尚香，不知她是什么意思。只见孙尚香拿起长弓，从箭袋中抽出支箭，满脸自信：“我若能射中寨门那只旗，你就带人跟我回去。怎么样？”六十多步的距离！马忠惊讶得说不清话，寨中其他人也瞪大了眼睛。而孙尚香只当他们默认，搭箭上弦，熟稔地把长弓拉圆，狠狠瞄向寨门；稍作停留，她整个人没有进的气，也没有出的气，像尊精致的塑像立在原地；忽地松手，箭随风鸣——可见远处的旗杆微微一抖，满寨鸦雀无声。
“愿为孙夫人驱使。”马忠单膝应声而落。
“嗯。”孙尚香很是满意，刚要走开又停下脚步：“还有一件事。”
