01
父亲的遗体被连夜送去火化了。
从殡仪馆回来，已是半夜。大家默默地陪着母亲，都担心她伤心过度，身体承受不了。但母亲经过两场大哭，已经平静多了。她一回到家里，立即从柜子里捧出一只小木匣，交给李虎，沙哑地说：“这就是你父亲要交给你的那个匣子。”
李虎捧过木匣，没有想象中的那样沉重，大小如一部《英汉大辞典》，显得十分陈旧。摇一摇，里面毫无动静，似乎是空的。表面漆皮已有多处剥落，但未露出木质本色。四角包有铜皮，已经长出点点锈斑了，但在灯光下仍有光泽闪耀。最抢眼的是挂在前面的一把小巧的铜锁，虽然锁肚和锁杆都有铜光闪烁，但钥匙孔已经长满绿锈，变成一片模糊。
他问母亲：“钥匙呢？”
“听你父亲说，从来就没有钥匙。”
李虎举着匣子，四周查看，没有一丝破绽。他说：“那，只能强行开启了？”
“胡一刀”接过匣子，用他外科医生的眼光端详着，最后说：“还是从锁上着手，不然可能会损坏里面的东西。”
这时，姐姐已煮好一盆热气腾腾的鸡蛋面条。跟着累了一天的阳阳早已歪在床上睡着了。大人们经过一天折腾，早已是饥肠辘辘，但谁都没有食欲，好不容易互相劝着，才勉强围上了餐桌。
刚坐到桌上，端起碗来，母亲望着父亲坐过的那张空椅，眼泪又止不住地流了出来。大家劝慰着，结果自己也流出泪来。哭了一会儿，才想起明天还要去殡仪馆开追悼会。那是父亲以前工作单位安排的，还有县里一些老领导也要参加。此时天已经快亮了，又相互告诫着要睡一会儿。
但李虎却是毫无睡意！
他将自己关进书房，捣鼓着匣子上的铜锁。方形锁孔里被铜锈尘埃塞得满满的，他用一根细铁丝慢慢掏空，然后又找到一截收音机天线，伸进锁孔试探着。天线杆外圆中空，光光滑滑的，在锁孔里无牵无挂，直进直出，毫无作用。李虎想起小时候在乡下曾见过一把古旧的铜锁，杆状的钥匙上有两颗F状的小齿，哪去找到这么合适的东西呢？
其实，最简单的办法就是弄断锁上的铜杆，一把钢锯就行了，但家里并没有钢锯，这个时候也不可能去隔壁邻舍找人借。李虎气馁地站起身来，顺手将插在锁孔里的天线杆拔出。哪知由于角度不对，天线杆一时卡在里面拔不出来。李虎用力一抽，只听“喀”的一声，里面机括弹开，铜锁芯竟然松动了。李虎捉住锁芯，轻轻一抽就出来了。
无意之中，铜锁就这样被打开了。看着手里的锁芯，李虎忽然明白，这其实是一把无须钥匙就能打开的锁，只要一根小棍伸进去轻轻一顶，里面的机括就能弹开。几百年来，历代先祖都遵循“传给下一代”的遗训，从来没有人想过要去打开它。所以，这不过是一把象征性的锁，它锁住的是对先祖遗训的信念。
让人意外的是，匣子里面竟然什么也没有！内壁大红生漆，漆色如新，光亮鉴人，只是空空如也，连毛发也见不到一根。
这是怎么回事？难道是哪位先人有意开了一个玩笑？应该不会！如此慎重地一代代相传下来，绝对不会只是一个玩笑！
李虎将匣子提到耳边，用指头敲敲匣壁，斜眼望去，忽然发现匣子底板厚度不对，内外相差很大。再敲敲，果然声音中空。他用一把平口刀启开隔板，露出一个约两厘米的夹层，里面放着一个薄薄的油纸包。
李虎小心地取出油纸包，露出一本薄薄的小册子，他拿起册子，蓝色封面素净雅致，里面乳白色的宣纸上，写满蝇头小楷。
李虎看着那些文字，忽然有些紧张。他把书案擦干净了，拧开台灯，端端正正坐下。深深地吸了一口气，然后翻开第一页，却久久没有读下去。
他不知道，这个被历代先祖秘密传了几百年并指定要由自己开启的小匣子，到底要告诉自己什么，其中又记录了什么样的神秘指令。
李虎感觉自己就像站在一个神秘隧道的入口，久久不敢迈开第一步。但，终归是不能逃避的！小册子内容并不多，大概也就两千来字吧。刚刚看了第一行，李虎就被深深吸引住了。但是越往下看越是心惊，读完最后一个字时，李虎已是冷汗淋漓。
小册子第一页，就开宗明义写道，这是李家的一位先祖在明朝的天启六年写下的，并明确预言说，380年后，将由一位名叫虎子的李家子孙打开匣子，按照里面的指示去完成先祖遗留的使命。
读到这里，李虎心中一阵狂跳：380年前的指令？那时候就有人知道我叫虎子？！
他先不忙往下读，长长嘘了一口气，然后起身从书柜中找出一本《历史朝代纪年表》，查到明天启六年，换算成公元，就是1626年。380年后，不正好2006年？
李虎不禁打了一个寒颤，脸色苍白，全身阵阵发冷！他仿佛看见冥冥之中一位至高无上的神明，手中舞动着一串闪着冰冷光芒的命运之链。而自己，就是那上面注定的一环。“永远无法摆脱的宿命？”——这话谁说的？是爷爷，还是漆大大？这已不重要了。这句话从小就被烙进了李虎的心灵！
02
小册子中说，李家本姓巴，是巴国王族的直系后裔。
自巴亡国后，颠沛流离，历经艰辛，辗转来到武陵山的施南地区，在一片依山傍水的沃土上定居下来。后来，这地方便有了一个名称，叫做巴家塆。由于这里地处武陵山区，山恶水险，形成天然屏障，历朝历代少有战乱波及，是一块相对安宁的世外乐园。自汉唐以降，巴家在这里已经扎下深根，虽不算豪门显贵，却也是钟鸣鼎食，为一方望族。巴家身负神秘使命，世世代代守护着祖先留下的一个秘密，韬光养晦，静待天命。
300年前（李虎想，从写下这小册子到现在，应该再加个380年，也就是680年前了），一场意外的变故改变了巴氏家族的命运。
这场变故源于一个在长江三峡及武陵山区流播千年的古老传说。
据传说，当秦灭巴时，巴国国王率领族人神秘地消失在三峡地区。国王遗旨说，凡巴族子孙，谁能重振巴风，开疆立国，就授予他黄金权杖。黄金权杖里，蕴藏着巨大的远古神秘知识和力量，可佑他国运强盛兴旺、人民安居乐业；而有关黄金权杖的秘密，就掌握在一个被称做“坡吉卡”的巴人后裔手中。
在巴族语中，“坡吉卡”是钥匙或者开启的意思。
元朝末年，天下大乱，各路豪杰扯旗为王，竞相自立。时有湘西大庸土司向大坤年轻有为，胸怀大志。他审时度势，趁机在自己地盘上筑起王城，建邦立帝，自称向王天子。并以向王天子之名号令诸蛮，一时应者如云，声势浩大，四方百姓尽皆臣服。王城之地成为人们心中圣地，被人称做“天子山”，沿用至今。
当时，其军师李伯如，曾在黄龙洞潜修多年，自称鬼谷子转世，有通天彻地之能。他给向王天子建言说，天子山虽然险峻，毕竟偏居一隅，势孤力薄，若有“巴王权杖”为依，则可号令四方，问鼎天下，成就千古霸业。
向大坤自幼神勇盖人，器识不凡，军师之言深得其志，遂派心腹师爷四处搜寻传说中的“坡吉卡”。
也是家族不幸，造化弄人。当时，巴家家大业大，难免鱼龙混杂。族中有个名叫巴克言的不肖子弟，整天东游西荡，不务正业，恰好与向王天子手下一个文案师爷打得火热。一次酒酣耳热之后，自吹自擂，竟然说出了密守千年的家族之秘。
那位师爷如获至宝，立刻报告了上司。军师李伯如亲自出面，对巴克言许以高官厚禄，要他说出秘密来。
这巴克言酒醒之后，自知闯下大祸，只说是酒后胡言，抵死也不敢承认确有其事。软的不成又来硬的，他们将巴克言关在王城，然后派一能说会道的师爷，在施南地区巴家塆找到了时任“坡吉卡”的巴氏先祖凭德公。
那位师爷一见到凭德公，便行起大礼，自称是向王天子族人，奉命特来拜会。凭德公惊得离座而起，惶恐道：“如此大礼，何以敢当！”师爷说：“我们都是巴人后裔，同为清江五姓。而巴姓乃廪君后裔、王族血脉，其余四姓，理当以臣礼相见。”凭德公听得此言，更是心惊，反拜在地，说道：“此话从何说起？小民虽然姓巴，不过一蜗居僻壤的普通百姓。而君乃天子一族，岂不折杀老夫！”两人均以平礼相见后，方才落座奉茶。师爷开门见山说道：“如今天下大乱，真龙方出，向王天子就是遇时而动的真龙天子！这正是我们巴族子孙重振巴风，问鼎天下的千载良机。当年，巴王曾有遗旨，谁能开疆立国，就授予巴王权杖！我们知道，这权杖的秘密就在巴家的掌握之中。向王天子眼下开疆立国，急欲得到权杖相助。如凭德公交出权杖，向王天子夺得天下，必将与君分享！”
凭德公连连摇头说：“流言无凭，绝无此事！”那师爷冷笑道：“凭德公就不必隐藏了！令弟巴克言，现今就在王城，被向王天子倚为心腹，这话可是他亲口对向王天子说的！”凭德公手中茶杯“啪”地落地而碎，惊说：“这浑小子！怎敢如此胡言？！”最终，凭德公经不住师爷三寸不烂之舌的软磨硬缠，又想到均为巴族后裔，一时心软，便抱出一个木匣子，对师爷说：“这是先祖以秘术封存，传诸后世代代守护至今！天时未到，谁也没法开启。匣子有禁咒守护，如强行开启，恐遭天谴！你如想试试，可要三思而行，别怪我言之不预！”
那师爷也是颇通几分巫术的，并不信邪，接过匣子来，费尽九牛二虎之力，最终未能打开。次日，师爷无端暴病身亡。巴家由此惹来大祸。师爷死后，向大坤立即派兵围了巴家大院，声称若不交出并打开匣子，即将巴家大院满门屠尽，鸡犬不留。
03
凭德公一念之差，招致灭门奇祸，悔之不及，遂使下缓兵计，去后堂祭告先祖，秘密打开匣子，看见里面有一尊石雕白虎和十片刻满神秘字符的陶简。
他将陶简和白虎腹部的字符做了拓片，唤来自己的三个儿子，嘱咐说：“为父轻信人言，惹火烧身，如今强行打开匣子，已中先祖咒语，命不长久。我死不足惜！累及家人，玩忽先祖使命，实在罪孽深重！眼下，唯靠你们担起家族重任了！看这情势，也顾不上家眷了，待我走后，你们带好这些拓片，星夜潜逃，要在向大坤势力之外另寻生息之地。向大坤乃乱世枭雄，并非真命天子，早晚覆亡。你们安定后，首要任务是延续香火。待天下太平后，这些匣内之物，一定要让后世子孙设法寻回。”
然后，凭德公将匣子原样封好，抱在怀里跟向大坤去了。
到了向大坤的王城，凭德公装模作样地沐浴熏香，祷天告地，祭神拜祖，费了两天时间才把匣子打开。向大坤见到匣内之物后，为怕走漏消息，连夜派兵将巴家大院数百口人尽数杀尽灭口，然后一把大火将连片屋宇烧得干干净净。
向大坤因为解不开虎符密码，并未得到黄金权杖。
但他有白虎和陶简在手，整个武陵山区四处传说，向王天子曾得白虎神托梦授权，又得到张良仙师“天书宝匣”一部，四方乡民信之不疑。
明洪武十八年，朱元璋一举根除陈友谅等心腹大患，平定天下，扎实根基，遂着手清理如向大坤这样盘踞边区的癣疥之疾。朱元璋命周德兴、邓愈为征南将军，率大军前往征剿。向大坤以天子山为轴心的小小山寨，终因寡不敌众，率残部投进了神堂湾。三十二年的向王天子梦，就这样一朝破灭。
先祖凭德公自去土司王府后便再无消息，多半凶多吉少。
在那兵荒马乱的年月，巴家逃出的兄弟三人，沿途历尽艰辛，吃尽苦头，翻过了九十九座高山，涉过了九十九条河流，山恶水险，强人出没，珍贵的拓片遗失过半。大哥被流寇重伤而亡，小弟摔下绝壁被洪水卷走。最后仅剩老二一人，翻越巍峨险峻的齐岳山，辗转来到了长江边上的一个小村镇。
他疲劳已极，实在是无力再逃了，自忖已经脱离了向大坤的魔爪，便在江滨小镇故陵置下几亩薄地，从此安居下来，隐姓埋名，改称李姓。
这就是巴国王族后裔走过一千七百年，历经劫难硕果仅存的“坡吉卡”。他必须好好地活着，并将家族香火延续下去。
在其后的三百年里，李家一方面谨守“韬光养晦、静待天命”的祖训，勤劳持家，固本培元，努力恢复家族生机；另一方面，又历经数代人的努力，不遗余力地秘密打探当年被向大坤夺去的白虎和陶简。
自向大坤在神堂湾兵败身亡后，只有白虎托梦和张良授书的传说在民间广为流传，再无其他消息。据估计，白虎和陶简都被带到神堂湾去了。三百年来，先后有三位“坡吉卡”去了千古禁地神堂湾，其中两位无功而返，另一位却是一去不回，杳无音讯。
直到明朝末年，李家一位小后生偶遇奇人，学得一身先天功，长大后又获神授巫术，能够通神驱鬼，被神选成为一位“比兹卡”。他以天纵之才，按文王八卦演算，得知还须再过三百八十年，天命方出，神物自现。
于是，写下这段家族变故，连同仅存的几页拓片，放入一自制密匣内，代代秘传，留待那个名叫虎子的巴氏后裔开启。
最后，这位先祖写道，密匣开启者首先要弄清拓片上字符的意义，然后找回白虎，按照字符的指示去完成神秘的使命。
李虎翻动小册子，果然发现后面还夹有几张印满神秘字符的拓片。拓片是用纤维质很强的宣纸做成，拓得非常细致，字符十分清晰。纸质柔韧度尚好，拓片却有几分残破，折痕和边角磨损明显，其中一张甚至只剩下参差不齐的半页，可以想见当年那几位出逃的先祖一路的狼狈与艰辛。
李虎望着摊开在书桌上的小册子和纸质发黄的拓片，仿佛穿越历史的尘埃走进了另外一个时代。这是一个金戈铁马，充满血腥传奇的年代。而他的命运，就与那个邈远的年代紧密相连，紧密得连自己都无力挣扎。
他自言自语道：“这么说来，我就是一个‘坡吉卡’了？”
那“比兹卡”是什么意思？什么又是神选？
李虎依稀记起，在武陵山区，如今的土家人都自称是“比兹卡”。在土家语中，“比兹卡”就是“本地人”的意思，这与那位神选的先祖“比兹卡”会有关联吗？
还有，拓片上那些神秘符号，是否就是被称做“巴人图语”的上古文字？那上面记录的又是什么内容？
窗外，一缕朝阳将阳台上一盆盛开的月季映得灿烂夺目。李虎熄掉桌上台灯，起身揉揉眼睛，又踢腿伸臂舒展一番身体，放眼窗外明媚的世界，恍若一梦刚醒。猛然想起上午还要去殡仪馆，为父亲举行追悼会。
