01
从殡仪馆回来，已经快到中午了。
李虎和姐姐一起，好不容易劝母亲到床上躺下，自己却一点也不觉得累。他来到书房，又取出那本小册子，看着纸上那一个个笔力遒劲的蝇头小楷，仿佛置身梦境。
他很难相信这是真的。尤其是对自己凭空冒出的这个被称做“坡吉卡”的神秘身份，一时难以接受。
三十来年走出的人生格局，在这短短的几个小时内发生了逆转。就像在洒满阳光的高速路上自由行驶的车辆，忽然拐入一条幽暗不明的神秘隧道，一时很难转过这个弯来。
突如其来的种种变故，让他思绪一片混乱。他来到阳台，在一张木椅上盘腿坐下，调匀呼吸，气沉丹田，渐入忘我境界。
中午，当一家人聚在一起的时候，祖传遗书成了一个转移悲伤情绪的话题。
姐夫“胡一刀”很是不以为然，用他惯常的外科手术思维分析说：“恶作剧而已！这恐怕是你们李家哪位老祖宗闲来无事，一时心血来潮自编的一段神话，再以这种类似智力游戏的方式留给后人们欣赏。”
小侄女阳阳也看了那小册子，她认真地说：“向王天子的故事可是真的。我们历史老师去张家界旅游回来给我们讲过，史书上都有记载哩，说向大坤是土家族农民起义领袖。还说神堂湾是什么千古禁地，神秘莫测，没人敢去。”
母亲说：“自我嫁到李家来，就一直觉得这个家庭有些神秘。你爷爷临终前将匣子交给你父亲的事，我就一直不知道。前几天，你父亲突然抱出这个匣子，让我收好，说是祖传的，到时候要交到虎子手上。我当时哪会想到，他这是……提前在为自己安排后事了……”说到这里，母亲又泣不成声了。李虎说：“现在首要的，是要找到七星老人。但这无头无绪的，又上哪儿去找？”“七星老人……”母亲喃喃地说，“七星老人，我好像在哪听到过这名字。心里隐隐约约有那么一点印象，一时又想不起来。”李虎回想父亲临终时说过的话：“你爷爷说……拿着里面的东西去找……七星老人……”那么，爷爷知道谁是七星老人吗？小时候，爷爷常在半夜带着虎子坐在自家后院的石凳上，仰望星空，教虎子辨认北斗七星。从斗身上端开始，到斗柄的末尾，爷爷按顺序一一说出这些星星的名字，什么天枢宫贪狼星君、天璇宫巨门星君、天玑宫禄存星君、天权宫文曲星君、玉衡宫廉贞星君、开阳宫武曲星君、瑶光宫破军星君。爷爷指着斗身的第二颗星说：“看到了吗？那就是虎子，虎子是天璇宫巨门星君。”
虎子听了，觉得十分好玩，问道：“那你呢？爷爷，你是哪颗星？”爷爷笑着说：“爷爷和你隔着两颗星呢，你看，在斗柄的第三颗，那叫玉衡宫廉贞星君。”“为什么你是那颗，我是这颗呢？”“那是因为我们出生的时间不一样。你是亥时生的，我是申时生的。”但爷爷却是在子时走的，那是他自己选定的时间。虎子十岁那年，一个寒冷的冬夜，一向睡得很沉的虎子突然从梦中警醒，发现楼下灯火通明，并有嘈杂的人声。他翻身爬起，穿好衣服，向楼下走去。
刚到楼梯口，就听母亲说：“去把虎子叫起来。”爷爷说：“不用叫，他马上就来了。”来到楼下的厅屋，看见父亲、母亲，还有姐姐，进进出出的，好像在忙碌着什么。爷爷端端地坐在正中一把古旧的太师椅上，稀疏的白发梳理得整整齐齐，长长的银须垂在胸前。神情飘逸，貌若神仙。只是，爷爷穿着一身新衣服，黑面红里，显得很庄重，却让虎子看着怪怪的，心里隐约感觉有些不祥。爷爷问：“什么时间了？”爸爸说：“还差二十分就圆钟了。”“哦，时间不多了，我就要走了。”爷爷平静地说。然后看见虎子，将他拥进怀里，在头上轻轻抚摸着。虎子觉得爷爷那手好温暖，全身被一股融融的暖流浸透了，十分舒畅。后来爷爷又拿起他的左手，仔细看着他拇指上生出的那个小枝指，轻声问：“碍事么？”虎子懂事地摇摇头。“嗯。”爷爷笑着说，“习惯了就好。这是你的一个记号，它让你与众不同！”
虎子听说刚生下来时，爸爸妈妈见了这个多余的指头，曾打算割掉它。爷爷坚决阻止了，说虽然只有一节指骨，那也是父精母血，不可损伤的。又说那不过是一个小小记号，就像人身上的胎记一样，很正常的事情。
02
虎子问：“爷爷，你要去哪儿？”爷爷呵呵笑道：“爷爷要出远门了。”姐姐却在一旁呜呜地哭了，她说：“爷爷要死了。”爷爷揽着虎子，看看周围的人，认真说道：“爷爷只是到另外一个世界去了，不会走远，我会常来看你们的。”
虎子对爷爷的话似懂非懂，他曾见过邻家死人的事情，想起爷爷也将硬翘翘躺在那里一动不动的样子，最后还要被装入棺材埋进土里，禁不住哭了起来。
“好了，不要哭了。还记得我的那颗星么？”
虎子点点头说：“是玉衡宫廉贞星君。”
“好。”爷爷笑着说，“想我了，就看看那颗星。”说罢，爷爷不再理会家人，轻轻把虎子推出怀抱，然后理理衣服，两手在腿上放好，轻轻地闭上了眼睛。那一刻，墙上的自鸣钟“当当”响了十二下，那声音清越、悠扬，穿透漆黑的夜空，响彻整个宇宙。虎子仿佛看到，爷爷随着那钟声飘向空中，一直飘到他的那颗玉衡星上去了。他把目光投向窗外，什么也没有看到。那天夜里很黑，天上没有星星。爷爷死得很有尊严！爷爷的死，是虎子受到的第一次有关生命与死亡的教育。这为他日后的人生观定下了一个自然洒脱的基调。他非常平静地接受了爷爷死亡这一事实，认为一个人停止呼吸就和闭眼睡觉没有多大区别。爷爷死后的第二年春天，李家旁边一间空置的小屋里住上了一位衣衫单薄的白发老头，每天挑着一担草药到镇上叫卖。那时候，爷爷刚去世不久。虎子每天放学后，厌倦了与其他孩子一起打闹游戏，喜欢孤孤单单地在房前屋后独自玩耍。
卖草药的老头每天早晚都在屋内开着房门闭目打坐，颇像爷爷练功的样子。虎子好奇，观察两天后，依样画葫芦，也在老头身边盘腿坐下。老头并不介意，打完坐便起身自顾自地做事，而虎子也不言不语，起身自行回家。
一连几天，皆是如此。
有一天，老头终于开口问道：“娃娃，你坐在这干啥？”
虎子反问道：“你坐在这干啥？”
“我练功。”
“我也练功。”
“你知道怎样练功么？”
虎子想了想，然后摇摇头说：“不知道。”
老头呵呵笑道：“嗯，诚实，有悟性。”
说罢，老头把虎子叫到跟前，用手在他全身上下又摸又捏。虎子被捏得痒痒的，禁不住呵呵笑道：“你这是干什么？”老头满脸欢容，赞道：“确实是练功的良材美质！”最后老头的手在虎子小腹上停下，轻轻按了按，露出惊异的表情。然后闭上眼睛又按了按，自言自语说：“哦，这小子真是大胆！”虎子没听明白，问：“你说什么？”“我是说，你爷爷用心良苦，功力也还精纯。”“你认识我爷爷？”“神交罢。”“他死了。”“我知道。”说着话，老头让虎子站好，一只掌心贴着小腹，一只掌心贴着后背，运起功来。
虎子一时不明所以，只感觉如坠蒸笼，酷热难当，大汗淋漓，全身颤抖不已。他想喊叫，又觉身不由己，少气乏力，张不开嘴，发不出声，只能无望地忍受这火刑的熏炙。
渐渐地，酷热退去，清风徐来，浑身轻飘飘如在云端。沉沉浮浮间，眼皮越来越沉重，最后无可奈何地跌入美妙无比的黑暗之中。醒来后，虎子只觉全身精气弥漫，心情畅快无比。他想问问老头这是怎么回事，老头却说天色不早，让他赶快回家。此时，天已黑尽，他慌忙回到家里，支吾搪塞一番，并未说出他和老头练功的事。好在母亲亦未责怪。此后，老头说他姓漆，虎子便叫他“漆大大”。当地方言，“大大”就是“爷爷”的意思。漆大大后来告诉他说，他爷爷因阳寿所限，没法亲授，临终前以自己的精纯之功贯入虎子气海，在他内宇宙中先置下一枚太阳，为他培元固基。
03
其实，那天漆大大是在运功为他打通经脉，气流便在他体内循环流转，了无滞碍。此后，漆大大从最基础的口诀和方法教起。虎子天资聪颖，加之根基扎实，一点便通，进展颇为神速。
漆大大除每日督授功课之外，还常常童心大发，与虎子嬉戏玩乐一阵；游玩之中，还不时穿插一些天文地理、逸闻趣事。虎子也怪，不愿和同龄伙伴玩耍，与一老人相处，却如鱼得水，甚是相宜。
有时下雨天，老人便和虎子盘腿坐在床上，中间摆着象棋，在悄无声息中燃起漫天战火。虎子从小跟爷爷学下象棋，已有相当基础，再经漆大大的调教，更是棋艺大增。一次，漆大大摆出一局名为“七星聚会”的古棋局，双方各有七只棋子，寓意北斗七星，其图势美观严谨，蕴含深奥精妙，变化繁复多端，引人入胜。此后，两人时时演练此局，竟然乐此不疲。有次漆大大讲解“七星聚会”的寓意时，虎子想起和爷爷一起观看北斗七星的往事，问漆大大属什么星君，漆大大说：“你猜猜？”
虎子睁大了眼睛，定定地望着老人不言语，心想这怎么能猜。漆大大笑着说：“我听我娘说，我是在半夜时候出生的，你能猜出来么？”虎子记起爷爷教他的天干地支排列方法，再与七个星君相配，试探说：“子时生，是天枢宫，贪狼星君？”漆大大哈哈大笑，说：“小娃儿不错！让我也猜猜你的星君？”“你说！”“你是天璇宫巨门星君，我猜你爷爷是玉衡宫廉贞星君。”虎子惊讶地问：“你是怎么知道的？”漆大大没有回答虎子的问题，而是眼望着远处，沉思般地说：“有一天，这七个星君会聚到一起的。‘七星聚会’不远了。”虎子不解地说：“七个星君会聚到一起么？可是，爷爷已经死了。”“会有人替代他的。”寒来暑往，一晃两年过去。每日的早晚功课，已成为虎子呼吸般的本能；如有一次未做，就觉憋得难受。在漆大大的循循善诱、日日督导下，虎子已如璞玉精雕，杂质尽除，功力虽浅，但根正苗壮，假以时日，必入上乘之境。这时，虎子已长成一个又高又壮的少年，即将进入中学读书了。
放暑假前的一天，虎子放学后又去那间小屋，却已人去屋空。四处寻找，不见踪影。漆大大如飞鸿渺渺，无迹可循了。两年的朝夕相处，在虎子的情感世界里，漆大大已基本取代了爷爷的位置，让他产生了深深的眷恋之情。老人的突然离去，让虎子失落了整整一个暑假。后来，李虎进城读中学，日子被日新月异的学生生活塞得满满的，才渐渐从这种失落之中走了出来。
如今回想起和漆大大一起下棋时说的那些话，李虎觉得与漆大大的相遇，绝非偶然。当时年幼无知，听过并未放进心去。现在想来，漆大大那些话中，却是蕴含深意，心中不由蹦出一个念头——莫非漆大大就是七星老人？
这念头让李虎一阵激动，但随即又泄气了，——即使漆大大真是七星老人，又到哪去找他？再说，二十年过去了，漆大大要还活着，恐怕也是超过一百岁了。
第二天，他向母亲问道：“漆大大，你还记得么？”“哪个漆大大？”“在故陵老家旁边，那个卖草药的老头。”“就是你整天和他泡在一起的那个干瘪老头？唉，说起来我们倒欠着人家的恩情呢！教你两年功夫，我们懵然不知，也没谢过人家！这么多年没有音讯，恐怕早就没在人世了……说起草药，我倒想起了，还是你爷爷在的时候，有一个从巫溪来的人，也带着一些草药，在我们家住过几天。我就是听他和你爷爷谈话时，提到过七星老人。就不知那人还在不在，如还活着，恐怕也快八十了。”
“我咋记不起来？”
“你那时还小。”
“那人叫啥名字？”
“那人红光满面的，不但个子大，酒量大，饭量大，说话嗓门也大，给人印象很深的……好像是叫……什么大炮，对！叫谭大炮，你爷爷就是这么叫他的。”“谭大炮。在巫溪什么地方？”“盐厂！他就说他是巫溪盐厂的。”
李虎知道，巫溪有两个盐厂：一个是与云阳交界处的田坝盐厂，一个是大宁河畔的宁厂盐厂。不过，好像这两个盐厂现在都已停产关闭了。谭大炮是在哪一个盐厂呢？
