“……德鲁赫找到了她。”
梅格雯唱道：
“心爱奈拿苏，风舞者哟，
身展绿草上，沉默如石。
她漆黑的眸子仰望天空，
只有发亮鲜血给他答案，
她动也不动，黑发散落。”
梅格雯抬手护住双眼，遮挡刺骨狂风，俯身重新整理父亲石冢上的花儿。风吹乱了石碑间的紫罗兰，只剩几片干花瓣还留在格威辛的墓旁。背弃我们的夏天到底跑哪儿去了？什么时候花才会再开，让她好好照料挚爱亲人们的长眠之处？
风吹乱了细瘦的白桦树，她又唱了起来。
“长长又久久，他抱着她，
穿越灰影夜，夜色羞惭，
他明亮的眼睛眨也不眨，
德鲁赫歌唱东方永明光。
轻声在她耳畔说：等日升。
黎明破晓时，金光照拂，
无法温暖她，夜莺之女。
奈拿苏气若游丝魂归西。
德鲁赫抱着她哀声阵阵，
恸哭穿越森林传遍荒野。
共鸣的两颗心只剩孤独……”
歌声戛然而止。她茫然地回想，从前是不是能记住所有歌词呢？这首悲伤的歌谣是奶妈唱给幼小的她听的，唱的是“希瑟”——这称呼来自她的祖先，意为“宁静之民”。梅格雯不知歌曲背后的传说，她觉得老奶妈也不太可能知道。这首歌，欢乐时唱响的悲哀之曲，是她小时候在神堂学会的……在她父亲和弟弟去世之前。
她站起来，拍掉粘在黑裙子膝盖部位的灰，将所剩无几的枯萎花瓣散在格威辛墓前，落入破土而出的细草叶间。她转身踏上小路，扣紧斗篷抵挡凛冽的寒风，再一次想，自己为何不加入弟弟和父亲路萨的行列，在这坡上终享平静呢？为什么她还活着？
她知道艾欧莱尔会说什么。穆拉泽地伯爵会告诉她，除了梅格雯，人们已失去了所有能鼓舞、带领他们的人。“希望，”艾欧莱尔总是那么平静，又如狐狸般聪颖，“就像国王鞍座上的腹带——很细，但能保证世界不上下颠倒。”
想起那位伯爵，她就不由怒气上涌。他懂什么？——艾欧莱尔，被神眷顾的天之骄子，怎么可能知道什么叫死亡？每天一睁眼，想到自己最爱之人都已亡故，人民背井离乡，注定要被慢慢羞辱至死。如此可怕的压力，他又怎能理解？天之骄子能担起这么灰暗痛苦的重担吗？又能理解她这无望的情绪吗？
这些日子，穆拉泽地的艾欧莱尔经常来看她，跟她说话，好像她还是个孩子。曾经，很久以前，梅格雯爱过他，但她从未蠢到相信他也爱她。虽贵为公主，但她更像农夫的女儿，个子跟男人一样高大，拙嘴笨舌——谁会爱梅格雯呢？但如今，她和她糊里糊涂的年轻继母茵娜温是路萨·安哈—历辛仅存的遗孤，艾欧莱尔自然要关心她们。
当然，他没有其他目的。她放声大笑起来，立刻又讨厌起自己的笑声。哦，诸神啊，其他目的？高贵的艾欧莱尔伯爵不会有那种想法的。比起其他东西，这一点是她最讨厌的：无情的仁慈与尊敬。她受够了同情。
再说了，就算——当然绝不可能——就算他想在此时获利，跟她的命运绑在一起又有什么好处呢？梅格雯是这破裂的国家、没落的统治家族仅存的女儿。如今，赫尼斯第人仿佛野兽，在格兰玻山林里逃生。他们遭到至高王埃利加及其瑞摩加奴才、考德克的司卡利的毁灭性打击，被迫退回原始的洞穴。
也许艾欧莱尔是对的。也许她确实欠他们一条命。她是路萨最后的骨血——过去，生活还比较愉快时，纽带十分薄弱；但对如今的赫尼赛哈幸存者来说，这却是仅存的纽带。因此，她必须活下去——可谁能料到，光生存下去就是个沉重的负担！
梅格雯走在陡峭的小路上，脸庞被什么东西沾湿。她抬起头。铅灰色的天空布满小小的黑点。又有一粒湿乎乎的东西落到她脸上。
雪。明白过来后，冰冷的心变得更冷了。仲夏的雪，提亚加月的雪。天空神布雷赫和其他诸神果然背弃了赫尼斯第。
只有一名哨兵，还是个大概只度过十个夏天、鼻头发红、淌着鼻涕的男孩。他朝走进营地的她行了个礼。几个裹着毛皮的孩子在洞口苔地上玩耍，想用舌头接住飞速飘落的雪花。看到她走来、黑裙在风中飞旋，他们都瞪大了眼睛，急忙退开。
他们以为公主疯了，她酸溜溜地想，所有人都这么以为。公主总是自言自语，却好几天都不跟其他人交谈。除了死亡，公主不会说别的。公主当然是疯了。
她想，也许对满脸惊慌的孩子们笑一笑要比较好，但她低头看着他们脏兮兮的小脸和破破烂烂的衣服，又觉得自己只会让他们更害怕。于是，梅格雯什么都没做，飞快地走进洞里。
我真疯了吗？她突然想。疯狂就是这快要压死人的重量吗？沉重的念头压着我的脑袋，我就像即将溺死的人，挣扎，下坠……
宽敞的山洞几乎空空荡荡。老克罗翰在毫无意义的赫尼赛哈保卫战中受了伤，正慢慢养伤。他躺在火堆旁，轻声跟她父亲路萨最喜欢的一位琴师阿诺兰聊天。他们抬起头看着她走来。她知道，他们两个都在检视自己，想潜入自己的脑袋。阿诺兰想起身，她挥手示意他坐下。
“下雪了。”她说。
克罗翰耸耸肩。老骑士的脑袋上没剩下几撮白发，光头皮布满细碎的蓝色血管，仿佛迷宫。“不妙啊，小姐。这可不妙。我们的牲口不多了。现在人还能住在洞里，是因为大部分人白天可以到外头去。”
“天冷会更拥挤。”阿诺兰摇摇头。他跟克罗翰差不多高龄，只是更加虚弱。“让更多人满心愤怒。”
“你们知不知道《离别石》？”梅格雯突然问琴师，“那是首很老的希瑟歌，唱一个叫奈拿苏的女人之死。”
“好像听说过，很久以前。”阿诺兰眯起眼睛盯着火光，努力思索，“是首老歌——非常非常古老。”
“你不用把歌词唱出来。”梅格雯说。她盘腿坐在他身旁，裙子绷在双膝间，仿佛鼓面。“为我弹弹曲子就行。”
阿诺兰拿过琴，踌躇着弹拨几声。“不知道我还能不能记起来……”
“没关系。试一试。”她真希望自己能想出些好听的话，让他们脸上露出点笑容，哪怕只有片刻也好。难道她的人民活该看她可怕的脸色过日子吗？“想想其他时代。”她最后说，“是件好事。”
阿诺兰点点头，抚着琴弦，闭上眼睛，在黑暗中费力地搜寻渺茫的记忆。终于，他开始弹奏一支轻缓的曲子，颤抖的音符有些不大合拍，但始终没有走调。听着他的演奏，梅格雯闭上眼睛。她再一次听到许久以前奶妈的声音，讲述着德鲁赫和奈拿苏的故事——老情歌里的名字真是奇怪。歌里讲述了两人的爱情和悲剧的死亡，还有他们互相交恶的家族。
音乐弹奏了很长时间。由远及近的往事在梅格雯眼前旋转浮现。她看到苍白的德鲁赫悲伤地弯下腰，誓要报仇——但那张脸酷似她弟弟格威辛，表情极其痛苦。而奈拿苏，死气沉沉地瘫在草地上，那不正是梅格雯自己吗？
阿诺兰停了下来。梅格雯睁开眼睛，不知道音乐是何时结束的。
“德鲁赫死于为妻子复仇。”就像之前谈话的延续，她说道，“他的家族从此跟奈拿苏的家族势不两立。”
阿诺兰和克罗翰交换着目光。她不予理睬，继续说下去。
“我想起这故事了。奶妈以前给我唱过这首歌。德鲁赫的家族避开敌人，到很远的地方生活去了。”停了一会儿，她转头看着克罗翰，“艾欧莱尔他们什么时候回来？”
老人数着手指。“应该会在新月前，大概两周不到。”
梅格雯站起来。“有些洞穴深入山脉核心，”她说，“对吗？”
“格兰玻确实有些深洞。”克罗翰慢慢点头，想弄明白她想干什么，“为了采矿，有些还凿得更深了。”
“明天天一亮，我们就开始探索。等伯爵和他的人回来，我们就准备搬家。”
“搬家？”克罗翰惊讶地觑眼看她，“搬去哪儿，梅格雯小姐？”
“山腹更深处。”她说，“我在阿诺兰演奏时想到的。我们赫尼斯第就像歌里的德鲁赫家族，不能住在这儿了。”她搓着双手，抵挡洞内的寒意。“埃利加国王已经摧毁了他弟弟约书亚的势力。现在没有任何东西、也没有任何人能赶走司卡利……”
“可是小姐啊！”阿诺兰吓得不轻，开口打断她，“还有艾欧莱尔，还有他手下那么多勇敢的赫尼斯第人……”
“……没人能赶走司卡利。”她无情地继续说，“而这么冰冷的夏天，考德克领主肯定觉得，比起他在瑞摩加的土地，赫尼斯第草原是更舒适的安家之所。如果我们留在这儿，总有一天会被抓到，像兔子一样在洞口被围剿干净。”她的声音越来越有力。“可我们往深处去，他们就永远找不到我们。赫尼斯第人也能幸存下来，离疯狂的埃利加和司卡利远远的！”
老克罗翰忧心忡忡地抬头看她。她知道，他跟其他人都在想同一件事：是不是因为失去亲人——所有人都失去了亲人——梅格雯已经精神错乱了？
也许吧，她想，但不是这件事。单说这件事，我肯定是对的。
“可是，梅格雯小姐。”老参事说，“我们吃什么？我们怎么弄到穿的，弄到粮食……”
“你已经说出了答案。”她回答，“山里到处是地道。如果我们能熟悉并查探明白，就能在石头间生活，安全地避开司卡利，还能想什么时候出去就什么时候出去——去打猎，去收集储备粮，要是我们愿意，甚至可以偷袭考德克的营地！”
“可是……可是……”老人转向阿诺兰，但琴师无法提供任何建设性提议，“可你母亲茵娜温会怎么想？”他最后说。
梅格雯轻蔑地哼了一声。“我继母整天跟其他女人待在一起，抱怨她有多饿。茵娜温还不如小孩子有用。”
“那艾欧莱尔呢？勇敢的伯爵又会怎么想？”
梅格雯凝视克罗翰颤抖的双手和湿润的老眼。一时间，她为他难过，但这无法平息她的怒火。“穆拉泽地伯爵可以告诉我们他怎么想——但请记住，克罗翰：他不能命令我。他发誓效忠我父亲的家族。艾欧莱尔必须按我说的做！”
她走开了，留下两个男人在火边低声交谈。即便在风雪中站了很久，洞外刺骨的寒意还是无法冷却她火烧般发烫的脸颊。
海霍特高高的绿天使塔上响起午夜钟声，吵醒了乌坦邑侯爵哥斯伍，但声音很快颤抖着消失了。
哥斯伍闭上眼睛，想要再次入睡，睡意却迟迟不来。一幅又一幅画面出现在他紧闭的眼前，战争与比赛、重复枯燥的侯爵礼仪、混乱的狩猎场面。出现最多的是埃利加国王的脸——在色雷辛战役中，看到击破包围圈前来搭救的哥斯伍，他那暗中闪过的轻松表情；听到妻子海黎莎死讯时，他那空空荡荡、黑暗的凝视；最令人不安的，是如今对上哥斯伍的目光时，他那神秘、兴奋，同时却又羞惭的模样。
侯爵坐起来，骂骂咧咧。睡意已溜走，暂时不会回来了。
他没点灯，在黑暗中穿戴起来，借着窄窗照进的稀疏星光，跨过躺在床脚地板上打瞌睡的男仆。睡衣外披了件斗篷，套了双拖鞋，他就这样走出房间。脑袋被愚蠢混乱的念头塞满，他觉得还是花个把小时散散步比较好。
海霍特的大厅空空荡荡，看不到任何守卫或仆人。零星火把在壁灯座上燃烧，时明时灭，快要烧光。大厅没人，却能隐约听到低语声飘过黑乎乎的走廊——侯爵相信，是巡逻哨兵的声音，却因为离得太远看不到他们。
哥斯伍发起抖来。我需要一个女人，他想，一具暖床的身体。叫她闭嘴就闭嘴，叫她说话才能打破沉默。这苦行僧般的生活会让任何人失去男子气概。
他转过身，大步走下厅堂，往佣人间走去。那里有个活泼的卷发女仆，肯定不会拒绝他——她不是说未婚夫死在牛背山，现在正好独身一人吗？
要是那女的会守节——哈！那连我都能当修士！
佣人间的大门锁上了。哥斯伍又吼又拉，但门闩是从里面插上的。他本想挥拳敲打厚重的橡木门，把里面的人叫醒——让他们见识一下乌坦邑的怒火。但他放弃了。海霍特寂静的廊道里有什么东西，让他不愿闹事。另外，他对自己说，那卷发小婊子不值得破门。
他离开那里，抚弄胡子拉碴的下巴，眼角扫到一个白乎乎的东西正往大厅转角移动，可一回身，却惊讶地发现什么都没有。他朝那边走了几步，探身检视，可旁边的大厅也空无一人。气若游丝般的私语声沿走廊飘荡——是低沉的女声，仿佛痛苦的呻吟。哥斯伍脚跟一转，朝自己的房间走去。
夜晚的错觉，他自言自语嘟囔着，门锁了，长廊空着——宝血乌瑟斯啊，这该死的城堡也被荒废了吗？
突然，他停了下来，环顾四周。这是哪条走廊？他认不出这光滑的瓷砖，认不出挂在阴暗朦胧墙面上的奇异旗帜。除非他转错弯、迷了路，否则这里应该是礼拜堂的步行厅。他转身原路返回，走上另一条岔路。这次，新走廊没有任何特征，但从窗子判断，他相信自己找对路了。
他抓紧一扇窗子的底框，将身子往上拉，靠强壮的手臂悬在半空。按理说，外头不是礼拜堂前院就是侧院……
但眼前的景象让哥斯伍大吃一惊。他手一松，滑落地面，膝盖发紧，一个趔趄摔倒。他连滚带爬站了起来，心怦怦直跳，伸手抓住窗框，再次将自己举起。
那是夜色笼罩下的礼拜堂庭院，理所应当，预计中的模样。
可他第一眼看到了什么？白色围墙，还有影影绰绰的尖顶，乍一眼看去像树，但他猛然意识到，那是塔——乳白色、细长如针的塔林，位于月下，仿佛吸饱月光一般熠熠生辉！海霍特没有那种塔楼！
可它就在那儿啊！然而，他再一次确认时却一切如常。那是庭院；是礼拜堂和遮篷；是小路旁的灌木丛，就像一排排昏昏欲睡的绵羊。再远处，他能勉强看到月光下绿天使塔的剪影——片刻前，就在它笔直指向天空的位置，他却看到十几只高举恳求的手。
他坐到地上，背靠冰冷的石墙。他第一眼看到的究竟是什么？晚上的错觉？不，不一样！那是病，是疯狂，或者……巫术！
过了会儿，他恢复了常态。稳住，你这傻子。他站起来，摇摇头。这不是疯狂的错觉，而是脑子里想得太多，妇人之见。父亲从前也经常在夜里惊坐而起，睁大眼睛，盯着篝火，声称看到了鬼魅。但他死的时候，头脑还很清醒，活足了七十个夏天。不，是关于国王的念头在折磨我。也许我们周围全是黑巫术——上帝明鉴，今年见过那些该死的东西之后，他绝不会再怀疑巫术的真假。但不该是在海霍特啊。
哥斯伍知道，好几百年前，城堡曾属于那些精灵，但它被法术和咒语伤得很重，现在整片大地上不会有任何地方比这里更不欢迎精灵。
不，他想，是国王的改变让我脑子充满了怪念头：埃利加怎么会那么阴晴不定，一会儿疯狂暴怒，一会儿又恍惚犯傻？
他穿过走廊另一头的门，走到庭院中。一切都跟他刚才看到的一样。花园对面有窗，那是国王的私人房间，这时还亮着一点孤独的火光。
埃利加醒着。他考虑了一会儿。自从约书亚谋反那天起，他就没睡过好觉。
哥斯伍大步穿过庭院，往国王的居所走去，裸露的脚踝被反季节的凉风轻轻拍打。他要跟老朋友埃利加谈谈。这样的夜晚，人总会比较容易说实话。他得搞清楚派拉兹的目的；还有，埃利加召唤来的、仿佛白蝗过境般扫平奈格利蒙的可怕军队又是怎么回事。哥斯伍与国王多年来并肩作战，他们的友谊不能像生锈的铠甲般破裂。今晚他们得谈谈。哥斯伍会搞清楚，到底是什么造成了老伙计最近的古怪行为。这将是整整一年来唯一一次机会，没有派拉兹旁听每个词，没有那对鼬鼠似的黑眼睛紧紧盯视。
庭院的门上了锁，但埃利加在登基典礼上赠予的大钥匙还挂在哥斯伍的脖子上。虽然埃利加上次叫他秘密执行任务到现在，已经过去了好几个月，但他的军人天性不允许自己将之取下。
锁没换。沉重的门静悄悄地向里打开。不知何故，哥斯伍对此很是感激。踏上通往国王房间的楼梯，他惊讶地发现，从这里一直到内屋门前，竟连一个卫兵都没有。埃利加就这么相信自己的力量，甚至不怕暗杀？这可完全不符合他从奈格利蒙围城战回来后的行为吧？
走到楼梯顶，哥斯伍听到含混的声音。突然间，他疑云顿生，靠过去，将耳朵贴在钥匙孔上。
他皱起眉头。我早该知道，他酸溜溜地想，早该听出走狗派拉兹到处乱吠的声音。该死的变态混球，就不能让国王清静一下吗？
他正迟疑要不要敲门，耳中却传来国王低沉的话语，同时，还能听见第三个人在说话。那声音把他吓了一跳，举起的手冻结在半空，指节悬在门框前。
声音高亢甜美，语调却有些怪异，仿佛来自异域的乐曲。它牵动他的神经，让他像一头扎进冷水中，汗毛倒竖，呼吸打战。在全部身心都被恐惧占领之前，他恍惚听到了“剑”和“山”的字眼。他从门边退开，匆忙中，差点一头栽下楼梯。
那些地狱里的怪物到这儿来了？他一边想，一边在睡衣上擦干汗淋淋的手掌，下了一级楼梯台阶。这事怎么这么邪门？埃利加是丢了脑子，还是丢了魂？
声音近了，门吱吱作响，似乎有人正抬起里头的门闩。所有直面埃利加的想法都突然消失了，乌坦邑侯爵仅存的念头是：别让人发现自己正透过钥匙孔偷听——也别跟那个语气诡异的东西碰面。他发疯似的寻找能躲藏的地方，但楼梯间实在太狭窄，只好三步并作两步往下冲。上面传来脚步声时，哥斯伍刚到外门，不得不往楼梯下躲，在吱呀作响的脚步声中，将自己尽量藏在阴影里。下楼的是两个人影，其中一个很容易分辨，他们一起停在门口。
“听到这消息，国王很高兴。”这是派拉兹在说话。旁边那个更暗的影子一言不发，只能看到黑兜帽的深处，有张苍白的脸一闪而过。派拉兹走出门去，光脑袋四下打量，谨慎地检视一番，猩红色的袍子在月光下呈现出深蓝紫色。那影子跟着他走进花园。
突然，一阵怒气涌上哥斯伍心头，甚至压过了没来由的恐惧。乌坦邑的领主居然要躲在楼梯下——而该死的牧师对那外来者的态度，就仿佛他是来自乡下的好伯伯！
“派拉兹！”哥斯伍呼喊着，从楼梯下方走了出去，“我要跟你谈谈。”
侯爵踩着拖鞋，脚下嘎吱作响，走到碎石地上。牧师竟独自一人站在小路中央。风在灌木丛间叹息，但没有其他声响，树丛起了微微涟漪，却没有别的东西挪动。
“哥斯伍侯爵。”派拉兹抬了抬刮净的眉头，一副惊讶的样子，“你在这儿做什么？还是这种时间。”他上下打量一番哥斯伍的衣着，“睡不着？”
“是……不对……牧师，该死，这不重要！我是来见国王的！”
派拉兹点点头。“啊。原来如此，我刚离开陛下身边时，他正好入睡。不管你的事有多紧迫，还是等明早再说吧。”
哥斯伍抬头看看朦胧的月亮，又环视一圈庭院。除了他俩，确实没有别人。他有种被自己欺骗的感觉，不由一阵晕眩。“你跟国王单独在一起？”最后他问。
牧师盯着他看了一会儿。“除了我们来自北方的新侍酒，没错。外屋还有几个贴身佣人。干吗这么问？”
侯爵感到脚下最后一片土地也消失了。“侍酒？我就想知道一下……我以为……”哥斯伍拼命保持住平衡，“门前没有卫兵保护。”他指出。
“有你这样勇猛的战士在花园潜伏，”派拉兹微微一笑，“还需要什么卫兵？不过你说得对，我会跟卫队长谈谈。好了，如果你允许的话，大人，我必须回自己的小床上去了。我一整天都忙于国事，累坏了。晚安。”
牧师袍子一旋，转身离开，身影消失在庭院另一头的重重阴影中。
在无边无际的雪地中骑行，旅人的魂儿又回来了，但他还是想不起自己的名字。他不记得自己怎么会骑在马上，也不记得这马是不是属于他。同样，他也不记得之前去过哪里，发生了什么，搞得现在四肢扭曲断裂，全身上下剧烈疼痛。他只知道，他必须抵达遥远的地平线后头，要跟着夜空西北方一条弯曲的星线走下去。但他不记得终点在什么地方。
他只因睡觉停了几次：骑行本身就像一场白日梦，而这布满风雪冰霜的白色长路永无止境。陪伴他的只有鬼魂，一大群无家可归的死者拥在马镫旁，其中有些就是他自己——至少那苍白的脸看起来很像。还有些是被他杀死之人的冤魂，但他们任何一个都无法伤害他。没有名字，他和他们一样，只是幻影。
于是他们一起旅行，找不到名字的男人和失去名字的死人，孤单的骑手和陪伴他呢喃的虚幻部落，仿佛海浪涌来前的泡沫。
每次太阳消逝，星月在闪烁的西北天空中绽放，他都用小刀在马鞍上划一道口子。有时，太阳不见了，风卷起的雨雪填满黑暗的天空，看不到星星，他也会在马鞍上留下记号。苍白刀痕刻在油亮黝黑的皮革上，令他安心。这证明，即使在一成不变的山石雪原的世界里，也有可以改变的事。这也让他觉得，自己没有毫无意义地兜圈子，像只在杯口打转的盲目小虫。还有一种计时方法是饥饿感，此时此刻，它甚至压过了他身上最严重的伤。这也是一种扭曲的安慰。挨饿即是活着。要是死了，作为惩罚，他大概会加入周围这群低语不休的影子，注定要在了无生气的荒原中永远悲叹徘徊。活着至少还有一丝微弱、冰冷的希望——只是这希望意味着什么，他想不起来。
他的马死掉时，鞍上有十一道划痕。那一瞬间，他们突然向前方栽倒，越过新雪；下个瞬间，坐骑慢慢跪了下去，颤抖、倒地，周围扬起一大片纷纷扬扬的安静粉雾。花了好一会儿，他才挣脱死马，还因剧痛叫出声来，听着就像那些指路的星星一样遥远。他奋力站起，摇摇晃晃地往前走。
又是两轮日升日落，他继续跋涉。终于，鬼魂也被咆哮的风雪刮走不见。他觉得气温又降低了，但没法肯定到底有多冷。
太阳终于又出现了，悬在冻结的岩灰色天空。风平息下来，纷飞的雪片变回轻飘飘的絮状雪花。面前的地平线上，隐约屹立着一道鲨齿般的锯形山脉。一环铁灰色的云仿佛王冠，绕着阴暗的峰顶。山侧有些裂开的冰隙，其中冒出的烟雾形成了那些云。此情此景使他不由自主跪倒在地，静静地祈祷、感谢。他依然不知道自己姓什名谁，却知道这里就是自己苦苦寻求的地方。
明暗交替又过去一轮，他觉得自己离那山脉的影子更近了，附近都是结冰的小丘和黑暗的山谷。人类男女在这里生活，头发暗淡，眼中带着怀疑，挤在脏兮兮的石头和沉重黑木搭建而成的族屋里。虽然总觉得他们有些眼熟，但他没经过那些荒凉的村庄。当居民们在安全范围内靠过来致敬时，他也没理他们，继续蹒跚向前。
又是一天痛苦的跋涉，他远离了发色暗淡之人的居所。山脉挡住天空，连太阳似乎都又小又远，大地则仿佛永远被夜晚笼罩。有时拖着步子，有时在地上爬，就这样，他经过山脚一条非常非常古老的穿山小路，越过一座盖着霜、早已死去的银色城市废墟。只见一根根柱子像是断骨，刺穿了雪地表面；一座座拱桥则像骷髅空空荡荡的眼眶，隐约靠在阴暗的山脊上。
力量终于用尽，目的地也近在咫尺。结冻的破碎道路止于山体表面一道大门前，这道门比塔还高，门板用玉石、白色雪花石和巫木制成，合页则是黑色花岗岩。门上刻着形状奇特的如尼文。他在这道门前停下，连最后一丝力气也从残破的躯壳中溜走。最后的黑暗降临到他身上，那道大门却打开了。一群白色的人影涌出来，像阳光下的冰一般美丽，又像寒冬一样严酷恐怖。他们一直看着他。他们见证了他在白色荒野的每一次跌倒。现在，他们莫名的好奇心终于得到满足，总算将他带进了固若金汤的山体。
在散发蓝光的山脉核心，一个立着柱子的大房间中，无名旅人醒了过来。烟雾自中心的巨型井口升腾而起，雪花则从高得不可思议的天花板飘落，烟与雪上下混合。很长一段时间，他只能躺在原地，凝视云的涡流。等到能转动眼珠时，他看到了前方的巨型黑石王座。它通体泛着冰霜的光泽，上头坐个身披白袍的影子。影子的银面具反射着巨井喷涌的光芒，像蔚蓝火焰般炫目。他突然欣喜万分，同时也非常、非常地惭愧不安。
“女主人，”随着记忆回涌，他哭喊起来，“碾碎我吧，女主人！碾碎我吧，我辜负了您！”
银面具歪过来对着他。房间的阴影里响起没有唱词的吟颂，旁观者们看着他，目光闪烁，仿佛那些曾伴随他穿过荒野的鬼魂也到了这里，来审判、见证他的毁灭。
“安静。”乌荼库说。可怕的声音像只隐形的手，捂住他的嘴；也像一个冰冻法术，施在他心底，让他变成了石头。“我想知道的，自会查明。”
受了重伤，又经历了穿越雪原的可怕旅程，他对痛苦已习以为常，甚至忘记了还有其他感觉。自打失去名字，他便一直受到疼痛的折磨，但那仅限于身体。现在，像绝大多数来到风暴之矛的人一样，他再一次被提醒：这世上有远超任何肉体伤痛的痛苦，连死亡都无法终结的痛苦。
乌荼库，山脉的女主人，年纪早已超出凡人所能理解的范畴，学识无比渊博。她也许知道如何在他身上搜寻信息，又让他免受折磨。假若这种仁慈的方法真的存在，那她也故意选择了不去使用。
于是他尖叫起来，不断地尖叫，声音在巨屋里回响。
北鬼女王的念头如寒冰一般，蠕动着穿过他的身体，冷冷地摄住他的灵魂，翻、找、抓、刨。这种痛苦远比凡人能想象的一切都更可怕，甚至超越了恐惧。她挖空了他，他却只能眼睁睁地看着。所有发生过、经历过的事都脱离身体，心底深处的念头和自我全被撕扯出来展示。这种感觉，就像他是条鱼，被她开膛破肚，又拽出挣扎的灵魂。
他眼前又出现了当时的情景：追上雾沙穆山，发现猎物找到了想要的剑，他和凡人及希瑟间的战斗。他再次目睹了雪龙的出现和自己重伤的经过，他看着自己被压碎，鲜血淋淋地埋在几世纪前形成的冰块下。接着，就像观察陌生人似的，他看着一头垂死的生物奋力穿过雪原，往风暴之矛走去。那是个没有名字的可怜虫，丢了猎物，丢了同伴，甚至还丢了代表女王首位凡人猎手身份的猎狗头盔。看到这里，耻辱的画面总算消失了。
乌荼库再次点点头，银面具似乎正望向流琴井上方翻滚的雾。“是否辜负了我，不由你说了算，凡人。”她终于说，“但你要清楚：我没有不高兴。今天我知道了不少有用的东西。世界仍然转动向前，这一次，它正转向我们这边。”
她举起一只手，阴影里的吟颂声越来越响。似乎有个庞然大物钻往井底深处，激得蒸汽舞动起来。“我把名字还给你，尹艮·杰戈。”乌荼库说，“你仍是女王的猎人。”她从膝下拿起一顶闪光的白色新头盔，形似一头搜索目标的猎狗，瞳孔和吐出的舌头用猩红石头打造，匕首般交织的尖牙则是嵌进下颌的象牙。“这一次，我会给你一个凡人从未狩猎过的目标！”
突然，流琴井光芒大作。光冲出井口，映照柱子高处；一阵雷鸣般的吼声在整个大厅内回荡，吼声低沉，似乎连山脉本身都随之摇晃起来。尹艮·杰戈精神一振，心里默默地向他美妙的女主人保证了千万遍。
“但首先，你必须深眠、疗伤。”银面具说，“你走进了凡人必经的死亡国度，且走得很深，但你回来了。你会变得更加强壮，好完成接下来更艰难的任务。”
光一下子消失了，仿佛有片黑云扣在他身上。
森林里仍然夜色浓重。叫喊声停止后，壮硕的爱因司凯迪扶着戴奥诺斯站了起来。寂静终于降临到戴奥诺斯的耳朵里。
“圣树上的乌瑟斯啊，看那儿。”瑞摩加人喘着气说。戴奥诺斯惊魂未定，环顾四周，不知自己做了什么，竟让爱因司凯迪露出这么奇怪的目光。
“约书亚。”瑞摩加人呼唤着，“过来！”
王子将南黛儿收回剑鞘，走了过来。戴奥诺斯看到另一个同伴也跟过来了。
“这次他们不只是佯攻又撤退。”约书亚冷冷地说，“戴奥诺斯，你还好吧？”
骑士摇摇头，还是糊里糊涂的。“我头很痛。”他说。他们都在看什么呢？
“它……它用刀指着我的喉咙。”史坦异神父疑惑地说，“戴奥诺斯大人救了我。”
约书亚向戴奥诺斯俯下身子，但令人惊讶的是，王子擦过他身边，单膝跪到地上。“安东救了我们。”他轻声说道。
戴奥诺斯目光下移。他终于发现，刚才跟自己缠斗的黑衣北鬼竟躺在脚边的地上。月光照在尸体般的脸上，白皮肤映衬着暗沉的血。北鬼苍白的手里还紧握着致命的细长匕首。
“我的天呐！”戴奥诺斯叹道，身子摇晃。
约书亚靠近那具身体。“老朋友，你那一击真够重的。”他说着，睁大眼睛，站了起来。南黛儿再次出鞘。
“他动了。”约书亚努力保持声音平静，“这北鬼还活着。”
“活不长了。”爱因司凯迪一边说一边举起斧子。约书亚及时出手，南黛儿挡在瑞摩加人和他的杀戮目标之间。
“住手。”约书亚挥手示意其他人后退，“杀他就是干傻事了。”
“它想杀我们！”艾索恩嘶声说。公爵之子刚刚回来，手举用燧石点燃的火把。“想想它们在奈格利蒙干了什么。”
“我不是要宽恕。”约书亚说着，垂下剑尖，抵在北鬼苍白的喉咙上，“我要向俘虏问话。”
也许因为刺痛，北鬼挪动一下身子。好几个人都抽了口冷气。
“你靠得太近了，约书亚！”渥莎娃叫道，“退后！”
王子冷冷地看了她一眼，但没动。他将南黛儿的尖端压低些，抵住俘虏的胸骨。北鬼张开染血的嘴唇，深深吸了口气，眼皮眨了眨。
“Ai,Nakkiga.”北鬼声音嘶哑，蛛腿般的手指一张一合，“O'do'tkestazho…”
“他是个异类，约书亚王子。”艾索恩说，“不会说人话。”
约书亚一语不发，又刺了他一下。火焰映着北鬼的眼睛，反射出奇特的紫色光芒。那对细眼睛从顶着自己胸口的剑锋一直往上看，最后看向王子。
“我会说。”北鬼慢慢地说，“我会说你们的语言。”他的声音尖利而冷漠，细脆得像从玻璃笛子中发出。“不过很快，只有死人才会说这种语言了。”那生物坐起来，扭头小心地看着周围。王子的剑追随着他的每个动作。北鬼的关节很奇怪，那流畅的动作要是换成人类来做，就会显得十分笨拙，但也有不少动作，二者出奇地相似。几个围观者退开几步，他们被吓坏了。虽然北鬼鼻子流血，身上更有数不清的伤痕，但依然有力气移动，似乎还不知道疼。
“桂棠、渥莎娃……”约书亚盯着俘虏，头也不回地说。干涸的血渍下面，北鬼的脸仿佛月亮般发着光。“还有你，史坦异。”王子说，“那边只有琴师和淘儿两个。去看看他们的情况，生个火。做好出发的准备。这会儿我们想藏也没用了。”
“一直没用，凡人。”地上那个东西说。
渥莎娃硬生生咽下对约书亚的反驳。史坦异神父跟着两个女人，转身离开，一边画出圣树标志，一边担忧地嘀咕。
“好了，地狱妖魔，说吧，你们为什么跟着我们？”虽然语气听起来很刺耳，戴奥诺斯却觉得，他能从王子脸上看到一丝被吸引的表情。
“我什么都不会告诉你。”薄薄的嘴唇咧开，露出得意的笑，“可怜啊，短命的东西。你们还没习惯带着无解的问题去死吗？”
戴奥诺斯被激怒了，走上前去，抬起穿靴子的脚，狠狠踢中那东西的侧身。北鬼皱皱眉，但没有任何痛苦的表示。“你是魔鬼的造物，而魔鬼是撒谎专家。”戴奥诺斯吼道。他的头痛得厉害，光是看着这个咧嘴狞笑的皮包骨生物就已经难以忍受了。他想起他们像蛆虫一样聚集在奈格利蒙的样子，几欲作呕。
“戴奥诺斯……”约书亚警告他，接着转过头面对俘虏，“如果真有这么了不起，你的同伴为什么不干脆杀掉我们，一了百了？为什么要在远不如你们的东西上浪费时间？”
“我们不会再多等了，别担心。”北鬼嘲弄的声音里带着一丝满足，“你们抓住了我，但我的同伴已经知道了所有想知道的事。还是向你们崇拜的棍子上的小人献上死前祷告吧，现在没有东西能阻止我们了。”
这一回，爱因司凯迪咆哮着向北鬼走来。“恶狗！渎神的恶狗！”
“安静。”约书亚喝止他，“他是故意这么说的。”戴奥诺斯小心地拉住爱因司凯迪绷紧的手臂。不能对一个脾气暴躁又冷酷的瑞摩加人掉以轻心。“那么，”约书亚说，“你说‘知道了所有想知道的事’是什么意思？知道了什么？说，不然把你交给爱因司凯迪。”
北鬼大笑起来，声音仿佛被风吹过的干枯叶片。但戴奥诺斯觉得，在约书亚说这话的同时，那对紫色的目光似乎变了，王子好像戳中了他的软肋。“好啊，动手吧——要杀要剐随便。”俘虏奚落道，“我什么都不会再说了。你们的时代——像虫子一样善变又讨厌的凡人的时代——就快结束了。杀了我吧。弃光者会在奈琦迦最深处的厅堂为我歌唱。我的孩子们会骄傲地铭记我的姓名。”
“孩子们？”艾索恩的声音里明显露出惊讶。俘虏眼里带着冰冷的轻蔑，转头看了金发的北方人一眼，没有回答。
“可为什么呢？”约书亚质问，“为什么你们要跟凡人联盟？我们怎么威胁到了你们，还有你们北方的家园？你们的风暴之王能从这疯狂的行为中得到什么？”
北鬼只是瞪着他。
“说，你这该死的地狱白鬼！”
没有回应。
约书亚叹了口气。“我们该怎么处置他？”他低声问道，几乎是在自言自语。
“这样！”爱因司凯迪踏出戴奥诺斯臂膀挡住的范围，举起斧子。短短一个心跳的瞬间，北鬼凝视着他，仰起的脸像张染血的象牙面具。接着，瑞摩加人抡起手斧，斧刃劈进脑壳，将俘虏钉在地上。北鬼抽搐着，单薄的上半身垂落在地，忽又挺直，向前猛然倾倒，仿佛腰间有道合页似的。他的脑袋喷出一大片血雾。这垂死挣扎像被压烂的蟋蟀一样令人作呕。过了会儿，戴奥诺斯不得不转开视线。
“该死的，爱因司凯迪。”约书亚终于开口，声音里充满愤怒。“你哪来的胆子？我没叫你这么干！”
“我不下手，那还能怎么样？”爱因司凯迪说，“带他跟我们一起走？哪天夜里醒来，发现这张鬼脸看着你狞笑？”他的模样似乎没他的话语那么坚决，但词句间还是火气十足。
“以慈悲的上帝之名，瑞摩加人，下手之前，你从来不会等一等吗？也许你不尊重我，那你的领主艾奎纳呢，难道他没命令你服从我吗？”王子靠过去，愁闷的脸离爱因司凯迪乱糟糟的黑胡子只有一掌距离时才停下。王子直视爱因司凯迪的眼睛，像要看出什么隐藏的秘密来。没有人再开口。
看着王子的侧影，看着约书亚被月光照亮的悲愤交集的脸庞，戴奥诺斯想起一幅描绘凯马瑞爵士奔赴第一次色雷辛战役的画。约翰王最伟大的骑士曾经也是这副模样，像挨饿的鹰一样骄傲又绝望，跟王子何其相似。戴奥诺斯摇摇头，想将这不祥的念头赶走。今晚怎么会变得这么疯狂？
爱因司凯迪首先转头。“它是个怪物。”他嘟囔着，“现在它死了。它两个同伴也受了伤，被赶走了。我得把剑上的妖血弄干净。”
“首先你要埋了这具尸体。”约书亚说，“艾索恩，给爱因司凯迪帮把手。搜搜北鬼的衣服，看有没有东西能告诉我们更多信息。愿上帝帮帮我们，我们知道得太少了。”
“埋了它？”艾索恩恭敬但怀疑地问。
“不要放弃任何一丝自救的可能——也包括消息。”约书亚的语气好像已厌倦了谈话，“北鬼的同伙找不到尸体，也许就不知道他已经死了，也许还会怀疑他到底告诉了我们什么。”
艾索恩仍然不怎么信服，但还是点点头，弯下腰开始动手。约书亚转过身，拉住戴奥诺斯的手臂。
“来。”王子说，“我们得谈谈。”
他们走到空地不远处，这里还能听到营地的声音。浓密树丛间的夜色转为深蓝，快到黎明了。耳边响起一声孤单的鸟鸣。
“爱因司凯迪是好意，约书亚王子。”戴奥诺斯打破两人之间的沉默，“他暴躁，缺乏耐心——但不是叛徒。”
约书亚惊讶地看着他。“愿上天救救我们吧，戴奥诺斯，你以为我不明白这一点？你以为我为什么只是简单教训他几句？但爱因司凯迪太鲁莽了——我本希望从北鬼口中打听到更多消息，虽然结果肯定还是一样。我讨厌冷血的杀戮，但我们还能对那凶残的生物怎么样？爱因司凯迪还是把我当成一个只会思考的人，而不认为我是个好战士。”他的笑声很悲哀，“也许他是对的。”王子举起手，阻止了戴奥诺斯开口。“但这不是我想跟你单独聊聊的原因。爱因司凯迪只是个小问题。不是他，我想听听你对北鬼的话的看法。”
“哪句话，陛下？”
约书亚叹了口气。“他说他的同伴已经知道了想知道的事。这究竟是什么意思？”
戴奥诺斯耸耸肩。“我的脑袋还在嗡嗡作响呢，约书亚王子。”
“你说过，他们一直不杀我们肯定有原因。”王子在长满青苔的树干上坐下，招手让骑士也坐。头顶的苍穹渐渐转紫。“他们派了个会走路的死人到我们中间，他们放箭却不杀我们，而是阻止我们往东——这回他们又派了几个自己人，像贼一样溜进营地。他们到底想要什么？”
没有答案，戴奥诺斯不管怎么想都想不出。他无法将北鬼嘲弄的笑容赶出脑海。但他曾捕捉到一个表情，一丝瞬间流露出的不安。
“他们害怕……”戴奥诺斯说，感觉答案已呼之欲出，“他们害怕……”
“那三把剑。”约书亚嘶声说，“当然了！他们还能怕什么？”
“可我们没有魔剑。”戴奥诺斯说。
“也许他们之前并不知道。”约书亚说，“也许这就是荆棘或米奈亚的特点——它们无法被北鬼的法术探测到。”他拍了下大腿。“当然了！肯定是这样，不然风暴之王会把它们找出来毁掉！能置他于死地的武器，他怎么可能让它们存在于世？！”
“可他们为什么要阻止我们往东走？”
王子耸耸肩。“谁知道呢？我们必须三思而后行，但我相信这就是答案。他们怕我们已经拥有了其中一把或两把剑，因此，在确定之前，他们不敢贸然进犯。”
戴奥诺斯觉得自己的心沉了下去。“但你听到那东西说的话了。他们现在知道了。”
约书亚的微笑消失了。“没错，他们至少基本确定。但我们肯定还能利用这件事。肯定能。”他站了起来，“只是他们不再害怕靠近我们了，我们的动作必须再快一些。来吧。”
可这样一支伤残又萎靡的队伍如何还能再加快速度？戴奥诺斯跟着王子，在曙光的照耀下，往营地走去。
