提阿摩发现，空旷荒凉的上色雷辛很容易让人心情压抑。关途圃也很古怪，但自打孩提时代起，他就经常拜访那里，那些摇摇欲坠的建筑和无处不在的水道至少能让他联想起沼泽的家。后来他背井离乡，独自一人到了珀都因。那里高墙林立，过道狭窄，城里遍布阴暗的角落，到处都是大海的咸味，但好歹也能稍稍缓解提阿摩的乡愁。可在这草原上，他却觉得自己一丝不挂，与周围的环境格格不入。这感觉让他很不舒服。
观塑者确实给我安排了一段奇异的生活。他时常这样认为。也许是诺波丁迎娶火焰姊妹以来，全族人中最奇异的生活。
这念头有时能带来一些安慰。毕竟，命中注定要参与这些不同寻常的事件，也算多年来被族人误解、被珀都因旱地人欺辱的某种回报了。他当然是受到了误解，因为他与众不同：有哪个乌澜人能像他一样使用并书写旱地人的语言？但最近，他身边全是陌生人，却不知族人到底境况如何，不禁让他满心孤独。每当因周遭空旷的北方奇景而感到不安时，他便会走近横穿营地的河水，坐在岸边，聆听令人心安的熟悉水声。
他晃荡着棕色的双脚，体会着泗丹丰的冷水和寒风。他稍微振作了些，正准备返回营地，却发现有个身影一闪而过。有人在奔跑，泛白的发丝流动如水，迅捷灵敏好似蜻蜓，脚步之快远超任何人类。白影掠过没多久，提阿摩又看到一个黑影闪过。是只鸟，一只巨鸟，正紧贴着地面低飞，像在追赶第一个人影似的。
两道影子都扑向王子一行的营地中心，消失在坡上，提阿摩依然震惊地呆立在那里。过了一会儿，他才意识到第一个身影是谁。
是那个希瑟女子！他心想，正被一只老鹰或猫头鹰追赶？
真让人无法理解，但话说回来，提阿摩从一开始就不怎么了解她——她的名字是叫亚纪都吧？提阿摩从没见过那样的生灵，甚至还有点儿怕她。但什么东西会追赶她呢？从她一闪而过的表情来看，她是在逃离某种可怕的东西？
或者，奔向某种可怕的事物。意识到这一点，他的胃猛地一沉。她刚刚跑向了营地？
沙行者啊，提阿摩一边疾行一边祈祷，请保佑我——保佑我们远离一切邪恶。他的心跳得很快，比奔走的脚步更快。真是厄运当头的一年啊！
片刻后，他来到宽阔的营地边，终于放下了心。这里很安静，没多少营火。又过一会儿，他感觉过于安静了。时候确实不早了，但还没到午夜，附近应该有人走动，至少没入睡的那些总该发出些声音吧。到底出了什么状况？
从瞥到那只惊鸟到现在，已经过去了很长一段时间——他现在能肯定那是只猫头鹰了。他气喘吁吁、一瘸一拐地朝最后看到它的方向走去。他的伤腿还不习惯奔跑，这会儿感觉像被灼烧一般抽痛，他只有尽力无视它。
安静，安静——静得仿佛一潭死水。一座座帐篷黑糊糊、死沉沉的，就像旱地人埋葬死者的坟包。
在那儿！提阿摩的胃又抽搐起来。那边有动静！不远处，一座帐篷像在随风摇摆，里面还发出光亮，在帐面上投下舞动的怪影。
看到它的同时，他觉得鼻子有些发痒，那是一股火热、浓甜的麝香味道。他抽搐似的打了个喷嚏，差一点儿摔倒，但在倒地之前，总算保住了平衡。他朝光影跃动的帐篷蹒跚走去，那里面仿佛有头巨兽正在降生。他越来越害怕，试图大声喊叫，提醒大家注意——却发不出任何声音，甚至连他痛苦的粗声喘气也显得微弱而模糊。
那顶帐篷也安静得可怕。他强压下恐惧，抓住帐帘，将之掀起。
一开始，除了黑影和亮光，他什么都看不清，眼前的景象同映在帐外的皮影戏没什么两样。又过了一会儿，移动的图像渐渐清晰。
凯马瑞站在帐篷远端。他好像挨了打，脑袋上的伤口正在流血，脸颊和头发全被血污染黑。他摇摇晃晃，仿佛头脑又变得昏昧。他弯着腰，抵着篷布，但看上去依然勇猛，像被猎狗包围的熊。他没拿剑，手上只紧握着一片木柴，来回挥舞，逼退了一个险恶的身影——那东西全身乌黑，只有双手闪烁着白光，一只手上还拿了个亮晶晶的东西。
在凯马瑞脚下，有一团东西正在扑腾，形状更难辨认，提阿摩依稀看到了裹着黑布的肢体，还有亚纪都雪白的头发。第三个黑衣刺客蜷缩在角落里，正在抵挡一个又抓又扑的黑影。
提阿摩惊慌失措，想提高嗓门呼救，却依旧发不出声音。他清清楚楚地看到有人在殊死搏斗，帐篷里却安安静静，只能勉强听到几名搏斗的对手发出的闷响，以及翅膀的拍打声。
为什么我听不到动静？提阿摩绝望地想，为什么我叫不出声？
狂乱中，他在地上摸索能充当武器的东西，心中不住咒骂自己的大意：他竟把匕首留在了与史坦异同住的帐篷里。没有匕首，没有投石，没有吹箭——什么都没有！收归者今晚一定会放声高歌的。
某个又大又软的东西似乎打中了提阿摩的脑袋，令他一下子跪倒在地。但他抬起头，却发现战斗仍在继续，根本没人靠近自己。他的脑袋比腿抽痛得还厉害，甜腻的味道浓烈得令他窒息。提阿摩昏头昏脑地向前爬去，手碰到什么硬硬的东西。是老骑士的黑剑荆棘——它依然插在鞘里。提阿摩知道，这把剑太重，自己挥不动，但还是设法将它从铺盖卷中拖了出来。站起身时，他像凯马瑞一样步履蹒跚。这空气是不是有什么不对劲儿？
出乎意料的是，他手中的剑似乎很轻，比剑鞘和摇晃的剑带轻得多。他高举宝剑，前行几步，尽全力朝袭击凯马瑞的家伙头上挥去。冲击力震动了他的胳膊，但那东西并未倒下。相反，怪物的头慢慢转了过来。那是一张惨白的脸，嵌着一对黑亮亮的眼睛，正直勾勾地盯着他。提阿摩的喉咙痉挛抽搐，就算能发声，这会儿他也说不出一个字。他握着剑，再度举起颤抖的双臂，作势欲砍，却见那东西白手一挥，提阿摩便仰面倒在地上。帐篷旋转着离他而去，宝剑从他无力的指尖滚落到草地上。
提阿摩的头重得像块石头，但他感觉不到疼痛，只感觉到神智在消退。他试着再站起身，然而使尽力气也只能双膝跪地。他蜷着身子，像落水狗般颤抖不止。
他不能说话，但可恨的是，他仍能看到一切。凯马瑞用力地晃着头，似乎像提阿摩一样受到了影响。老人奋力挡开对手的进攻，争取时间去拿地上的东西——那把剑，乌澜人迷迷糊糊地意识到，他要拿那把黑剑。但亚纪都和她的对手在地上厮打成一团，挡住了凯马瑞；同时，他还要举着柴火棒压制住敌人，根本没有拿剑的机会。
在角落里，第三个白脸怪物手中有东西在闪烁。那是一点耀眼的火光，仿佛红色的新月。红光闪耀，迅疾如蛇，那团乌云般的黑影噗的一声炸开，如雪花般慢慢飘落在地。提阿摩无助地看着飘到他手中的碎片。是羽毛。猫头鹰的羽毛。
来人啊。提阿摩头痛如裂。我们需要支援。再不来人的话，我们都会死的。
凯马瑞终于弯下腰，捡起了剑，几乎因此跌倒。他及时举起荆棘，格开敌人的攻击。他们面对面兜起圈子，凯马瑞一个踉跄，黑袍刺客趁机逼近。二人再度缠斗在一起，老骑士伸出一只手，挡开对方的匕首，但刀刃还是在胳膊上留下了一道血痕。凯马瑞笨拙地后退一步，努力创造挥剑的空间。他两眼半闭，不知是因为痛苦还是疲倦。
他受伤了。提阿摩绝望地想，脑袋抽痛得越来越厉害。也许快死了。为什么还没人来支援？
乌澜人挪向大大的炭火盆，那是帐篷里唯一的光源。迟钝的感官越来越模糊，就像黎明时关途圃的油灯，他的脑海里只剩下一个支离破碎的念头，正是它驱使自己朝那火盆伸出手。他的指尖感受到了热度——虽然模糊得就像遥远的回音。他用尽全气推了一把。火盆翻了，散落的火炭仿佛红宝石的瀑布。
提阿摩瘫倒在地，剧烈咳嗽。最后映入眼帘的，是他漆黑的手指，看着就像蜷缩的蜘蛛腿。再往外，一支由小火苗组成的军队正在舔舐帐壁底部。
“不要再提更多该死的问题了。”艾奎纳嘟囔道，“我们的问题三辈子都解决不完。我们现在需要答案。”
宾拿比克做了个不快的手势。“我完全同意，艾奎纳公爵。但答案又不是羊，说牵来就能牵来。”
约书亚叹了口气，后背靠向艾奎纳的帐篷的帐壁。“我知道这很难，宾拿比克，但艾奎纳说得对——我们需要答案。你们说的什么征服者之星只能徒增烦恼。我们要知道的，是如何使用三神剑，而星星只能告诉我们——假设你们没弄错的话——我们能利用它们的时间不多了。”
“我们目前虽然只注意到了这一点，约书亚王子，”矮怪说，“但史坦异发现了一些关键要素。也许过不了多久，我们就能得出某些结论了。”
“什么要素？”约书亚凑近身子问道，“任何事，伙计，任何事都能振奋人心。”
史坦异神父一直安静地坐着，这会儿不安地动了动身子。“我不像宾拿比克这么确定，殿下。当初我们前往瑟苏琢时，我就有了最初的发现。”
“史坦异在莫吉纳的书里找到一段话，”宾拿比克补充道，“其中提到了我们很关心的三神剑。”
“然后呢？”艾奎纳用指尖敲打着沾满泥泞的膝盖。之前他花了不少时间，才在潮湿松软的草地上钉稳帐篷桩子。
“莫吉纳似乎指出，”文书官说，“三神剑之所以特殊——不，不光是特殊，是强大——原因在于它们并不属于奥斯坦·亚德。它们每一把，都以某种方式违背了上帝和自然的法则。”
“怎么会？”王子专心地听着。艾奎纳有些懊恼地发现，身为一名统治者，比起粮价、税收、自留地律法等平凡事务，约书亚似乎对奇闻异事更感兴趣。
史坦异犹豫着说：“葛萝伊会解释得更清楚。她更了解这些事。”
“她也该到了。”宾拿比克说，“也许我们应该等等她。”
“把你知道的先告诉我。”约书亚说，“今天很漫长，我也很累了。加上我妻子身体不便，我想多陪陪她。”
“当然，约书亚王子。抱歉。你说得对。”史坦异打起精神，“莫吉纳说，每把剑都有某些特质不属于奥斯坦·亚德——不属于我们这片大地。荆棘是用天降陨石打造的。光锥，也就是曾经的米奈亚，用艾弗特长船的铁龙骨铸成，来自海那边的极西之地。我们的船再也没能发现那片土地。”他清了清嗓子，“悲伤是用铁和希瑟巫木——两件互不相容的材料铸就。亚纪都告诉我，巫木种子是从她族人称为华庭的地方带来的。所有这些原料，原本都不该出现在这里，也都无法当成铸剑材料……除了艾弗特的纯铁龙骨。”
“那它们又是怎么造出来的？”约书亚问，“这就是你们仍在寻找的答案？”
“答案嘛，莫吉纳提到了一些。”宾拿比克说，“欧科库克的卷轴里也有所提及。据说是叫‘创造真言’——我们可以称之为一种魔咒。虽然懂得‘技术’的人并不如此称呼。”
“创造真言？”艾奎纳皱起眉头，“一种语言？”
“是……也不是。”史坦异沮丧地说，“事实上，我们也不确定。但我们知道，米奈亚是戴沃人打造的——按你们的说法，艾奎纳公爵，又叫戴夫林。悲伤则是伊奈那岐用阿苏瓦地底的戴沃熔炉炼成的。只有戴沃人知道如何制造这类强大的物件，不过伊奈那岐也学会了。说不定荆棘的打造也有他们的帮助，或者用到了他们的铸造方法。总而言之，如果我们知道三神剑是如何被创造出来，这些力量又是如何成功地组合在一起，那我们就有可能推断出，如何运用它们去对抗风暴之王了。”
“艾欧莱尔还在这儿时，真希望我能问得更仔细些。”约书亚皱起眉头，“他遇见过戴沃人。”
“是啊，他们还告诉过他，戴沃人在光锥的历史中扮演了什么角色。”史坦异补充道，“但也有可能，如何制作对我们并不重要，我们只要拥有它们就够了。不过嘛，如果我们有机会捎信给戴沃人，而他们也愿意跟我们交流的话，我还是有一大堆问题要问的。”
约书亚若有所思地看着文书官。“这活儿挺适合你，史坦异。我总觉得，在积灰的书本里研究模棱两可的教条法规，只能浪费你的才华。”
牧师涨红了脸。“谢谢，约书亚王子。不管我能做什么，都是出于您的仁慈。”
王子摇摇手，不理会他的奉承。“虽说你和宾拿比克等人已经完成了不少工作，但我们还有更多事要做。我们仍在深水里挣扎，祈祷着能看到一片陆地……”他顿了顿，“什么声音？”
艾奎纳也听到了，那是阵越来越响的杂音，甚至慢慢盖过了风声。“听起来像是吵架。”他又仔细听了一下，“不，不止如此——还有各种各样的声音。”他站起来，“铎尔之锤啊，希望不是有人哗变吧。”他摸了摸克瓦尼尔，安心地感觉着它的重量，“在明天出发前，我还希望能平静地过上一天呢。”
约书亚站了起来。“别光坐着猜来猜去了。”
艾奎纳踏出门帘，目光立刻被营地中心吸引住了。他瞬间明白发生了什么事。
“着火了！”他对身后涌出的众人呼喊道，“有顶帐篷被烧得一塌糊涂，还有几顶受到波及。”人群正在帐篷间穿梭来回，一个个人影大呼小叫、手舞足蹈。男人们一边困惑地咒骂，一边抓起剑带。母亲们则把尖叫的孩子拖出毯子，抱着他们逃往空地。所有通路都挤满了慌乱攒动的人群。艾奎纳看到一个老妇人跪倒在地，大哭不止，尽管她离自己没几步，跟起火的位置隔得老远。
“安东救救我们吧！”约书亚说，“宾拿比克、史坦异，叫人去拿水桶和水囊，再领一些乱跑的人到河边去——我们需要水！最好拆下油布篷，看看用它们能兜来多少水！”他朝着火点冲去，艾奎纳紧随其后。
火焰已经蹿起老高，整片天空都涂满了地狱般的红光。艾奎纳和约书亚接近着火点时，一片火花扑了上来，咝咝地点燃了公爵的胡须。他咒骂着，赶紧将其拍灭。
提阿摩刚醒来就吐了一地，随后拼命喘气。他的脑袋嗡嗡作响，就像珀都因的教堂大钟。
周围全是火，烧得空气稀薄，烤得他皮肤滚烫。盲目的慌乱中，他蹭过帐篷底部焦脆的草叶，朝看起来凉爽的黑暗处爬去，结果他发现自己的脸陷进了一团滑溜溜的黑布。他在黑布里挣扎了一会儿，隐约感到一阵奇怪的阻力，接着，黑布掀开，露出一张惨白的脸。那张脸戴着黑兜帽，眼睛上翻，唇间淌血。提阿摩想尖叫，嘴里却填满了烟灰和自己的胆汁。他大声咳嗽，滚向一边。
突然，有什么东西抓住他的胳膊，将他用力拖过那具苍白的尸体，拖过了火墙。一时间，他以为自己已经死了。有什么东西劈头盖脑罩了下来，刚才那股力道开始用力拍打他。随后，盖在身上的东西被掀开，他发现自己正躺在湿草地上。舔舐天空的火焰还在身边跳跃，但他安全了。真的安全了！
“乌澜人还活着。”旁边有个声音说道。他认出了希瑟女子唱歌般的口音，虽然此时此刻，她的声音因恐惧和担忧显得有些尖锐。“凯马瑞把他拖了出来。骑士被下了毒，不知道他是如何保持清醒的，但他杀了两个贺革达亚。”然后是个模糊不清的回答声。
他在地上躺了好一会儿，将清洁的空气吸进疼痛的肺里。稍后，提阿摩翻身坐起，发现亚纪都站在几步外，白发焦黑，金色的脸庞沾满煤灰。森林女巫葛萝伊躺在她脚下，身子半裹在斗篷里，在那之下显然什么都没穿。她健壮的双腿闪着露水或汗珠的光。提阿摩看到她挣扎着想坐起来。
“不，你不能乱动。”亚纪都退后一步，对她说道，“以岁舞林之名，葛萝伊，你受伤了。”
葛萝伊猛烈地抖了一阵儿，抬起头。“不。”她说。除了喉底的嘶嘶声，提阿摩几乎听不到她的声音。“我快死了。”
亚纪都凑上前去，朝她伸出手。“我来帮你……”
“不！”葛萝伊提高了嗓音，“不，亚纪都，太……太迟了。我被刺了……十几刀。”她咳嗽几声，一丝黑糊糊的液体淌过下巴，在燃烧的火光中闪闪发亮。提阿摩瞪大了眼睛。在她身后的草丛中，他看到了凯马瑞的双脚和双腿，骑士的上半截身子则被她拖长的阴影遮盖。“我得走了。”葛萝伊想奋力站起，却没成功。
“也许有办法……”亚纪都开口道。
葛萝伊发出了虚弱的笑声，又咳嗽几下，吐出一口血。“你觉得……我……还不清楚吗？”她说，“我当医师……已经很久了。”她伸出一只颤抖的手，“帮我一把。拉我起来。”
一时间，亚纪都就像一介凡人，满脸都是悲伤的神色，但很快又转回严肃。她握住葛萝伊的手，俯身搀起另一条胳膊。睿智的女人慢慢站直，身子不住摇晃，但亚纪都稳稳地扶住了她。
“我必须……走了。我不想死在这儿。”葛萝伊推开亚纪都，蹒跚迈出几步。斗篷落地，跃动的火光映照着她赤裸的身子。她的皮肤沾满了汗水和大片血污。“我要回我的森林去。趁还能动，我得回去。”
亚纪都犹豫片刻，接着后退一步，垂下头。“如您所愿，瓦莱妲·葛萝伊。别了，努言之亲。别了……我的朋友。Sinya'a du-n'sha é-d'treyesa inro。”
葛萝伊颤抖着抬起双臂，前踏一步。火焰的热气似乎愈加旺盛，提阿摩躺在地上，看到葛萝伊周身散出光芒。她的轮廓渐渐变形，一朵黑云或青烟从她脚下冒起。一瞬间，整个夜晚似乎都收拢、坍缩了。如果乌澜人的视野是一块布幕，那么针脚便在那一点骤然抽紧，跟着，一切又恢复如常。
在葛萝伊原本站立的位置，一只猫头鹰慢慢盘旋片刻，随后它紧贴被风拂动的草叶，向远处飞去。它的动作僵硬而笨拙，好几次支撑不住，差点摔落地面。但它坚持拍打着翅膀，直到被夜空完全吞没。
提阿摩的大脑依然黑沉沉的，还在铿锵作响。他瘫坐在地，不确定自己看到了什么，但他知道，可怕的事已经发生。深切的哀痛就在心里，但他一点都不想触碰它。
远处的轻响变成了粗哑的吼叫。一双双腿从他身边经过，倏然间，他发觉人群在夜色中跑来跑去。有人冲了过来，咝咝的蒸汽声响起，一桶水倒在火中，那里曾是凯马瑞的帐篷。
又过一会儿，他感到亚纪都有力的双手架住了自己的胳膊。“你会被踩到的，勇敢的沼泽人。”她在他耳边说道，拉他远离了大火，进入旁边一间没被烧到的黑乎乎、凉飕飕的帐篷。她把他留在那里，很快又找来一袋水。希瑟将它按在他破裂的唇边，他花了好半天才搞清那是什么，于是贪婪地喝了起来。
一个黑影压了过来，瘫倒在他身旁。是凯马瑞。他的灰发跟亚纪的头发都一样烧焦发黑。灰扑扑的脸上，一对惶然的眼睛愣得发直。提阿摩将水囊递了过去，轻轻推了推他，直到他把水囊举到嘴边。
“上帝保佑我们所有人……”凯马瑞声音嘶哑，恍惚地盯着蔓延的大火和叫嚷的灭火人群。
亚纪都回来了，坐在他们身边。凯马瑞递出水囊，她接过来喝了一口，然后还给了他。
“葛萝伊……？”提阿摩问道。
亚纪都摇摇头。“她快不行了。她已经离开了。”
“是谁……”这话很难开口。提阿摩本不想多问，但突然又很想知道。只要能分散对这场灾祸的注意力，无论干什么都行啊。他急需说些什么——哪怕是只言片语——来填补心中的空洞。他从凯马瑞手中拿过水囊，润了润喉咙。“那些是谁……？”
“贺革达亚。”她看着人们奋力控制火势，“北鬼。今晚那些，是乌荼库伸出的长爪。”
“我……我当时想……呼救。却叫不出声。”
亚纪都点点头。“是肯—未刹。一种随风传播的毒药。它能在短时间内阻隔声音，令人昏睡。”她看着凯马瑞。老人背靠庇护着他们的帐壁，脑袋后仰，两眼紧闭。“不知道他为何能抵抗这么久。但多亏他撑了下去，不然等我们赶到也太迟了。葛萝伊的牺牲也就白费了。”她转向乌澜人，“还有你，提阿摩。没有你的帮助，情况会完全不同：是你找到了凯马瑞的剑。另外，火焰也吓到了他们。发现时间不多，他们节奏大乱。不然我们都得死在那儿。”她指了指燃烧的帐篷。
葛萝伊的牺牲……提阿摩眼里噙满了泪水。很痛。
收归者啊，他绝望地祈祷着，不要让她顺水漂去！
他用双手捂住脸。他不愿再想下去了。
约书亚跑得快一些。等艾奎纳终于赶上，王子已经停下脚步，火势也得到了控制。火焰没能扩散多远，最多只烧了五六顶帐篷，而除了最先起火的那一顶，其他帐篷里的人也都安全逃离了。桑弗戈就是其中之一。他只穿了件长衫，站在一旁，两眼无神地看着人们走来走去。
艾奎纳把该做的事都做完后，便跟着约书亚去看望凯马瑞和两名幸存者——希瑟女子和小提阿摩——他们就在附近休息。三人都挂了彩，还受到不同程度的烧伤，但迅速查看一番后，艾奎纳确定他们没有性命之虞。
“啊，赞美仁慈的安东，你逃了出来，凯马瑞爵士。”约书亚跪在老骑士身旁，“第一眼看到火光，我就怕是你的帐篷。”他转向亚纪都，同凯马瑞和沼泽人不同，她看起来还挺清醒的，“我们这边死了谁？听说帐篷里躺着几具尸体。”
亚纪都抬起头。“很遗憾，我们失去了葛萝伊。她受了重伤，快要死了。”
“天杀的！”约书亚声音嘶哑，“天杀的！”他狠狠抓起一把青草，怒不可遏地摔在地上。他好不容易才控制住自己。“她在里面吗？其他人又是谁？”
“这里面没有葛萝伊。”她说，“帐篷里的三个是你们所说的北鬼。葛萝伊回森林去了。”
“什么！”约书亚惊讶地坐倒在地，“回森林了？什么意思？你不是说她死了吗？”
“是快死了。”亚纪都摊开手指，“我想，她不愿意死在我们面前。她是个异人，约书亚——比你所知的更奇异。她走了。”
“走了？”
希瑟慢慢点头。“走了。”
王子划了个圣树标记，垂下头，当他再度抬头时，脸上已满是泪水。艾奎纳觉得那不是烟熏的。他自己也是，想到失去了葛萝伊，他感到一阵阴影笼罩在头顶。他现在身负各种责任，一时还来不及细想，但根据长期的经验，公爵知道，接下来的打击才最让人痛苦。
“我们的军营中央遭到袭击。”王子苦涩地说，“他们是怎么避开哨兵的？”
“和我打的那个浑身湿透。”亚纪都说，“他们也许是从河里爬上来的。”
约书亚咒骂一句。“真是太大意了，都怪我没尽到责任。之前我还在想，这么长时间没被北鬼骚扰，是不是有些不对劲儿？但我还是没做好足够的预防措施。除了那三个，有别人吗？”
“应该没有了。”亚纪都回答，“本来他们三个就够了，我们只是运气好。如果不是葛萝伊和我觉得不对劲儿，如果提阿摩没能及时赶到，结局可能会完全不同。我想他们是来刺杀凯马瑞的，或者是要带走他。”
“为什么？”约书亚看了看老骑士，又看向亚纪都。
“我不知道。不过，约书亚王子，我们把他和提阿摩抬到暖和点的地方吧。凯马瑞受了伤，可能不止一处，提阿摩也被烧伤了。”
“安东慈悲啊，你说得对。”约书亚说，“疏忽，都是我的疏忽。先等一下。”他转身叫来几个人，命令他们传话给哨兵，仔细搜寻整个营地。“我们不能确定有没有其他北鬼或刺客。”约书亚说，“至少也该找到些线索，看他们是怎么进入营地不被发现的。”
“华庭降生者只要不想，就不会被凡人轻易发现。”亚纪都说，“现在能把凯马瑞和提阿摩抬走吗？”
“当然。”约书亚叫来两个搬桶人，“你们两个！过来帮忙！”他转向艾奎纳，“就算是魁梧的凯马瑞，四个人也够了。”他摇摇头，“亚纪都说得对——我们让两位勇士等得太久了。”
公爵以前经历过这种事，知道过于心急和过于疏忽一样糟糕。“我觉得，最好还是找东西抬。”他说，“如果有些帐篷没被烧到，我们可以拆了做两副担架。”
“好吧。”约书亚站起身，“亚纪都，我忘了问你受没受伤，需不需要照顾。”
“我自己能处理，约书亚王子。等安顿好他们两个，我们应该召集你信任的所有人，好好商量一下。”
“我同意。有很多事需要商量。一个小时后，在艾奎纳的帐篷见。你觉得呢，艾奎纳？”王子朝旁边看看，接着转回脸，面容憔悴而悲痛，“我刚刚还想找葛萝伊医治他们……这才想起……”
亚纪都做个十指相对的手势。“我想，这不会是我们最后一次怀念她。”
“是我，约书亚。”王子在帐外唤道，但等他踏入帘内，桂棠仍将匕首举在身前。公爵夫人像只守巢的獾，力图保护自己和渥莎娃远离一切危险。发现果然是约书亚，她才放下匕首，轻松了些，但心情依然没有平复。
“怎么了？我们听到喊声。我丈夫跟你在一起吗？”
“他很安全，桂棠。”约书亚走到床边，俯身给了渥莎娃一个简短的拥抱。他亲吻了她的眉头，随后放开手。“我们被风暴之王的手下袭击了。我们只失去了一个人，但却是巨大的损失。”
“谁？”渥莎娃抓住他正要伸直的手臂。
“葛萝伊。”
她痛哭起来。
“三个北鬼袭击了凯马瑞。”约书亚解释说，“亚纪都、葛萝伊，还有乌澜人提阿摩赶去帮忙。北鬼都死了，但亚纪都说，葛萝伊受了致命伤。”他摇摇头，“她是我们当中最睿智的一个。现在她走了，没人再能替代她。”
渥莎娃躺回床上。“可她刚刚还在啊，约书亚，她跟亚纪都来看我。怎么说死就死了呢？”她的眼里满是泪水。
约书亚难过地点点头。“我来看看你们是否安全。现在，我得去跟艾奎纳他们谈谈，理清事态会如何发展，我们又该如何应对。”他站起身，又弯腰亲吻了一下妻子。“先别睡，拿好匕首，桂棠——直到我派人来保护你们。”
“其他人没受伤吧？桂棠说看见着火了。”
“是凯马瑞的帐篷。似乎只有他受到了袭击。”他转向门口，准备离开。
“约书亚，”渥莎娃说，“你肯定吗？我们营地这么大。”
王子摇摇头。“我什么都不能肯定，但我没听说有其他敌袭。我会尽快派人保护你们。我得走了，渥莎娃。”
“让他去吧，夫人。”桂棠对她说，“好好躺着，试着睡一会儿。想想你的孩子。”
渥莎娃叹了口气。约书亚捏捏她的手，快步走出了营帐。
艾奎纳抬起头，看着王子大步走进火光范围内。等待王子的人群恭敬地后退几步，让他通过。“约书亚……”公爵开了口，但王子没让他把话说完。
“我真傻，艾奎纳。叫哨兵在营地里跑来跑去，寻找北鬼入侵的痕迹可不够。安东之血啊，我竟然花了这么久才意识到……施拉迪格！”他大喊道，“施拉迪格在不在？”
瑞摩加人上前一步。“在，约书亚王子。”
“派士兵检查全营，看所有人安不安全，尤其是可能遇到危险的同伴。直到起火，宾拿比克和史坦异都跟我在一起，但这不代表他俩现在依然安全。我刚刚才想到，这可能是声东击西。还有我侄女米蕊茉——立刻派人去她的帐篷。还有西蒙，他可能跟宾拿比克在一起。”约书亚皱起眉头，“如果他们想杀凯马瑞，最有可能是因为荆棘剑，而西蒙也曾带着它一段时间，所以他也可能有危险。我这笨脑袋啊，真是该死。”
艾奎纳清了清嗓子。“我已经派弗乐森去找米蕊茉了，约书亚。我知道，你一有时间就会去看望渥莎娃夫人，而我觉得，这边也等不得。”
“谢谢，艾奎纳。我是去看她了。她和桂棠都很好。”约书亚皱起面庞，“什么事都要你帮忙，真让我惭愧。”
艾奎纳摇摇头。“希望公主平安无事。”
“弗乐森去找米蕊茉了，”约书亚对施拉迪格说，“你这头就可以轻松一点。去看看其他人吧。还有，麻烦在我帐前安排两名卫兵，有人守着渥莎娃，能让我稍稍放点儿心。”
瑞摩加人点点头。他把一大群在艾奎纳帐边乱转的士兵召集起来，赶去执行命令了。
“现在，”约书亚对艾奎纳说，“我们可以等一会儿，好好商量一下。”
他们正等得难耐之际，亚纪都出现了，一同来的还有史坦异神父和宾拿比克。他们跟着希瑟，以确保凯马瑞和提阿摩在一位新盖营所女医师的照料下能休息得舒服些——并且，他们早就开始了讨论。就连走进艾奎纳的帐篷时，三人都在认真地交谈。
亚纪都将今晚发生的一切细节，原原本本地告诉了约书亚等人。她话语平静，但艾奎纳注意到，虽然她的用词比以往更谨慎，字里行间仍透出深深的忧虑。他知道，她跟葛萝伊是朋友，而希瑟显然同凡人一样，也能感受到哀恸。为此，他对她的好感又增添了几分，又马上将这毫无意义的念头赶开了。为什么不朽者没像凡人一样受伤呢？据艾奎纳所知，他们跟凡人一样，也会受伤，也会流血。
“所以，”约书亚背靠座椅，环视众人，“我们没发现其他人受到袭击。那问题就是，为什么他们单单找上了凯马瑞呢？”
“肯定跟三神剑的韵文诗有关。”艾奎纳说道。他不喜欢这种事，这让他觉得，自己脚下的土地并不坚实，而所在的世界就是这么莫名其妙。他不由怀念起年轻时那个泾渭分明的世道，哪怕最糟糕的情况发生，比如战争，虽然很可怕，但绝不会涉及到诡异的巫术和神秘的敌人。“他们盯上凯马瑞，肯定是因为荆棘。”
“或者，他们只是想找到荆棘，”宾拿比克冷静地说，“并不太关心凯马瑞。”
“我还是不明白，他们是怎么做到几乎打败他的？”史坦异说，“你之前提到了什么毒，亚纪都？”
“肯—未刹。事实上，那不算是单纯的毒药：每到岁末起舞时，我们华庭降生者会在岁舞林里使用它。但它确实能让人陷入长长的沉睡。我的族人将它从望都沙带来，最初在这边使用，还是为了移除危险的动物，让它们远离我们想建造城市的区域——那些巨大的生物，早就从奥斯坦·亚德消失了，所以我闻到它的味道，立刻就感觉不对劲儿。除了岁末舞庆典时，我们支达亚从不会用到它。”
“岁末舞庆典时又是怎么用呢？”文书官听得入了迷，不禁问道。
亚纪都垂下眼帘。“抱歉，史坦异，但这不是我该说的话。我甚至不该讲这么多。我实在太累了。”
“我们不想刺探你族的仪式，”约书亚说，“何况我们还有更重要的事要谈。”他转向一脸懊恼、垂头丧气的史坦异，“知道他们是如何袭击凯马瑞，同时没让他发出警报的，这已经足够了。这次我们很幸运，因为提阿摩设法点着了帐篷。但从现在起，我们必须严格监管营地。所有可能遇险之人，都要将帐篷搭在营地中心，好让我们睡觉时也能彼此观望。放任凯马瑞独处是我的错，我真是太不负责了。”
艾奎纳皱起眉头。“我们大家都要小心些。”
就在廷议开始讨论其他预防措施时，弗乐森出现在火边。“打扰了，殿下，公主不在她的帐篷附近，之前也没人见到她。”
约书亚立刻烦躁起来。“不在附近？安东保佑我们吧，难道渥莎娃说对了？莫非他们的目标真是公主？”他站起身，“如果她有危险，我可不能干坐在这儿。我们必须搜索整个营地。”
“施拉迪格已经在搜了。”艾奎纳温和地说，“我们再去也只能添乱。”
王子再次倒在座位上。“你说得对。但等待太折磨人了。”
大伙正要继续讨论，施拉迪格也回来了。他表情严峻，递给约书亚一张羊皮纸。“在西蒙的帐篷里找到的。”
王子很快读完，把纸条狠狠地丢在地上。过了一会儿，他又弯腰捡起，递给了矮怪，表情僵硬而愤怒。“很抱歉，宾拿比克，我不该这么做。字条似乎是留给你的。”他站了起来，“贺夫格？”
“在，约书亚王子。”色雷辛人也站了起来。
“米蕊茉走了。尽快召集骑手去追，有多少人带多少人。主要搜索营地西边，如果她真是前往爱克兰，那还有很大机会找到她。但也别忽视其他可能性。为了甩掉我们，她也许会选别的路，之后再转道向西。”
“啊？”艾奎纳惊讶地抬起头，“她走了？什么意思？”
宾拿比克从纸条上抬起头。“信是西蒙写的。看来他跟她一起离开了，但他也表示会试着带她回来。”矮怪笑容苦涩，也很勉强，“我更想知道是谁起的头。我也不太相信西蒙能劝动公主，让她尽快回来。”
约书亚不耐烦地打个手势。“去吧，贺夫格，天知道他们走了多久。因为你和你的骑手马速最快，所以你们就往西；其他方向交给我们。”他转向施拉迪格，“我们绕着营地骑行，一圈圈往外绕。我去给宛阳风上鞍。你在那里跟我会合。”他又转向公爵，“你来不来？”
“当然。”艾奎纳心中暗骂自己。我早该料到有事会发生，他心想，自从来到这儿，她就变得那么安静、那么难过、那么冷漠。约书亚没看到她的改变，但我看到了。可就算她觉得我们该往爱克兰进军，她又干吗一个人去呢？顽固的傻孩子啊。还有西蒙，我还以为他挺懂事呢。
想到骑一整晚后背会有多酸，已经足够让人沮丧了。艾奎纳嘟囔着站了起来。
“她怎么还不醒呢！？”杰瑞米不耐烦地问道，“您就不能帮帮她吗？”
“嘘，孩子，我在帮呢。”桂棠公爵夫人弯下腰，再次摸摸莱乐思的脸，“她身体很凉，但没发烧。”
“那她到底怎么了？”杰瑞米几乎发狂，“我花了很长时间，拼命想叫醒她，可是她就是躺着不动。”
“再给她盖层毯子把。”渥莎娃说。她本打算将自己的床空出一部分，好让小女孩躺在身边，但桂棠没同意。她怕莱乐思会传染渥莎娃。于是杰瑞米小心地抱住女孩软绵绵的身子，把她放在地面的毛毯上。
“你躺着别动，我来照顾这孩子。”公爵夫人告诉渥莎娃，“这儿已经够乱了。”
约书亚王子踏进帐门，脸上明显写着不高兴。“还嫌问题还不够多啊？守卫说有人病了。渥莎娃，你没事吧？”
“不是我，约书亚，是小姑娘莱乐思。她昏过去了。”
艾奎纳公爵脚步沉重。“该死的，追了那么远，还是没找到米蕊茉。”他咆哮道，“希望贺夫格和那帮色雷辛人比我们运气好些。”
“米蕊茉？”渥莎娃问，“她也出事了？”
“她跟西蒙那小子一起跑了。”约书亚冷冷地说。
“真是个被诅咒的夜晚。”渥莎娃呻吟道，“怎么发生这么多事？”
“老实说，我觉得不是那小鬼的主意。”艾奎纳弯下腰，搂住妻子的肩膀，亲了亲她的脖子。“他留了封信，说会试着把她带回来。”公爵眯起眼睛，“为什么这小姑娘在这儿？她也被烧伤了？”
“我带她来的。”杰瑞米悲惨地说，“桂棠公爵夫人叫我今晚照顾她。”
“我不想让她把病传染给渥莎娃。”桂棠的话里带着几分心虚，“本来只要一会儿就行，就是葛萝伊去见你们的那段时间。”
“我整晚都跟她在一起。”杰瑞米解释说，“她睡着之后，我也睡着了。我不是故意的，我只是很累。”
约书亚转头和善地看着小伙子。“睡着又不是过错。接着说。”
“等我醒来，所有人都在喊着火了。我以为莱乐思会被吓到，所以挪到她身边，让她知道我还在。我发现她睁着眼睛，坐了起来，但完全听不见我说话。然后她又闭眼倒下了，像在睡觉，可我却推不醒她！我试了好长时间都不行，只好把她带到这儿，看桂棠公爵夫人有没有办法。”说完这番话，杰瑞米差点哭了出来。
“你没做错什么，杰瑞米。”王子重复道，“但现在，我需要你为我做件事。”
小伙子屏住呼吸，强忍住抽泣。“什、什么事，殿下？”
“去艾奎纳的帐篷，看看宾拿比克回来没有。矮怪知道一些治疗的手段，我们叫他来看看小莱乐思。”
杰瑞米很高兴能帮上忙，赶紧冲了出去。
“说实话，”约书亚说，“今晚发生这么多事，我的脑子都乱成一团了——但我必须承认，我很担心米蕊茉。这该死的莽撞丫头。”他抓住渥莎娃的床单，将厚厚的布揉成一团。
杰瑞米带着宾拿比克和亚纪都回来了，莱乐思的状况依然没有改善。小个子仔细检查了小女孩。
“我以前见过她这样。”他说，“她去了别处，梦境之路或类似的地方。”
“但肯定没像今晚这么久。”约书亚说，“我觉得，这和今晚发生的事有关。亚纪都，会不会是北鬼的毒药让她变成这样？”
希瑟跪在宾拿比克身边，抬起小姑娘的眼皮，接着伸出细细的手指，按在莱乐思耳朵下方，感觉她的心跳频率。“我觉得不是。如果肯—未刹能散播这么远，那他，”她指了指杰瑞米，“也该受到影响。”
“她的嘴唇在动！”杰瑞米兴奋地说，“看！”
莱乐思依然躺着，依然像在沉睡，嘴唇却一张一合，像要说些什么。
“安静。”约书亚凑近些，帐篷里大多数人也都围了过来。
莱乐思嘴唇翕动，发出微弱的声音。“……听我说……”
“她说话了！”杰瑞米喜不自禁，却被约书亚用眼神制止，急忙闭上了嘴。
“……我必须要说。我在消失。没多少时间了。”声音从小女孩口中发出，虽然轻微并带着喘息声，但语调听着却很熟悉。
“……我觉得，北鬼的计划比我们想象的更复杂。他们的目的并不单纯……今晚不是佯攻，还有着更为狡猾的目的……”
“这孩子怎么了？”桂棠紧张地说，“她从没这样说过话——听起来就不太对。”
“是葛萝伊在说话。”亚纪都平静地说，语气就像认出了一个沿路走来的熟人。
“什么？”公爵夫人画了个圣树标记，瞪大的双眼充满恐惧，“这是什么巫术？”
希瑟凑近莱乐思的耳朵。“葛萝伊？”她问，“你能听到吗？”
即便说话的真是那个睿智的女人，她应该也没听到朋友们的声音。“……记住西蒙梦见的……错误的信使。”停顿片刻，声音再响起时更轻了，整个帐篷的人都屏住了呼吸，努力不放过每一个字眼。“……我快死了。不知为什么，莱乐思同我在一起，在这个……黑暗之地。我始终没能完全理解她，这真是太奇怪了。我想我能通过她说话，但不知有没有人在听。我的时间不多了。记住：留心错误的信使……”
一切又归于寂静。过了很久，所有人都觉得，这已是最后的话语了，但莱乐思的嘴唇又动了起来。“我该走了。不要为我哀悼。我活了很久，做了我该做的事。如果你们记得我，请别忘记我安家的那片森林。请让那里得到尊重。我会尽力把莱乐思送回去，虽然她并不想离开我。别了。记住……”
声音渐渐消失。小姑娘依然躺在那里，像是死了。
约书亚抬起头，眼里闪着亮晶晶的泪水。“直到最后，”他的声音带着怒气，“她还是想着帮助我们。哦，仁慈的上帝啊，她有着勇敢的灵魂。”
“古老的灵魂。”亚纪都轻声说道，但没多加解释。她似乎在颤抖。
众人围在床边，静坐了很久，沉浸在压抑、悲哀的气氛中，但莱乐思一直没再动弹。葛萝伊已经不在了，比起早些时候，这个感觉变得愈发强烈，也愈发令人悲痛。除了约书亚，其他人眼里也充盈着悲伤和恐惧的泪水，因为他们真切地意识到自己失去了一名同伴。王子轻声悼念森林女巫，赞美她的勇敢、睿智和仁慈，却没人有心情附和。最后，他让众人都去休息，但亚纪都说，她觉得自己还不需要睡觉，想留下来照看那孩子，以免她在夜间醒来。约书亚和衣躺在妻子身边，随时准备应对任何灾祸。但没多久，他也陷入了疲惫的、深深的沉眠。
到了早上，王子醒来时，发现亚纪都仍在照看莱乐思。不管这孩子的灵魂跟随葛萝伊去了哪儿，她都没能回来。
没过多久，贺夫格带人返回营地。他们筋疲力尽，两手空空。
