西渌使团朝见。
文德殿外笙竽俱唱，皇上着明黄龙袍神色威严地端坐在鎏金宝座上，宫女太监立于左右。
文武百官分两列对立在广场之上，远处西渌使团徐徐走来。
走至玉石台阶下，领头的使臣抬起双手作辑，携身后众人向皇上行跪叩礼。
“西渌使臣赫连琮叩见陛下！”
“使臣有礼了，快快请起。”
“谢陛下。”
“使臣此次远道而来不知所为何事？”
“回陛下，小臣此番朝见是代吾西渌太子向贵国求娶良配。”
“哈哈……原来如此。不知贵国太子可有提及心悦哪位王女？”
“这倒不曾。还请陛下做主为太子觅得良人。”
“联姻干系两国交好，朕自当尽心。”皇上和颜悦色道，“使臣一路辛苦，朕在御花园设下接风宴，使臣大人请……”
天色尚早，皇上携英国公陪同赫连琮于皇宫游赏。另一位女使臣由御侍太监领至凤仪宫拜见皇后。
“宣几位公主过来。”皇后向万太监吩咐。
“诺。”
万太监打着拂尘离去。片刻后西渌的女使臣到了。
“皇后娘娘，这位是西渌国的使臣秋大人。”
“参见皇后娘娘。”那女官上前一步作辑礼。
“使臣大人免礼。”皇后虚扶一把。
“谢娘娘。”
“皇后娘娘，奴才还要回皇上跟前伺候，这就退下了。”领路太监告退。
“有劳公公走一趟了，公公慢走。”皇后颔首，复又面向使臣秋大人，“秋大人还请入座。”
二人同坐在檀木宽椅上，宫女懂事地奉上热茶。
“大人请喝茶。”皇后端起茶盏向她示意。
秋大人低眉致谢，大方地拿起茶杯浅酌一口。
“敢问秋大人，贵国太子年庚几何？”
“回娘娘，俾国太子今已二十又二。”
“哦～～想来贵国太子也早已成婚了吧？”
“不瞒娘娘，太子确已大婚。此番求亲正是要择选侧妃。”秋大人见皇后说破，顺势将来意挑明了。
“不知那位太子妃性情如何？”
秋大人浅笑：“太子妃出身百年书香门第，性情最是温良恭顺，侧妃不必担忧。”
“呵呵……”皇后喝了口茶，转移话题，“皇上膝下只有六位公主，年纪都与贵国太子相差得有点儿远。这位侧妃只怕是要从宗室当中择选了。”
“不知众位公主芳龄几何？”
“长公主丽阳年方将笄，二公主宛阳比她小一岁，至于其余的几位公主就……”
秋大人邹了邹眉头，很快又舒展开来，
“太子不重男女之欲，侧妃年岁小倒也无妨。”
“既如此，本宫请几位公主过来，秋大人瞧瞧？”
“劳烦娘娘了。”
这话刚说完，外间就走来几个少女。
“儿臣给母后请安。”
“起来吧。”
皇后向几位公主介绍：“这位是西渌使臣秋大人。”
“见过秋大人。”
“几位公主有礼了。”秋大人亦站起身回以一礼。
“西渌太子要择娶一位侧妃。秋大人想见见你们，从中挑选最合适的人。”
年纪小的公主诧异地看了看秋大人。秋大人跳过她们，径直看向了中间那两位年纪稍长的公主。
丽阳面容清秀，穿着一身粉色夏荷宫装，胸前微微鼓起一对小笼包，确如含苞待放一般；宛阳五官明艳可气色不太好，身子瘦弱透着一股病气，再配上那素净的衣裳，仿佛一阵风就能吹走。
秋大人暗自叹了口气，最后走到丽阳面前，
“这位就是宛阳公主吧。”
额……
旁边的三公主德阳忍不住笑出声来，还是五公主平阳轻轻扯了扯她的衣袖，她方才止住。
“秋大人，这是皇上的长公主丽阳。”
“公主莫怪。”秋大人红着耳朵向丽阳赔罪。
“大人……无妨。”丽阳低着头紧张地回道。
皇后遣退了其余公主唯独将丽阳留了下来问话……
出了凤仪宫，德阳放声大笑起来。
宛阳身子孱弱与丽阳一样都极少出现在众人面前，往日就有没见识的小宫女将二人认错。不是因她二人神似，而是因为宛阳随生母长得貌美，小宫女认为长得更好看的才担得起“丽阳”二字。
夜幕降临，皇后与秋大人移步御花园。
宴会上歌女舞姬争相竟艳，为宾客助兴。酒过三巡，席间众人皆醉，乘兴而归。
