一日黄昏，秦国的使臣、李灿等人一起护送李由的灵柩来到函谷关前，大家已经走得人困马乏，只想赶紧入关休息一下，可是她们远远地看到关门紧闭。使臣就走上前来大声道：“快开关门，李由将军的灵柩在此！”把关将领走出来答道：“陛下有诏：使臣入关，李将军的灵柩不能入关。”使臣问这是为何。把关将领道：“李由虽为国捐躯，但通敌之事尚未查清，现在要进入咸阳安葬，必定有奸细混入。”使臣道：“李由将军忠勇可嘉，以死证明了他的清白，我到咸阳自会向陛下说明情况。”将领道：“陛下有诏令在先，这是为了防止奸细混入秦国，遗体就葬在上蔡去吧？”使臣听了这话，顿时哑口无言。
李灿和嬴小君已是悲痛万分，就道：“我们虽是楚人，但家兄久事秦国，忠心苍天可鉴！现在为国死难，他至死忠心不改，难道要让他的孤魂飘荡在荒郊野外吗？”将领道：“这是朝廷的意思，请二位贤淑不要为难在下！”李灿愤然道：“捐其身，拒其魄，秦国何其无道！我们走！”于是喝令军士掉转马头。李灿和嬴小君就护送着李由的灵柩离开了函谷关向上蔡走去。一路上，也有百姓哀怜李由为国死难的忠诚，但不被秦国接纳，都拿出了好吃好喝的，还点上香火夹道跪拜送行。李由的忠魂毅魄最终回到了故乡。有诗叹道：
荆雨如伤旧楚心，滂沱泪下意难平。
家邦无道情何薄？一缕孤魂尚飘零。
使臣回到了咸阳，准备把李由以身殉国的事情向二世奏明，可是赵高早就派人把他截到了丞相府，然后用毒酒药死了他。次日，赵高来见二世，说李由已经畏罪自杀了，还捏造了一大堆李由通敌叛国的事情。二世听说李由果真通敌，心中大怒，就把李斯定为谋逆罪，让他永远带上了刑具。李斯在狱中听说李由死了，悲痛万分，才知道自己钻进了赵高设的圈套，悲愤至极，悔恨当初不该与他合谋立胡亥为皇帝。
二世因为章邯战败，李由已死，就召集群臣道：“现在章邯在战场接连失利，郡守李由也畏罪自杀，三川地面无人把守，你们谁愿意镇守中土？”这时的朝廷大臣们都因为冯丞相和冯大将军的死而心灰意冷，因此群臣都装聋买哑，也不说话。最后还是老忠臣赵安站出来道：“李由死了，章邯又战败，如果楚寇此时西进，三川将会再次沦陷。臣虽老迈，但臣的儿子可以领兵打仗。老臣请求陛下再赦免一批工匠，由犬子赵贲率领，前往三川接替李由，然后痛击贼寇，为国立功！”二世听了赵安的话，连声说好，就立即召见赵贲。
赵贲今年三十出头，长眉细眼，方脸厚唇，远远地看上去，显得高大英俊，身材魁伟。二世好不欢喜，就当即封为三川郡守，又让他前往阿房宫赦免工匠。赵贲接受了命令，正要出发，忽然有一人出班奏道：“函谷关是秦国的国门，如果有失，贼寇就会长驱直入，臣愿意亲自前去把守，誓与国土共存亡！”二世一看，原来是先帝的老臣杨樛，非常高兴，就立即加封杨樛为关都尉，赐给剑印。
赵贲接受了二世的命令，拿着赦免令牌，来到阿房宫，传达了皇帝的诏令。只半天功夫，就又整编了一支十五万人的军队，还发给他们武器。赵贲得到了这支军队，就率领他们向函谷关奔去。
项梁在定陶城，一日范增奏捷说李由被杀，秦军大败。项梁得到这一消息，很是高兴，就对众将得意地说：“我得到范老军师，何愁秦国不灭啊？眼下李由被斩，秦国一定震动。我军若是长驱西进，三川将唾手可得啊！”就下令钟离昧和季布准备起兵。行军司马宋义站出来劝阻道：“武信君，此时万不可出兵啊！范老军师临走之时，再三叮嘱：他说章邯很会用兵，要您严加提防。现在我军已经在此屯驻了一段时日，楚军一旦离开，章邯就会从我们的后面杀来。”钟离等人也不同意此时出兵。项梁不以为然，道：“章邯屡战屡败，从东阿逃到濮阳，又被项羽打败。他虽然引水自卫，但是也把自己困在了城中。眼下他不敢越雷池半步，只要等到河水退去，我擒他如瓮中捉鳖！秦军每天都要耗费大量的粮食，我仔细算来，不出一月，粮食就会告罄。秦军粮尽，自会不战而乱！”宋义道：“章邯是我军的勍敌，若要尽快消灭他，就应该派人去齐国，敦促田荣出兵。假如楚、齐联合，战败秦国就会稳操胜算！”召平就勇跃地站出来道：“末将愿意出使齐国，愿以三寸不烂之舌敦促田荣出兵。”武信君见所有的将领都赞同齐军到来后再西进，就同意了大家的建议，立即派召平出使齐国。
章邯被困在濮阳，半月时间，河水依然不退。因为时值夏末秋初，正逢多雨季节，河水稍退，但大雨一下，河水又会涨起。章邯焦虑万分，就在城头望水兴叹。一天他到郡府的议事大厅和将士们商议办法，可是尽管大家如何绞尽脑汁，也想不出一个出奇制胜的好办法来。秦国的士兵见出不了城，整天被水泡着，就逐渐地变得怨声载道起来，他们诅咒那些建议把河水引到护城河里的人，还忿忿不平地说：“都是作茧自缚，自己把自己给困住了，看来当初引水淹敌的决策是大错特错啊！现在连叛军的面都见不上，还怎么交战？”章邯看到大家焦急的样子，并没有反驳，反而语重心长地说：“将士们，我们出关以来，总的来说，仗打的还不错，可今天我们为什么被困在这里？就是因为我低估了叛军的实力啊！现在看来死打硬拼是不行的，对付项梁这样的勍敌不能用强攻的办法啊！”有人就接着章邯的话问：“那将军说该怎么办？”章邯道：“应该智取！”将领们道：“你说的容易，可怎么智取？东阿一战，我们的车兵损失过半，骑兵也损失了不少。况且这里距离咸阳有数百里之遥，兵源和给养都无法补充。十多万军队，一旦粮食吃完了怎么办？我们面临着如此险峻的局面，朝廷恐怕还不知道呢？”就在这时，忽然有人进来报告：“报！章将军，城池的东南角，因为雨水浸泡，忽然倒塌了。”章邯和众人听到这个意外的消息，大吃一惊，马上出来查看，只见东南角地势最低，果然坍塌了一片。城里的百姓都惊慌失措，人们也开始混乱起来。章邯就急忙下令军士担土筑城，又亲自安抚民众。
一日黄昏，章邯亲自挑选了二十多名会水的勇士，对他们道：“大水围城已经半月有余，我们对外面的事情一无所知，要出城也是万分困难。我猜测项羽的军队一定不在濮阳，你们今晚乘着夜黑偷偷地摸下城去，然后游到岸上，天亮后就打探叛军的情况，再去咸阳报告，请求朝廷增援。”二十多名勇士就坚定地接受了任务。当天晚上，城上的秦军就用绳索把他们一个个掉下城去，秦军摸黑游过了河面。
几天后，秦国的士兵回来向章邯报告了范增西进和李由交战，李由已死的消息，还说项梁在定陶整天庆祝胜利，每晚都喝得酩酊大醉。章邯听说李由死了，惊得目瞪口呆。他倏地站起身来，睁大眼睛痴痴地望着府衙的大门，半晌说不出话来。将士们纷纷议论道：“此时若是项梁挥师西进，三川郡就完了啊！现在就是田单在世，也无法挽回局面啦！唉！看来老天爷帮助的是楚人啊！”章邯听到这话，眼前忽然一黑，差点儿栽倒。众将就赶紧扶他坐了下来。
章邯此时感到心在剧烈的抖动，简直可以说是揪心的痛。李由是丞相李斯的长子，这对秦国的打击是多么的大啊？不要说这个原因，就是他们的私人交情也是不错，这怎么能让李斯接受得了？章邯和李由并肩战斗过，他二人的交往也不是一朝一夕的。每当章邯想起他们共事的点点滴滴，都有一种兔死狐悲的感觉。一位秦国的将军，当代的名将，就这样倏忽之间消失了，章邯怎能不感到伤痛和悲愤？这也让年过半百的他感到了一阵孤独和失落。章邯此时心想：李斯父子对秦国是多么的重要，他们仿佛就是秦国的一支擎天大柱，现在这支擎天大柱突然之间轰然倒塌了，就凭他一个人还能不能挽回秦国的危局？章邯痛苦地思索着，就强支着身体，由卫士们搀扶着再次走出来，登上城头巡视。
章邯在将士们的搀扶下缓步来到正西面的敌楼上，他望着浩渺无边的水面，看到落日的余晖映照在墙体之上，呈现出了一幅残破不堪的凄美画卷，那殷红的颜色就好像是战士们用鲜血染成的。可是此时的他怎么也想不出一个出奇制胜的好办法来，就将白天将士们说过的话，一遍又一遍地重复着、回忆着。忽然一句话让他来了精神：‘就算田单在世也无法挽回局面了！’打探楚军的军士还说：‘项梁在定陶整天庆祝胜利，每晚都喝得酩酊大醉。’这些散碎的话语连接在一起，章邯忽然想起了前代名将田单使用过的火牛阵，他的精神为之一震，全身的热血就沸腾了……
