楚军在安阳邑停滞不前，诸侯的军队也停下观望。现在项羽杀了宋义北上的消息传遍各国，各国也都纷纷派出军队开赴河北。燕国派臧荼为将，率军六万南下。齐国的田荣听说项羽杀了宋义自代为上将军，还派人杀了相齐的宋襄，本不想再救巨鹿。田横就对田荣道：“我们以前未能攻秦而与项氏有了隔阂，现在公然不去救赵，这势必会失去楚、赵两国的邦交，也会引起诸侯的非议。”田荣想了一个晚上，就派上将田都率军五万开赴河北。魏国的魏豹和韩国的丁礼也率军前往。
陈余战败后，逃到太行山下，把失散的士兵收编起来。后又听说张敖在代地也收编了一支人马，就和他取得联系，两人就合兵一处，约有五万军队。他们与各国的救援部队一起来到巨鹿城北安营扎寨，联军共有二十万之众。
项羽率领楚军来到白马，赶走了守卫渡口的秦军，从白马津渡过黄河，来到了河内郡北部的安阳县。此时楚军的军粮已经被宋义消耗殆尽，项羽就派人到附近各地搜寻粮食。可是派去的军士都回来说：“这里的人大多都是从邯郸迁移而来，百姓流离失所，无粮可征。”前往邯郸的军士又来报告说：“章邯从四处收集的粮草都运往棘原，只有少数粮食存放在邯郸城内。”亚父道：“邯郸城已经被章邯毁坏，城中百姓全部迁走了，不如派一支先锋部队绕到巨鹿，一来打探虚实，二来分散邯郸守军的注意力，再派一支军队突袭城池，只要得到一点粮食，就能解决燃眉之急。”项羽表示赞同，道：“亚父的这个办法很好，攻打邯郸应该由我来完成。”项羽就对众将道：“你们谁愿意担任先锋？”英布和蒲将挺身而出道：“我二人从前常在武信君的帐前担任先锋，现在也不想落后，愿意率军前往！”项羽高兴道：“二位将军真是楚国的勇士！你们到达河北后，把道路、河流、桥梁、关卡等关键的东西画成地图派人送给我。等我夺下邯郸城后，就立即率领大军接应你们。不过你们如果遇到强大的敌人，也不要硬拼，应该退回来与我商议。”英、蒲二人就接受了任务，挑选了二万精锐，大张旗鼓地向巨鹿方向去了。项羽又让亚父坐镇安阳，自己只挑选了五千名骑兵，让钟离昧和季布跟随，从邺县过了漳水，径直袭击邯郸城。
王离被沛公和彭越的联军打败后逃到濮阳，见无兵可守，就派人向朝廷报告。赵高得知王离战败，又怕秦军打不过诸侯的军队，只好让王离原回巨鹿指挥长城军。王离就和涉间驰往河北，来到棘原见到章邯，把战败的经过向他叙述了一遍。章邯道：“王将军虽然败了，但这并不是您的过错。现在诸侯的军队纷纷来到河北救赵，我已经向朝廷讲明了形势，将军也应该尽快回到巨鹿去指挥攻城。如果您能攻下赵国，诸侯的军队就会不战自退。到那时，将军进攻燕国，我去平定齐国，然后合力扫荡楚国，天下就会重新安定。”王离道：“将军言之有理。可长城军从北疆远道而来，军中无粮，怎么办？”章邯当即表示：“这个不难，我们都是为国家出力，还愁没有粮食吗？”于是走到地图前，指着地图说：“我现在立即派兵从滏阳河到巨鹿修建一条长长的甬道，给将军的营中运送物资，保证长城军有饭吃，另外你我今后就向外宣称，巨鹿城下有百万秦军，你看如何？”王离心领神会，道：“兵不厌诈，好主意！”就再次谢过章邯，然后回到巨鹿去了。
巨鹿城下，苏角等将领听说主帅回来了，都欢呼雀跃。王离回到营中，忙问攻城的情况。原来自从王离走后，将士们士气低落，再加上军中缺粮，虽然多次向巨鹿发起进攻，但都无济于事。王离又问别国的情况。苏角报告说：“陈余和张敖在巨鹿城北扎营，燕、齐、韩、魏的军队在东北方扎营，他们连营数十里，规模非常宏大，不过谁都不敢出战，只是作壁上观，各保实力，看来都是乌合之众。”王离道：“暂且围城，大家不用着急。章邯将军已经派人修筑甬道向我们运粮了，朝廷又有新的指示：还要从北方调军，我们就说有百万大军围城，以此震慑诸侯。等甬道修通之时，我们就可以全力攻城啦。”众将一片欢呼，齐声高喊：“必胜！必胜！……”随后王离又将自己的军营驻扎在巨鹿城的东北角上，与联军的军营遥遥对峙。
英布和蒲将率领先锋部队，从邺县渡过漳水，直奔巨鹿。他们在半路上看见一群群百姓往南奔窜，就拦住了几个问为什么要逃走。百姓回答：“这里将有一场恶战，赵国就要完蛋了，我们害怕秦军报复，就跑远点去避祸。”英布道：“你们不用害怕，我们是楚国的兵马，现在就去解巨鹿之围，赵国不会完蛋。”几个胆大的百姓就问：“将军带来多少兵马？”英布说两万精兵。百姓听了嘲笑道：“你们楚人真是不知道秦人的厉害啊！不要说是两万，就是二十万也救不了赵国，你们赶快回去吧，走晚了就见不到你们的娘啦！”英布大怒道：“我是番阳黥布，特来和秦军决战！你一介草民，为什么如此蔑视我？”百姓委屈道：“我不是蔑视将军，只因为救赵的兵马很多，陈余和张敖也在，他们的兵马听说有二、三十万，但也只能远远地观望，根本不敢和秦军见面，你知道是什么原因吗？”英布说不知道。百姓道：“听说秦军有一百万，而你们只有区区两万人，怎么能与虎狼之师对阵？最近听说秦国又从北方调军，秦国源源不断的从关内调人，巨鹿城危在旦夕，章邯又率领几十万秦军驻守在棘原，你们根本不是对手，还是快点回去吧，不要再白白去送死了！”英布一听这话，怒发冲冠，吼道：“你们这些玩意竟然如此小看人！今天必须给我带路，我要亲自和秦军打一仗，让你们看看我的本事！”百姓想逃走。英布就让军士抓住威胁道：“不带路就杀了你们！”百姓只好作向导，就领着楚军就向巨鹿方向走来。
巨鹿城头，赵军个个衣衫单薄，满身霜雪，瑟瑟发抖，大家还拿着冰冷的武器站在城头上严密地注视着秦军。这样的时日已经延续了很长时间了，这些守城的赵军在饥寒交迫中坚守着阵地，而老百姓则把所有的粮食都拿出来供他们吃，自己只能吃一些杂粮和树皮之类的东西。一天张耳巡完城池，发现秦军与日俱增，就回去报告赵王。赵王就召来负责星象的官员甘公说：“你口口声声说诸侯的军队能够解除巨鹿之围，可是现在秦军越围越多，已经围了这么长的时间，为什么不见有人来救？”甘公回答道：“大王不用着急，臣昨夜仰观乾象，看见天空的正中有‘枉失’出现，并且向西方飞流而去，这说明诸侯的军队一定能够战胜秦国的军队，并且能用武力消灭秦国，请大王拭目以待！”赵王听了这话，心中略感慰籍，就问丞相：“你和陈余不是莫逆之交吗？为什么接二连三地催促他率兵来救，他却按兵不动？”张耳吞吞吐吐，不知说什么才好。
英、蒲二人沿着漳水北岸，绕过邯郸城到达巨鹿城下。他们远远地望见秦国的军营一座连着一座，把巨鹿城包围得铁桶一般，二人不禁倒嘘一口冷气。英布低声对蒲将道：“我被这几个百姓耻笑，一时愤怒，才驱赶他们来到这里。现在不大战一场，就真的被他们耻笑了，可我担心敌众我寡，弄不好挫动了锐气，怎么向上将军交待？”蒲将道：“我听说古时候打仗，勇士们都要单枪匹马地闯入敌阵踹营，体现挑战者的勇气。现在让军士后退，我二人冲到秦军的营寨，横冲直撞一番，再砍下几颗人头，就说是王离的脑袋，百姓能不相信吗？”英布笑道：“你说的太好了。”于是安排十几名牙将撑旗，大队退后。赵国的百姓以为英布胆怯，就笑道：“将军，早知道你们临阵退却，何必来此！”英布笑道：“我俩单枪匹马杀进去，砍下王离的脑袋让你们看！”这几个百姓听了都忍不住嗤嗤地笑出声来。
二人于是站在高阜处辽望了一会儿，见秦军两座军营的空隙处，守卫的军士比较少，二人就挥舞兵器，直冲下来，一直来到秦军营前，将鹿角挑开，冲了进去，口中大叫：“楚国先锋英布、蒲将前来踹营了！”说完径直杀入敌阵，见人就刺，逢头就剁，一连刺杀数十人，还挑翻了三辆战车，杀到东门吊桥边，对城上的赵军大叫：“我俩是救援你们的楚国先锋，快快打开城门随我二人杀出去！”城上的赵军慌忙报告张耳，张耳见两个冒失鬼叫门，哪里敢开。这时吴铭和王昂已经闻讯赶来。英布一看不妙，就与蒲将返身杀回。他们在回来的路上又斩了十几员牙将和数十名秦军，只杀得秦军人仰马翻，透围而出。黥布提着一颗秦将的头颅扔到百姓的面前，说：“王离的脑袋在此！”百姓哪里认得王离，吓得魂不附体，就道：“二位果真是好汉，我们一定宣传将军的神威。现在你就把我们当屁放了吧，我们再也不敢小看你们楚人了！”英布就笑着把他们放了。
百姓走后，二人商议道：“现在虽然踹了敌营，但是还不知道城中的情况，怎么向上将军和亚父报告？”二人就决定再次杀进去，并且叫出一员赵将，才能知道城中的具体情况。于是便再次冲入敌阵，口中大叫：“楚国先锋又来踹营了，快快叫王离出来送死！”二人径直杀到城下，对着城上大叫：“我俩是楚国先锋，今奉项将军之命前来解围，快快派人出来联络！”赵王和张耳早就在城头上注视他们，就赶紧派副将军夏说出城。夏说出了城，过了吊桥和二人相见。这时秦军已经从四面围了上来，吴铭和王昂也再次赶到。三人就立即迎战，吴铭和王昂奋力追赶，英布与蒲将各拦一人厮杀，战了十几个回合，且战且走，退出了秦营。
三人来到楚营，英布问赵将叫什么名子。赵将回答：“我是赵王帐前的副将军夏说，奉命来和二位将军联络。”英布就问城中的情况。夏说悲戚道：“城中的粮草全部吃完，百姓饿死的很多，秦军若是再度攻城，城池就保不住啦！”英布大义凛然道：“楚军来了必破王离，何惧之有？”夏说就问二位将军带来多少人马。英布伸出两个手指头说：“两万。”夏说听说只有两万人，大失所望道：“唉！赵国可是完了啊！”英布问为什么。夏说回答：“区区两万人，怎能和王离交战？燕、齐等国的援军有二十万都不敢靠近，何况你们！”英布变色道：“我再去闯一番秦军的大营，若是撞上王离，先将他结果了，看你还小瞧人！”说罢就愤怒地出营了，他再次杀进秦营，口中大叫：“楚国先锋英布又来踹营了，快快叫王离出来送死！”蒲将也急忙跟了前去，二人就向左面的军营杀来。这时王离已经得到报告，说楚将又来踹营，就率领吴铭、王昂、王肃、郭成四将前来应战。英布见王离率众杀到，就向右面的军营杀来。右营中都是军士，怎么能抵挡得了。二人就把他们杀得人仰马翻，直从营中透围而出。原来各国救援的部队都不敢和王离交战，王离也没有把楚军放在心上。现在听说楚将也居然敢来踹营，就杀了出来。可是当他们追出来的时候，英布和蒲将已经跑远了。王离对大家道：“这是楚军的两个冒失鬼，不足为虑。燕、齐的兵马都不敢来交战，何况他们！”于是吩咐大家守好营寨，若再有叛将闯入，格杀勿论。
英布和蒲将杀出来后就对夏说道：“你看我俩的武艺如何？”夏说大加佩服地说：“二位英雄三进三出，杀得秦军人仰马翻，果然武功超群，简直就是颍考叔和瑕叔盈在世啊！”三人说着来到楚营，英布这才告诉夏说，说楚国大军已经到达安阳，他二人只是先锋。夏说这才高兴了，就详细地把巨鹿的情况告诉了英布，并且请求楚军全部渡过漳河来与王离决战。英布就把走过的道路画成图本，派军士向上将军送去。夏说又去和陈余联络。
夏说来到陈余的军营，把楚将踹营的事情告诉了陈余。陈余心中惭愧，想到各路援军都已到达，如果不向王离发动一次进攻，今后还怎么见大王和丞相。于是就把夏说留在军中，又派人请来诸侯的将领，请求臧荼和田都等一起出兵。诸侯的将领都害怕不敢出战。陈余道：“巨鹿城危在旦夕，我陈余请求诸位一起去攻打王离，我誓与王离决一死战，如果老天爷不亡赵国，我就是死也愿意啊！”臧荼和田都被逼无奈，只得答应出兵。陈余于是集合队伍，让张敖和夏说同行，直逼王离的大营而来。大军快到秦营时，藏荼和田都要求陈余打头阵。陈余道：“我们是赵军，自然要打头阵。”陈余就率领所有的赵军来到秦军的营门前，将人马四散摆开，左边张敖，右边夏说。
王离正在商议事情，忽报陈余前来挑战，便率领一班将领杀出营来，涉间和孟防在左，苏角和韩章在右。两军对圆。王离在门旗下扬鞭大骂：“陈余小子，以前始皇帝悬赏一千两黄金和五百两黄金分别要张耳和你的首级，现在看来先帝早有预料，你们果真反叛，真是大逆不道！可你想过没有，你跟着赵歇就好像是一群游魂跟着野鬼，赵歇和张耳已经在我的掌握之中，早晚要被活捉。你现在马上投降，还能避免灭族之祸！”陈余呸道：“暴秦无道，灭人之国，夺人之家，此仇不共戴天！苍天有眼，如今赵国在亡国的废墟上终于又建立了自己的家园，才使赵国的国祚得以延续。虽然新建的赵国遭到了前所未有的困境，但是各国的救援队伍都已陆续到达，你们必将死无葬身之地！想想秦国作孽多端，它的灭亡就在眼前，你还是向我投降吧？哈哈！”王离恼羞成怒，道：“你这个无名之辈，怎么能值五百两黄金，先帝真是高估了你，我先将你碎尸万段！”陈余也不甘示弱，大骂道：“做将军的到了第三代就会横遭奇祸！你们的先人征伐六国，杀人如麻，这个恶报一定要应在你的身上！”王离大怒，喝令军士擂鼓助威，亲自来捉陈余。
陈余也挺起长戈，杀出阵来。谁料苏角和涉间也从两侧杀出。张敖和夏说看见，急忙拍马应战，双方就在阵前大杀一场。战不多时，张敖和夏说大败而逃。陈余见势不妙，也虚晃一刺，转身就跑。赵军看见主帅败了，也跟着逃跑，陈余就率领赵军径直向燕、齐的军营跑来，准备寻求保护。可是陈余万万没有想到，此时燕、齐的军队早就逃得无影无踪了。陈余见友军跑得比兔子还快，就在马上大放悲声，只好向自己的军营逃去。王离追了一会儿，见联军不堪一击，便收兵回营。
陈余败回营寨，张敖和夏说也回来了，大家都不同程度的受了伤，陈余十分懊恼。忽然探马来报，说藏荼和田都率领军队回国了。陈余气得差一点儿晕倒，跺着脚叹道：“四国联军未曾交战，就落荒而逃，为什么如此懦弱？现在谁来解救赵国啊？以前我与丞相发誓：欲成大业，就要同生死共患难。我们苦苦等待了十几年，终于等来了机会，可是赵国又遭李良之祸，使新兴的国家元气大伤，自从新王即位，我七万大军在恒山战败。现在大王和丞相困在城中已两月有余，而我始终无法解救他们！我……我真是没用啊！深以为憾，深以为憾，我陈余对不起大王，也对不起丞相啊！”说罢泪流满面。
夏说劝道：“将军不必烦恼，楚将项羽已经到了河北，您若与他联络，巨鹿之围可以解除。”陈余道：“我已经派人催促了好多次，可楚军迟迟不到，想必也是不敢和王离交战啊？”夏说道：“不是这样，以前的楚军上将军是宋义，只因慢军不进，已经被项羽杀了，现在项羽自代为上将军。项羽是项梁的侄儿，此人勇冠三军，曾经大战东阿，解了东阿之围。现在来到河北，一定能够解除巨鹿之围啊！”正在说话间，探马又报，说楚军已经到了安阳。陈余大喜道：“只要楚军全部渡过漳水，我愿意提供所有的船筏和粮食。”就立即派人去和项羽联络，并且催促楚军尽快过河。
