那些穷家子弟见刘季如此，都想起了自己的身世，于是放声大哭起来。刘季见众人痛哭，突然呵斥道：“我是在哭吗？我在发泄大丈夫之志！你们这些没出息的家伙，哭有什么用？”众人一听就停止了哭泣。樊哙大声道：“大哥真痛快，大丈夫就不应该受窝囊气。我在芒砀山已经啸聚了几百壮士，现在就去那里落草。我有九十斤重的大斧头，若是官府来就杀他个片甲不留，如此方为大丈夫！”刘季说好。周勃一听樊哙的话，就问：“你的斧头明明是九十斤，为什么只给我报了七十斤？”樊哙大笑道：“‘兵不厌诈。’我和你交手，觉得你那家伙也并非七十斤？”刘季笑道：“原来你俩都有鬼！”夏侯婴突然起身道：“你俩休要称能，难当我就使不动重家伙？”刘季大喜过望，说：“你们都是世上少有的猛士，眼下无用武之地，倒霉的我们只能逃亡，先上芒砀山落脚，将来必有大显身手之时，到时我们重振乾坤，再造山河，如此才不负大丈夫之志！”樊哙也道：“大哥说的对，我听说‘楚虽三户，亡秦必楚。’将来说不定我们真会把嬴政的江山闹个底朝天！”刘季惊讶地问：“此话从何而来？”樊哙就把他和曹参得宝的经过讲给大家听。刘季等人听了，感到非常惊讶。数十位壮士，还有几十个不愿意离开的穷家子弟，他们义愤填膺，异口同声地说：“我等誓死跟随刘大人，决不背义相离！”大家宏亮的吼声已经惊动了沉寂的大地，早就打破了丰西泽永恒的寂静。众位英雄于是摔了酒坛，砸了枷锁，一齐向南进发。才走一会儿，忽然吹起了大风，大家酒兴发作，就东倒西歪地躺在路边。刘季看见离大伙不远处有一块青石板，就摇摇晃晃地走过去爬上躺下了。一会儿，周围发出的打鼾声如雷鸣般此起彼伏。
到了后半夜，明月渐渐西坠，东方已经出现了鱼肚白。这时有一个人从刘季的身边爬起来到前方去解手，忽然惊慌失措地跑回来摇醒刘季报告：“不好啦！大人！”刘季起身道：“何事如此惊慌？”那人连吓带惊，就上气不接下气地道：“大大大，大人，小的到前面解手，看见有一条大蟒蛇挡道，我们怕是过不去，赶快另选路径吧？”刘季一听，站起身来嚷嚷道：“壮士走路，理应勇往直前，岂因虫蛇而改道？”那人吃惊道：“那蟒蛇非常庞大，不敢靠近啊！”刘季轻蔑一笑，拔剑向前。那人紧跟其后。
刘季来到前方几十米的路上，果然看见一棵大树下横卧着一条体形非常庞大的大蟒蛇。蛇的两头还埋在路边的草丛中，足足有三四丈长，水缸般粗，非常可怕。大蟒蛇摇头摆尾，鳞甲闪着幽光，阴森恐怖。仔细一看，此孽畜的眼睛像个灯笼，大嘴里不时将一根火苗般的长信子吐出来，喷着毒雾，大有吞吐天地的气势。刘季毫不畏惧，几大步跨上前去，奔到大蟒蛇的身边。大蟒蛇似乎感觉到有人来了，就抬起脑袋，张开血盆大口回头朝刘季扑来。就在这千钧一发的时刻，刘季挥起随身佩挂的宝剑，大吼一声，用力一剑朝大蟒蛇劈下，大蟒蛇顿时变成了两段，蛇头就从半空里掉了下来，一动不动了。
刘季从蛇身断开的地方跨了过去，不想黑血溅了一身，一股腥味喷得他酒也醒了。刘季回头看那蟒蛇时，因为太庞大，忽然两腿发软，就瘫倒在了地上。刘季就赶紧叫过跟随他的那个人道：“你给我听仔细喽：我们亡命天涯，人们对秦国还很惧怕。我现在杀了这条大蛇是有用意的，你现在趁人不注意时就故意走在后面，等我们在前方休息的时候，你便赶上来对大家如此这般的说。”刘季说着就凑到那人的耳朵边小声的叨咕了一番，然后继续道：“大家听了这话，一定会相信秦国要完蛋，楚国要兴起，这也验证了‘楚虽三户，亡秦必楚’的话。切记切记，一定要把话说圆满。”那人心领神会，连连点头。
这时樊哙等人已经飞奔前来，他们看见眼前的情景，个个都惊得目瞪口呆。几个人过去扶起刘季，惊叹道：“大哥真是神力非凡！莫非有天神相助？”刘季假装酒醉，什么也不知道。这时后边的人陆陆续续地都赶到了，一百多人看到眼前的情景，呆若木鸡。
大家围着蛇看了半天，才扶着刘季向前方走去。这时天已大亮，刘季忽然发现身上有血，惊问道：“这是怎么回事？我杀人了吗？”众人就把前面发生的事情告诉他。刘季不信有斩蛇的事情。众人非常疑惑，赶紧将刘季扶到沼泽边冲洗。刘季一边洗剑一边道：“此剑名叫‘赤霄’，乃家父所赐。”众人就问：“此剑可有来历？”刘季缓缓道：“是的，大有来历啊！家父年少时曾经佩有一把三尺长的刀，刀上据说还有铭文，是殷高宗武丁讨伐鬼方时所锻造。家父曾经佩着此刀游历丰沛，偶遇山谷中有人铸剑，铸剑师说他的那把刀怎么磨砺都不锋锐，若是能与家父腰间所佩之刀一同冶炼，则定可锻成神器，然后就能召集星君辅佐（相传萧何乃白虎七宿之一的昴星人，曹参乃白虎七宿之一的参星人），歼灭三猾（秦二世胡亥、西楚霸王项羽、和他一块战斗又准备谋反的韩信等人），平定天下。如今木德衰微，火德炽盛，这可是吉兆啊。家父就说：‘我这刀叫作匕首，锐利难挡，入水可诛蛟龙，下地能斩虎犀，魑魅魍魉，妖魔鬼怪，无不为刀所断。甚而断玉削金，刀刃一丝不卷。’铸剑师就问家父何时得到这把匕首的。家父说是在秦昭襄王时，在路上遇到一个山野之人，将此匕首交给了他，说这匕首是殷时神器，世代相传，上面刻有古字，记录有何年何月所铸。铸剑师一看，果不其然，就再次恳求道：‘若是不得此匕首一同冶炼，纵使我有欧冶子之技艺，越地之磨石，也终究只能锻造出一把俗物。’家父听后思虑再三，就将佩刀解下投入火炉之中锻造。只见炉火冲天，火焰抖擞，遮云蔽日，天地暗淡，就这样锻造出了一把新剑。铸剑师将剑打造好后，还说：‘要斩杀猪、牛、羊三牲，以血开封，再虔诚地祭祀神灵，就可以施用了。’家父就拿了此剑，按照铸剑师说的一一照办。后来在我成人礼时，家父就将此剑赐给了我，我从此随身携带，直至今日。今晚能斩杀此蛇，也超乎了我的能力和想象，莫非真有神助？”众人听后，也是震惊不已。从此人们就把刘季的这把剑也叫斩蛇剑或断蛇剑而扬名天下。前人有《斩蛇剑》一诗叹道：
秦氛炽天地，大泽蟠蜿蜒。
潜龙厄初九，鹿迹方茫然。
千里送徒人，三杯拂龙泉。
紫剑混赤精，红光吐青莲。
壮哉三尺锋，可以摧金天。
粉首明月中，饮血秋风前。
素灵何嗷嗷，老泪翻蛟涎。
芒砀起风云，咸阳若浮烟。
挥洒六合清，提挈神气完。
始知百炼钢，永与金刀坚。
就在大家啧啧称善之时，后面的那个人赶了上来，他气喘吁吁地道：“刘……刘大人，怪了，怪了，有一个老妇人，说她儿子是白帝子，变成了大蛇挡道，现在被赤帝子杀了！我当时非常生气，认为她胡说八道，就在路边折了一根树枝准备揍她，可一转眼老妇人就不见了！”众人听了这话，都感到更加惊讶了。心想刘季杀了大蛇，自己居然酒醉不知情，他的剑又是来历不凡，莫非他真是赤帝子，从此人们就对刘季产生了敬畏之情。白帝、赤帝之说无法让人相信，但是后来王莽篡汉，也叫王莽断汉，他把汉朝分为西汉和东汉却是事实，这种历史的因果，是否存在着内在的联系，真是让人无法解释。
刘季见人们相信了白帝、赤帝之说，心中暗暗得意，心想今后若有人起事，就可以名正言顺地号召百姓了，于是跳起身来大叫道：“嗨！嗨！嗨！你们都听好了，我等都已触犯了秦法，按律是要杀头的，快快离开此地，不然官兵就追上来啦！”大家便吆喝着离开，百余壮士便义无反顾地向芒砀山奔去。
时至今日，在丰县城西十四五里处的白衣河畔，还有为当年刘季斩蛇而修建的斩蛇亭，后人就把这个地方称为斩蛇沟，不难想象当年发生在这里惊心动魄的一幕。有诗叹道：
漫说帝子挡道来？分明隆准有安排。
旷世诡谲欺孺子，至今市井叹雄才。
暗出韬略风云动，明使赤霄壮士呆。
重振乾坤素有志，千秋大业斩蛇开。
