随后二世又私下召见赵高，问他的各位兄长是否真是前来行刺。赵高心怀叵测道：“那还用问吗？他们先来告我的状，是想借陛下之手杀我，对不对？”二世说是这样。就把兄长们要杀赵高的事情如实说出。赵高不慌不忙道：“陛下，您想想，要是没有我在沙丘替您谋划，您能登上皇帝的宝座吗？”二世说当然不能。赵高接着道：“您的各位兄长就是因为他们没有当上皇帝而嫉妒。今天多亏我及时赶来，才使陛下转危为安。您想想：臣死了，沙丘的谋划就会公布于世，他们还会合伙替扶苏伸冤而揭发您篡位之事，到那时陛下将会孤立无援，孤立无援就会被他们群起而杀之！”
二世听了这话，非常害怕地说：“爱卿，朕本来就知道你的忠心，他们当然嫉妒你。不光是他们，大臣也不服呀，你得想个法子才对？”赵高早就想好了法子，此时趁机道：“臣本来早就想说了，只是没有机会。陛下，您即位不久，人心尚未归附，要树立威望，谈何容易？”二世催促道：“爱卿快说吧，要朕怎么做？”赵高回答：“先帝的大臣都是秦国的贵人，为国家立过大功劳，而我赵高，原本就是微贱出身，侥幸得到先帝和您的重用，才让我掌管宫廷之事。您想在朝野树立威望，就必须变更法令，让法令变得严酷苛刻，然后依法考查文武官员，对外把那些办事不力的人全部查办，对内把反对您的人统统处以极刑！如果有人胆敢劝谏，也抓起来治罪。此举从大处讲可以树立您的威望，小处论也能除掉一些讨厌的人。况且当今之势不能效法文治，要效法法制。您拿严法苛律来治理国家，这就是先帝倡导的法术治国！您应该审时度势，雷厉风行，建立前所未有的丰功伟绩，如此先帝传给您的千秋霸业才能稳操你手。这样一来即使有人想谋反，也会在圣明君王的威慑之下不敢轻举妄动了；另外，您必须疏远那些旧的王公大臣，因为他们都是先帝的人。反之还要提拔一批地位低下的人。这些新提拔的人就会感恩戴德，从而会效忠陛下。到那时您才能够任所欲为地纵情享乐了！”二世听了赵高的话，大为称赞，就下令把十五位皇兄全部关进囚车，又让博士们改动法令，还派了一批非常刻毒的亲信人员，专门负责监视和考察官吏。
此诏一出，震动不小。赵高恐有不测，忙劝二世回京。十多天后，他们来到杜县。这天晚上，二世率领大臣来到城中，住进县衙。考察官吏的人员，因为县令迎接不周，就把他给杀了，还把县令的头颅挂在城门上。如此一来，地方官员害怕极了。这天正好是本月的十五日，天黑后，一轮明月冉冉升起。赵高就安排二世坐在公厅之上饮酒观舞，又暗中派人监视诸位王子的动静。
这天晚上，诸位王子被赵高安排在县中花园居住，住的是简陋的厢房，花园门口都有军士把守。赵高心想：如果现在不除掉他们，等回到咸阳就不好动手了。于是派人给他们安排了酒席，还准备了高明的琴师。等到月上东山，十五位公子哥们围坐在假山旁的一张大石桌前，对月伤怀，痛饮听曲。将闾害怕赵高派来耳目，就劝大家只顾喝酒，不准谈论国事。清风徐来，园林瑟瑟。琴师拨动琴弦，声音抑扬顿挫，如泣如诉。哥们相互劝酒，不觉愁肠百结。将闾此时也情不自禁地拿起箫管吹奏起来，箫声和琴声融合在一起，悲悲切切，凄凄惨惨。如此痛饮了一个时辰，王子们都已经醉了。就开始大大咧咧地骂起了赵高，宣泄愤懑。
早有耳目飞报赵高。赵高就在大厅上对二世道：“陛下，臣哀怜您的各位兄长，私下给他们安排了盛宴。可万万没想到，他们现在正在商议谋反之事！”二世大惊，不信有此事。赵高就请求二世亲自去看。二世就与赵高来到花园门口，仔细一听，里面的人一起在唱：
把酒望兮日月换，念父兄兮泪如线。好修姱兮身遭陷，恨党人兮酒难咽。荃不察兮如何断？虽体解兮志未变。
二世问：“这是什么意思？”赵高回答：“歌中控诉陛下昏愦，并且要以死相拼，为扶苏伸冤！”再听时，一人道：“贼臣赵高，祸国殃民！皇帝年轻不懂国事，等我们回到咸阳，一定把真相告知诸位母后，到那时就请她们下诏除掉奸贼，替大哥伸冤……”二世听得非常清楚，大惊道：“他们确实想谋反，你快派人将他们全部打入死牢，明日斩首，以除后患！”说完气呼呼地走了。赵高就带领甲士冲进花园，把王子们全部捆绑起来，押入杜县大牢。
第二天，二世命赵高押送诸位王兄前往市曹问斩，自己起驾回京。群臣闻听此事，纷纷前来谏阻。先是中郎高显泣血上谏，他拦住车驾，满腔悲愤地说：“陛下，臣听说做臣子的不能以死诤谏就不算是忠臣！您现在听信一面之词诛杀胞兄，这是丧失人性的误国之举。臣恳求陛下收回圣命，赦免诸位王子！”二世怒道：“他们先是行刺，后又谋反，这都是朕亲眼所见，亲耳所闻，你怎敢替他们求情？难道是同谋？”高显满脸惊惧，大义凛然道：“臣一万个不相信他们会谋反，同谋就更谈不上了。常言道‘忠言逆耳利于行，良药苦口益于病。’陛下若是杀了他们，就叫骨肉相残，这是桀、纣之君的所为！您今日不听臣的劝告赦免他们，国家就没有安宁的日子了！”二世见高显把他比作桀、纣，火冒三丈，喝令武士拿下高显。高显见此，大骂赵高和二世是奸臣昏君，然后挣脱武士，突然一头撞向台阶，头破而亡。有诗叹道：
忠臣不死国岂亡？合是陈胜起泽乡。
犯颜直谏算高显，留得芳名万古香。
中郎死后，外郎宋庆又来拦住车驾道：“高显以死铮谏，算是忠烈之士。臣冒死请求陛下即刻赦免诸位王兄，然后以隆重的礼节埋葬高显。如其不然，今后再无人进忠言了。请陛下三思！”二世没有理睬宋庆。这时散郎彭宓冲上前来，他愤怒地抽出一位甲士的佩剑，将剑放在自己的脖子上，高声道：“今日陛下不听我等之谏，臣先死在这里！”二世见他以死相逼，怒不可遏，道：“那你死给朕看，朕偏不听你们这些狂徒的话！”彭宓愤怒到了极点，瞪大眼睛看着二世。二世却嘲笑道：“怎么？你没有这个胆量吧？哈哈哈！”彭宓气愤至极，就用剑指着二世大骂：“无道的昏君，你没有听说纣王杀死比干的结局吗？臣死何惜？只是先帝创立的大秦基业从此就要毁在你的手上了！你滥杀无辜，决无好下场！”骂完，引颈自刎。宋庆见彭宓死了，就捡起彭宓手中的剑也自杀了。有诗赞宋庆、彭宓道：
拦驾劝谏尽忠心，宋庆彭宓传英名。
引刀一快保社稷，又是当年剖腹人。
右丞相冯去疾也来拼死劝谏，他见此情景，悲愤地对二世道：“您的各位兄长未经审讯就要杀掉，天下不服啊！”这时左丞相李斯也来跪下道：“陛下，事情尚未查清楚，先把他们杀了，就是死无对证。诸位王子假如没有谋反，这岂不是冤枉了！”其余的大臣也都跪在二世的车前泣血劝谏。二世见众怒难犯，就只好把二王兄、三王兄、五王兄带回咸阳受审，其余的就地斩首。若有再谏者，格杀勿论。
十二位王子就被赵高押到市上处以极刑，更为惨烈的是他们暴尸野外。二世的车驾走后，杜县的百姓才把遗骸用席子卷着掩埋了，凄惨哀哉。
