黥布等人走了一夜，天亮时来到郑县。这时已是人困马乏，黥布先派人到城下打探。一会儿，派去的回来报告说：“城门已经打开，车马进出自如，但有军士守门。”黥布很是高兴，就准备带领大家直接冲关。贲赫阻拦道：“大哥，不可冒险。我等若是初战，尚可冲关，但已厮杀了一天，又走了一夜，已经人困马乏，而城中的秦军却是以逸待劳。我等一旦入城，他们关闭了城门怎么办？不如让我先带上十几个弟兄混进城去，在要害处点起一把火，守城的人必去救火。您再冲关，就能顺利通过。”黥布喜道：“就依你言。”便带领大队在隐闭处观望。
贲赫等人弃了兵器马匹，将自己乔装打扮了一番，来到城下，顺利地进了城。他们进城后潜入到闹市区，从居民那里购了一些易燃的物品，又偷偷进到县衙，寻找放火的地点。时间不大，就在县衙附近放起火来。那火势越烧越猛，一直烧到县衙门口。府衙中的公人听说起火了，就叫喊着去救火。县令听到报告，下令将四处的军士也抽调了一部分去救火，自己也去了现场。
黥布望见城中火起，守门的人也都跑去救火了，心中大喜，便跨马提戟，带领大家冲向西门，正好有一支押送物资的车队经过，城门大开，呼啦啦就进了城。黥布来到城中，看见闹市上有米、面、肉、馍之类的东西，就势抢了一通，果然没人拦截，又直奔东门而去。这时贲赫等人也已赶到，合在一起，一窝蜂似的冲出了城门。人人都得到丰富的食物，喜笑颜开，齐夸贲赫多智。众人饱食一顿，士气大振。黥布怕人追杀，率众向前方疾驰而去。一路有无数运送物资的百姓，见有人叛逃，也都加入到队伍中来。人数越聚越多，已经有几千人了。
前方到了宁泰县。县令薛兰因公务派人到咸阳去。这位官员走到半路，听说有人反叛，非常害怕，急忙折回来报告。县令一听根本不相信，怒道：“泱泱大秦，赫赫京畿，谁敢反叛？你分明是嫌路途遥远，不想受颠簸之苦，才善自回来。你的罪按律当斩！”官员连忙跪地求饶。忽然有人飞奔来报：“报……报告大人，有无数人马从西面杀奔而来，喊杀声惊天动地。”薛兰大惊，这才相信官员所言非虚，急忙召集手下商议。县尉贺晃因臂力过人而目空一切，当下轻蔑道：“一群贱奴，何足挂齿！我带一支精兵，出城将他们全部拿获！”薛兰心花怒放。县丞刘庄却分析道：“他们若是从咸阳叛逃出来，难当芷阳的王云，丽邑的康弼泰都没有阻拦吗？我看事情不是那么简单，请大人不可小觑！”贺晃很不服气，叫嚷不停。
薛县令就问县丞应该怎么办。刘庄回答道：“等贼人到了城下，大人先向他们问话，若真是叛逃者，可先用好话稳住，然后……”刘庄对着县令的耳朵嘀咕了几句。县令听了刘庄的计策，非常高兴，就一齐赶到西城门观瞧。
时间不大，西方尘土起处，大队人马赶到。县令见领头的一个大汉手握铁戟，黑巾包头，来到城下雄赳赳勒马立定。县令就问：“壮士是何人？从哪里来？要到哪里去？”黥布高声答道：“我叫黥布，从咸阳来，回山东去。”薛兰又问：“你在咸阳作甚？为什么要去山东？有无通行令牌？”黥布怕说出身份又召来耻笑，索性理直气壮地答道：“爷爷我在咸阳做官，武将出身，因不满朝廷滥杀无辜，故而回山东老家。我不知道什么是通行令牌，只凭这杆铁戟，过关斩将，杀到此地！你要知趣，快开城门，若敢拦截，哼！攻进城来，玉石俱焚！”县令大笑道：“你能从咸阳出来？难道芷阳的王云，丽邑的康弼泰都是吃素的吗？”黥布大笑道：“王云、康弼泰已成我戟下之鬼。你若不信，就看这匹黑马！”原来康弼泰骑着一匹名叫黑云驹的千里马，全身一色黑毛，人人都知此事。黥布杀了康弼泰，见马十分雄壮，就夺为己有。当下黥布把马疆一提，两腿一夹，黑云驹腾空而起，仰天嘶鸣一声。
薛兰看清黑云驹，吓得倒退一步，对刘庄道：“你说对了，果非等闲之辈。”刘庄低声道：“照计行事。”薛兰立即改变了态度，笑道：“壮士，秦国推行暴政，群臣有倒悬之急，百姓有累卵之危。忧国之士，谁不痛心稽首？您今日弃官东归，这是义举。我薛兰也是山东人氏，早想回家。现在想迎接你进城一叙，然后弃此小官与壮士一道东归，不知您肯不肯和我一起同行？”黥布很觉意外，答道：“大人不愿助纣为虐，真是百姓之幸。你真的愿意和我一道东归？”县令道：“愿意！愿意！”韩、贲等人说：“恐怕他没安好心，不能答应。”黥布道：“如果进不了城，又怎能过得去？先进城，再见机行事。”说完大笑道：“大人如此仗义，我岂能辜负您的好意。”说完就跳下马来以示诚意。县令见此也道：“如此最好，我亲自迎接壮士进城。”说完立即走下城来，打开了城门。刘庄和贺晃等人跟在身后。
郭强忙道：“恐怕有诈。”黥布道：“量这群鼠辈也不敢怎样！”说罢走过去和薛县令相见。二人来到吊桥边，相互抱拳作揖，然后道：“幸会，辛会。”黥布等人就随薛县令进城。韩力儿等人紧跟在黥布的身后。大家来到府衙，分宾主坐定。薛县令立即分付安排酒宴。酒宴备好了，薛县令就向黥布敬酒。酒过三巡，县令道：“我虽享受国家奉禄，但决非凡俗之辈，早就不想为秦国效命啦，碰巧壮士一路过关斩将，来到此地，真是英雄壮举，我深为敬佩。现在想和您结为异姓兄弟，不知意下如何？”黥布道：“今二世昏庸残***贼赵高扰乱朝纲，忠直之士离去了大半。薛大人光明磊落，不愿再做秦吏，真是百姓之福，愿意与大人结拜兄弟。”薛县令看见黥布脸上的墨印，知道是刑徒，就对县丞道：“刘大人，你快去准备香案，我要与黥壮士即刻结拜。”刘庄领会意思，离席而去。县令继续给黥布敬酒。这时贺晃突然起身道：“军中无以为乐，我愿舞剑助兴。”黥布大喜，连声说好。这时又有几位精壮的汉子来到宴间，一同拔剑起舞。
县尉手下有一名小吏叫朱建，此人躲在后堂看了半天，被黥布的豪爽谈吐佩服得五体投地。他此时已经知道县令要加害黥布，心想若不出面相救，黥布就会大祸临头。便走出来向黥布敬酒，然后小声道：“两廊下全是校刀手，请壮士当机立断！”说完退了下去。黥布大惊，见舞剑的个个杀气腾腾，就快速地拨出了佩剑，一个键步奔到贺晃身边，一剑向他砍去。只听“嘎嚓”一声，人头已经滚落在了地上。黥布杀了贺晃，又将县令劫为人质。舞剑的军士大惊失色，一齐上前围攻黥布。韩力儿等人见黥布先发制人，就一齐动手，杀散军士。忽然厅外一声鼓响，刘庄一马当先，两边涌出无数校刀手和弓弩手，将府门围了个水泄不通。刘庄大喊：“黥脸之贼，快快投降！”黥布勒着县令的脖子向外走，其余的人也簇拥着黥布一起向大门走来。
刘庄见黥布劫持了县令，喝令军士放箭。黥布一声大喊，顺手接住一支利箭，用力向刘庄掷去，那箭不偏不斜，正中左眼。刘庄惨叫一声，跌下马来。黥布将剑架在县令的脖子上大叫：“谁敢动手，先砍下狗官的脑袋！”军士就不敢动手了。大家急忙往外走，朱建紧跟其后。黥布来到县城中心，一手提着县令，一手举戟，命令工匠们尽快出城。黥布又回头对朱建道：“承蒙先生相救，此大恩永世不忘！不过，敢问先生，今后有何打算？”朱建道：“县尉虽然死了，但朋友一场，请允许我带着他的遗体出城安葬，然后跟随壮士东归。”黥布大喜过望，就让工匠们取了贺晃的遗体出城。黥布用戟指着秦军道：“谁敢追赶，就把狗官宰了！”说完就将县令提上马背，出城而去。众军士眼巴巴看着，无可奈何。
大家出了城，先把贺晃掩埋了。黥布问朱建：“先生是哪里人？为什么对他如此情深？”朱建答道：“我俩本是同乡，贺县尉早出来做官，我却在下邳读书。数月前，因我外出，误被官府当成囚犯抓往咸阳做工，到了宁泰县，贺晃将我认出，就把我留下。”黥布问：“先生准备到哪里去？”朱建道：“秦国推行暴政，有志之士早已心灰意冷，我只是一个书生，无能之辈，若能顺利出关，就要去拜见恩师，只管闭门读书，不再求功名啦。”黥布道：“这太好啦，我们一起出关。”朱建道：“今天能与壮士相遇，真是天意啊！您武艺超群，如今反出咸阳，必将惊动天下，今后必有英雄来投！”黥布闻言大喜，就催促大家快些行动。
走了一程，黥布又问朱建：“前方是何关口？”朱建回答：“前方就是天下闻名的函谷关啊，它号称秦国的东大门。此关易守难攻，怕是我们出不去喽！”黥布又问谁在那里把守。朱建道：“守关的是以骁勇闻名关中的嬴馗老王爷。”黥布笑道：“原来是个老家伙，他有什么来头？”朱建道：“此人不可小觑，他就是始皇帝的族兄，二世的堂伯父。因其忠勇，始皇帝就拜他为关都尉，总守函谷关。此人是个忠臣，善使一口大刀，有万夫莫当之勇，尤其是他的四个儿子：长子嬴虎，次子嬴豹，三子叫嬴旦，四子叫嬴交，个个武艺高强，本事不凡，始皇帝就赐美名为‘皇家四子’，所以人们都知道这事。况且函谷关道路狭长，若要出关，谈何容易啊？”黥布道：“如此说来，我们在前方就要被他们活捉了？”朱建沉吟道：“等到关下再说。”黥布就想杀了薛兰。朱建道：“留下狗官，出关时有用。”众人说着就向桃林原奔来。
