陈胜起义的消息传到了咸阳，赵高就向二世奏称是一群盗贼在捣乱。二世一听是件小事，就把它交给赵高去处理。此时的赵高，心里正恨着李斯呢，就假传诏令，要李由尽快剿灭叛军。李由乃李斯之子，担任三川郡守，文武双全，是秦国著名的将领。他一接到诏令后就一面从四处调兵、整顿军马，一面修筑瓮城。原来秦国统一六国后，为了防止民众造反，就把许多大郡的城墙芟为平地了。洛阳的外城也不例外，城墙早就被拆除。现在遇到突发事件，郡守就号召军民重新修建外城。随后便立即聚集大小官员道：“陈胜已经派几叛军攻城略地，陈郡和砀郡已陷落贼手，他们若是继续西进，就会到达三川地面。三川的门户荥阳城地处天下要冲，它北依广武，东控鸿沟，南据京、索，西咽成皋，号称‘四塞之地’，北面的敖仓又是屯粮之所，若是荥阳失了，三川就危险了，因此不能不派兵去守卫。”众人们听了郡守的分析，都表示非常地赞同。李由又接着说：“荥阳南面的京县和东面的武强邑又是两个非常重要的地方，应该首先加强守卫，你们谁愿意去把守？”话音刚落，只见副将郝鹏、臧霸、伍参、辛毗四人挺身而出，异口同声道：“我等愿往！”李由大喜，就派郝鹏、臧霸提兵五千赶往武强邑;伍参和辛毗去守京县，两路军当天就出发了。李由又说：“轘辕关是颍川通往三川的咽喉，报告说有一路叛军正在进犯颍川，因此轘辕关也很重要。”就派了一支军队前去把守。李由便留下郡监镇守洛阳，监督军民尽快筑城，然后带领各大将校离开洛阳向荥阳走来。
假王的义军在颍川休整了几天，大家充分地享受着胜利的喜乐，他们还打开了官府的仓库，将一半的粮食留在军中，一半的分给百姓。百姓就自然拥护起义军，还让她们的子弟积极参军。因为参军的人数剧增，从官府收缴来的兵器就远远不够了，假王就让全城的铁匠昼夜不停地打造。有一天，派出的流星马前来报告，说秦国在轘辕关新增了兵马，防守十分严密。假王就和将领们商议如何向三川进兵。这时忽报周文的信使到，原来信使的信上说：
假王阁下：听说您的军队已经攻占了阳翟城，颍川大定，可喜可贺。我也已经占领了陈留和开封两座城池，现在正向新郑进发。近日探马报告说三川郡守李由亲自前来守卫荥阳，此城号称‘四塞之地’。那里易守难攻，没有数倍的兵力不能攻取，况且李由又是秦国的名将，因此我想与假王一起攻打荥阳，若是得到那座名城，三川就在掌握中了。请您审时度势，率领得胜之师前来新郑会师，周文顿首。
吴广看完了就把信给军师过目，柴靖看后沉思道：“轘辕有重兵把守，不如和周文合力攻打荥阳，荥阳是三川的门户，若是门户洞开，就能稳稳地占领全郡，周将军说的非常有道理。”假王就即刻点起大军，向新郑进发。大军来到洧水边上，这时有两位壮士前来投军，他们还准备了船只迎接义军过河。原来二人一个叫侯锐，另一个叫韩飞，还带着几千兵马，都是秦国的更夫。假王问明情况，大喜过望，就封二人为校尉之职，跟随大军征进。
颖川郡的郡守羌原从轘辕关逃回三川，听说李由已经去了荥阳督战，就打马向荥阳急驰而来。他来到荥阳，见到了李由就把颍川陷落的情况说知。李由听说颍川已经陷落了，惊得目瞪口呆。羌原道：“李大人，楚地的暴民成千上万地响应陈胜，反叛者多得无法计算。听说陈胜此贼是朝廷征发去戍守北疆的新兵队长，因为延误了期限才铤而走险，起兵造反，他还竖起了张楚的反旗四处号召兵马，我担心吴广攻下颍川后会出轘辕关攻打洛阳，截我们的后路。”李由道：“羌大人放心，我已经往轘辕关派了重兵，贼们即是有百万大军也休想从那里过去。兵马未起，粮草先行。我现在给你一支车队，你亲自去将敖仓的粮食全部运到荥阳城来。羌原就立即执行任务去了。李由又将各处的兵马全部调往城中守卫，然后加固城墙，准备战斗。
周文的军队离开开封后一路向西，所过之地百姓都热烈欢迎，还拿出食物奉献。那些穷家子弟见能吃饱肚子，都踊跃地参军，义军人数越聚越多。军队快到新郑时，也有两位壮士前来投军。他们一个叫袁翼，另一个叫文鸾，都是秦国的更夫，因为学得一身武艺，就从工地上跑到义军里报道。周文见到后问明情况，心里非常高兴，就让他们担任伐秦先锋。前方到了新郑县，这时假王的队伍已经提前到达。两军就在城外会师，将士们都斗志昂扬，信心满怀。周文见到假王后先向他祝贺攻取了颍川郡，然后一齐进入县城。假王非常高兴，先和周文等将领来到城头检阅军队。只见城外人马众多，简直是人山人海，那些戈矛殳戟遮天蔽日，各式军旗迎风招展。军士们又把战鼓擂得震天阶响，虽然已是秋天，但天气还是很热，军士们擂鼓时都挥汗如雨。此时有人又来报告，说兵器远远不够人手一把。将领们就传令城中的铁匠连夜打造。假王看到眼前的形势如此大好，就传令军中杀牛宰羊，共同庆贺，义军就整整欢庆了一天一夜。
次日，大军就向荥阳进发，他们一路浩浩荡荡，来到距目的地还有一半距离时，忽然流星马来报，说京县和武强邑有秦军把守。假王就和周文分头去攻取这两个地方。周文的先锋部队先到武强邑，城中守将郝鹏早就做好了准备，他披挂跨马，握着一杆长矛，气势汹汹地杀了出来。两军对圆。义军队里袁翼首先出阵交战，他挥舞铁戟，向着对方的身上猛刺。二人一场好斗，直杀得气喘吁吁，大汗淋漓。臧霸在城上看了多时，见郝鹏不能取胜，干脆也杀了出来。义军队里文鸾看见，拍马上前和臧霸交战。四人就在城下犹如两团烈火，杀得难分难解。双方的军士呐喊助战，喊杀声惊天动地。四人交战多时，周文大军已到，于是挥军掩杀过去。臧霸和郝鹏见义军铺天盖地般的杀了过来，心里惊慌失措，虚晃一刺，双双逃离了战场。二人不敢进城，只顾落荒逃命，就向郡守报告去了。周文见袁翼和文鸾武艺高强，就任命他们为左右都尉，然后挥师西进。
假王来到京县。伍参和辛毗准备出城厮杀，可是他俩在城头上看见义军非常多，人马都望不到边际，就吓得不敢出战了。假王来到城下，大骂挑战，就是无人答应。假王就令田臧、李归攻南门；孔龙、孔范攻西门；公孙新攻打北门；自己去攻东门。四路军马到了城下，同时发起进攻。城上箭如雨下，秦军奋起抵抗。义军就用挡箭牌遮挡，冒矢杀到城下，强攻城池，才半个时辰，四面的将士就已经从云梯上爬了上去。伍参和辛毗见义军已经进城，就从城墙上跳下去逃命，屁滚尿流地向荥阳方向逃去。
四将魂飞魄散，来到荥阳，把经过向李由说了一遍。李由见四人如此狼狈，辛毗还摔伤了腿，跺脚叹息道：“此二地已失，贼们就会很快到达，没想到叛军已经到了三川地面！”于是立即吩咐全体将士，做好战斗准备。
假王和周文的兵马快到荥阳时又汇聚在了一起，两路军人马众多，烟尘滚滚，遮天蔽日。假王乘坐一辆豪华的麾盖鸾车，左右都是骑着高头大马的甲士，周文也是全身甲胄，他们的身后翻卷着义军的“张楚”大旗，战马萧萧，杀气腾腾。二人来到荥阳城下，远远地望见城头上的秦将，料想他们中间必有李由，就朗声道：“李由听着，我是张楚国的假王吴广，特奉我王命令，吊民伐罪，仗义入关，你快快献城投降！若说半个不字，打进城来，鸡犬不留！”李由大怒道：“我是三川郡守，秦国大将，为国家镇守土地。你！只是一个戍卒，什么东西？竟敢如此耀武扬威？我劝你马上自缚请死，尚能留个全尸，如若不然，我杀将出来，就要把你们这些胆大妄为的暴徒一个个剁成肉酱！”假王大笑道：“李由！你老子虽然是秦国的丞相，可是他处处受到赵高的排挤，充其量只是一个傀儡。你现在降了楚国，我们一起去杀赵高，也能为秦国除掉一个奸臣，张楚王也会封你为大将军。”李由闻听此言，愈加愤怒，朗声道：“凤凰岂能和山雀为伍？我相父是当朝丞相，位极人臣，又是国家的柱石，我岂能降贼败坏他的名声？你快快投降，饶你不死！如若顽抗，定叫你粉身碎骨！”假王怒发冲冠，徐徐拔剑，然后亦愤声道：“如此说来，你敢出城一战吗？”李由道：“有何不敢！我要让你们这些村夫看看李家枪的威力！”说罢下城大叫：“打开城门！”荥阳城的厚重大门就被打开了，先是五百甲士冲了出来，他们分列两旁，紧接着李由也缓缓走了出来。众人一看，李由高大魁梧，仪表堂堂，目若朗星，阔颊修眉，神态自若。那白净的脸庞上留着长长的须髯，飘飘似瀑。他的装饰也很特别，头戴红缨吞兽盔，身穿镶金环扣狻猊甲，紫袍玉带，骑着他那匹闻名遐迩的赤骥马，马背上也装饰着金铜甲片，在阳光的照射下熠熠生辉。李由看上去神气得无法形容，他左手牵着马缰绳，右手握着那杆出了名的丈余青铜鎏金槊，威风凛凛地来到阵前，真是不怒自威，万夫仰视。从他的装束看，就知道秦国是多么的富裕和强大。
假王看到眼前的李由，也不由地赞道：“这是真正的将军啊！”就对着本阵中大叫道：“谁敢出战？”话音刚落，身后韩飞的好友李志拍马出阵，大叫：“我去杀那秦奴！”李志提戈拍马，向李由直冲过去。李由一点都不慌乱，稳稳地站在那里一动不动，看着李志由远而近地跑来，即将要逼近时，他便闪电般手起一槊，就将李志刺落在马下，不费吹灰之力。义军将士看到眼前的情景都大吃一惊。韩飞见李志被杀，就拍马出阵大叫：“我要报仇！”便向李由冲去。韩飞倒是武艺高强，来到阵前交手后，战了三十余个回合，大败而逃。可是李由却偏偏不放过他，策马追了上来。侯锐看见韩飞有了危险，就打马向李由冲去，边冲边叫：“秦奴！不要伤害我朋友！”侯锐来到阵前，让过韩飞，一戟向李由刺去。李由用槊隔开侯锐的兵器，和他战在一起。韩飞回头看见侯锐单独和李由交战，怕他有什么闪失，就再次冲杀过来助战。李由力战二将，游刃有余。这时又恼了义军队里的勇将朱氏兄弟，他们二人也来到阵上助战，四人战了多时还是战不倒李由。周文手下的袁翼、文鸾、孔范、孔龙四将就坐不住了，他们看到此情景，怎么能落后呢？就一齐上前战斗。假王大喜过望，就让军士擂鼓助威，喝彩声不绝于耳。李由抖擞精神，力战八员义军将领，在阵地中间转灯儿般厮杀，就这样双方大战了五十个回合。假王和周文都看呆了，咂舌称赞。就正这时，李由顾此失彼，于是拨开了一将的兵器向城中败逃而去。是的，就算李由再厉害，也敌不过八人的群殴。
假王虽然佩服，但此时见李由败了，就高兴地大叫：“快快攻城！”便指挥军士向城下冲去。军士们越过濠沟，杀到城下，就架起云梯奋力攀爬。秦军立即反击，他们又在李由的感召下，奋死战斗，因此都能以一当十，以十当百。一个时辰过后，城下已经堆满了义军的尸体。假王见攻城没有任何意义，只好下令停止攻城，再将大军撤回五六里处扎营。
当天晚上，假王和将士们聚集在军帐中，都对李由赞不绝口。假王道：“秦国有如此英雄，我们拿下荥阳谈何容易！”军师柴靖灵机一动，道：“我有一计，必定能打败李由。”假王惊问：“何计？快快讲来。”柴靖就对他如此这般的吩咐了一番。假王听了，心中欢喜，就让大家好好歇息一晚，明日继续战斗。
次日一早，义军吃完了早饭，假王就整军出战。顷刻之间就听见震耳欲聋的战鼓声响起，大军再次来到城下。假王看到李由在城头上观望，羌原也在身边，左右的甲士也是威猛雄壮，就高声叫道：“李郡守，我知道你武艺高强，今天还敢出战吗？”李由哈哈大笑道：“怎么不敢？我只和你单挑，你敢吗？”周文就站出来道：“我们的假王岂能轻易出战，你今天若能胜我，才有资格和假王挑战！”李由大怒道：“山野村夫，无知匹夫，我堂堂大将，怕你不成！”于是再次杀出城来。周文就挥动金枪和李由交战。这周文也是武艺高强，二人足足战了八十个回合，不分胜负。双方将士齐声喝彩。看看到了午时，周文便大败而逃。李由紧追一程，猛然醒悟，就将战马勒住。忽然听到城中有人大叫：“吊桥起火了，将军速回！”李由回头一看，只见吊桥上突然燃起了大火。
原来义军将士按照军师的吩咐，趁着周文和李由交战之时，他们悄悄地潜行来到吊桥边，用易燃物品将吊桥点着了。假王又指挥那八员健将一齐向李由杀来。周文也反身杀回。李由大惊，急忙拨马而回。他打马疾驰，看到后面的将领追了上来，就对着城头上大叫道：“快快拉起吊桥！违令者斩！”那桥上的火势已经很旺，军士们怕他们的郡守进不了城，都在等候，现在听到了郡守的命令，就不得不拉拽吊桥索。桥面于是徐徐升空。这时李由的赤骥马到，凭着惯性纵马一跃，赤骥腾空飞起，越过了火线，如同天神一般。周文和八员健将冲到时，吊桥已经升起，李由也进城去了。众将望桥兴叹，目瞪口呆。
此后的几天，义军又连着挑战，可是城中没有任何动静。又过了两天，城中还挂起了免战牌。原来李由虽然勇敢，但他穿越火线时，大火烧了他的修眉和长髯，身上也有几处灼伤，就羞于见人，所以不再出战。
数日后，义军探马来报，说郡监韩琪加紧修建洛阳城。假王听到这个消息，就召集众将商议道：“现在大军受阻，应该怎么办？”周文道：“李由不战，照此下去，我担心洛阳城建起了，秦国又从关中调来大军支援。”假王道：“不错，郡监加紧修城说明城中一定空虚，若是现在周将军率领本部兵马先去抢夺了洛阳，那么三川就会唾手可得。”军师柴靖道：“荥阳是座孤城，李由坚守不了多久，如果义军继续攻打，城池肯定陷落，然后西进，就无后顾之忧。”周文沉思道：“军师言之有理，可是荥阳易守难攻，急切之间怎么能攻下？我军若是迁延日久，洛阳城也建起来了，秦国又从关中调来了大军守住成皋，那可怎么办？机不可失，应该分兵西进。况且秦民一心向楚，除了李由这样的忠臣外，其余的秦将未必有斗志。”假王道：“眼下就算拿不下荥阳，可只要将李由困在此，他就没有什么作为。”柴靖犹豫道：“周将军西进万一遇到危险怎么办？”假王笑道：“我攻下荥阳就立即跟进，必定从后面接应，有何可虑？周将军尽可放心西进。”柴靖一听两位主帅意见相同，就不好再说什么了。
过了一会儿，周文又道：“分兵西进理由有四：其一，秦国的大军远在北方，关中一定空虚；其二，咸阳的工匠逃亡时，秦国没有能力制止，说明咸阳无军可派；其三，二世长期被赵高蒙蔽，一定没有忠臣良将效命；其四，趁着洛阳城还没有修好，尽快拿下，就可以直扣函谷关。有这几方面的原因，秦国的灭亡不会太远。假使我军能够顺利地攻进关中，咸阳就在掌握中了，何愁强秦不灭！”假王听了周文的分析，更加自信，就道：“周将军的分析太好，西进是正确的，你即刻出发吧！”事情就这样敲定。
周文随后便令孔范、孔龙为第一队，袁翼、文鸾为第二队，自己统率车、步、骑三军，组成庞大的阵势，以王武、邓说、何直、杨胜为副将做第三队，文诸殿后，大军绕过荥阳向洛阳进发。周文临别时再次对假王叮嘱道：“李由是一只猛虎，只要假王把他困在此，我就没有后顾之忧。”假王笑道：“李由已是瓮中之鳖，量他插翅也难飞走，我必活捉他，哈哈哈！”周文就在假王的笑声中上马别去。
