古埃及文明产生于公元前3000年，比中国文明略早一些，由于尼罗河肥沃的土地，使古埃及早早进入农业文明社会，又由于古埃及处于欧、亚、非大陆交界之地，使它早早开始与外界进行了贸易交往，在与底格里斯河和幼发拉底河的先进发达地区，如苏美尔、巴比伦进行商业和文化交流之后，逐渐形成本民族的文化特色。古埃及先进的农业文明和音乐舞蹈文化后来又给古希腊克里特岛以极大影响。古埃及文化又通过希腊亚历山大的东征，传播给西亚及印度地区和阿拉伯地区，我国古代龟兹地区乐舞艺术也可以说间接接受了古埃及的艺术影响。
古埃及舞蹈一直被认为是具有浓厚的东方色彩的舞蹈，这是因为它的舞蹈特征主要集中在身体的中段，也就是说，舞蹈的表现形态是以腰部、腹部的快速扭动动作为主，舞者在舞动中，随着强、弱节拍而摆动胯部，然后再配合动头动肩、扭腰摆腿的动作。古埃及的这种“扭腰出胯”抖动腹部的“肚皮舞”与古埃及人的宗教思想、祭祀活动有关，具体说，与人类的农业生产、人口生产密切相关。也就是说，古埃及的舞蹈大多是围绕农业生产、人口生产而展开的，它的舞蹈种类比较单一，其舞蹈种类大致分为四类：第一类为宗教性舞蹈，主要祭祀“太阳神”和俄塞里斯神；第二类是模拟星宿的舞蹈，是一个与农业生产有关的舞蹈；第三类是丧葬礼仪舞蹈；第四类是杂舞，包括武术、杂技等技艺。
在古埃及的四类舞蹈中，有关农业生产的舞蹈就占两类，祭祀“太阳神”，模拟星宿的舞蹈是古埃及人敬神、祀神、祈祷农业丰收的一种宗教仪式性舞蹈。舞蹈动作比较庄严、神圣，动作幅度不大，是一种象征性的舞蹈。舞蹈队形多呈圆圈形，像是对远古先民“环舞”的继承与发展。第三类舞蹈是丧葬礼仪舞蹈，古埃及人非常重视这一教化性很强的舞蹈，人们通过葬礼上的歌舞进行道德上的教化。丧葬礼仪舞蹈属于舒展型舞蹈，动作幅度不大，舞步平稳，上肢动作较多，表演时穿插一些表述性的歌词。第四类是杂舞，是带有杂技成分的舞蹈，也是最能够代表古埃及东方风格的舞蹈，如腹部、胯部快速抖动的“肚皮舞”，翻跟头、大跳、空中旋转等动作。这种显示技巧的动作特别能够吸引异性的目光，表演者通过身体的肌肉、力量、韧劲和技巧来吸引观众。肌肉、力量、韧劲、跳跃和旋转等技巧是表演者充满青春活力的显示，也是增强自身魅力的装饰。这种舞蹈形态极大地影响了古希腊的舞蹈。其实类似古埃及的这种舞蹈技巧在其他国家也存在，如“墨西哥的女孩跳《雷波佐舞》时，会用脚解开地上腰带结；苏门答腊的少女跳舞时能够端平放在头顶上和双手手心上的三个放置燃烧着的蜡烛的托盘；西藏表现鬼神的舞蹈者的绳索舞；古希腊舞蹈者的平衡技巧；塞浦路斯的表演变戏法；《格拉斯舞》的领舞者头上顶着盛满酒的高脚杯……即卢安果的少女在头上顶着一只瓶的舞蹈；士瓦比亚的农民在跳舞时，如果能敲掉放在竹竿上的灌满了水的玻璃杯，他便赢得一只雄鸡；在遍布世界各处的剑舞里的闪电般的袭击，但却保持着一种不刺伤对手的肃静的格斗形式，他们在很窄的空间里得心应手地挥动着危险的武器，在不撞击或乱作一团、刀光剑影的变幻交织成一种无与伦比的武艺……”世界舞蹈史学家库尔特·萨克斯先生认为，这种显示肌肉力量、炫耀技巧的舞蹈带有狂热的宗教成分。古埃及的杂舞也带有宣扬宗教的职能。而且，这种带有宗教成分的舞蹈，还带有很大的观赏成分，舞蹈家的表演已成为有酬劳动，他们的舞蹈表演是向有钱人提供的一种艺术欣赏。为了实现这一目的，在寺庙里建立起一支女职业舞蹈队，职业舞蹈队的表演者们摆脱农业、劳动和家务活，离开家庭，来到寺庙，接受专业艺术训练，为各种各样的祭祀活动表演。那些漂亮的寺庙舞蹈女子们将精湛的舞艺敬奉给诸神和祭司的同时，也让观众们大饱了眼福。人类社会的舞蹈进入阶级社会后，分裂成两种类型，一类是人人参与的舞蹈，另一类是欣赏的和被欣赏的舞蹈。原始的人人都跳的舞蹈进入阶级社会后逐渐演化成欣赏的舞蹈。欣赏舞蹈一改原始时代随心所欲的人体动律，成为传播宗教思想，宣扬审美意识的舞蹈艺术。古埃及舞蹈的历史超前地进入了艺术表演阶段。
