阿力容不得比赛前先输了气势，大声囔囔：“你别太得意，你不在的时候，有好几次都是我调制的卤汤，客人也是赞不绝口呢！”说完，抢先一步进了厨房准备。
方明洁不想再打嘴仗，只是摇头：“我对当继承人不感兴趣啊。”
“你可别放水！”方母厉声对女儿说道，她希望这场比赛，能发挥出两人的正常水准。
方明洁从腰间扯出头巾，包在头上，面无表情地说：“知道了，知道了。”随即转身进了厨房。
两人都开始动手，夏呈好奇心驱使，也跟着走进厨房观战。
炉灶边，两位一人架起一口锅，点火烧水。方明洁拿过菜刀，开始切配料。令夏呈没想到的是，方明洁纤细的小手舞起菜刀，十分娴熟。
“哚哚哚哚哚哚……”一块肥瘦相间的五花肉经过她手，厚薄片片均匀。她打开锅盖，先往锅里放入提前泡发好的香菇、虾仁和干贝出味。
待水沸后转小火，方明洁拿过一个瓷碗，左右手各拿一个，同时敲破，单手开蛋，又连续敲了数个。一双筷子叉开，“噼噼啪啪”搅拌，打得蛋黄蛋清均匀一色。
再看另一边，更快一步的阿力已经在勾兑淀粉了。他的汤锅里已经飘出香味，撩拨着夏呈的味蕾。
阿力对凑上前的夏呈说：“你在外边等着，我的很快就好了。”
马上就能吃到，夏呈欢欣地回到桌边。果然刚坐定不久，阿力就率先端了两碗面出来。没过多时，方明洁也端出了自己的“作品”。
今晚比赛的是没加卤料的素面，这样更能彰显出两位手法的差异。单看这两碗面，一点也不素，各种配料码在面上，令夏呈食欲大开。
“来，趁热吃，才能吃出感觉。”方母给夏呈递过筷子，自己开始吸溜吸溜吃起来。
夏呈先吃上了方明洁的面，这味道与昨天在店里吃的一模一样，想必昨晚那锅卤汤便是方明洁的手艺。
好吃！好吃！夏呈大口吃着，不消一会，碗里连口汤汁都不剩。
“嗝——”他没忍住，打了阵响嗝，这一碗下去，已经饱腹。
糟糕！夏呈眼神漂移，才记起桌上还有另一碗，阿力的卤面。他偷偷看向方母。对方可是这碗吃两口，那碗再吃两口，这才是评审的正确吃饭。
可是自己，几乎吃不下了！夏呈想要放弃评审资格，抬头看见，阿力脸上已经青筋暴露，怒目圆睁，向他露出凶煞的眼神。
不吃不行啊！性命可能都会丢了。夏呈赶紧低头把面端到自己面前，直冒冷汗，不管怎样，阿力的这一碗也得吃下去。
“嗝——”夏呈又打了一饱嗝，看来第一口得先缓缓，少点来，他叉起筷子，先挑了一根面条入口。
这什么神仙味道？夏呈怕自己是吃撑了，味觉错乱，于是又吃了一大口，细嚼慢咽后，果然这个感觉又出来了，外表看似一样，味道相比方明洁的，却多出一例恰到好处的清甜，淡雅且不浓郁。
为了反复得到这份舒适的体验，夏呈一口接一口，不知不觉，又吃完了一碗。他扶着浑圆的肚子，这下饱得都站不起来了。
另一边，方母早已停止品尝，只是用筷子捞着碗底，查看有无原料缺失。
两碗面都很好吃，但是总要决出一名胜者。如果是自己选的话，夏呈觉得心里有数，于是开口说道：“我的想法是……”
“夏老师你不用发言，我来定夺即可。”方母突然打断了夏呈的话语。
“怎么这样，岂不是架空了我的权限？”这里不是夏呈的主场，他敢怒不敢言。但回头想想，这是事关别人继承人的大事，他一个外人，确实不能插手。
“阿力，我想问你，在卤汤回甘这一块，你做了什么？这种清甜与我之前教你的不一样。”方母问道，她刚才翻腾了几次阿力的汤底，就是没找到答案。
阿力得意洋洋，说道：“表姑，是冰糖。”
方明洁和方母同时瞪圆双眼，这样配料，她们可是未曾使用过，回甜这方面，她们使用的是味精，但在表现效果上却没有阿力做得好。
比赛结果已经显而易见。方母嘴角扬起，舒了一口气，有些如释重负的感觉。
在继承人的决定上，本来方母是没有这么多考虑的，自己的女儿方明洁肯定是唯一人选。但在昨晚过后，方母才有了比赛的想法，把自己的亲戚阿力也罗列进来。
方明洁对事业的热忱之心，方母最近都看在眼里，但不足以令她动心。最终使出会心一击的，是《狗夜叉》的单行本。
看完已有的几本，方母仿佛又激发起沉睡心中数十年的少女之心。她太想知道，知道狗夜叉和两位女主将来的感情走向。这部漫画的感情纠葛，怎么刻画得如此生动？女儿对画面的掌控，也令人十分向往那个时代。
方母不再纠结留下女儿，她决定再找一名店员，来辅助阿力。
方母看着两人，宣布：“我决定，胜出者是阿力。”
“呼哈哈哈！呼哈哈哈！呼哈哈哈……”阿力欢呼雀跃，发出一阵阵魔性的笑声。他早就把什么九连败抛在了脑后，那些在这一胜面前不值一提。
方明洁倒是不以为然，她尽力了，输得也坦荡。
“给我一周时间，我找个帮手过来顶替你，你就可以继续画漫画。”方母噘着嘴，不情愿地对方明洁说道，放走女儿，最舍不得的还是她。
“好的，谢谢妈妈。”方明洁握紧拳头，克制住内心的激动。
有这种结果，夏呈作为外人也很开心，这对方明洁来说，何尝不是一种“解脱”。
方明洁转身对夏呈恳切地说道：“夏老师，你先回去吧。麻烦刊登‘停载公告’，我想等妈妈的骨折完全康复，再回去。最近几周给出版社带来的困扰，还请见谅。”她自觉惭愧，想多留点时间给母亲。
“这是应该的，应该的。你就安心留下陪陪阿姨，出版社那边的事，我来处理。”夏呈欣喜道。
