袁怀乃是拓跋昊之师，虽是汉人，却也对大秦忠心耿耿，是拓跋昊最为敬重之人，也是拓跋昊在狂怒之时能劝阻住他的数人之一。
后来宫中发生了什么，其他人不得而知，只知道数十骑从四面八方出了城，有人私下猜测，陛下这是再一次发出了征兵令，前线战事必然出了变故，只是不知是东线还是南线。尔后流传的消息也证实大家的猜测：汉军不知采用了什么方法，以令人预料不到的速度攻下了白于道最关键的天险塞门寨。
这个消息，让很多人担心大秦命运的人整日里愁眉苦脸，忧心忡忡。
幸运的是这样的日子终于结束，人们盼来了云开日出的时刻：南线战区传来捷报，定边侯手下大将，怀化将军梁乙都伏击汉军粮道得手，汉军军心动摇之下，又被定边侯率部猛攻，最后不得已撤回了环州据城而守，大秦在南线战场上取得了最终的胜利。
捷报上的描述是：汉军伏尸十余里，白马川被汉军尸体堵塞得涨水三尺，我军缴获无算，南线段时日内已无战事之虞。
传送军情的骑士驱马在大街上缓缓通行，大声报捷。一时间整个兴庆府内到处都是欢呼声，大家都在庆祝，总算是能歇一歇，不用再面对上司的那张难看的老脸了。
收到捷报的拓跋昊立刻召集了群臣，商议下一步的作战计划。
对身居上位的肉食者而言，不能因一时的胜利而产生轻敌之心，拓跋昊自认自己天生便具备这样的优秀素质，却已经忘记了前些日子的自己是如何让所有人胆颤心惊。
因为帝国初创，新的皇宫还在修建，拓跋昊暂时以前的县衙作为行宫，县衙的大堂便成为了他举行朝会的地方，数十名大臣拥挤在一起，真可谓是“济济一堂”。
拓跋昊满脸微笑，首先开口：“得老天庇佑，赖诸卿鼎力相助、将士奋勇杀敌，我大秦定边侯嵬名浪将军，击败当面进攻之汉军，杀敌数万，将汉人赶了回去。”
“如今南线已无战事，朕请诸卿来群策群力，商议一番东线战事当如何应对。”
下方人群中闪出一人：“陛下，臣愿率军支援拓跋定将军，为陛下分忧解难！”
拓跋昊定睛望去，说话之人正是自己的心腹，殿前司都指挥使拓跋礼。
拓跋礼作为自己的心腹，此刻站出来第一个表态，自然有一定的含义在内，拓跋昊对此心知肚明，他当即点头表示满意：“此事稍后再说，你作为朝廷重将，朕之心腹，可不能恃宠而骄，将立功的机会全给抢了，好歹要给别人留下一些嘛。”
这话听起来是批评，其实上群臣都能听出来他的满意，当即又有数名武将站了出来，纷纷进言愿随军出征，支援龙州。
一时间大堂上武将们个个争先，气氛热烈得好似菜市口一般。
又一人站出人群，此人头发稀少，面容枯蒿，腰身都有些挺立不直了，却让堂上的喧哗声陡然停止了下来，正是太师袁怀。
“启奏陛下，老臣以为，龙州之围只是疥癣之疾，虽然不可不防，却也不须太过重视，更不用让诸位将军率军前往。”
“汉庭两路分兵进攻，其目的自然是想要相互配合，一举破灭我新兴的大秦帝国，可是如今他们的如意算盘已经破灭，南线汉军既已撤兵，东线的汉军也势必独木难支。依老臣看来，想必汉军撤军便在旬日之间，陛下若是忧心，可令左近洪州驻军打上嵬名浪将军的旗号，大张旗鼓前往龙州”
“如此，既能稳定龙州军心，也能迷惑汉军，更不用劳动大军从京城出发，花费大量钱粮，跋涉数倍远的距离去支援龙州。”
拓跋昊闻言大喜：“老师此计甚妙，这才是老成持国之道，朕得老师，何其幸也！”下方群臣也纷纷跟着出言恭贺。
袁怀奏完此事，却并不退回，而是又道：“陛下，老臣还有一事启奏。”
拓跋昊连忙道：“老师有事尽管道来。”他见袁怀身形不稳，连忙招呼身后的侍从：“快给太师看座。”
袁怀谢恩道：“多谢陛下。”
立刻便有人送上一张圆凳，又扶着他坐了下来，袁怀这才重新开口：“陛下，老臣虽断言东路汉军不日即退，但如今横山天险已失，汉军定然会加强如塞门寨等天险的防备，以待他日卷土重来。”
袁怀此刻所言正是拓跋昊此刻心中隐隐担忧之事，之所以召集群臣会议，便是为了处理龙州被汉军围攻的援军问题，以及龙州解围之后如何重建防御的问题，此刻自己还未曾提起后面一事，老师便提前替自己考虑到了，这样让心中送了一口气的同时，也愈加认真倾听起来。
“我军想要再夺塞门寨天险，此事却是有些不大可能，白于道西段也并无可恃险可守之地。然则老臣以为，白于道中没有天险，我等却可以平白造出天险。”
这话一说，下方人群中顿时发出一阵短暂的议论声声，群臣都觉得袁怀所言乃是夸大其词，天险之所以要天险，便是非人力所能完成。
袁怀待群臣议论声停止，这才笑着说道：“或许各位同僚都以为老夫是在说笑，老夫也不难理解。只是诸位同僚是否亲自经过白于道，了解过白于道的具体情况吗？”
袁怀的问题让群臣都凝神细听，他们中绝大多数人都是西北五州本地大户，为了所谓的从龙之功响应拓跋昊起事，极少有人曾离开家乡去到其他地方。拓跋昊虽然曾经路过白于道两次，但那也是十余年前他继承定西侯爵位之时，去东京接受朝廷的册封这么一来一回而已，只记得白于道地势狭窄险要，至于具体何处狭窄，因何险要当时便是不知，休说现在了。
只听得袁怀继续道：“四十二年前，老夫离开中原来到凉州，一路行来之时，早已便将这一路上何处可屯兵，何处可建城固守，何处土地河流可供开垦，牢牢记在了心中。”
“诸位同僚不用管老夫为何如此行事，只需知道那白于道西侧入口之处有一平地，地势较周围更高，又有大里河源头干流经过，我大秦大可在此建出一座堡垒，亦能同样起到隔绝汉军进攻的作用。此前，因为塞门寨天险掌握于我秦军之手，新建城池也劳民伤财，不利于我新生之大秦，故而老夫也未曾提出这个建议。”
“只是如今形势迫人，不得不行此下策罢了。”袁怀看起来想起了什么往事，眼神也有些发散开来，越发显得老迈龙钟。
“此外，我军此次成功抵御了汉军的入侵，想必也会对枢密院与大金国的沟通更加顺畅，希望野利大人能好好利用这次机会，争取让大金尽早承认我国，最好的结果是能出兵支援我们，至不济也要从金人那里讨一些物资来。”袁怀将眼神瞟向了一旁的枢密使野利元。
四十二年前？这袁怀到底因为何等缘故，竟然在四十二年前便有如此心思，莫非真是天佑大秦，注定了要让如此一人来到世间辅佐陛下？难道当真是汉庭当弱，大秦当兴？
群臣纷纷骚动起来，有一种叫兴奋的情绪在悄悄蔓延。他们中的很多人是主动跟随拓跋昊起事，但也有部分人是形势所迫，其实一直都在观望态势的发展。这部分人内心并不看好拓跋昊的前途，认为西北一隅之地，根本无法与朝廷对抗，而且旁边还有一个比大汉更加可怕的大金。
要想在这二者的夹缝中生存下来，绝非是一件易事，汉庭对待他们的态度必然是欲吞之而后快，而若是想获得大金的支持，也必须要首先表现出来自己的价值。
不过到了如今，朝廷击退了汉庭的进攻，那么在大金看来，至少可以将新生的大秦作为拖累大汉前进的一个重要筹码，自然会适当参与这场战事，不会让汉军轻易攻入大秦腹地，此前枢密院派出使臣出使大金，只得到金人谨慎的答复，想必此战过后，金人的态度也将大为转变。
野利元满脸笑容，先朝袁怀拱手致意，然后正色出列，向拓跋昊行礼道：“启奏陛下，太师所言极是，臣稍后便将派人再次出使大金，将我大秦将士取得的战果知会金人，争取取得大金的支持。”
凳子上坐着的袁怀又从袖中取出一份奏折。
“陛下，老臣适才所言，只是一时之策，我大秦想要强大起来，不光需要君臣同心并肩努力，还需要脚踏实地。五州之地大多贫瘠，不宜耕种，但也有许多地方能够开垦出来用作耕地。老臣这些年来遇到了一些，便随手记录了下来，也不甚全，有些地方如今已被人开垦也为未可知，只望能为朝廷尽一份绵薄之力，也算了却老臣的一个心愿。”
他说完之后，将奏折递给一名侍从，便闭上了嘴不再发言。
