周同笑嘻嘻的从成风公房中出来，迎面遇到同样也是笑嘻嘻的魏良，两人甫一照面，魏良就拱手恭喜道：“恭喜啦，百户大人！什么时候请客啊？属下等可都等不及了。”
周同故作姿态，咳嗽了两声，捏紧了嗓子：“这个嘛，嗯，这个事情确实很重要，我们必须统一筹划，做好了计划，然后将任务落实到每个人头上，务必要让每个人都吃得开心，玩得高兴，不能辜负了皇上和指挥使大人的期望……”他话音未落，屋内传来成风的怒喝声：“臭小子！翘尾巴了啊？滚远点！”两人彼此偷笑，周同低声道：“等几日休沐，晚上去樊楼，把老郑和老马一起叫上，皇上赏了几坛好酒，咱们不醉不归！”
周同昨日接到圣旨，因为救驾有功，升试百户，赏银鱼袋；又因破获无忧洞大案，百户前面的“试”字也被直接去掉。成风也在此案中得以升迁，升任副千户一职，其他人也各有封赏，其中郑挺和马青也因功升了试百户，只魏良运气稍差没有立下大功，仍是一个总旗。作为东卫的指挥使，莫奇燮此次坐镇中央指挥，最终如愿以偿，封武定伯，将银鱼袋换成了金鱼袋，算是了结他一个心愿。
有汉一朝，这金鱼袋、银鱼袋不是寻常官员所能拥有的，一般乃是爵位之象征。金鱼袋只有上三品爵位，也即是公、侯、伯才能拥有，如若没有对应爵位，便是连宰相也不能佩戴。而银鱼袋一般则是对应子、男爵位，有时皇帝也会赏赐给一些亲近臣子，如周同这般没有对应爵位，又被赏赐银鱼袋的，那便是一种暗示，意味着此人在可以预见的将来便会得赐爵位，成为朝廷勋贵。
看着魏良盯着自己腰间银鱼袋的火热眼神，周同不便再继续卖弄，告了一声罪便匆匆离开，他还要准备进宫觐见之事。昨日前来宣旨之人竟然是官家身边的大太监魏直，宣旨完毕之后特地交代自己三日后进宫面圣，当时自己心里就虚了。进宫面圣？这是要单独去见皇上了？可是听说宫里规矩大得很，各种礼仪多得数不清，自己什么都不知道就要进宫了？上次去上林苑护卫，都还专门学了半日的礼仪姿态，这次可该如何是好？好在他的这种担心没有持续多久，很快便如成风所说，宫中派了一名太监来教他对应的内容，之所以要三日后觐见，中间的时间便是给他学习宫廷规矩所用。周同本以为成风让自己点卯后就去学习是给自己放了个小假，没想到又被推进了个大坑里面，那小太监对周同的仪表、神态、动作甚至于是走路的姿态、步伐都有严格的要求，稍有差错便要全部重来，恨得周同想将自己的拳头塞进对方喋喋不休的嘴里让他闭嘴。
这些日子以来，周同好歹知道了太监这种生物究竟是怎么回事，至少不会再像第一次去御马监，看到掌印太监不称公公而称大人了。这小太监虽然没品没级，身材又弱不禁风，当不得自己一根小指头随便一戳，但人家毕竟是皇宫内侍，要是自己态度上表现出了什么不满，被他回去一说，只怕自己也受不住那后果。顾忌于此，周同再怎么不耐也只得全压在心里。
好容易挨到学习结束，这日中午，周同早早做好准备，穿上大红獬豸服，带上纱笼帽，再将银鱼袋挂到腰间，徒步行到宣德门外，向守门的皇城侍卫递上自己的腰牌。那侍卫果然已得到通知，简单搜身后便直接有人将他领进皇城，走没多远又交由一名太监领路，不知过了多少重楼宇后来到一处阁楼之外，那太监吩咐他在殿外等候，自己进去通报去了。
这一通报就不知等了多久，今日没有阳光，乌云压顶，眼见着就要下雪，也不好算计时辰。周同所立位置正是风口，寒风直朝他怀里乱钻，好在他身子强壮，倒也不怕，只是双眼却是免不了被风吹得通红。
他守在门外，隐隐听得阁中有人说话，声音不高又夹杂着风声，便听不清楚什么，只知道似乎人数不少。一直等到腹中隐隐有些饿了，才听见殿中七八人的脚步声传来，看来是议事结束，总算要轮到自己了。
脚步声快到门口，周同不敢怠慢，连忙按那小太监教的礼仪，收回四下打量的目光，保持低头垂目的姿态。那几人从殿中出来看见有人矗立，也没觉得意外，各自议论中远去，只是周同就在那几人出门之时，不知为何似乎感觉到了一阵恶意传来，仿佛有人目光不善的盯着自己。他自感知能外放以来，自身感觉越发灵敏，寻常若是有人在背后盯着他看，他也能有所感应；刚才的感应之中尽是的恶意，不知是谁不满自己？又是为了何事？
他来不及细细思考，就见前几日传旨的大太监魏直向他招手，他赶紧收回心神，沉心静气，扶了扶头顶的纱笼帽，向前行去。魏直低声吩咐道：“皇爷唤你，记得注意礼仪，问你什么便回答什么。”他低声应诺：“是，多谢魏公公指点。”
迈入阁门，周同顿时感到身上一阵暖和，些许寒意刹那间被驱散无影，反而开始有些燥热起来。他两眼紧盯自己脚下，心中数着步数，迈出三步后便止步不前，随即躬身行礼，口中高声道：“微臣，东卫百户周同，觐见陛下。”
听得前方传来低沉的声音，似乎有些意外：“嗯？你就是周同？竟然这般年轻？”周同眼角余光看见前方有一人靠坐在座椅上，自然是皇帝无疑，他赶紧回答：“正是微臣。”
那声音似乎变得愉快起来：“无需如此紧张，抬起头来罢。”周同恭声道：“谢陛下。”这些礼节、回答都是那小太监教的，平白给周同增添了几分紧张的感觉。他挺直身子向前望去，果见正是那日在上林苑演武时所见皇帝，此刻距离较近，看得更加分明，只见对方苍白的脸色中带有一抹嫣红，皮肤也有些松弛导致眼角出现了几缕皱纹，倒是一双眼睛明亮中透出威严，眉眼之间能看出年轻时英俊的影子。阁中甚是温暖，因此皇上也只穿了一件不算太厚的赭黄袍，周同眼尖看的分明，那袍子的袖口都已经发白，显见不知穿了多少年，看来民间的传说并非虚言，眼前这位当真是一位俭朴仁厚的好皇帝。
永兴见这小子毫不畏惧地目视自己，眼光甚至还在自己袖口上停留了一会，他心中有些好笑，难得遇到一个这般不怕自己的小家伙，看来莫奇燮所言无误，这小家伙确实有些天不怕地不怕。看着眼前年轻人那直欲蓬勃而出的青春气息，年轻真好啊，永兴突然有些感慨，自己竟然已经开始羡慕年轻了吗？难道自己真的已经开始老了？一时之间，他竟然有些走神，思绪不知飘到了什么地方，直到魏直轻声唤他两声，这才醒悟过来眼前还有臣子等待自己的接见。
他低低咳嗽了一声，保持住身为皇帝的威严，开口笑道：“周卿家如此年轻，实在是让我感觉到自己已经老了。”周同不敢怠慢，赶紧道：“陛下春秋鼎盛，何谈……何谈老字？微臣见陛下……也不怎么老……”他本不如何擅长与人交谈，此番面对皇帝难免有些紧张，再加上这暖阁中甚是温暖，一时间额头上尽然浸出了细密的汗水。
皇帝被他的话语逗得笑了起来：“不怎么老？那就还是老啦？”周同心中着急，这下连颈后都冒出了汗水：“微臣不是这个意思，微臣……微臣说错了话，请陛下责罚！”
永兴看着周同窘迫的模样，忍不住开怀大笑起来，这小家伙，真是直率得可爱啊。他突然又想起了自己的长子，若是没有夭折的话，怕是也有这般年纪了把？或许还会更加英武一些……短短的走神并没有被发现，永兴站起身来走到周同身边，上下打量了一下，满意地点头道：“莫奇燮说你能生裂虎豹，可是属实？”
周同见自己虽然说错了话，但皇帝并没有发怒，反而开怀大笑，他心中稍定，汗水也稍稍收敛了一些。正寻思着皇帝似乎也没那么可怕，如果在街上看见，或许自己只会认为对方是一位富家翁，就见皇帝走到自己身边，他连忙努力挺直胸膛让自己站得更直一些，此刻听皇帝又对自己发问，问的还是自己拿手的本事。他不敢得意，心中谨记魏直的交待，回答道：“回陛下，此事属实。微臣在数月之前，还于华容城外打了一只吃人恶虎；至于花豹，此前微臣还在山中的之时，确实也打了不少花豹。
永兴见他回答得认真，只是自己问的是他能否生裂虎豹，他偏偏回答的是打杀虎豹，可见确实没读过什么书。但是周同的回答也引起了永兴的兴趣：“哦，华容居然还有恶虎吃人？你是如何打的？”
周同见皇帝对自己打虎一事似乎颇有兴趣，当下便将过程描述了一遍。永兴似乎有些不太相信，再三和他确认：“你就这么闪开，然后朝虎打了一拳，那虎就死了？”周同明白皇帝为何如此发问，他比划着解释：“那老虎不经打，微臣只一拳下去，它鼻中、嘴中都冒出血来，微臣也怕多打几拳会将它的毛皮打坏，不好当礼物送出，因此记得很清楚。”周同的比划显然比他的语言更有说服力，因为随着他作势出拳，暖阁中响起了低沉的“呜”的一声，发出仿佛鞭子划破空气一般的声音，拳头前方的纱幔也被拳风带得飘了起来。
