伊布坐在旅馆里，捂着脸。但是当她把手拿开的时候，花还在那里。
花，而不是金子。那是……事情是……
她早该料到的。伊布意识到，在明显的事后清晰。为什么一群小精灵会带着一堆金子到处跑，即使他们真的有金子，为什么他们会给她，当他们可以欺骗她的时候？
因为精灵就是这么做的！伊布读过那些故事。没错，她更喜欢彼得潘，而不是格林兄弟，但现在想起来，她隐约记得一些关于精灵金子的事情。
“我需要记住一切。”
她读过的所有关于怪物和神话的东西，从《哈利波特》到她在教孩子们下国际象棋时读过的奇幻精灵事件簿。伊布希望自己的记忆力是完美的，但是《完美回忆》显然只有在艺术类的东西上才是完美的。
歌词，罗密欧与朱丽叶的台词----甚至电影台词----只要伊布集中注意力，她的脑海里就会轻松地闪现出来。但是书呢？显然，他们不算。
但是这些都不重要，因为伊布应该知道得更清楚。那只是——她做了一个几乎成真的梦，而且她过去也曾被困住过。她做了一些不可思议的事情，所以她在那一刻陷入其中也没什么，对吧？
伊布看着那一堆金色的花。
“不。”
这是不可接受的。这太可怕了。这是一堆她自己的钱，一天的努力付诸东流。她得到的只是……四次升级。真是太棒了。但这不是钱的问题，伊布甚至不知道她所掌握的这两项技能到底是什么。
他们是什么来着？伊布皱起眉头，按摩着头部。她还在醒着。嗯。那是[旅馆的光环]……。
嗯……
那是……[奇妙的旅程]，对吧？
[魔法烹饪]？不，那不对。显然是另一个。但这意味着什么呢？
“[奇妙的食物]。比如食物？或者公交车费？”
伊布想象着自己上了一辆公共汽车，递给司机一把魔法金币，这些金币是精灵们骗她接受的。是的。那就太好了。
地板上骨头发出的微弱的咔嗒声使她转过身来。博阿滕走进旅馆，小心翼翼地环顾四周。他可能在想她是不是受伤了。伊布叹了口气。
“没关系，博阿滕。我，我只是意识到我被骗了，就这样。”
博阿滕看了看那堆花，又回头看了看伊布。她拿起一个，闻了闻，然后打了个喷嚏。
“阿嚏！太好了。它们甚至闻起来怪怪的。”
它们闻起来像某种香料，而不是花香。伊布怒视着那朵花。
“我以为他们开始喜欢我了！但这就是我得到的？那些——那些——”
她慢慢地走了下去。博阿滕疑惑地看着伊布，但女孩在思考。
“哦。对。把坏事变成好事。他们给了我一些东西——即使不是我想的那样。精灵礼品。好吧，好吧……”
伊布对那朵花皱起了眉头。她又闻了闻。闻起来还不错。精灵们把它给了她。也许这是个陷阱。不，那是个把戏。但是他们是完全没用还是……？
“也许它们可以吃？”
虽然希望渺茫，但伊布小心翼翼地尝了尝这朵花。她相当肯定，虽然那些精灵可能会抽搐，但他们不会给她毒药。
令伊布惊讶的是，花是湿的。不——它在花瓣相遇的地方采集了一点花蜜。味道很淡，但是在伊布的舌头上发出嘶嘶的声音。
她立刻往手掌上吐了口唾沫，一边擦着嘴，一边找地方放花。博阿滕走过来，伸出手。感激地，伊布转过身来把花给了他——
然后开始萎缩。
“什么？哦，不！不，不——发生什么事了？”
当伊布开始往地板上缩时，博阿滕低头看着她。椅子、桌子——她周围的一切都变高了。伊布四处张望，惊慌失措，动弹不得。
房间在她周围不断扩大，直到她突然抬头看着天花板，有天空中的云那么高。博阿滕是一座摩天大楼那么高的巨人，离它最近的椅腿就像一棵大树的树干。伊布惊恐地四处张望。
“哦，不，是爱丽丝梦游仙境的饮料！”
这是魔法！那些花！这真是太棒了，但同时又是那么的可怕。伊布开始惊慌起来。
“我没有另外一个可以让我变大！我该怎么办？”
也许换一朵花会有帮助。但是突然间，桌子被伊布抬高了一千英尺。她环顾四周，看着自己的骷髅，看着桌子，看着自己。
伊布更加惊慌失措。
……
博阿滕这一天过得并不好。他今天也不是很糟糕，但是今天的表现明显不如人意。当奇怪的蓝光出现的时候，希拉把他从旅馆里带了出来，当他试图警告伊布关于花的事情时，他被安静下来并被送走了。
半精灵已经进城了，但博阿滕也不允许进城。所以她让他在外面等到天亮。
幸运的是，博阿滕并没有被命令按照希拉的指示去做，只是跟着她。既然他不能再跟着她走下去，也不能回到旅馆，他就走回去，直到看得见为止，然后等到天亮。
这是令人不愉快的。并不是博阿滕觉得无聊，而是他不喜欢无所事事。
他讨厌这样。那是他胸中的一种感觉。在他的内心深处。博阿滕感觉到了什么，那就是怨恨。
他被创造出来是为了……为了服务。这就是他的目的，不是吗？还是别的什么原因？
成长。变得更强大。博阿滕已经意识到自己不仅仅是普通的同胞。他们不能恢复自己，他们没有升级。他是独一无二的。
他是伊布最好的帮手，她信任他——
即使他想帮忙，她还是把他打发走了。阻止了他的工作。博阿滕不确定自己对此有何感想。
最初的几天里，这具骷髅什么都不想要。那些日子都很美好，只有她的话语和他的话语。任务很艰巨——太艰巨了！但是他思考过，工作过，有时候她说‘干得好，博阿滕'。
但现在他想得更多了，这种想法让博阿滕觉得……很复杂。这让他头疼。只是他没有头可以疼，也没有脑子，所以这种感觉就在他心里堆积起来，直到博阿滕希望自己可以把自己的头骨打碎。
现在，伊布又在做博阿滕无法理解的事情。
当他的女主人从椅子上跌下来，开始疯狂地在地上乱舞时，骷髅盯着她。她冲他大喊大叫。
“救救我！”
骷髅顺从地伸手去抓她，但伊布尖叫着，畏缩着。
“啊！不要！你的手指会把我压扁的！”
再一次，她的话毫无意义。他们错了。博阿滕犹豫了一下，但他不能违抗她。然而，博阿滕这个人却第一次对伊布的话提出了质疑。这些都是命令，是他生命的核心。
但这些都不是好的命令，而且这让骷髅很困扰。
伊布还在地上乱蹦乱跳，一边大喊大叫，一边踢腿，盯着椅子腿。她转过身，绝望地看着博阿滕。
“去找人帮忙！叫人来！希拉或佩特！我需要一个有魔法的人！”
至少博阿滕可以向门口出发了。
“快点！”
他肯定漏掉了什么东西。博阿滕关上门时回头看了伊布一眼。但她看起来完全正常，如果惊慌失措，因为她蠕动在地面上像一个昆虫。也许和花有关？
他不能理解是他的错。一定是这样。博阿滕需要更多的等级。昨天已经证明了他的弱点。
龙人卡洛斯曾威胁过他的情妇，但她并没有去拜访他。她示意他让开。因为……
因为她不认为他能打败卡洛斯。博阿滕也不这么认为。如果龙人进攻，他就会失败。
不能接受。
博阿滕陷入了沉思，当她登上山顶时，他几乎从半精灵身边走过，眼睛盯着那家旅馆，伊布的低沉声音仍然可以听到。
当博阿滕在她面前停下来，指着旅馆时，希拉停了下来。
“你们在吵什么？伊布还好吗？”
博阿滕耸耸肩，指了指旅馆。希拉犹豫了一下，但随后她急忙向门口走去。博阿滕看着她离开。她懂得魔法，她就是希拉。好了，就这样了。
工作完成后，博阿滕继续往外走。通常情况下，他会立即回到伊布身边，服从她的下一个指示，但现在他不想这样做了。
糟糕的命令，软弱的博阿滕，不能接受。
他以前接到过很好的命令。昨天采蘑菇还不错。他在一场激烈的战斗中杀死了盾形蜘蛛，一次又一次地把它碾碎，然后用石头猛击它。伊布甚至为他带来的毒液而感到骄傲！
但是其他的都不怎么样。博阿滕太虚弱了，没有能力摧毁被施了魔法的盔甲。他用它猛击了一个多小时，躲避攻击，改过自新，直到魔法力极度不足，但他什么也没做。
然而哥布林杀死了盔甲。她的部落用飞溅的粘土碎片和爆炸的树皮摧毁了这个被施了魔法的生物。她拥有博阿滕没有的东西。她更有资格为伊布服务，执行她那愚蠢的命令。
博阿滕停顿了一下。愚蠢？这不是什么愚蠢的命令。他们只是……
只是……
他不得不升级。他想得更多，他每升一级就变得更多。但他必须保护伊布。
然而，保护伊布只有在他足够强大的情况下才能实现。博阿滕不够强壮。因此，他应该升级来保护伊布。
这是有道理的。博阿滕苦思冥想。伊布可能会尖叫着和希拉说上一会儿话。也许一个小时之内她都不需要他。那么在这么短的时间里，博阿滕能做些什么呢？
骷髅朝北看。地牢的入口和哥布林的巢穴太远了，即使他逃跑了。但是那边有几个盾形蜘蛛的巢穴，还有饥饿的熊。还有那些雪地生物。
博阿滕开始离开旅馆。升级。成长。然后再回来，这样他就可以听到伊布更多的命令。
他希望他们不是愚蠢的人。
……
耶雷弗的审判既严厉又迅速。维多利亚从小就知道这一点，甚至从中得到安慰。没有人可以凌驾于法律之上，他们的城市守卫比其他城市更强大，也许除了城墙城市。肯定比人类城市要好。罪犯可能会很快受到惩罚，或者至少会为任何不当行为支付巨额罚款。
但同样的知识并不像成年人那样不言而喻。维多利亚知道城市守卫队足够强大，可以击退强盗、怪物，甚至是一支小型军队，但耶雷弗仍然处于南北之间，是物种之间的通道。他们的行动不可能不引起任何一方的反响，这意味着她小时候所崇拜的正义有时更多的是一种妥协。
也许最好的例子就是在这里。维多利亚站在一群龙人中间，站在城门口。她穿着暖和的衣服，因为天气很冷，又开始下雪了。即便如此，对于龙人来说还是很冷，但是对于人类女孩来说就更冷了。
维多利亚凝视着一个皮肤非常苍白的金发女孩。她可能很漂亮，也可能很丑。维多利亚真的一无所知。不管怎么说，她不擅长人类的特征。
尽管如此，龙人认为这个女孩可能是某种高贵的人。她穿着曾经昂贵的衣服，维多利亚听说过城市守卫队从她身上带走的许多魔法物品。
可是现在，女孩的头发乱糟糟的，脏兮兮的，她的皮肤因为寒冷和同样的不洁而发红。女孩脸上的泪水和可怜的表情也无济于事。
不过，似乎没有人为这个女孩的痛苦而烦恼。当他把女孩赶出大门的时候，Tkrn自己的脸是茫然和冷漠的。维多利亚知道这是个不好的征兆。狼人不会像人类龙那样生气。当他们安静下来的时候，这意味着他们真的很生气。
“沉默的狼人是死亡的钟声。”
维多利亚低声说着，周围的人瞥了她几眼。但这是真的——另一个聚在一起观看被流放到城里的人类小偷的狼人，脸上都是那种茫然无表情的表情。
他们很生气，维多利亚知道。他们想要撕碎这个女孩，但是城市守卫队在混混行动之前就介入了。现在人类正在被流放，狼人比以前更加愤怒。
这都是政治。城市守护者无法知道这个小偷是从哪里来的，他们也不在乎，城里所有的狼人都对狄克娜青牙的店铺被彻底摧毁感到愤怒。
然而，杀死一个重要的人类也是不可能的。如果这个女孩是来自五大家族之一或某个贵族的女儿，那么耶雷弗没有人希望发生战争。那么……为什么不干脆把她流放了呢？这意味着如果她死了，他们可以否认与此事有关，这样她就可以离开这座城市。
唯一的问题是那个狼人想要她死，而不是就这么走了。因此，我们做出了妥协。女孩没有冬衣，只有她穿过的那件潘朵拉的衣服，而且她只有一天的食物。
这很残酷，但这就是利斯科里亚式的正义。更糟糕的是一群狼人在街上暴动。如果城市守卫队不得不介入，那么在战争结束时，流血事件将会更多。毕竟，“城市守望”基本上就是“龙人”如果它变成了“龙人”与“狼人”之间的问题，那将是整个欧洲大陆南部所发生的同样可怕的冲突。
所以人类被流放了，生存的机会很小，而且也很快。在观看龙人和狼人的人群中，没有一个人同情这个小偷，城里的其他人类明智地避开了这次聚会。
只有维多利亚的胸部有一阵刺痛，因为Tkrn强迫哭泣的女孩到雪地里。她感觉……很糟糕。主要是为了狄克娜，但是维多利亚看着这个哭哭啼啼的女孩儿带着一丝罪恶感走出城门。也许是因为她认识伊布很久了。如果伊布被送去冷冻或者被怪物吃掉——
但伊布绝不会做出这么可怕的事。维多利亚扫视了一下人群中的一个空地。狄克娜独自坐在她自己的同类中间，是的，但是独自坐在她自己的小空间里。她静静地看着那个女孩，维多利亚的心当时的确很痛。
狄克娜丢了她的货摊，丢了她的货物。她家里还有硬币，但这对店主来说是个致命的打击。而城市守卫没有回报她。他们没有硬币，城市不会支付成本，女孩的手工艺品几乎都是垃圾，没有它们的魔力。
狼人不应该受到这样的惩罚。小偷应该受到惩罚。但是——
当女孩停下脚步，凝视着白雪覆盖的平原时，维多利亚的目光又回到了她身上。女孩转向Tkrn，明显在争吵，但是狼人只是把她推向前。女孩掉进雪地里，发出一声凄惨的微弱声音。
这是不对的。维多利亚知道这个女孩将在不到一个小时内死去，即使她坚持在主干道上，没有走进盾形蜘蛛的巢穴。
但是谁会帮助她呢？维多利亚是耶雷弗公民，她不能帮助罪犯。不管这个女孩的父母是谁，即使维多利亚有办法让霍克送信，他们也不可能及时到达。
她认识一个人可以帮忙。一个人会帮助这个女孩，不管有多少人反对。但是维多利亚没办法和伊布说话。现在不行。
更多的是政治。每个人都知道维多利亚是伊布的朋友，所以每个人，至少是很多人，都在看着她。这就是为什么维多利亚来这里看着女孩被送走。她必须支持她的同类。如果人们认为她喜欢人类胜过龙人和狼人……
人群中的一些人感觉和维多利亚一样，龙人知道。但他们只是少数。人们喜欢狄克娜的商店，即使是在他们重建和悼念死者的时候，盗窃案还是袭击了这座城市。大多数龙人都有厌烦的表情，或者是对女孩的蔑视。
更糟糕的是那些看起来正在享受这个女孩的痛苦的人。维多利亚注意到奥尔格在人群中，和他的几个朋友一起笑着。那只旧的钝鳞片甚至还有一小袋他正在吃的坚果。他令人作呕。维多利亚极力不去怒目而视，因为它的尾巴愤怒地拍打着地面。这一幕一点也不好玩。这很悲哀。这是错误的。它是——
“真有趣。我想知道——卫兵会不会把她踢到雪地里去？”
维多利亚看了一眼。佩特站在人群中间，一边吃着食物，一边看着，显然很有趣。现在有一个人类，没有人会指责他是物种专家。
他正在吃一个在耶雷弗已经成为最新流行的汉堡包。这是一个涂满了芥末酱的三层肉饼三明治。它本来是给狼人准备的，但是法师贪婪地吞噬了它，无视掉掉落在他长袍上的汁液。
维多利亚想要忽略他，或者至少不去看他，但是佩特已经看到了她。他毫无歉意地挤过人群，直到站在她身边。
“维多利亚小姐，很高兴在这里见到你。”
“我不。”
维多利亚怒视着佩特。死灵法师一边大声地舔着手指，一边温和地回应着她。
“你为什么在这里？这不关你的事。”
“没有？好吧，我可能不是一个公民，这是事实，但我需要娱乐。”
“你觉得这很有趣吗？”
“非常。你们城市守卫队[CityWatch]的无能，只能与看着傻瓜收获正义的会费相提并论。”
佩特朝女孩点点头，咯咯地笑了起来。甚至他周围的另一个龙人也厌恶地看了他一眼，然后离开了，留下维多利亚和佩特一起在人群中的开口处。
“不称职？城市守卫队可能没有找到她，但是她有魔法物品把她藏了起来——”
“哦，我确定。我指的不是这个，而是他们迅速地加速了她虚伪的审判，判处她死刑。”
佩特向Zevarra的城市守望队队长点了点头，她和罗诺、卡洛斯以及其他高级守卫站在一起。当特克伦把女孩移到离大门更远的地方时，龙人皱着眉头看着。
“龙人和狼人不关心人类——你们的人民已经傲慢而恐慌地忘记了问最紧迫的问题。”
“比如？”
“哦，最基本的问题。为什么这个女孩在这里？她的人是谁？她显然是某个贵族家族或血统的逃亡者——为什么不把她留下来索要赎金，或者至少用法师咒语联系其他城市呢？”
维多利亚也是这么想的，但她绝不会向这位居高临下的法师承认这一点。
“我们希望她离开这个城市。狼人想要她的命，这是最好的妥协。此外，耶雷弗不与人类打交道。”
“记忆是如何褪色的。我记得就在几十年前，这个地方还是不同文化之间的贸易中心。但是自从那次死灵法师的攻击中的不愉快之后……啊，好吧，至少每个人都很高兴。我注意到，除了你。”
佩特凝视着维多利亚，她斜着身子，皱着眉头。但他是对的。维多利亚没有找其他人谈话，只是不情愿地承认了自己的看法。她压低了声音，尽管她和佩特有足够的空间。
“我完全赞成惩罚，但是这个……”
维多利亚向女孩挥手，女孩正试图通过Tkrn进入城市。她绝望了，但是狼人一动不动。他不停地把她推回雪地里。
“——这是谋杀。”
“如果是人类，就不是谋杀。我相信是你们一位友好的市民告诉我的。”
维多利亚知道是谁干的。奥尔格在袭击之后一直没有安静，更糟糕的是，没有人叫他闭嘴。她生气地吸着鼻子抽动着尾巴。
“不是每个人都讨厌人类，她还只是个孩子。”
维多利亚眯起眼睛看着女孩，女孩放弃了，跪在雪地里哭泣。
“不是吗？”
“她很年轻。很好。如果她死了，使她复活就不会那么麻烦了。”
维多利亚转过头，惊恐地目瞪口呆地看着佩特。但这是正确的——他是一个[死灵法师]。那个法师看起来很生气，张开双臂。
“什么？我站在你这边。女孩得到惩罚，大家都很高兴，而我得到了一个自由的身体。”
龙人慢慢地从他身边走开了。
“你是个怪物。”
“我练习我的手艺没有受到伤害。我不会打扰你的坟墓。”
“因为如果你这么做的话，你马上就会被杀死。我很惊讶守卫队会让你进城！你有犯罪记录。你是个小偷，你跑到村子里去，吓得人们给你吃的，给你钱！”
“我偿还了我的债务。”
“那是因为卡洛斯造就了你。”
“我付的钱是我拿的三倍。在法律面前，我的债已经还清了。”
可悲的是，这是事实。作为一个不关心政治的商业城市，耶雷弗的法律意味着犯罪较轻的人可以支付罚款，一笔勾销。很明显，这并不适用于杀人犯等等，罚款也很严厉，但这是对这项法律的一个证明，即使是像佩特这样有个性的亡灵巫师也可以走进大门。
“无论如何，我们的小表演似乎都要结束了。”
佩特指了指，维多利亚看到女孩已经放弃了。她慢慢地试图穿过雪地向北走。她不断地跌跌撞撞地掉进结冰的冰里，可是她还在哭。
“她就要死了。”
“是的。很快，我相信。顺便说一句，我想和你谈谈进入城市的冒险家公会。你有空吗？”
佩特从挣扎着的女孩身上转过身来，看着维多利亚。人群开始散开，但是狼人和许多龙人仍然看着女孩慢慢消失在远处。
“什么？你？加入公会？你一定是在开玩笑。”
维多利亚难以置信地盯着佩特，但他只是神秘地笑了笑。
“我有我的理由。缺钱是一回事，但战斗和获得新鲜尸体的机会是另一回事。”
“好吧，祝你好运。但我已经下班了。去找服务台的接待员吧，祝你好运，因为我们不必让你进去。”
“我知道，所以我才来找你。”
维多利亚笑了。
“如果你认为我会帮助你，因为你认识伊布——”
她停下来，犹豫了一下。她转过头，盯着那个人类女孩。她又掉进了雪里，这次她没有起来。
伊布——
“是的，我认识伊布。我为她提供重要的服务，比如帮助她工作的骷髅。我是一种资产，一种有价值的资产，如果你知道的话，你会充分利用的——”
维多利亚抬起一根有爪子的手指。她紧盯着佩特。现在她看着他，法师看起来不一样了。他还是那个傲慢的混蛋，他一直都是这样——他看起来仍然像是在嘲笑每个人和每件事——但他看起来不一样了。
希拉曾帮他买过新长袍，但都不是什么好长袍。它们是厚厚的羊毛，已经有点褪色了。它们松散地挂在他的身体上，维多利亚认为佩特瘦了。他一直很瘦，但现在他的颧骨更加突出了。回想起来，最近每次维多利亚去旅馆，佩特都会去。伊布通常一天只给他一顿饭，即使是一顿大餐……。
维多利亚回头看了看女孩，下定了决心。她向那个已经站起来的女孩点了点头，然后放低了声音。
“帮帮她，我会想办法的。”
佩特皱起了眉头，但没有任何其他反应。他的声音同样平静，脸上露出恼怒的表情，像是被冒犯了似的拨弄着头发。
“帮助她？我为什么要帮助她？请告诉我怎么帮助她？”
“告诉伊布。她可以帮忙。如果她决定的话，我是说。”
“她肯定会的。很好。好奇。我想我可以帮你捎个口信。如果我愿意，你会同意我的请求吗？”
“把你自己当成铜牌级的冒险家吧。但你现在不能走。每个人都在看着，他们会知道我和你说过话！”
佩特朝维多利亚傻笑着。
“求你了。我是法师，不是吗？我会回到城里，追问你我的要求，然后一旦你把冒险家公会的门关在我的脸上，我就施咒。”
维多利亚对着佩特眨了眨眼。
“你已经计划好了？”
“任何一个霍格沃茨的新手都很精通政治和诡计。如果你能提高你的声音，叫我几个名字？我可以提出一些建议。”
维多利亚点点头。她不是[演员]，但是侮辱佩特很容易。她最后一次回头看了看那个女孩，她现在已经是远方的一个斑点，爬上了一座小山。她是个小偷，但她并不邪恶。也许她不该死。维多利亚给了她一个机会。一个小小的机会，但是一个机会。
她希望她不会后悔自己的选择，或者伊布的选择。
……
已经完成了。狄克娜看着小偷离开了这座城市，一点感觉都不。女孩终于从山顶上消失了，但是没有一个狼人跟着她，她周围的其他狼人喃喃自语。城市守卫在这里的存在是为了流放女孩，以确保她死于冬天的寒冷，而不是狼人的手。
这是一个明智的决定，狄克娜为他们鼓掌。她对雅典娜没有恶意，虽然龙人显然没有同样的感觉。守卫队一直盯着狄克娜，可能是在寻找愤怒的迹象。但狄克娜没有感觉到。
她是空心的。无论如何，这个女贼的命运对狄克娜来说并不重要。她知道这个城市里其他的狼人并不这么想。Tkrn提出把她放下来，即使这意味着他的工作，但是狄克娜禁止任何行动。
小偷受到了惩罚，她仅有的几件魔法物品也被带走了。她会死在冰天雪地的荒野里，或者如果她在路上遇到一个大篷车或旅行者，她也许会活下来。但那又怎样？
损害已经造成了。
慢慢地，狼人低头看着她手中的小东西。其他的一切都化为灰烬，这是唯一的线索。
她的心就像那些灰烬。它因为悲伤而变黑，在她的胸膛里跳动得过于微弱。她失去了一切。她部落里的狼人已经失去了一切。一切都消失了。
其中一个名叫德雷希的高个狼人[屠夫]咆哮着，小偷终于从视线中消失了。他曾经是那些想要杀死这个女孩的人之一——然后把她剁成碎片吃掉。他仍然对人类的孩子和城市本身感到愤怒。
“哈哈。这就是所谓的正义？她拿走了很多东西，是吗？我们大家都很感激，尤其是你。这座城市只是放逐了她，却没有报答你。如果你是一个龙人——”
卡伦叹了口气。最好把他拦下来。德雷希是个好人，但他的话太大声了，她认识周围人群中的许多年轻人，他们都赞同他的意见。
“这无关紧要。无论如何，我们失去的东西是无法弥补的。不管怎样，这个女孩都会死。”
“即便如此……”
狄克娜不想再争论了，特别是在有人可能会听的地方。她再次打断了德雷希的话，这是一种冒犯，但考虑到她的损失，这是可以接受的。
“我们在这里建立的联系比复仇更重要，对吗？我们赢得的善意是我们仅存的东西。”
“善意不会动摇其他人的心灵和思想，狄克娜。”
这是真的，狄克娜感到压在她身上的重量。她叹了口气。
“是的。我们必须讨论这个问题。但是现在，让我们走吧，好吗？”
狼人犹豫了一下，但是狄克娜有等级，或者更准确地说，有价值。管理狼人的是价值。对他们来说，资历和权力是次要的。直到昨天为止，狄克娜还是最配得上他们的。
沃思。她还有一些钱，还有旧债要还，这个城市里还有人们的好感。但是过去的价值很快就变质了，就像肉一样。现在狄克娜失去了她的店铺，她还能有什么价值呢？
她可以重建家园。狄克娜有那枚硬币，但是她没有时间。即使她的商店重新开张，她所有的努力都已经付诸东流了。
德雷希也知道这一点。狼人和狄克娜说话的时候，狼人已经成群结队的跑回了城市的街道。
“我们必须赶快。部落已经开始行动了。如果我们没有什么可以带到聚会上，我们的声音就会消失。”
另一个事实。但是狄克娜在他们面前找不到解决这个问题的好办法。他们有一些值得带来的东西，一些可以使他们家族伟大的东西。所有的氏族都为所有的狼人种类带来了可以分享的东西，因此增加了价值，使他们的声音更大。但是青牙部落的希望随着狄克娜的马厩而破灭了。
“我们一无所有。”
“我们可以再试一次。我们有硬币——”
“不是为了这个。不是为了一两个小事。不，我认为我们必须依靠伊布。”
德雷希沉默了。这不是一个令人欣慰的想法，但这是狄克娜能想到的全部。伊布·格里芬。现在，狄克娜的一切希望都寄托在她的肩上。
起初，帮助伊布只是一件小事。慈善行为对人类的慈善和帮助，这两者都是值得的。但是现在——现在她是狄克娜唯一的亲人了。其他一切都成了灰烬。
狄克娜低头看着她爪子里的东西。一个碎片。那是她抢救出来的全部。她把咒语书的碎片揉成一团，让它掉在地上。
谁会知道呢？即使发生了火灾，非魔法的火焰也不会毁坏藏在她摊位后面的珍贵藏书。二十三本书。这是银芳部落在这些漫长岁月中所付出努力的总结。
一切都在瞬间消失。狄克娜仍然记得那个火球，仍然记得她及时地跳了出去。要是她朝着燃烧的球体跳过去，就会截住爆炸。
但是她怎么会知道这个咒语有这么强大呢？那些书是如此的秘密。他们在那里很安全，有一个狼人每天晚上静静地看着市场。比狄克娜的家安全多了，因为狄克娜的家已经两次被小偷破门而入。
一个小小的错误，却让我失去了一切。狄克娜闭上了眼睛。她仍然是最有价值的，因此，她的背上承担了所有的责任，为狼人，她带来了这个城市。它很重，她很累。
“我必须和伊布谈谈，也许明天吧。现在，我要去休息了。”
其他的狼人立刻变得殷勤起来。他们提出送狄克娜回去，但她拒绝了。她慢慢地穿过街道，点着头，龙人表示哀悼，慢慢地走上台阶，来到她的小家。
在里面，狄克娜慢慢地坐进一把结实的椅子里，这是她年前用在这个城市赚到的第一批硬币买来的。那感觉就像是另一种生活。而且她工作非常努力，成功地度过了第一个再看我一眼——！
这次聚会本可以让她的部落名扬四海。它会改善所有的狼人，给予他们施展魔法的力量。他们的孩子会成功的。但是现在呢？
她会怎么告诉她的姐姐，首领？在她说了那些大胆的话之后，她将如何面对其他人，以及他们给予她的一切来承担这个伟大的任务？
狼人没有哭泣。至少，他们没有无缘无故地哭泣。狄克娜已经流尽了眼泪。现在她只剩下悲伤，满怀悲伤。悲伤，只有最微弱的希望。
她需要伊布。这个女孩必须从她的世界里得到一些狄克娜可以利用的东西。有价值的东西。能让狼人……
狼人向后靠在椅子上，闭上了眼睛。问题是，她认识伊布。这个女孩心地善良，勇敢而善良。但是她脑子里有些值钱的东西？卡伦试图想象另一个金属汽车的世界，以及伊布所说的事情。但是，如果这个女孩和其他人类一样，那又有什么不同呢？她知道另一种剑吗？也许是一种新的锻造工艺？
不知怎么的，狄克娜就是无法想象。
……
“我明白了。那个女孩很快就会死吗？”
“据我所知，是的，我的王后。她在城市里没有盟友，外面的温度会在没有足够保护的情况下把她冻僵。”
黑格斯站在他的女王面前，绞尽脑汁，试图找到一些东西，任何东西，来补充他的报告。这只是对提出的问题的简单回答，但他知道这是不对的。
他的女王，耶雷弗巨蚁族的女王，坐在他面前，一个巨大的生物隐藏在耶雷弗地下巨大的洞穴的黑暗中。她是他的王后，他的统治者，也是他活着的唯一理由。他知道自己不够好，不能为她服务。
黑格斯是巨蚁族的牧师，但他是新来的。他缺乏经验，更糟糕的是，他试图填补罗诺曾经占据的位置。老的，新上任的蚂蚁指挥官在巨蚁族中很有名，如果这个词可以用来形容蜂巢里的任何一个生物的话。
在他上面，黑格斯的皇后叹了口气，沉重地挪了挪身子。他不知道这是好事还是坏事。他的女王太大了，动弹不得，但是她的动作是否意味着不耐烦，或者仅仅是想伸展四肢？
“我明白了。那狼人呢？他们会攻击吗？”
“我相信不会，我的王后。他们将对人类的死亡感到满意，而且狄克娜青牙已经下令不再进行报复。”
另一个简单的答案。但是黑格斯确信罗诺可以回答得更好。或许有更多的细节，或者一些见解？但这并不会打扰他的女王，也不会主动提出意见。
女王又换了一下位置，一个大触角向水面挥了挥。
“这个小偷让他们损失惨重。”
“是的。他们弄丢了存放在狄克娜青牙店里的魔法大部头，尽管我相信她的储备金仍然藏在家里。”
“即便如此，这也是一个令人痛心的损失，也许是不受欢迎的。”
不受欢迎？黑格斯不知道他的女王对城里的狼人感兴趣，但是后来，她玩了一个比他想象的更深奥的游戏。要是罗诺能给他出主意就好了！但是黑格斯在蚁后和其他巨蚁族面前丢脸了。
最后，他的女王摇了摇她那硕大的头。
“这可能是损失的问题。或者不是。我对当地的狼人政治不感兴趣。稍后我们将听到这些部落聚集在一起讨论。更重要的事情。工蚁。”
黑格斯试图站得更直一些。他已经立正，但他知道这是他被召唤的最重要的原因。
“是的，我的王后。我们已经开始测试工蚁，正如被称为兵的个体所建议的那样。他和罗宾——”
黑格斯在这些名字上稍稍有些磕磕绊绊。它们不是蚂蚁的姓氏，更糟糕的是，它们是工蚁自己选择的！这就好像他们认为自己和女王是平等的。然而，由于黑格斯不明白的原因，他的女王渴望得到这些个人。
他们把来过旅馆的工蚁召集在一起，试图创造出达到个性的条件——
“通过下棋？”
“是的。通过下棋。但是当工蚁玩耍时，人们问了它们一些问题。”
“哪些？”
“我……不知道，夫人。罗诺和我被安排在房间外面，直到有人叫我们。”
这是黑格斯一直强烈反对的观点，但是他被罗诺否决了。王后停了下来，但没有问他为什么。
“那结果呢？”
她已经知道了，为什么还要问？但是黑格斯还是乖乖地报告了。
“在这25只工蚁中，有4只成为了个体，它们选择名字，并对巨蚁巢穴表示独立和忠诚。其他人……都变成了畸变者。”
黑格斯仍然记得把工蚁切成碎片的情景。这并没有困扰他，但即使在这里，罗诺已经超越了他。另外一个巨蚁族已经在城墙上跳起了死亡之舞，而黑格斯则坚持既定的方案。
“八分之一？这是可以接受的。为什么这个过程没有在其他人身上继续下去？”
“我相信这是因为我遇到了人类——我的女王伊布·格里芬。在这四个人被分离，其他畸变被销毁后，罗诺评估这个过程是成功的。他召集了更多的工蚁和一些士兵，并试图重复这一过程。”
“然后呢？”
“那些没有遇到伊布·格里芬的人的比例是163分之一。没有士兵成为独立个体，但也很少有人成为反常者。”
他们特别难以制服。黑格斯的一条腿和身体被击中的那一侧的外骷髅仍然有些破裂。
从他的王后那里传来的声音是一声深深的叹息，但是带着一种黑格斯无法辨认的情绪。他等待着，神情紧张，警惕着下一个问题。
“看来罗诺耶姆是对的。伊布·格里芬至少现在还是需要的。但是在你观察到的五个个体中。他们的忠诚？”
“在这五个人中，第一个，兵，是最独立的。他也在其中担任指挥官的职位，但仍然乐于接受罗诺的命令。其他人也是这样做的，没有人采取任何不寻常的行动。”
除了它们承担着其他巨蚁族从未承担过的责任和角色之外。黑格斯没有提到兵跟他说话的方式，也没有提到他们下棋时痛苦的游戏。
“很好，继续。”
黑格斯低下了头。过了一会儿，他才意识到自己被解雇了。
……
巨蚁族的女王看着黑格斯离开，感觉到他的声音消失了，她叹了口气。
“不方便。”
这是唯一能形容它的词。黑格斯根本不是罗诺，这是不可避免的，也是令人遗憾的。也许新来的巨蚁大臣会站起来，也许他不会。与此同时，这也是女王烦恼之外的又一烦恼。
但是个体是可以被复制的。它们可以重新制定，即使目前的成本高得令人望而却步。如果有必要的话，这个数字甚至还可能超过。伊布·格里芬很重要，但不是关键人物。
很好。这意味着巨蚁族可以继续进行实验。这意味着他们并不依赖于像人类或其他物种这样无法控制的变量。这意味着……
这意味着变革的时代又到来了。
这样的想法甚至在懒洋洋的皇后的身体里也引起了兴奋。再来一次。也许很快，巨蚁族就会再次发生变化。然后其他的女王们就会知道她是对的。
在巨蚁族之间形成竞争和争论似乎很奇怪，但是很久以前就发现，如果没有竞争和争论，巨蚁族将会停滞不前。多年来，女王一直忍受着其他女王的嘲笑和蔑视，但现在她将被证明是正确的。伟大的女王很快就会知道她的成功。
也许到那时，她会允许蚁后种植其他长期以来被她的巨蚁巢穴所拒绝的品种，并为她提供计划和资源，以便它们能够成长。或者也许是时候她自己创造一个了。一旦她的工作被认为是成功的，她将得到资源和身体，女王将能够把她的巨蚁巢穴改进一千倍。
“也许到那时……”
女王叹了口气，放松地回到柔软的床上，这张床是为了支撑她巨大的体重而设计的。直到那一天，她必须继续劳动。不止一次，女王曾想过再任命一位蚂蚁大臣，甚至是另一位女王，但这都被伟大的女王和与耶雷弗的协议所取缔。然而，她急需另一个助手。
也许其中一个人可以服役？毕竟，这也是它们必要性的一部分原因。兵在[战术家]有升级——也许没有女王的等级那么高，但话又说回来，也许是这样。新的巨蚁族升级速度比罗诺和女王快得多。
她需要帮助。她把这个世界留给了黑格斯和罗诺，尽管她有些担忧，所以她可以更好地领导她的巨蚁巢穴在下面。上面的世界此刻并不是女王所关心的。她不能把注意力转移到次要的事情上。因为如果她被表面的忧虑分散了注意力，谁来领导她的军队对抗来自下面的威胁呢？
巨蚁族早就知道耶雷弗地下的地牢。废墟只是其中的一小部分，在他们挖掘地道的过程中，巨蚁族几乎发现了所有的巨大废墟。但是进入它们？完全是另一回事。有些日子里，他们只能坚守阵地。
女王靠在一堵石墙上坐下来，伸手到她巨蚁巢穴穴的其他地方，评估着，命令着。今天的伤亡报告：52只工蚁和86名士兵阵亡。有五条隧道被攻破，[242，-42，-4951]的防御工事急需修缮。
她边走边想，工蚁们正在慢慢地清理尸体，把剩下的拖出来，做成她非常讨厌的易储存、营养丰富的糊状物。表面是不方便的，但也是必要的。
金级别的冒险家很快就会进入这座城市。是时候揭露这些废墟的范围了吗？这个过程正在进行中，但是在安帝娜的帮助或缺乏帮助下，这个过程可能会加快或停止。
很快。女王坐在那里沉思着她的巨蚁巢穴和下面的地牢。如果是巨蚁族或者其他物种在地牢中心奋力挣扎，那也没什么关系。但是巨蚁族必须拥有潜伏在真正的宝库中的人工制品。它必须被取回，但是如果守护者在这个过程中被释放——
吞噬者是他们最不担心的。到目前为止，这个巨蚁族已经在隧道里杀死了十九条肉虫，尽管它们没有一条能像他那样长出那么多肉，或者像《恐怖》里的宝石一样。不，真正的威胁更深，更黑暗。
女王坐在她的王座上，把注意力转回到她在深海的长期战争上。他们曾发誓要保护耶雷弗，他们可以成长。巨蚁族会这样做，然后他们收获自己的收获，世界也会随之改变。
……
希拉·斯普林沃克讨厌每个人心目中的半精灵形象。每个人——大多数是人类，但所有物种——都有这样的想象：半精灵是永远快乐的生物，喜欢在花丛中嬉戏，喜欢拥抱树木。
希拉不喜欢花，她唯一拥抱树木的时间就是爬上树躲避熊的袭击。她是一个城市女孩，而不是什么疯狂的自然怪物。
即便如此，她不得不承认这些神话有一定的真实性。她对植物有着其他物种所没有的亲和力。所以伊布向她寻求帮助种花是有道理的。这对希拉来说并不有趣。
“在这里。把它们分开一点，这样它们就能吸收更多的营养。”
希拉指挥伊布，两个年轻的女人在桌子上辛苦地摆弄陶罐。它们被填满了土壤，希拉已经确保它们在阳光下有一个好的位置。更重要的是，她并不知道。她可能很擅长花，但是她不知道怎么处理这些花。
在大半个小时的时间里，那些让伊布觉得自己是个小不点的花朵，摸起来是金黄的，柔软的。这也是一个诡计，希拉一直期待着金子，但她完全意识到这是她的愚蠢。还有伊布，但是这个半精灵不想让人类感觉更糟糕。
并不是说伊布看起来很沮丧。女孩边哼着歌，边和希拉闲聊这些奇怪花朵的可能用途。她叫他们爱丽丝·弗劳尔斯，因为希拉无法理解的原因。但是希拉确实认为这些花可能和金币一样珍贵。
他们是……神奇的。希拉从这些花中感受到了和从弗罗斯特精灵那里得到的同样奇怪的感觉。这是她内心深处的一种刺痛，一种灵魂的激荡。
它们有没有价值？当然，如果它们在别的地方不常见，一个炼金术士可能会花很多钱买，但是希拉就是不知道。考虑到这是伊布所有辛勤工作的报酬，这看起来还是有点可怜。
然而，伊布从那天晚上起已经升级了四次！希拉简直不敢相信。还有她的技术！[奇妙的食物]和[旅馆的氛围]？希拉知道有些[厨师]学会了[神奇的烹饪]，但她从来没有听说过伊布的技能。
这就解决了问题。伊布·格里芬和索尼亚一样，都不是一个普通的人类。希拉扫了一眼另一个女孩。索尼亚的嘴巴紧得像一只蛤蜊，而且要张开两倍的大嘴巴，但是伊布却要随和得多，敞开心扉。她微笑着，轻轻地把花儿拍进土里。
“伊布，你看起来不太正常。”
女孩停顿了一下，对希拉皱起了眉头。
“谢谢？或者等等，这算是侮辱吗？”
希拉大笑起来，从壶里站了起来，掸去手上的灰尘。
“不。你不像我见过的任何人类，我也见过一些。不过你和索尼亚是完全独一无二的，你们两个是哪里人呢？”
半精灵走到一张桌子旁坐下，伊布对着她的壶皱起眉头。女孩心不在焉地回答。
“哦，我来自另一个世界，索尼亚也是。”
希拉继续往前走，然后被她本来要坐的椅子绊倒了。她脸朝下摔倒在地，双手撑地。
“希拉！”
伊布把手里拿着的花掉了，但希拉立刻站了起来。那个半精灵瞪着伊布。
“你什么？等等，你和索尼亚？”
那个女孩看起来很惊慌。
“我不是说过吗？我想我告诉过你！等等，我告诉了狄克娜和罗诺，但是，我以为是莉萨告诉你的！”
她用手拍了拍头。
“哦，不，索尼亚会生我的气的！”
……
希拉坐在椅子上，让头转了一会儿。伊布焦急地在她周围徘徊。
“我是说，这没什么大不了的，对吧？没有回头路——据我所知不，而且索尼亚和我也不知道什么特别的事。我想。我的意思是，在我来的地方，科技真的很不一样，但我不能制造任何像索尼亚的iPhone那样的东西。”
“我简直不敢相信，我只是……”
半精灵摇摇头，停下来。问题是，她可以相信这一点。说伊布疯了要容易得多，但这是有道理的，尤其是希拉观察到的关于索尼亚的一切。
难怪另一个女孩那么谨慎。这就是伊布，她就像夏日里的猫头鹰一样，对危险视而不见。希拉叹了口气。必须有人保护这个女孩。也许应该是她。
“我想我们还有很多话要说。”
“我想是的。但我们还有很多话要说，对吧？就像这些花，还有我的新技能！”
“技能。对。”
这时，希拉脑子里最后想到的就是这些技巧了，但是半精灵不情愿地把注意力集中在伊布身上。
“显然，[奇妙的食物]技能与你为精灵们制作食物有关。我不太确定[旅馆的氛围]，但它可能只是让你的旅馆更有吸引力或什么的。”
“哦，那可能会有帮助。但是[奇妙的食物]呢？这是否意味着我只能为精灵们制作食物，或者这是一种……神奇的东西？”
“你为什么不试着做点什么，看看这个技能能做什么？”
“对！对……”
伊布点了点头，消失在厨房里。希拉叹了口气，伊布把头探了出来。
“等一下。我给你做点薄饼，然后我们再谈，好吗？魔法薄饼。”
希拉虚弱地点了点头。她不知道什么是可丽饼，但她祈祷伊布能花点时间。她的头还是很疼。
然后门开了，希拉的头痛加倍了。佩特走了进来。她知道是他，因为她什么也看不见，但她听到了脚步声。
“佩特。别告诉我你又惹上城市守卫队的麻烦了？”
“不是，我只是来避免不必要的关注。”
佩特一下子又出现了，希拉叹了口气。这不是他出现的好时机……这就是为什么她应该预料到他会出现。
不知何故，他总是能在最糟糕的时候出现。她唯一高兴的是他没有听到伊布意外地承认错误。希拉可能是第一个承认佩特并不是那么邪恶而是令人讨厌的人，但是他有一个惹麻烦的习惯。如果他知道Anna是从哪里来的——
“多么有趣的花啊，它们有魔力吗？”
相信佩特会先专注于房间里的魔法。希拉叹了口气。
“把你的手从那些东西上拿开。如果你偷了一个，伊布会伤害你的。它们是冬雪精灵送的礼物。”
佩特立刻抓住他的手，往后退了退。
“那些东西？我还以为连伊布小姐都知道不要碰它们呢。”
“嗯，她不，他们用鲜花付给她钱。”
“啊。好吧，也许我只是想吃点东西。我闻到的是食物吗？”
佩特大步走进厨房时，希拉闭上了眼睛。她听到一声喊叫，法师急忙跑了出来。
“走开！我在做饭！还有希拉，这些薄饼感觉一点也不神奇！”
“也许我应该尝试一个s——”
佩特低下头，一个长柄勺飞出了厨房。他大声地吸着鼻子。
“那很危险，我是顾客。”
“不付钱！”
“你一定要拿这个来对付我吗？嗯，很快我就有足够的资金来支付我的饭钱了。我加入了冒险家公会。”
这使希拉在座位上坐了起来。佩特，一个冒险家？这几乎和伊布的承认一样令人惊讶。她看着他。他一定是饿坏了才会这么绝望。
“你不是认真的吧，你会在第一次任务中死掉的。”
他嘲笑她。
“如果你能做到，斯普林沃克，我看不出有什么理由我不能做到。当然，有了我的不死族，我自己也能完成很多事情。除非你愿意加入我的派对……”
“不可能。别再偷吃的了，否则伊布会伤害你的。如果她不这么做，我就这么做。”
佩特用一根手指指着厨房，希拉知道他在用一个小小的悬浮咒语。他皱起眉头，伊布尖叫起来，因为他一直悬浮着的绉纱又掉了下来。
“佩特！”
女孩子气冲冲地走了，他举起双手。
“哦——我应该提到这个吗？在这里以北几英里的地方，似乎有个女孩冻死在雪地里。我想你可能会感兴趣。”
“什么？”
伊布盯着佩特解释道。希拉眯起眼睛看着她的……熟人。朋友这个词用得太过分了。
“你怎么知道的？你为什么要告诉伊布？我还以为你希望那个女孩死呢。”
“我会的，但维多利亚坚持要我告诉伊布。她相信伊布会救出那个女孩。”
“哦——当然！她没穿外套就出去了？他们怎么能这么做呢？”
伊布盯着佩特，然后冲进厨房。希拉听到了刮擦的声音，然后伊布手里拿着一盘薄饼，气冲冲地走出厨房。她把它推到桌子上，转向希拉。
“我得走了！我一会儿就回来，希拉。”
“什么？伊布，听着。那个女孩是个小偷。她被驱逐出耶雷弗是有原因的。你不能就这样……”
伊布盯着希拉。那个年轻女人的目光有些令人不安。她平时是那么和蔼可亲，但现在她的眼神却是严肃而坚定的。
“没有人应该在寒冷中死去，没有人。”
她转过身来。
“博阿滕！他在哪儿？算了——”
她跑回厨房，拿着一件外套出来。然后伊布冲出了门。
佩特看着她离开，摇了摇头。
“那姑娘太好了。作为一个来自另一个世界的孩子，她太粗心了。”
希拉盯着佩特。他朝她傻笑，当他意识到她并没有被吓到时，他皱起了眉头。
“啊，你知道的。”
“你怎么知道？”
“在索尼亚·南希的那个装置上的某段对话。在重新创建[信息]咒语时，复制它是很麻烦的，但是……”
佩特耸耸肩。希拉记得当他们离开废墟的时候，他吹嘘了一下那个魔法。她眯起眼睛。
“现在你却派那个女孩去救一个危险的小偷。”
“我相信，在这一点上，与其说是危险，不如说是烦人。她的魔法物品不见了。”
希拉站了起来，叹了口气。她走到佩特身边，用她那只骨瘦如柴的手打了他一巴掌。当她瞪着他时，他尖叫起来。
“白痴。”
“跟我来。一旦我们去确保伊布不会被那些该死的狼人和龙人包围，我们再谈。关于你是一个冒险家。我正在改革铁锤之角。”
他的两条眉毛都竖了起来。他看着她那只瘦骨嶙峋的手，然后眨了两下眼睛，意识到就是那只手在打他。
“好吧。这是一个新的发展。但你没有魔杖。不像我，你在这方面没有任何技能。”
希拉冷冷地笑了笑，举起了她那只瘦骨嶙峋的手。
“哦，我会变魔术。伊娃有伤疤，但是她的双臂还在。我也是。”
她集中注意力，空中形成了一个[冰钉]，悬浮在她的骷髅手上，准备发射。佩特的嘴微微张开，然后他又恢复了镇静。他对希拉笑了笑，这一次是真诚的，让她想起了她在霍格沃茨学习时的那个年轻人。
“啊，真有趣。”
……
有人敲门。是别人打开的。这是一个平常的场景，除了瓦尔在敲伊利莎白的门，还有一个女仆来打开昂贵的双层大门，领着他进入她在冒险家之城Invrisil的豪宅。
但是瓦尔已经习惯了这种惯例，所以当女仆把他放进一间大候诊室，去召唤庄园的女主人时，他被她迷住了。在这方面，伊利莎白是独一无二的。通常由资深女仆或管家来处理瓦尔，但他知道，伊利莎白夫人在接收他们的快递时，不仅仅是快递员，而是所有的跑腿者。
而这个是特别的。整个往北的路上，瓦尔一直在琢磨这件事，不知伊利莎白夫人会怎么想。
他没有多少时间去思考。伊利莎白夫人，那朵盛开在北方的致命的花，莱因哈特家的后裔，在他还没来得及迷住她之前，就冲进了房间，迷住了瓦尔。
“我的天，是瓦尔塞伊夫吗？我好久没见到你了——为什么至少有两个月了！请坐，请坐——
法尔就这样做了，看着伊利莎白坐在那间富丽堂皇的小屋里，她的女仆们也跟着坐了下来。今天只有一个女佣。女主管贝拉把头转向瓦尔，他恭敬地点了点头。为了讨好这个多刺的女仆，他费了不少功夫，但是在伊利莎白夫人的家里，他尽量表现得彬彬有礼。
有充分的理由。没有人与莱因哈特家族为敌，也没有人在某种程度上为此付出代价。一方面，伊利莎白是一个比敌人好得多的朋友。
瓦尔也喜欢她。于是他微笑着伸手去拿腰带，拿出一封折好的信递给她。
“伊利莎白夫人，您可以想象得到，我有一封信要送给您。”
“真的吗？送货？我没想到你会这么做，至少你不会。”
“好吧，这是帮朋友的忙。我听说你认识索尼亚·南希，这封信是她写给你的。”
这个名字甚至没有让伊利莎白夫人眨眼，但贝拉的反应更加戏剧化。这位平时镇定自若的女仆稍稍动了动身子，伊利莎白笑了。
“这倒有趣了。请问，你最后一次见到索尼亚是什么时候？”
瓦尔对伊利莎白认识索尼亚不应该感到惊讶。他知道当地的跑步者公会喜欢满足她的要求，每个跑步者轮流做有利可图的送货，但是他对贝拉的反应感到惊讶。他也对我笑了笑，尽量表现得开朗和诚实。
“一天前。她在耶雷弗郊外的一家小旅馆里。她走得很匆忙，但她走之前给了我这个。”
他把信递给伊利莎白，伊利莎白接受了。当她从他手中接过那封信时，她的眼睛里闪烁着兴趣。这是一件简单的事情，但伊利莎白仔细观察，瓦尔觉得她甚至从中得到了什么。
“索尼亚·南希来信了。好吧，好吧。那会是什么呢？啊。它是未密封的。”
伊利莎白夫人拿出一小片羊皮纸，打开它。她看着它，眨了眨眼，然后笑了。
贝拉一动不动地站在她的夫人身后，但是瓦尔知道她也看过那张羊皮纸。她面无表情，但伊利莎白却高兴得大笑起来。瓦尔也不得不微笑。他现在知道那一小块羊皮纸上写的是什么了。
我们应该尽快谈谈。
-r.——
就是这样。没有秘密的墨水，没有隐藏的信息。伊利莎白还没恢复礼貌，笑声就变成了咯咯的笑声。她用一片指甲轻轻地敲打羊皮纸。
“你看过这个，我想是吧？”
瓦尔抱歉地低下头。
“这是我送货的代价，我很抱歉，但是——”
“哦，胡说！索尼亚小姐真聪明。快递员必须有报酬，不是吗？但我担心她没有给你太多的工作。”
“嗯，你的反应很有趣。”
“不是吗？”
伊利莎白夫人在瓦尔欢快地笑了笑，他不知道这消息值多少钱。政治游戏的特点是她不是一个小玩家，任何优秀的信使都知道在最新的花边新闻变得陈旧之前尽快出售。
话又说回来，秘密应该保守，除非你想在喉咙里插把匕首，而他并不想伤害索尼亚。但是她知道当她把信给他的时候会发生什么，因为他已经问过了，所以他对伊利莎白夫人下一步会做什么倍感兴趣。
“那么，我应该怎么回答呢？我想我可以雇用你——虽然索尼亚走得更远了，不是吗？”
没有人知道伊利莎白是怎么知道她的秘密的，所以瓦尔对她的知识连眼睛都不眨一下。
“是的。但是我担心即使是快递员，追踪她也是件苦差事。不过，我可以给你推荐一个熟悉这个地区的好人——”
“别想了。这是一笔不必要的开支。不，索尼亚会尽快来北方。但我怕她会失望。因为很遗憾，我的回答是什么都不。”
伊利莎白夫人把信交给了贝拉，女仆把信藏在了他的裙子里。瓦尔眨了眨眼。
“没什么？好吧，索尼亚确实说过你可能会有不寻常的反应。”
“我相信我会的——一周前。但是这一次她有点太慢了。要我告诉你我的意思吗？如果你能再见到她，那可能会很有趣。”
“我很高兴，但恐怕我不太可能再见到索尼亚了。”
“不过，我很乐意带您去看看，哪怕只是为了让我自己放纵一下。而且我发现在这个世界上，确信任何事情都是没有意义的。你能不能和我一起去？”
伊利莎白夫人站了起来，把瓦尔领到门口。她领着他穿过她的宅邸，里面挤满了鞠躬的仆人和无价之宝，来到一个大房间。她在那里停了下来，轻轻地打开了门。
瓦尔意识到自己应该安静下来，便向前倾了倾身子。他发现自己凝视着一间装饰得跟每个地方一样昂贵的房间，但是在这个房间里，摆满了沙发和可以坐上去的精美东西。他认为其中一张沙发叫做“躺椅”，但是瓦尔很少在贵族家里呆得这么远。
当然，这并不是这个房间的主要特色。那些人。有几个人聚集在一张摆满各种饮料和食物的华丽桌子周围。他们只不过是孩子，真的。哦，有些是年轻人，但是他们没有瓦尔和伊利莎白那样的自信。
他们看起来……很普通。他们的面孔就像瓦尔在旅行中见过的任何人一样，他们的行为就像正常人一样。但是他们的衣服颜色鲜艳，上面有瓦尔一生中从未见过的浮雕艺术品！然后，当他看到其中一个人手里拿着一个奇怪的东西时，他的心怦怦地跳了一下。
它是平的，看起来有点像一面镜子。但是它并没有反射东西，而是发出一种明亮的、不自然的光，这种光一定是某种魔法。它在发出声音，其他的一些东西聚集在它周围。另外一个有什么？某种……？
其中一个转过头来，瓦尔把头从门口挪开，虽然他离得很远，无论如何也没有人注意到门上的小裂缝。伊利莎白悄悄地关上门，转向瓦尔。
“怎么样？你有什么想法，勇敢的信使？”
她的眼睛在跳舞。瓦尔不得不回以微笑。伊利莎白夫人确实是在玩命运和生命的游戏。这就是任何有权势的人在北方所做的，他们的微妙战争可以毁掉生活。但是伊利莎白在公开场合和阴暗处都有她的诡计，她笑着，愿意和别人分享她的财富。他忍不住喜欢上了她。
“我相信我看到过那个男孩手里拿着类似的东西。”
“是的。很吸引人，不是吗？不过，我很遗憾地说，这让索尼亚的计划陷入了困境。”
“这可不好办。你知道，她是个跑步高手。”
伊利莎白领着瓦尔回到房间，贝拉已经把茶具和零食摆好了。她朝他微笑。
“我想再多解释一下，但我担心这会使你处于危险之中。尽管如此，你还是可以把所有的细节告诉那些付你高薪的人。”
他低下头，脸微微泛红。
“如果你希望我省略任何东西——”
“胡说！你必须得到你的报酬，如果我让北方那些爱管闲事的人错过一个闲聊、担心和计划的机会，那我就失职了。”
伊利莎白夫人又轻声笑了起来，法尔只好和她一起笑了起来。他向前倾了倾身子，问了一个他心里想的问题。
“那么，伊利莎白夫人，这是什么意思？这对你好还是对Lisa不好？你说这是有趣的一周？”
她朝他微笑。
