天将明，朱明看着已经精疲力竭、伤痕累累的荀羽咬牙切齿，恼怒到了极点，“说，你是招还是不招。”外面已经有鸡鸣声，过不久郭耀就会来了，在这之前必须让荀羽认罪画押！然后立时呈报皇上，借着皇上的怒气就将他定罪处刑了。后面即便他们再喊冤，皇上也会因为脸面不肯承认自己断错案而就此了结。自己虽然也会因为收到皇上的责罚，但是李招林已经死了，自己如果连他最后的遗愿都不能达成，那死后那什么脸面去见他？因为憋着这一口气，朱明几乎想要下死手让荀羽招供了。
就在朱明犹豫是否下死手时，外面有人来报郭耀郭大人已经到廷尉府了，得知我们在这里，正往这边赶来。这下就不得不走了，绝不能被郭耀逮个正着。朱明将手中的烙铁往地上一扔，“走！”
等郭耀急忙奔来的时候，只看见了奄奄一息的荀羽。郭耀又急又气，一边给荀羽松绑一边怒道：“都没眼力见，不过来帮忙？去个人，马上找医师过来！”
郭耀怒不可遏，“朱明居然敢擅自动用私刑，把你伤得这么狠，我这就到皇上面前去揭发他！他这是栽赃不成，就想屈打成招。”
荀羽松了绑，终于能喘口气了，“亲疏有别，恐怕皇上还是会信他不信我的。”
“不可能！铁证如山，皇上绝不可能昏庸到如此地步！”
荀羽赶紧望了周围一圈。
郭耀：“周围都是我的心腹，你不用担心。来人，照顾好荀大人，我这就面圣去！”
御花园内，皇上正炫耀般领着不显赏花，“弗过，你看，这株花如何？”
不显很认真地凑上去，“好漂亮，我好像没见过这种花。”
皇上骄傲道：“没见过就对了，这是朕让花匠栽种的新品种，天下独一份！”
“来，你再看这里。”
不显惊了，“这，这是桃花？桃花这么会这个季节开？”
“怎么样，厉害吧？”
不显心里想到，“这就是温室种的吧。洛阳王氏就靠这个法子种菜，一时各个豪族大臣高价竞购。”心里想到了，面上仍无限惊奇。
皇上满意地笑了，“对了，朕还有个好东西给你看！来人！去把东莱郡郡守献上的那颗珍珠拿来！”
小黄门小跑着送上来一个小锦盒，皇上接过锦盒，递到不显面前：“弗过，你看！”
锦盒打开，不显看见了一颗圆滚滚的大珍珠！几乎是普通珍珠的几倍大。
“怎么样？这是底下人献上来的，这样大的珍珠，世间罕有，即便是我宫里也没这么大的。”
不显连连赞叹。
皇上把锦盒往不显面前一递，“给你了。”
“我？”
“啊，给你了。”
“不不不。”不显连连摆手，“这么贵重的东西，我不能拿。”
“这有什么。朕宫里的好东西多着呢，你喜欢什么就拿什么！”
不显摇头：“我不需要什么东西的。我之前有自己烧制陶罐去卖，还去西域贩卖点其他东西，我可以养活自己，还能有点结余。”
皇上不依，“哪里会有人嫌钱多的？赶紧拿着。别人想要还没有呢！”
不显笑道：“皇上的心意弗过心领了，弗过真的不要。”
其实看见这么美的珍珠，哪里有人不心动的？何况现在自己兜里真没什么钱了，不过，她不能接受。皇上看起来是昏庸了些，但其实只是自私而已，就是因为看清世事，知晓仁义道德不过只存在人的嘴上。当年梁翼还在的时候，敢和他正面抗争的屈指可数。所以他对于真正心存大义的人是极为尊重的，这也就是为什么他这样看重弗过的父亲。
此时一个小黄门来报郭耀郭大人求见。不显知道这是办理师父案子的人，他来可能案子有了什么进展。皇上瞟了眼不显，心知可能和荀羽的案子有关，便道：“让他去摘星楼等朕。”
“皇上，是不是我师父的案子啊？我也想去。”
皇上犹豫了半天，不让她去，恐怕她会一直挂念着，让她去，不知道是什么事情，弗过会做什么反应。
不显看着皇上犹豫急忙道：“我保证不乱说乱动。皇上就让我去听听吧。我师父不知道怎么样了。这些年师父待我像哥哥，像父亲，如果他有什么事……”说着说着最后都带着哭腔。皇上一心软就答应了。
摘星楼楼上，皇上正坐在大堂中间，不显安静乖巧地站在皇上后面，装作一个侍女。
郭耀叩头，“皇上，皇上！朱明现在已经是无法无天了！他昨晚趁臣回府，居然私自提审荀羽，而且刑讯逼供，现在荀大人气息奄奄！”
“什么！”皇上还没发话，不显急得喊了出来。
皇上回头用责备的眼神看了看不显。不显赶紧闭嘴。
皇上：“郭卿说这话可有证据？”
郭耀：“荀羽身上伤痕触目惊心，朱明私自提审，廷尉狱内都有人见证！”
皇上慢条斯理道：“你去吩咐楼下的小黄门，让他们传朱明过来。”
郭耀：“是！”
不多时，朱明从楼梯口过来，连忙跪到皇上面前。
皇上：“朱明，你可知你犯了什么事？”
朱明：“回禀皇上。奴才知道。奴才昨晚去审问荀羽了，甚至还动了刑。”
郭耀激动道：“朱大人这是自己承认了？”
皇上看了眼插嘴的郭耀，继续问道：“你是想屈打成招？”
朱明惶恐伏地，“奴才不敢。荀羽暗结党羽，和皇上作对。明明证据确凿，郭大人却一直纵容。奴才不忿，所以就擅自到牢里去提审荀羽。没想到他大骂我们，说奴才和宫里这些人是没子孙的阉人，陷害他。我，我一时忍不下，就让他受了点皮肉之苦，奴才知道错了，奴才愿意认罚。”
皇上：“其实，你是想替李招林出气吧。”
朱明惊讶地抬头看着皇上，眼里涌出泪水，“没想到皇上还记得李招林。奴才，奴才和他是，是兄弟。皇上知道，奴才也不敢欺瞒。他贪财，侵吞国库的钱财，是他辜负了皇上。其实，我们都是没跟的人，无儿无女的，要那么些钱来干什么？”
皇上想到之前自己被梁翼欺压的日子，想起这几个宦官虽没读过书，不知道什么是大义，却冒生命危险帮助自己调动军队，夺回了政权。再看朱明泣涕连连，他这人重情义，做事冲动不计后果，这次去提审荀羽应该也是一时冲动。皇上又心软了，“朱明，你擅自对朝廷命官用刑，朕不能不罚你。免你半年俸禄，自己也好好反省反省，做事之前过过脑子！”
这是明显放水了！
郭耀：“皇上！”
“郭卿可以退下了！”
郭耀和朱明退下后，不显向皇上行礼道：“多谢皇上这两天的款待。我师父遭了这么大罪，弗过得出去看望师父了。”
皇上：“弗过不高兴朕的处置？”
不显：“弗过不敢！只是师父受伤，弗过不敢不去看望。弗过先行退下了。”一边说着，不显一边退下了。
皇上：“弗过！这宫里不是你想来就来，想走就走的！”
不显一愣，初见天威让她终于想起来，面前的是掌握万民生杀大权、说一不二的皇上。
皇上看着被吓到的不显，语气柔和了下来，“朕会派人去看荀羽的伤势，你且在宫里安心住着。”
不显独坐在房间，将所有侍女都赶了出去。今日她终于亲眼见到什么叫疏不见亲。朱明等人一直在皇上身边服侍，关系亲近，再加上之前帮皇上夺权的事情，在皇上眼里，他们才是忠心可靠的。这次朱明敢对师父动刑而没受什么惩罚，那他后面就敢对师父下更重的手！皇上对这个案子到底是什么态度？
其实皇上现在心里也烦，本来荀羽的案子是板上钉钉的，用他的案子来杀鸡儆猴，让那些觉得宦官失势就蠢蠢欲动的人一点教训。但是弗过又回来了，如果自己真的杀了荀羽，恐怕就留不住她了。
不显越想越气，哪里还坐得住，又不能出宫，只能绕着墙根把皇宫转了一圈。好巧不巧，不显正烦着，前面走来了朱明和几个小黄门。看他一派春风拂面得意忘形的表情，不显气得牙痒痒，干脆迎了上去，挡住了他的去路。
朱明知道不清楚不显的身份是前太史令之女，以为她是现在皇上随便看上的一个女子，客客气气地开口道：“这位是进来皇上宠爱有加的弗过姑娘吧。奴才这里给见礼了。”
不显哼了一声，表情傲慢。
其实朱明的身份是中常侍，掌管后宫和前朝，即便是皇上的正宫娘娘看见他也要礼让三分，这个女子无名无份的，不过是仗着皇上新鲜，居然这样不知天高地厚，后面的几个小黄门立即怒了，“我们大人对你以礼相待，你个小女子，居然摆出这幅瞧不起的姿态！”
不显：“我就是瞧不起你们怎么了？奸邪小人，呸！”
“你！”后面的小黄门想要给朱明出气，卷了袖子准备上前来动手，被朱明拦了下来。
毕竟是皇上的人，打她就是打皇上的脸，即便是只新鲜个几天，也不能动她。等皇上新鲜劲过了，那时候就让她求生不得求死不能。朱明心里盘算着，脸上越发谦恭，“姑娘不知听信了什么谣言，有所误会。奴才还得赶去办差，请恕奴才失陪；。”说完赶紧就走了。
不显想追上去，被他后面跟着的一个小黄门拦下了。看着朱明走没了影。那个小黄门道：”姑娘。我劝姑娘还是不要得意忘形了好。现如今姑娘是得皇上喜欢。可是姑娘睁开眼睛看看，这宫里有多少女子？光是采女就有五千人。即便是皇上一天宠幸一个，也要十几年。姑娘以为自己能得宠幸多久？最后被冷落，被扔到一边的时候，还不如我们呢？我劝你啊，现在就去给我们大人赔礼道歉，否则最后落个什么下场，就不需要我说了吧。”
不显被气笑了，“我呸，你个阉人！”
“啪”就是一耳光。不显挨打了，这是她记事以来第一次被扇耳光。
面前的小黄门冷笑了一声，“你以为你自己是什么东西？我带你去看看后宫真正是什么样子？”
不显在惊怒之下被这个小黄门拉着到了后面的宫殿，见识了一圈无人问津的采女是什么人不人鬼不鬼的模样，她们的生死都在这些小黄门的手里。他们想打就打，想骂就骂，想杀也就杀了。所有刚才打不显，他才打得那么顺手，那么有底气。
不显之所以没还手，一来是因为自己打不过他，二来，她终于找到借口可以离宫看师父了。
不显捂着脸，哭得上气不接下气地找到皇上面前。
“弗过？你，你这是怎么了？”
不显移开手，露出被打出手掌印的脸，“皇上，弗过想要出宫，不想再待在这里了。”
皇上看着那巴掌印一惊，“谁打你了？”
不显：“一个小黄门，我刚才路上遇见朱明，态度不好，结果被他的奴才打了。还拖着我去后宫，指着那些蓬头垢面的女人说那就是我以后的下场。”
皇上怒了，“给朕把朱明喊来！快去！”
旁边的小黄门赶紧跑了出去。
皇上柔声道：“弗过，来来来，给朕看看，痛不痛啊？”
不显：“也不算痛，可是弗过自打记事以来就没这么被人扇过耳光。我打小师父就护着我，后来徐户护着我。没想到我到了这宫里，反而被打了。我要回去。我不想留在这里了。后宫里的那些女人也可怕，我不要像她们那样。”
皇上：“不会不会，你怎么会像她们那样呢？你是弗过，你不是那些人。”
等到朱明到了看着眼前的景象他还不知道出了什么事，毕竟那个小黄门替他出气还没来得及告诉他。
皇上：“朱明！你胆子大了呀。朕的人都敢打？”
朱明惊讶：“皇上，奴才不敢，这里面恐怕有误会。”
皇上：“误会？你看看弗过的脸，都打出印子来了。朱明，你是不是觉得你现在可以代替朕，对任何人都有生杀大权了呀？”
这话可就诛心了，朱明惶恐：“奴才，奴才不敢。这绝不是奴才指使的。打人者是谁？奴才愿和他对峙。”
不显：“他之前就在你后面跟着，你走了他就对我动手。我看着就是你的手下，自然你说什么就是什么了。他说你掌管着后宫，以后皇上对我新鲜劲一过，我的生死就在你的手里，让我自己掂量掂量轻重。我不管，我要回去了，皇上，求你放我走吧。”
皇上怒极，“去把打人者给朕带来！”
旁边的侍卫应声而动，往外跑去。
不多时侍卫就拖着一人进来。
不显指着那人，“就是他！”
皇上阴冷道：“你敢打朕的人？”
那小黄门看着眼前的情景知道自己闯了祸，腿都软了。他没想到不显敢告状。他以为不显和其他采女一样，一辈子都是困在宫里的，所有即便得宠一时，也免不了最后被丢弃一边，所有从不敢得罪任何人。可惜，不显没打算带这里，也势必要得罪他们。
皇上：“弗过，上前去打回来！”
不显：“弗过不敢，弗过不喜欢动手打人。”
皇上：“好，弗过去打也脏了你的手，来人，拖下去，仗毙！”
那小黄门吓得求饶的声都没了，软趴趴地被拖了出去。
朱明：“奴才管教不严，还请皇上发落。”
皇上：“哼，你以为你跑得掉？仗责二十下，自己去领罚吧！”
朱明：“谢皇上。”
朱明退下后，不显就吵着要离开，她是真想走了。皇上以为今天的事吓到了弗过，尤其是居然去看了后宫其他的女人。于是皇上哄了不显半个时辰，告诉她她是别人是不一样的。不显头疼，重点真的不是这个。最后皇上扯到了荀羽上面，告诉她荀羽的伤势已经派宫里的医师去看过了，只是皮外伤，让她放心。
不显最后摸着自己的脸，后面跟着一堆捧着各式珍宝的侍女回了自己的房间。其中领头的是一个年纪较大的嬷嬷，劝慰着不显道：“姑娘真是好大的福气，皇上这样看重姑娘，还没有侍寝就已经是这样的恩惠了。”
不显白了她一眼，“我不是后宫里的。”
那嬷嬷笑道：“姑娘说笑了，皇上这样看重姑娘，肯定是要姑娘入后宫的呀。奴才听说皇上已经吩咐将后宫里仅次皇后的一间宫殿腾了出来，准备给姑娘住。”
不显倒吸了一口冷气：“什么？我没打算在这里待着！”
那嬷嬷苦口婆心道：“姑娘不要说这样怄气的话，今日姑娘虽然受了些委屈，但是皇上也为姑娘出了气了呀。奴才在这里宫里这么些年，从来没见过皇上对朱大人用刑。这次为了姑娘，皇上居然赏了朱大人二十仗，这说明姑娘在皇上心里分量不得了呀。”
不显如遭晴天霹雳，师父和徐户没救出来，还得把自己搭进去？不过，弗过在皇上心里也是有分量的，这句话倒是不假。俗话说疏不间亲，那弗过对皇上而言也算是亲近的，亲总能间亲吧！
在接下来一段时间，因为不显的存在，皇上对荀羽的案子不能下决断。不过在不显不依不饶下，皇上把徐户放了，毕竟不显的说法完美解释了徐户跟随皇甫规的理由，那他应该就是无辜的。接着不显就明着在皇上面前说朱明的恶行，明里暗里借用秦二世被赵高蒙蔽以致身死国亡的事情告诫皇上，虽然皇上没怎么当真，但是这些话不显还是让朱明知道了的。
然后皇上就开始试探地告知不显他想要迎娶她，入住后宫的事情了。不显一面周旋着，一面各种找朱明的茬，想要激化自己和他的矛盾。最终不显决定一命换一命。让她下这个决定的原因是曹末在宫中暗中告知不显，朱明已经对整个荀氏开始动手了，他在颍川收集荀氏家族所有可能的罪证。虽然荀氏一族一向族规森严，但是到底族人太多，总会有出纰漏的。朱明已经抓住了荀羽一个表兄弟欺凌百姓的案子，准备借此撬动整个荀氏。皇上现在对案子压着，就是等成亲之后再处置。不显听完昏天暗地，“皇上难道就不知道朱明是故意针对荀氏？”
曹末：“自然知道，可是皇上也要除掉他们。这一向荀羽动静太大了，他就代表了整个颍川荀氏。而荀氏一族又和其他豪族有千丝万缕的关系。”
其实曹末猜测皇上的心思基本没错，但是皇上想得比他还多，甚至荀羽和曹末结亲，也被皇上视作是豪族想要和宦官联手的征兆。无论如何，皇上必须让两者保持对立，最好你死我活。否则一旦两者联手，他就又做回之前的挂名皇帝了。所以，他很高兴朱明一直咬着荀羽不放。
下了决定之后，不显对皇上越发的殷勤和温柔，亲手做羹汤和点心给皇上，为皇上缝制手帕，让皇上觉得不显真的喜欢上了自己。不显简直要给自己鼓鼓掌了，演技实在是好。为什么要这样做呢？因为，人，对于得到的东西并不在意，对于失去的东西会念念不忘，而对于即将到手却又失去的东西，则会耿耿于怀，辗转反侧，寝食难安。
窗明几净，明媚的日光撒了进来。皇上正在殿内把玩着一件玉器。不显从殿外进来，端着一碗羹汤，对着皇上道：“皇上，这是弗过一早就熬好的羹汤，一直放在膳房里温着的，皇上下朝了我才让人端上来的。”
皇上对不显笑道：“今日难得，还为吾做羹汤了？”
不显撒娇道：”多谢皇上帮了我这么多忙啊，放了徐户，又让我师父可以回府修养。虽然我说那些宦官的话皇上你一直不相信，但是我也明白，皇上不能就专听专信我一人的嘛。”
皇上柔和地看着不显：“你明白就好。”
“嗯，放了这么久，我先尝尝凉了没有。”不显神色如常地端起羹汤。
不显拿起勺子，轻轻舀了半勺，这里面倒了满满一瓶毒药。你要问她怎么有这种东西，其实这是那年李招林的侄儿李崖准备拿来毒死寨子里村民的毒药。当时抓住了准备投毒的人，这瓶药就被不显自己拿着了。当时不显拿着是想着以后防身用的，想着万一匕首被人收缴了，也可以悄悄给人下毒嘛。哪里想得到，世事无常，这是给自己留的。换个角度想，这也是李崖自己给自己报仇了。
不显慢慢吞下了羹汤，皱了皱眉：“皇上，好像有点凉了，味道不大好了，不然再让膳房去温一温吧。”
皇上宠爱地点了点不显的脑袋，“不用了，拿来吧。”
不显把手往后一缩，“不行，这羹凉了就不好吃了。这样皇上还以为是我手艺不好呢。这是我特意学的，是我做的最好的一道菜了。”
不显拖延着时间，毕竟不能真的把皇上给毒死啊，万一皇上死了，以宦官的势力恐怕仍然会故技重施，立一个小孩子当傀儡，他们仍然屹立不倒。终于，不显感觉胸口喘不上来气，然后就是一股气流往上冲，哇地一声，不显吐出了一滩鲜血，血液红艳如霜叶，不似其他毒药般发乌黑色，不显脑子里胡乱地想着：“这和当年试药的时候拿来毒耗子的情况还真是一样的。”
皇上吓得跳开了三尺，惊慌喊道：“有，有刺客！来人，来人啊！”
顿时侍卫鱼贯而入，将整个大殿围住。但是扫视了一圈，并没有什么人。
在确认自己安全后，皇上快步跑到不显身边，扶起不显，“弗过，你，你怎么样啊？”
现在是演苦肉计的时候，不显惊慌地看着皇上，“皇上，我，我怎么了？”
“你。”皇上看着摔破的羹汤，“你没事的，没事的。御医！御医呢？还不快喊来？”
不显虚弱地看着皇上：“我，我是不是要死了？”
“不不不，你不会的，你不会死的。有朕在，你绝不会有事的。”皇上厉声对旁边的侍卫道：“御医呢？人再不来，统统论死罪！”
旁边的侍卫慌忙再奔出去，其实前面已经奔出去一波人了，真不是他们不遵命。
“皇上，没想到，不显没有这个福气陪伴你左右。师傅。”
荀羽在旁边，“不显，没事儿的，你等御医来。”
“师傅，我欠你的恩情还没有回报，我就要死了。我，我……”
“不显，你不要说这些，你没事的。”
不显扭头看着皇上，虚弱道：”皇上，我欠师傅的养育之恩还不了了。皇上能不能帮我一个忙？恕我师父无罪吧，算是帮我报恩？”
“你不要说这些，御医呢？再不来，统统死罪！”
“皇上，你真的不答应吗？”不显一时激动，又吐了一大滩血。
“好好好，我答应，我什么都答应。你不要着急。”
此时御医终于被侍卫背了过来，御医年老走不快，侍卫知晓皇上杀人说一不二，硬是直接背上就走，拼了命地跑了过来。
御医赶紧来检查不显，只看那一滩血，就知道事情不好了，再细细查看一番，只得鼓起勇气，“臣启奏皇上，这，这是剧毒，已经入了五脏六腑，恐，恐怕解不了了。”
“你说什么？！给朕医治，如果治不好，你们也统统别想活！”
“臣，臣先用清心解毒丹护住，也只能拖一点时间而已。”
皇上看着虚弱的不显愤怒之至，“到底是谁下毒害的不显，给我查，御膳房的人，所有今天进出过的人，通通都不许放过！”
不显在心里翻了个白眼，这个思路不大对，于是鼓起最后的力气道：“皇上，幸亏皇上没有喝这碗羹汤，以后皇上还要多加小心，奴婢，奴婢本来命苦，现在不过是去追随父亲母亲而已，没什么好伤心的。”
“对！这不一定是针对你的。如果他人知道你是做给朕的，那么他想毒害的就是朕了。这是造反！招羽林中郎将，让他带兵马，将这宫内全部戒严！”
天子一怒，伏尸百万！
除开一人连忙奔出去找寻羽林中郎将，其余所有人立刻跪下，噤若寒蝉。
这个局是不显和曹末一同设的。照这样查下去，皇上只会查到是朱明下的手。因为如果能有机会下毒的只有朱明，那么就一定是他了。毕竟没人会自己毒死自己。
不显想着不知道自己这样胡来，李史会不会气得把自己的坟给刨了，然后非要亲眼看看自己是不是真躺在棺材里。真是可惜，没有和李史一同去他的家乡看海。师傅的话，应该也会伤心，不过还好有夫人陪伴在身边，也不会太沉溺于悲伤中。
最终，皇上信守承诺，免去荀羽官职，放他回乡。
朱明五日后不明原因暴毙身亡，百姓欢欣鼓舞。
皇上后来终因忌惮宦官势力而免除了几位中常侍，但是又为了集中权力，又扶植了几个新的宦官。
李史半月后得到消息，始终不肯相信，直到见到不显的坟墓。不显猜对了，他真的想扒开看看，确认自己是不是真的死了。可是他不敢，他怕这是真的。
五年后，皇上正值盛年却暴毙而亡，世人多猜测是因为皇上沉迷酒色导致身体每况愈下。但是没人知道，这是有人几年努力的结果。
