面具男继续下桥，不过走得很慢。“谷神不适合你，玄牝不适合你。你这样的人，功利心太重，为天道不容。”
白晨眼角一抽，心里顿时火起。“什么天道不容，一派胡言，妖言惑众！”
那人下了桥，但与白晨还有十步的距离。冷色的面具下看不到他真实的表情变化，他停下脚步，从面具上透过的瞳孔平静祥和。
“忠言逆耳，从来如此。你姓名白晨，白姓取自杀将白起，晨作晨起，暗合杀将之名。你给自己取的姓名足以暴露你的欲望。你隐没欲望，是因为你还相信道德、信义和情谊，它们就像紧密束缚的牢笼困住年幼的腾蛟，可一旦牢笼破裂，必将一发而不可收拾。”
白晨忍住火气，虽然惊讶对方知道他取名的来由，但对他接下来的话则完全可被认为是诋毁了。
“放屁！我还轮不到你来说教！”
“白晨，每个人都有自己的道，对你而言，你的道不在玄牝。我担心谷神会弄巧成拙，反而误了你的心性。我此番过来，是要收你为徒的。”
白晨愣了一下，然后反应过来原来这个神秘的面具人说了半天，甚至把谷神也说得一文不值，是为了收他为徒。
噗嗤一声，白晨直接笑了出来，先前因为对方言语上的暴怒烟消云散。“搞了半天，原来是想收本大爷作徒弟。你是谁啊？我放着谷神不选，要选你？”
“在下单名一个从字。”
“是虫吧。”白晨言语上毫不客气，“虫先生，我没兴趣听你瞎扯，幸亏本大爷今天心情好，就不跟你计较了。告辞！”
说罢，白晨准备转身离去。
“可惜啊。”
就在这时，面具下的声音骤起，如同平地惊雷。
白晨回过神来，看到对方走出两步，蹲下身伸手挖起一抔泥浆，两只手相互揉着，一边揉，口中念念有词。
“一念蛮荒一念狱，一念尘间一念空。寸空浮沉许多事，过北星，白首心。稚儿无趣，却把腾蛟唤长虫。”
话音刚落，手中泥浆已作白碗。
面具人轻轻倾斜着白碗，碗面慢慢面向白晨。
白晨瞳孔慢慢放大。在那倾斜着的白碗中，盛着半碗水，一条细若牛毛的泥鳅在水中游动。
白晨突然张开了嘴巴，不受控制似的，那白碗中的泥鳅从碗中跃起，一闪钻入他的口中！
白晨顷刻跪地，只觉浑身剧痛，尤其是脖子更是火辣辣的。他一手紧紧地掐住脖子，脸色通红若血，像是要死了一样。
面具人就站在他身前不过两步，端着白碗，淡然道：“这算是为师送你的第一个礼物吧，还有一物，来自你命中贵人，你能否入道，与之关系莫大。是得道永恒，还是万劫不复，为师看不到，权靠你自己了。”
白晨脑袋疼得厉害，面具人的话在他耳边像是阵阵惊雷。他忍着疼痛，扬起头，眼中血丝暴起，看着面具人的样子就像凶兽。
面具人沉默不语。
突然，白晨握紧了手中的木枝，一步而起，迎着面具人从头劈落！
顿时一分为二！
白晨瞳孔一缩，他看到那被他分成两半的面具人其实只是两捆稻草。
“是个稻草人。”
第二天，沐雪非早早派人过来接上百宝三人前往皇宫。按照安排，这天是皇帝召见的日子，作为谷神讲学活动的开端。
三人坐着马车，慢慢地向皇宫行进。
白晨的脸上写满了凝重。昨天的怪人还是令他隐隐感觉心悸，总是觉得那泥鳅还在自己的肚子里游来游去。
怪人的话真真假假，唯恨自己动手太快，没有继续问清楚。当时莫名地一股血气上头，手上的动作就完全控制不住了。
“百宝，你见过这样的人么？”他问。
百宝歪着头躺着，眼珠飘到了眼眶之上，“面具稻草人……没见过，但是听过。”
“是什么人？”他紧张起来。
“假面客。”未等百宝开口，一旁的江白直截了当回答道。
“是由九道至人所制，代替至人游历天下的假人。”
“至人？你是说他是至人？”白晨目瞪口呆，自己居然对九道山的宗主动手了。这要是让人知道，怕是要剁成肉酱。
“不一定，假面客有真有假。你说那人想来收你为徒，若是真的至人，直接明说身份就是了，何必拐弯抹角？”
白晨点点头，深以为然。
朝堂上，皇帝敖谈斜坐在龙椅上，身体向后倚靠着椅背。现在的他已是满头银丝，胡子花白，无神的眼睛随意扫视着堂下的群臣。
他轻咳了两声，让原本惨白的脸上稍稍多了点血色。此时他望向下方站在群臣之前的太子，问道：“太子，谷神讲学一事，你筹备得如何？”
太子回应道：“回父皇，各家上呈的听学名单已经齐全，谷神也将后日抵达放天城。根据往年的经验，谷神将在东阆坊内大学宫讲学，届时各位学子也会住进东阆坊内安排好的宿处。”
皇帝略略点头，说：“东阆坊地处偏隅，与两市相隔甚远，安排学生住在一起也是谷神的意思。那么，就把各家举荐的学生都让朕见见，莫要掉了大楚的颜面。”
说罢，两边的侍从纷纷过来，扶起皇帝，与此同时堂下的大臣们纷纷跪地。
皇帝在侍从的搀扶下，慢慢走出大殿，在他身后，跟着一众大臣。
因为大殿之内空间有限，召见学生向来不在殿内，而是安排在了殿外。皇帝身体不适，原本打算安排在殿内接见，但最后他却改了主意，还是把人留在了殿外。
大殿之外是一列长长铺落下去的长石梯，于是各家学生便跪在这石阶上，一路跪下，直到底部。
首先，跪在最前面的就是鹜王，旁边的是公输厘，还有沐雪非。百宝三人跪在最后，这是他们自己选择的。
皇帝扫视而过，然后点了点头，吩咐一旁的士官诵读各家学生名字，念到者站起作揖便可。首先开始的是鹜王，只见他自信站起，恭敬地向皇帝作揖，道：“父皇，承蒙恩重，儿臣得以参加谷神讲学，相信在谷神的指点下，日后能更好为父皇分忧。”
皇帝满意地点了下头，微笑着说：“你本是玄牝之徒，接受谷神的指导也算是同根同源。”
鹜王起身的时候，石阶底上的白晨一直在瞄着他看，心里七上八下。他没想到鹜王也会来参加谷神讲学，感觉这老天就是在诚心跟他作对似的。
鹜王之后，第二个是沐雪非。作为他皇家的人，皇帝自然也是一顿夸赞。
除了这二人之外，其他人就逐渐走向流程了。皇帝不再多说什么，只是在念到公输厘的时候，丞相公输右出来插话。
“陛下，公输家此次除了厘儿之外，息女丹儿也颇为兴趣，希望能参与听学，不知可否再添名额？”
皇帝并未第一时间答应，而是把目光移向太子。此事本有太子操办，他想看看太子的意思。
太子无疑是有点惊讶。不光是太子，沐王府的沐子敬和沐雪非也是一脸惊讶。
发生在公输丹身上的事几乎板上钉钉，沐雪非绝不会看错。任由公输丹参与听学，凭谷神的能力，势必会令她无所遁形，对公输右来说，这并不算一个好主意。
不过，如果谷神未能证明公输丹的问题呢？那反而证明公输丹身上绝无被种魔的可能。
沐雪非隐隐猜到了公输右的用心，只是没想到他会如此自信，认为自己有办法躲过谷神的眼睛。
难不成是那公输丹身上起了什么变化么？沐雪非不敢细想。
但此时太子不得不马上做出决定。他微微一笑，欣切说道：“当然可以，丹的身体不好，我是知道的。参加听学，若能得到谷神指点一二，对她来说百利无害。”
得到太子答允后，公输右乐然退步，说了句“多谢殿下成全”，便完全退了回去。
太子脸色微变，但很快消失，他扭过头去，继续让士官念名。
大概念了许久，终于是快念到黑铁军的名单。此次名单中，黑铁军和沐王府是分开的，导致百宝三人的名字一直被压至最后。
而在念到百宝二字之时，皇帝突然叫停。此时他脸色一变，一下变得阴沉，沉声道：“王爷，朕听说你招了一个魔族将军，名字就是百宝。”
他的话面向沐王爷，明显不满。此前名单呈递上去时他就有所留意，所以此番继续安排在殿外接见并提前告知了众人，本来是希望沐王府能稍稍在意他的态度，却没想到名单上的名字一个不少。
沐王爷早有预料，低头回应道：“回陛下，百宝确实是魔族人，但老夫可以保证，他绝无害人之心。他在征伐魔族一战中表现英勇，按照黑铁军的规定，故而封其将领。”
此言一出，周围群臣面面相觑，每个人都紧张起来。皇帝会变成如今这样，全拜魔族所赐。纵使百宝有再大的功绩，他本身的身份就是一个巨大的问题。
果然在沐王爷说完后，皇帝眼中锐利不减，怒气反而更盛了几分。一个盛怒的皇帝，谁也不知道会发生什么。
大臣们都这么紧张害怕，百宝更不用说了。时隔多年，他终于见到了这位被他所累，当初差点死在战场上的人间皇帝，只是现在变得苍老了许多，差点就认不出来了。
他低着头，保持跪姿，心跳随之加快。
