薛劲山趁乱沿着树洞密道向山下跑去。他常年在此处生活，熟悉地形，不到一会，便已经跑出了七八里地。
薛劲山一路七拐八拐，东躲西藏，尽挑一些小路偏道，意图尽早甩开黑衣人的追踪。此时正值夜半，四下寂静幽暗，只听得到零星的蛙鸣虫叫。薛劲山想到这夜晚人少，若要赶回家中必须得走大路，那群黑衣人定然会在路口把手，反而会泄露踪迹。不如就在附近寻一处隐蔽地方藏起来，等天亮后再做打算也不迟。想到这里，薛劲山便四处张望，见不远处有道一丈宽的深沟，两侧是地势陡峭，林草茂密，沟底原本是处河道，现下早就干涸，乱石丛生。
薛劲山沿着河沟一侧往沟底爬去，想要顺着沟底找一处隐蔽的落脚地。奈何人还未动，却听身后传来一阵急促的脚步声，忽听一人低声说道：“大哥，那人就在这附近。”
旁边另一人说道：“贺老四，你可闻仔细了，咱们时间不多了，若再让那小子跑了，寨主定不会轻饶。”
那叫贺老四的人拍着胸脯说道：“放心吧，大哥，这小子身上一股鱼腥气，便是窜出十里地，咱也能闻到。”
两人边说边朝着河沟沟底走去。二人脚力极快，动作十分敏捷，不一会便离着薛劲山不到百步距离。
薛劲山顿是心提到嗓子眼，未曾料到那伙黑衣人竟然能这么快追来。眼见危在旦夕，薛劲山也顾不得多想，一咬牙，顺着水沟两侧山坡变向沟底滚了下去。那二人听见前面不远处有了响动，皆大声呼道：“那小子就在前面。”说完施展魂力，纵身飞奔，直追薛劲山身后。
薛劲山一路滚下沟底，浑身摔的青一块紫一块。却见那两个黑衣人动作极快，并非落下多远。薛劲山心中大骇，沿着沟底狂奔，那河沟底部乱石丛生，极难躲避，那两个黑衣人虽然仗着魂力能堪堪躲避，但是速度却慢了不少。
那深沟本是旧河道，不远处通着清水河，薛劲山一路向着清水河方向跑去。他自幼精熟水性，能在水中闭气几个时辰，若能躲入水中，尚有一线生机。眼见离河面只有不到十步之遥，薛劲山使出全身力气，猛然纵身向河中跃去，不料眼前闪出一黑影，拦在他前冲道路之上，双掌一推，硬是将薛劲山挡了回去。
“小兄弟，东西还在你手里，还想一走了之。”叶惊鸿瞧着薛劲山，冷冷笑道。
薛劲山见识过叶惊鸿的手段，知道今夜自己便是插翅也难飞。只是他受白衣教士重托，如何也不能把这宝物交个对方。一时无奈，便从怀里掏出石盒，打开盒子高声说道：“你们说的可是此物。”
叶惊鸿仔细一瞧，见只那石盒之中一只拇指大小，通体赤红的蝉虫正躺在中间，顿是眉头一皱，飞身便要去抢。薛劲山见他来夺，拿起禅虫，便塞进嘴中咽了下去。他自幼被父亲逼着吃一些奇形怪状的东西，早就习惯，只觉得喉咙见略微生出一股热意，便再无其他感觉。
叶惊鸿身法再快，也来不及阻止，眼见那小子竟然敢生吞炽火蝉，一时停在原地，又惊又怒。
“好一个不怕死的小子，今日看我开肠破肚，把炽火蝉取出来。”
说完，叶惊鸿举刀便砍，薛劲山心中必有一死，也不挣扎，双眼一闭，只想着此生便再也见不到洛三娘和腹中孩子。
“刀剑无眼，阁下还是收起为安。”
薛劲山睁眼瞧去，见头戴斗笠的中年男子正立在自己身前，身后背着一个三尺多长的油布包裹，左手拄着一个木拐，右手二指将叶惊鸿的长刀夹在中间。叶惊鸿脸色煞白，一时竟被中年男子逼得动弹不得，等男子松开手指，这才抽回长刀。
“在下叶氏山叶惊鸿，敢问前辈高姓大名？”
中年男子哈哈一笑，捋须瞧着叶惊鸿说道：“你就是叶游龙的二小子，叶游龙活着的时候便爱慕虚荣，一味投机取巧，现下害得自己的儿子本事也稀松平常。”
叶惊鸿平日最是自负，虽然修为不及父亲，但是在同辈之中，也是出类拔萃。听到中年男子出言嘲讽亡父和自己，脸色一变，阴沉说道：“阁下到底何人，敢瞧不起我叶氏一族。”
中年男子摆了摆手，“传闻叶家善刀，每名叶家子弟都要在前代的基础上独创适合自己的刀法，以免叶家子弟故步自封，因循守旧。这规矩倒是也算聪明，只是这叶家人未免都太爱装腔作势，这刀法练来练去，都是些不入流的下乘功夫，只是虚有招式，少了刀意贯通。你父亲叶游龙是这个毛病，现如今传到你这里，也是这样。”
叶惊鸿听这斗笠男子把自家刀法说成是下乘不入流的功夫，气闷难忍，又拔出长刀，怒斥道：“好，在下倒要跟阁下讨教讨教，看到底是我叶家的刀法不入流，还是阁下牛皮吹的太响。”
长须中年男子微微一笑，举起手中拐棍，说道：“你且把全部招式施展出来，如能碰得到我这拐棍一下，便算你赢。”
叶惊鸿最是清高自负，如何受得了这气，举刀便砍，那中年男子也不躲避，拐棍一戳，口中喊道：“颤中！”便刺中叶惊鸿的胸口颤中穴。
叶惊鸿举刀又砍胸前拐棍，不料那拐棍滑入游蛇，竟然避开叶惊鸿的快刀。
“中庭”！男子又说道。
叶惊鸿此番受了教训，不敢贸然进攻，挥刀防守自己的右肋，那拐棍又好似长眼一般，巧妙躲过长刀，刺中右肋下的中庭穴。
连续几个回合，中年男子的拐棍指哪打哪，叶惊鸿举刀抵挡，却总是被他巧妙化解，破于无形。
叶惊鸿越打越惊，招式渐渐凌乱，中年男子猛然长啸一声，手中拐棍化成道道残影，连连点向叶惊鸿周身大穴，叶惊鸿每出一招，便有一处穴道被点中，连斗三十余招，叶惊鸿终于泄气，败下阵来。
“前辈功法超绝，在下佩服。”叶惊鸿抱拳拜道。
斗笠男子收起拐棍，挺身而立，笑说道：“小子，你父亲可没你这等胸怀，当年我同样是以此法败他，他却厚颜狡辩，说我是凭魂力取胜，饶是不肯服气。”
叶惊鸿一惊，这斗笠人竟然还赢过父亲。想到自己父子二人连对方兵器都摸不到，还自诩刀法精湛，不觉有些羞赧，抱拳说道：“家父当年此举却实有失磊落，在下替他老人家向前辈赔罪。只是这小兄弟与我叶家有仇，我必须带走，还望前辈成全。”
斗笠男子如何能肯，眼中寒光闪过，冷冷说道：“我若不肯，你又能如何？”
叶惊鸿神色为难，踌躇半天说道：“此事非我叶家一家之事，乃尊者旨意，叶某虽然不才，但既然事关苍生正道，便也不再惜身。”
斗笠男子讥讽说道：“小子，你莫不是真觉得那莱达罕就代表着神教正朔。可我却瞧着，他跟半月禅不过是一丘之貉。”
叶惊鸿听他把尊者与那半月禅相提并论，如何能忍，恼怒说道：“尊者自然才是这天帝在中洲的真正使者，否则他如何能请的动神谕。”
斗笠男子不屑说道：“那可未必，你怎敢确保那半月禅就请不了神谕呢，你们的这位天帝可没说自己在中洲就一位使者。”
叶惊鸿一愣，被男子一番话驳的哑口无言。
男子继续说道：“叶家小子，这圣教之争的水极深，你一个不入流的体修，怕是只有给别人做棋子、炮灰的份，我劝你还是早点罢手。”
叶惊鸿心中不服，但转念这火炽蝉自己虽未得手，但也被这小子吞入肚子，并未落入圣教手中，回去也算有个交代，瞧见今晚之事已难有回旋余地，便无奈低声应道：“山水相逢，来人在与前辈讨教。”又朝着薛劲山一拱手，“小兄弟方才多有得罪，日后定当补偿。”说罢带着一众手下消失在茫茫夜色之中。
薛劲山痴痴看着中年斗笠男子，讶然说道：“我见过你，你不是前夜在酒肆听书的越老爹吗？”
长须男子微微一笑，“小兄弟咱们又见面了，你家娘子可是好威风啊，我怕心里怕他，便先躲一步了。”
薛劲山想起自己在酒肆里的丑态，不好意思挠了挠头，憨笑说道：“让越老爹见笑了，我家娘子脾气是有些坏，但心底却极好。”
长须男子哈哈大笑，点头说道：“小兄弟你能去伪存真，明白是非，日后定然会有一番作为。”
薛劲山听男子夸奖自己，更是不好意思，“我只是这清水河上的渔夫，比不得你们这些修行的师父们，哪里能有什么作为。”
男子摇摇头反驳道：“此言诧异，这世间万物尚无高地贵贱，这人与人之间又如何能分别出三六九等。小兄弟我看你倒是道缘深厚，来日必然能在这修行之路上闯出一番作为。”
薛劲山已经二十多岁，早就过了修真入门的年纪，那男子却断定薛劲山来日定然会有一番作为，薛劲山只觉他是在与自己开玩笑，也不搭话，转而说道：“师父救命之恩，终身难报，师父若不嫌弃，不如与我喝上两杯。”
那中年男子听到喝酒，顿是眼睛一亮，只是瞧着夜色已深，酒肆早已打烊关门，如何能有酒喝。
薛劲山瞧出男子心思，说道：“师父莫忧，我自有办法弄到酒来。”
说完带着男子朝着河边走去，那清水河畔散落着几十个零星的渡口，是用来停泊渔船之类的小船所用。薛劲山是渔帮的二当家，在清水河上管着七八个渡口。二人走了半个时辰，便找见一个渡口，上了一条停泊在渡口旁的乌篷船。那船前后约莫有一丈多长，是专门用来拉网的大号渔船，薛劲山在乌篷中翻找片刻，便弄出一坛子酒来，又从船板做饭的地方拿了两个碗，摆在中年男子面前，笑着说道：“师父莫见怪，渔家生活清苦，怠慢师父了。”
男子抚须一笑，说道：“不打紧，你我相逢即是有缘，无需客气，叫我越老爹便是，老夫听着亲切。”
薛劲山听了高兴，说道：“那便依师父，哈哈，不，应该是叫越老爹。”
明月映江，江风鱼晚，二人在这乌篷船上对饮谈心。
薛劲山问道：“老爹来咱们这青州城作何，是探亲还是访友？”
长须男子端起酒碗，看着那清辉皎洁的明月，淡淡说道：“此番我只是路过此地，顺便寻一个旧友罢了。”
“可否寻到？若是难寻，明日我带人替您打听。”薛劲山他自幼生长在青州城，寻人自是不在话下。
男子眼中闪出一丝伤感之情，哀声道：“其实也不难寻，只是见面之时，却已是孤坟老冢，阴阳两隔。”
薛劲山见越老爹难过，宽言安慰，“老爹也不必伤心，我爹曾说过这世上万物难免都有一死，那些追逐所谓永生不灭的，都是自欺欺人的幻想罢了。”
男子点点头，笑道：“你父亲能说出这种话，也算是见识不凡，不知高姓大名？”
薛劲山嘿嘿一笑，有些不好意思，“俺爹叫薛大江，活着的时候就是个打鱼的，哪里有什么见识。”
“薛大江！大江滔滔，霸气十足啊，好名字，好名字。”男子忽的仰天抚须大笑，一连赞了两个好字。
“我那朋友若是早能想到这般霸气的名字，也不至于终日郁郁寡欢，不许人叫他名讳。”
“老爹的是在说笑吧，世上哪有这种气量狭小的人。”薛劲山觉得不可思议，世上竟然有人会因为自己的名字生气。
“小兄弟说的不错，我这位朋友确实性子偏执，气量狭小。
他原本是中洲大宗的管事人之一，地位尊崇，生有二子，其中次子乃千年难遇的五行之体，能融汇五行之力，只是可惜五行之体虽然修行上限极高，但偏偏封印三魂的七道魄锁坚如磐石，极难松动，若非经历生死之劫，极难突破魄锁，踏入灵修一途。”
男子端起酒杯，意味深长望了一眼薛劲山。
“只是他妻子爱子心切，不忍幼子涉险，但我这位旧友却是极其执拗，便瞒着妻子，偷偷带幼子出走，想要寻机为孩子破开桎梏，助他踏上修行大道。然而世上父母哪个不是舐犊情深，他虽下定决心，但每临动手之时，偏偏又心软，以至于余生都在纠结反复之中。”
男子说完，目光灼灼看着一身粗麻短褐的薛劲山，见他正望着悠悠清水出神，心下顿时了然。
“若是你，又会作何选择。”
“若是我，我也不知。若是未遇到三娘之前，也许会赌上性命，但三娘有了身孕，为了他们母子，我便该好好活着。人生活着，能跟喜欢的人在一起就足够了。”薛劲山喃喃自语。
男子听了薛劲山的话，不再多言，默默望着远方即白的天际，水天连接的远方，一轮红日正缓缓越出水面。
男子见此壮丽景色，忽得会心一笑，心中暗念，“薛溪水，你儿子比你活得明白。”
