赶了小半天路，到一处树林时，丸星古介做了个手势，然后令大家停下来，四周看了看而后说道：“大家坐下歇息吧，这趟出来可以自由出去狩猎做饭，但不要动别人家养、自己种的东西。”
“古介大人，我们明白。”
大家都是下忍，跑任务没有百次也有几十次了，哪能不知道作为忍者的守则。
一群人开始忙碌地寻找食物。
野原琳这边略有不同，她坐下来掏出腰包，而后从里头取出一颗颗小药丸递给带土和迈特凯，略有些羞愧地说道：“我亲手做的兵粮丸，味道不算好……”
“谢谢。”
带土和迈特凯纷纷感谢，心中颇为感动，觉得琳出门在外还记着给他们做兵粮丸实在是太好了。
千明心底琢磨着，要不要出去用积分换点吃的。
不过就在此时，野原琳掏出另一个腰包，从包内取出一些肉干、鱼干递给小黑猫说：“千明你吃这个。”
？？？
带土跟凯看了看肉干、鱼干，又看了眼手头的兵粮丸，脸上有几分懵逼，又显出一丝丝犹豫。
兵粮丸虽好，但肯定不如肉干来得香啊……
“谢谢喵~”
千明叫了一声，然后叼着肉干，美滋滋、缓慢地吃了起来，其实味道并没有那么美味，但它就是要作出美味的模样。
果然，积分在缓缓增长。
带土索性眼不见心为净，而迈特凯则一口吞下兵粮丸，并不觉得这兵粮丸有什么难吃，还说了一句“好吃”之类的话。
吃了兵粮丸，他就满林子跑，帮别人打猎的同时权当锻炼身体。
火之国树林很多，林中最不乏的就是猎物。
平时出来不允许生火，这趟参加考试就没那么多规矩，古介率先生火烤肉——他抓了三条鱼、一只兔子，还有不少野菜、野蘑菇，看起来相当丰盛。
千明看了眼，果断扔下鱼干、肉干往那边跑。
“唉？”
野原琳马上起来追，但她的速度实在追不上千明，等她赶到时，千明已经在古介边上蹲下来，嘴里叼着还一条烤好的鱼。
她不认得古介，但对方能成为这么多下忍的领头人又很服众那肯定不是简单的角色，所以她走到边上马上道歉。
古介笑呵呵地摆手，表示无妨。
这只是个小插曲。
千明不至于单纯因为一条鱼舍掉脸面，主要还是想从古介身上弄点积分过来，结果没想到古介脾气很好，被偷了一条鱼非但没生气反而请野原琳坐下来一起吃。
忍者赶路很快，吃了顿饭后大家全力赶路，途中野原琳把自己做的兵粮丸发光了，于是……
到桔梗城的时候，她几乎成了一群忍者最疼爱的小妹妹。
桔梗山城并不繁华。
这里是火之国跟风之国的交界处，经常会有战争发生，这儿的城墙、建筑曾不止一次被战争所破坏，但又一次次重建。
现在他们所见的，就是上一次跟砂隐的小规模战争中被破坏后又重建后的桔梗城，所以只有很少一部分人在这边做生意，街上的人烟也不多，看上去颇为凄凉。
不过中忍考试的举办，为这里带来了一些生意。
他们进城的时候，看到不少砂隐村、草忍村和雨隐村等等地方的忍者在街道边仅存的几家店铺内吃东西，看上去倒是为这座城市添了几分人气。
千明恶意地猜测，或许就是因为这里破，就算中忍考试告吹最后打起来大不了这座本就荒凉的城市又被捣毁一次……
当然，火之国和木叶到底是不是这么想的还有待商榷。
中忍考试正式开始在第三天。
但次日，考试前奏已经开始了——所有忍村的忍者住处周围，都有来自各村的忍者们潜伏窥伺、打探情报。
千明悄悄转了一圈，少说发现十几个忍者。
各村的人都有，其中自然包括砂隐村，有一两个还被千明吓一跳因此贡献了一些积分……
此后，它开始以抓这些潜伏忍者为乐，前前后后赚了四百多的猫粮分，虽说不多但总的也算是收入来源。
本来这种日子倒也挺滋润，直到傍晚，一个人出现在它视线中。
三忍之一的大蛇丸。
‘他怎么来了！’
千明心头一跳，莫名地一阵恐惧。
大蛇丸看过来，小黑猫不确定对方看见自己没有，但它认为八成是看见了，而且这老阴比似乎还笑了一下。
黑猫逃回野原琳的住处。
“千明你这么急地干嘛，是不是又在外面闯祸了？”
野原琳下意识地认为自己的猫又闯祸了。
她太了解自家的猫了，它太淘气，也就带土和凯这几个能忍受，像阿斯玛那样的就被气到完全不正常了。
“喵~没有……”
千明刚要解释，房门被“咚咚”敲响，它马上警觉地走过去，从底下透过的气味闻，毫无疑问确实是大蛇丸。
黑猫明白。
若换了人的样貌，自己现在脸肯定煞白了。
野原琳当然是开了门，因为这边周围都是木叶的忍者，没有哪家不长眼的会在这时候到这种地方来杀人——还杀一名微不足道的孩子。
她打开门，看到一张帅气而又阴冷的脸，那高大的男子盯着琳，然后“亲和”地笑了笑。
“见过大蛇丸大人！”
野原琳脸色有点僵硬，马上鞠躬敬礼。
“不用怕，我只是来看看自来也看重的孩子，顺便给这小家伙带点微不足道的礼物。”
大蛇丸独特的声音，分外有威慑力。
莫说千明，就是对他了解不深的琳都忍不住打心底里恐惧，但面对这位木叶的传说人物，她哪里敢放肆。
大蛇丸蹲下来，摸了摸千明的头，微笑着说道：“这段时间我一直在想给你什么礼物，本来想送你一份大礼，但想了想你毕竟还小，所以给你做了一些比较简单的东西。”
忍具？
千明怔了片刻，而后见大蛇丸掏出一张封印卷轴，结印后将卷轴内的东西释放出来。
然后，它愣了。
这是四只爪套，每一只爪套都用特殊材质，尖端还有利刃，显然是特意为它打造的忍具，除此外还有一个东西——
逗猫棒。
它都无法理解，为什么大蛇丸会制造这么个东西，而且还煞有介事地拿在手里逗弄它，偏偏千明的手总会贱到忍不住去抓……
“这是我在京都观察猫的习性和那些贵妇们的一些工具后制作的，好玩吗？”
大蛇丸轻笑一声，然后将逗猫棒扔给野原琳。
千明停手的同时暗中气恼，您好歹是传说中的三忍，花费时间来研究猫的习性真的好吗！
“好好加油，如果表现好，回头再给你一样礼物。”
大蛇丸声音嘶哑，说完轻笑一声，起身瞥了一眼野原琳后微微颔首致意、转身离开。
