建康城内，皇宫之中，一人身长七尺，皮肤微玄，凤眼浓眉，器宇不凡，其诗兴大发，正于御书房内挥毫泼墨。诸位看官且道此人是谁？那人不是别人，正是司马道子的同母兄——晋孝武帝司马曜是也！
这年司马曜年方十九，仅仅只比刘裕大一岁而已，然而却是九五之尊，一国之君，其好丹墨，精玄理，自小便是聪慧无比，甚得时人所称赞。
相传升平五年六月二十三日司马昱求嗣之时，有四位真人降诰，其中紫薇夫人所作之诰乃是：
“灵草荫玄方，
仰感旋曜精。
洗洗繁茂萌，
重德必克昌。”
其母李陵容怀其胎之时，常梦双龙枕膝，日月入怀，后来果然生了司马曜与司马道子两兄弟及鄱阳长公主。
且民间亦有传闻，李陵荣分娩前夕，又梦见一神仙，眇一目，跛一足，对其言道：“汝生男，当以昌明为字。”及至其分娩之时，东方已明，便以昌明为字。
在此之前，司马昱曾闻一谶：“晋氏阼尽于昌明。”司马曜诞育之时，天刚微亮，故而家仆没有将司马曜字昌明一事告诉司马昱，等到司马昱醒来，问司马曜是何字时，家人才将其字告诉于他。司马昱听罢，痛哭流涕道：“晋氏阼尽于昌明，不意我家昌明便出矣！”
待到简文帝司马昱驾崩之后，司马曜十一岁便承继大统，群臣整日哀嚎，痛哭流涕，然司马曜直至晚上亦不哭临，左右言道：“按祖宗旧例，陛下理应哭临。”司马曜答道：“哀至则哭，何常之有？”众官皆以为异。
及其年齿稍长，正值严冬，司马曜昼日不着复衣，乃以单衫几件覆体，至夜则身盖数重被褥。谢安因劝谏道：“圣体宜令有常。陛下昼过冷，夜过热，恐非摄养之术。”司马曜则回答道：“昼动夜静，故如此耳！”及谢安出，叹道：“圣上年幼，却精通玄理，将来成就不在先帝之下啊！”是以南朝宋临川王刘义庆赞司马曜曰：“夙慧”。其聪明，大抵如此。
且说那司马曜正在御书房舞文弄墨之时，忽有一内侍趋步伏于阶下，说道：“陛下，琅琊王有奏疏至此。”
“哦？快快呈上来。”司马曜把毛笔放好，方才的诗已然一气呵成：
雀跃铁窗外，人囚华室中。
三餐味淡淡，四季太匆匆。
行动不由己，言语难抒胸。
可有云开日，助我出此笼？
内侍赶忙将司马道子的奏疏放在御案之上。
“对了，这奏疏是琅琊王亲自交与你手的吗？”司马曜问道。
“禀陛下，是中书府转递过来的。”内侍答道。
“知道了，你且下去。”司马曜眉头一皱。
“诺！”
“对了，传朕口谕，唤王侍郎进宫，命其径来御书房便可。”司马曜不知想到了什么，又对内侍说道。
“谨遵陛下口谕。”
待内侍走后，司马曜缓缓打开其弟司马道子所呈之奏疏，其书略曰：
伏惟皇帝陛下：
勤俭克己，巨细亲躬；爱民如子，嘉黎以荣；仁义播于四海，圣泽布于九州；其恩也：上可比于尧舜，下可达于重幽；其德也：外可化蛮夷之刃，内可解兵革之罹；其治也：大可至渺渺宇宙，小可感微微蜉蝣；万物盛而向隆，百姓康而物阜。
为臣之道：当苦陛下难言之苦，当言陛下难言之言；恪尽职守，各司其能，忠君事主，察弊谏言——臣之本分也。臣窃念陛下宽仁弘慈之心，必恕臣犯颜直谏之语：曩者，汉魏相续，三国戗伐，宗庙陵替，神器易主——是以民不聊生，哀鸿遍野，赖我太祖皇帝，英文圣武，神德至明，剿灭诸逆，遂使天下清平，民复安生矣。
以臣愚见：推三国纷乱之由——乃为私利也。当朝者或为己之富贵，或为地之尺寸，遂大兴土木，穷兵黩武；或问：其资所从何来？乃赋税于民也——以致门阀林立，国无法制，庶黎涂炭，民怨沸腾；或问：以今朝之隆盛又何谈三国之患？臣闻：人无远虑，必有近忧，天阴未雨，绸缪牖户。至三国而后，天地一统，四海宴平，而百姓赋税未减，实乃美玉之微瑕也。窃念陛下日理万机，国事冗重——智者千虑，必有一失，愚者千虑，必有一得——臣愚者也；陛下爱民如子，必能体臣所虑，察民之苦，倘能蠲无用之税，则万民幸甚，社稷幸甚！
臣蒙陛下隆恩，赐以封地，委与重任，掌琅琊、会稽二地，然臣却有负陛下之所托，不思进取，终日享乐，以致境内盗贼蜂起，强匪横行——臣此时方知民生之重也！故而臣恳请陛下，蠲臣属地无用之赋税，则百姓必会感陛下之圣德，不敢为盗矣！以臣愚见：此政之施行，虽有万利，但不可一蹴而就也，当缓缓图之，然当今之匪患，危害甚巨，当速剿之，臣受任一方以来，安逸日久，加之亦无开府之权，故而郡府之兵于匪患不过杯水车薪耳。臣斗胆请陛下，派雄师，遣良将，至臣封地之内，扫除盗贼，歼灭乱党，还民安乐——则臣与两地之民虽万死亦不能报陛下之隆恩也！
自匪患之后，臣亦想为陛下尽微薄之力，奈何臣年少无知，只图安逸，不思报效，加之臣无开府之权，府中之兵不过一千而已——故臣有心而无力也！臣痛定思痛，夜不能寐，臣上不能报陛下知遇之恩，下不能解百姓水火之苦，实愧对陛下手足之情，愧对先祖创业之艰，愧对先帝在天之灵！——臣每每念及于此，未尝不痛哭流涕也！
农，本也；商，末也。今朝商贾巨富，各州不绝，其所得之巨资何来也？臣窃以为：中多有官商勾结暧昧者。望陛下肃清巨贪，整顿吏治，吏治清则民清，民清则天下清，天下清——则吾大晋江山万世而永固也！
臣闻前汉纳贾谊之言而有文景之治，陛下才智绝于千古，盛德巍于尧舜，岂前汉之君所能比之？愿陛下思臣之言，体臣之心——则臣虽万死亦不能报也！
臣伏惟待命，再拜而书，统希鉴原。
上文已经说道，这司马曜也是聪明智慧之人，看见这道奏疏，心中叹道：“道子真是长大了，竟然也知道权谋了！也只有这样，朕才放心让你开府自治啊。”
正在司马曜感慨司马道子之时，忽听黄门喊道：“陛下，王侍郎于御书房外求见。”
“让他进来吧。”司马曜轻声说道。
“臣王国宝拜见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”王国宝刚进御书房的大门，慌忙跪伏于地，大声喊道。
“卿不必多礼，速速平身。”司马曜笑道。
这时王国宝才缓缓起身，只见其面目俊秀，身长六尺，正可谓是“英俊潇洒，风流倜傥，貌比潘安，颜胜宋玉。”
“陛下此时传臣至此，必有要事相商，不知所为何事？”王国宝躬身问道。
“没有什么要紧之事，今日唤卿来此，乃是听闻卿才识过人，善文解字，朕今日偶有所感，作诗一首，请卿一览。”司马曜笑着说道。
“陛下圣迹，真是气贯长虹，笔锋遒劲，即使逸少在世，亦不能与陛下圣迹相比啊。”王国宝刚拿到诗贴，便朗声赞道。
忽然，那王国宝慌忙将诗贴奉于顶前，伏拜于地，大声哭道：“如今臣方知陛下之苦矣！可恨谢安，虽为国相，实为国贼！臣与其势不两立！陛下深居幽宫，国事政事皆由那谢安一人做主，可恨老贼！可恨老贼啊！”说完，其哭得更加卖力，抽泣不止。
“卿这是何故？谢公可是朝廷的栋梁之才！朕的股肱之臣啊！”司马曜一脸茫然的样子。
“陛下！为臣者，当辨善恶，分是非，知进退，明尊卑——此为臣之道也！自家父仙逝之后，那谢安独自一人把持朝政，所用之人皆是其谢氏族人，朝堂内外，无不乌烟瘴气，四海之中，无不民怨沸腾——此皆是其善恶不辨，是非不分也；再者，那谢安为己之权，竟然不奉陛下之命，而自募军队，环伺于京都，美其名曰‘北府军’，言是‘保陛下之安乐，图江山之永固’，可见其狼子野心，昭然若揭，保谁之安乐？图谁之江山？——此不知进退，不明尊卑也！臣每每念及于此，不觉心如刀绞，悲痛万分！”那王国宝伏在地上，声泪俱下。
“卿何言如此？需知，谢公可是卿之岳父啊！卿此言若是流传出去，必会被天下士子耻笑为不孝之徒啊！”司马曜一副责怪的样子。
“陛下！那谢安不辨善恶，不分是非，不知进退，不明尊卑——实乃不义之徒，不忠之辈！臣窃耻之！陛下乃仁慈之主，对其不忍苛责，可臣却是铮铮铁骨之臣，至死都要与其搏上一搏，斗上一斗！”
那王国宝此时哭泣声渐小，语气渐渐严厉，随后又义正言辞地说道：“臣虽愚钝，亦知侍君当如父，君恩深似海，对陛下尽忠才是这天底下最大的孝道，故而那谢安虽是臣之岳丈，臣却以有如此不忠、不孝、不义之岳丈而深为己耻！”
“原来如此！只怪朕年幼无知！竟然被其蒙骗如此！卿，快快起来吧，卿之忠心真是日月可表，天地可鉴啊！”司马曜忙做恍然大悟样。
