王国宝听闻众人赞叹之语，尤其是司马道子所言，感觉自己飘飘然，遂尽饮杯中之酒，其长袖也随风而摆，颇有放荡形骸之意，雅客俊逸之风。
随即，其朗声而歌道：
“琅琊之地兮天府之国，奇山异果兮珍禽稀兽。
高峰耸立兮，时有祥云绕其上。
阔湖遍布兮，偶有蛟龙出其中。
青松童童兮如车盖，杨柳毵毵兮似青烟。
山明水秀兮，人和家安，沃土千里兮，良田万顷。
为政者兮恩泽广布，为民者兮衣食丰足。
一日之辰兮，平平安安，一年之季兮，和和美美。
民生初展兮，以露雄鹰之势。
百花初采兮，以应天府之称。
物华而天宝兮，人杰而地灵。
清净之地兮少有尘土，欢乐之地兮多有颢气。
嗟呼！独处幽室兮难知国事。
虚有凌云之志兮空怀报国之情！
有志者兮不在年高！
年高者兮不知有志！
国家兴亡兮匹夫有责！
况于吾辈兮，受恩于朝廷！
闲居非吾志兮心赴国忧！
不能得其志兮死何彷徨！”
歌毕，又将跟前杯中之物一饮而尽，眼中竟泪光点点，箕坐于地，不顾礼节。
“如今穆之方知王大人之才也！王大人忧国忧民，与王大人相较，穆之去之多矣！”刘穆之忙向前说道。
司马道子听完，心中想道：“看来昨日刘穆之所言之方法确实不错，可这王国宝写的什么诗？又是什么赋？毫无平仄，虽有对仗，却是虚实不分，韵律亦是不美，只算得上是中下之作，此赋若和刘穆之的赋相较，却是相差甚远，而且，其现在这一副闷闷不乐，郁郁寡欢，不得于志的样子，也不知是不是王国宝自己装出来的。由此可见，王国宝文采斐然，出口成章，确实有些言过其实。”
那司马道子虽然心里这么想，可仍是笑着说道：“吾朝士子之风，卿可得其半也！”
王国宝忙起身说道：“国宝多谢殿下赞誉，此赋，不过是国宝随心而发，随口而诵也！兴之所至，诗之所致也！”
众人听司马道子如此夸赞王国宝，亦纷纷前来敬酒，赞美之词，不觉于耳。
那王国宝也是机敏之人，见众人如此，难免感觉自己有一些喧宾夺主的味道，故而谦虚地说道：“诸公谬赞国宝了，国宝此诗赋，韵律不美，用词不华，与方才道和所做之赋，相距甚远，且我年长于道和十年，如此看来，这道和兄弟和诸位才俊才是两地真正的贤才！”
司马道子听闻此言，私谓刘穆之道：“道和兄，你看王兄如此抬爱于你，想你若日后于朝中为官，此去建康，路途遥远，花销定然不小；况京都繁杂，何处安身？王兄在京都根深叶大，亦有好友——莫不如就此作诗一首，赠与王兄，倘得王兄之助，道和你亦得其便。”
此话声音虽小，然而这王国宝可是听的一清二楚的，当然，刘穆之也知道这话也是司马道子故意说给王国宝听的，刘穆之想道：“看来这位司马道子，还是没有完全相信我的才能，怕我之前所吟之赋是早就准备好的，于是又想到了这一出，其目的就是想让我临机应变，看我是不是有真才实学。”
正在刘穆之思考之时，王国宝却对其说道：“道和你前途无量！日后必然会成为朝中重臣啊！”
此时刘穆之闻王国宝之语，又寻思道：“我本有相助德舆之志，今日若回绝司马道子，恐怕会被他认为我虚有其名，不为他所重用；但若是虚言而赞这王国宝，我却耻为之，而且，日后万一其行事不端，酿成大祸，我必会因此攀附之诗，受到牵连，亦不能幸免，真是个两难之事！也罢，也罢！为今之计，也只有顺势而为了。”
刘穆之见王国宝衣袂随风飘飘而起，一副风流书生之样，然而其人却是德行不举，再念其喜舞文弄墨，附庸风俗，忽想到只需如此如此，便可一举而两得，若日后朝中追查起来，亦可有所应对。
于是刘穆之谓王国宝道：“王大人谬赞，以穆之之才怎及公之万一？想王大人昔日孤窗夜读，彻夜不寐，抱膝危坐于墨室之中，谈笑风生于星月之下——亦是时人之美谈。穆之有感而得一诗，愿和之以画，赠与王大人，望请王大人笑纳。”
遂取墨纸，沉思数息，笔走龙蛇，挥毫而作。
须臾，画成，只见那画：星月交汇，楼台隐隐，月下有一雕阁，阁中古籍遍地，微光点点；阁外夏草幽幽，池水澈澈，塘内鱼鳖隐约可见；一人峨冠博带，驻杖于岸边细观之——颇有隐士淡泊名利之感。
刘穆之又于其右上题一诗，诗曰：
孤影映窗墨香隐，
皓月泻地幽虫鸣。
质本璞玉无瑕点，
独观天下看浊清。
诗画毕，刘穆之即捧起字画躬身递与王国宝。王国宝观之，大悦，乃合之；少顷，又将画展开，复观，朗声赞道：“好画！好诗！不愧是江左奇才，果然是英杰而出少年！国宝当裱以珍金，悬挂于中堂之上，以表吾之志也！”
“穆之，没想到你这丹青也是一绝啊，好诗！好画啊！”司马道子也赞叹道。
众人听司马道子如此之说，忙忙附和——说此画如何如何之美，此诗如何如何之妙，又如何如何符合王国宝之气质，刘穆之亦自谦之，此处暂且不提。
司马道子笑谓王国宝道：“王兄，你以为道和此人如何？”
王国宝因诗画而受用至极，于是捋须而道：“身谦而不卑，才华而不溢，可堪大用。”因谓刘穆之道：“今日道和相赠诗画之情，国宝必将铭记于心。”
刘穆之连连称谢，中客套之话，互相赞美之语，某暂且不提。
后冬涉川客重游会稽山，念当时刘穆之赠诗画之景，作诗而叹曰：
美诗美画才惊艳，
孰知诗外是何言？
穆之妙笔思退路，
国宝无知挂堂前。
是日，宴会尽欢而散，至于众人回府寒暄之语、途中之事，某暂且不表。
翌日辰时，琅琊王府，司马道子正与群臣议事。
忽有一侍卫匆匆而来，报道：“禀主公，江大人快不行了！”
众官皆面面相觑，王府之内一下安静下来，司马道子听闻此言，忙说道：“诸位大人先行回府吧，关于赋税之事，日后再议。”
随即，司马道子又对侍卫说道：“你且备马，随我一同去那江府。”
“诺！”
司马道子方到江府，便直奔江敳的寝室而去，及至，只见江敳形如枯槁，面色焦黄，已然奄奄一息矣。
司马道子心中却是奇怪：“为何这寝室之内，却无妻子家仆相伴，莫非江敳特意在等我？”
司马道子心中这样想，可是表面功夫却做得很足，忙忙趋步向前，“噗通”一声，跪于江敳的榻前，大声哭泣道：“江大人！何故如此？！道子还想与江大人共享这太平盛世，道子年轻，还盼江大人日夜教诲啊！江大人！”
江敳知道自己命不久矣，也知道他与这位主子之间的虚情假意，可是当他看见这司马道子一下便跪在自己的榻前，本来想说的话，却硬生生的给憋了回去，眼泪已忍不住的流下，慢慢说道：“主公，莫……要如此，老臣老而……老矣，死生之数，乃……天命也……惟愿殿下克……成大业，以慰老臣……”
其咳嗽数声，又继续说道：“以慰老臣之……灵啊！老臣……知自己……命不久矣，惟愿陛下……以志相诉于……老臣，老臣愿尽……最后之力。”
说罢，躺于塌上，大声喘息。
“江大人，道子只愿扶天子于危难之际，救黎民于水火之中；匡扶皇室，外抗夷蛮，愿我大晋还于旧都，重往日之昌盛，复昔日之光彩！”司马道子握着江敳冰冷的手，哭道。
“主公啊……你可知我为何……屏退家人？还有早上前来……看我的……刘穆之也被老臣……支开……就是想听主公真言啊！”江敳语气断续。
“江大人，这真是道子的肺腑之言啊！”司马道子脸上惊讶之色一闪而过。
江敳听闻此言，摇了摇头，却挤出一丝笑容来，用力举起左手，指着司马道子说道：“主公啊……你志不在此！”
蓦地，其语气忽转高昂，又说道：“别人不知道主公的心思，老臣却是知道！主公不想大权在握吗？主公不想独掌朝政吗？主公不想做周成王吗？相反，主公你是日日夜夜都想啊！主公你虽然年轻，然而心智却是高于常人，恐怕就连当今的天子，昔日的曹操也比不过你啊！”
江敳用尽力气说完这一段话后，手一下子就落了下来，胸口起伏不定，眼睛也闭上了，似乎刚才的那番话费去了其许多力气。
司马道子听完，硬生生的楞在那里，一句话也说不出来，过了半晌，司马道子才说道：“看来道子还是年轻，江大人一语中的，道子心中确实是这样想的，可是，这也只能想想，我势单力薄，又有何作为？”
“若不是…………老臣命不久矣，主公……恐怕必会将……老臣斩首示众吧。”江敳的声音又低了下去。
“是的。”司马道子淡淡说道。
“好……好……主公要记住，成大事者……不可有情，如此……方能成就……事业，主公你……年少……便已如此……老臣……心中……甚是欣慰。”江敳对于司马道子的坦诚并不出意外，反而说出这样的话来。
“既如此，那道子应当如何而行呢？愿江大人教我。”司马道子如是问道。
