赵元奴离开醉杏楼的十几天后，一天上午，管理汴京勾栏事务的两位乐官张廷叟和孟子书便来到了醉杏楼，试图说动李姥同意师师参加下个月举行的花案。
两位乐官前来说项的当天晚上，用过晚膳的李姥便凑到了师师的闺房里，笑眯眯地说明来意道：“女儿啊，今天晌午张、孟两位乐官来了咱们家里，说是下个月要在那丰乐楼举办一场什么花案，场面会非常盛大，邀请了汴京二十多位名士做裁判官，赛后还特许以花车巡游全城。两位乐官的来意，主要就是想请你届时参加！妈妈觉得这可是一个提升名气的好机会啊，我儿才艺、样貌海内少有，妈妈是放一百个心的，所以妈妈是乐意你参加这次花案的，也为咱们醉杏楼壮壮声势！你也晓得，咱们搬来这醉杏楼，如此排场，每月的租金就不下千两，还有各种开销，统共算下来总要两千两上下！还有你那不争气的兄弟，每日在外面跟那些少年【1】胡混，折腾得妈妈也没剩下多少积蓄！你呢，又那么挑客人，每月也接不了几回！妈妈呢，也不怨你，所以只巴望着咱家里能多来几个能入你眼睛的客人！你如今虽也名声在外，可妈妈觉得名头是越大越好，乖女儿，你觉得呢？”
李姥自己生育过一个女儿，没几岁就夭折了，后来就没能再生育，但过继了本家的一位侄子，由于缺少管束，家境又特殊，那小子便整天跟一帮狐朋狗友来往，有几次还被开封府抓去关了几天；后来李姥给儿子娶了个媳妇，可那媳妇也是个不安分的，又总是不生育，两口子整天在外面消遣，时常不着家，还总是管李姥伸手要钱，把李姥气得够呛，所以她也就没心思回家了。不过出于规矩，李姥的丈夫和儿子从来不会到醉杏楼纠缠，而且李姥也不是好拿捏的，儿子不敢轻易挑战老娘的底线，所以师师一年到头跟她那兄弟也见不了几面。
李姥到底养育了自己一场，而且还花尽了心思请师傅栽培自己，这份恩情师师自然不会忘，所以总能让李姥多从所得中拿一些。如果要算上那些珠宝锦绣之类的价值，醉杏楼每月的进项总在五千两上下，师师个人所得的不过千两上下，而她每月还要划出一半多接济别人，所以这些年下来，她手头的积蓄不过一万多两，大部分都让她兑换成了朝廷发行的“钱引”【2】。由于眼下还没有合适的人托付终身，所以她也就不去多想如何赎身的事情。
参加花案夺得魁元，师师有着十分的自信，不过她还是不无忧虑道：“这场花案来得好生蹊跷，从前满汴京也没这等勾当，女儿不是不想再提升些名气，可是万一这里面有什么见不得人的绊子，再让女儿折损了名声，那时岂不弄巧成拙？”
李姥轻松地一笑，道：“张、孟两位乐官，我与他们相识也有二十多年了，人品自然是放心的，就算不放心他们，那汴京的名士们可是不会轻易损毁自己的声誉吧？再有，大庭广众，众目睽睽，大伙可都看着呢！”
“如今这世道，不同以往，咱们还是小心些为好！妈妈先容女儿再考虑几天吧！”
“对了，这些名士里还有周学士呢，他总是叫咱们放心的吧！”李姥谄笑道。
“周学士再好，也不过是一个人！”
几天以后，见师师还没有回复，李姥有些着急，而且她也有一点担心，因此派人去请来了周邦彦，想让周学士帮着出出主意。
周邦彦很快就来到了醉杏楼，见面后便跟李姥说道：“此次花案，着实是个新鲜玩意儿，不过在我们南方，早就时兴了多年了，此番汴京城两位乐官如此大张旗鼓来兴办这个，也是一番美意，总是希望姑娘们多展示些风采，多受些海内的瞩目，而且这是一桩雅事，也是一桩美事，等将来姑娘们老了，再拿出那花案来阅看，也是一种缅怀呢！”
“那这样说来，学士是愿促成此事了？”李姥笑道。
“那当然，不然我何必做这个考官呢！其实早些年我就提议过此事，但人微言轻，无人理睬！姥娘放心，姑娘那里，我亲自去说项！”
“呵呵，这样就好了！辛苦学士了，晚上用过饭再走吧！”李姥殷勤道，“让姑娘亲手做几样小菜，近日她跟着两位厨娘没少琢磨了厨艺，呵呵！”
“是吗？太好了呵，师师灵心妙手，定然又要出彩，老夫今日有口福了！”周邦彦欣然道。
才看了一会儿书，师师便慵懒着斜倚在窗前，望着天井中的修竹，一阵清风吹过，竹叶发出了轻灵的沙沙声。师师一时兴起，便起身来在书桌上摊开了一张大大的宣纸，用笔饱蘸了淡墨，想要画出一幅自己心中的竹来。
师师提了提香袖，从宣纸的下部开始起笔，逆而向上，画出了一根根挺拔的竹竿，还特别绘出了竹节；然后又蘸了浓墨，以书法的用笔之法，在竹竿上一一画出了小枝和竹叶，其中又以深的墨来作叶面，淡的墨为背面。
还没一个时辰的功夫，师师就已将一幅墨竹图画好了，她审量再三，脸上不禁露出了满意的微笑。
“姑娘妙手，直令东坡汗颜、与可遗恨啊！都说‘丹青难写是精神’，在姑娘这里却不是难事，呵呵！”
此时一个突兀的声音从身后传来，把个全神贯注的师师着实吓了一跳！她忙转过身应声去看，原来是周邦彦到了，师师于是娇嗔道：“学士何时到的？也不知一声，都把人家吓坏了！”她又扫视了一下四周，佯装发作道：“那两个懒丫头跑哪玩去了？”
“我来了有一会儿了，看你正在认真作画，不好意思打搅，就躲到了门后！那两个丫头在楼下做针线呢，你也别怪她们！难道她们还要跟我见外不成？”说着，周邦彦就笑着自个儿落了座。
师师也坐下了，嫣然一笑道：“学士当真觉得拙作有可观之处吗？与前贤相较，进益在何处？”
“那老夫就不揣浅陋，斗胆说了呵！”周邦彦笑道，“你这等画法，乃文与可所创始，东坡所继承，对不对？”
师师点了一下头，周邦彦继续侃侃道：“可是当日东坡自信太过，竟然不给竹子画节，想来你也已知其病，故而加上了竹节！唐时书法以法度为胜，我朝书法以意趣为胜，绘画亦是如此，如那吴道子严谨工整，笔笔到位，丝丝入扣，画艺之精，令人叹服！然其画虽真，却也乏意趣，可谓形有余而意不足，他所绘之人物，专在酷肖形似上，不够潇洒放逸。我朝诸贤力矫其弊，从而创出一种以意趣与笔墨为主的画作，真可谓‘外师造化，中得心源’，然则其中分寸殊难把握，或不足或太过！东坡便是如此，他天才高，收放难以自如，其书法、绘画皆有放逸太过之病，师师，你可同意老夫此说？”
“呵呵，眉公天纵英才，不屑于为书家或画家，总以随心为要！”师师倩笑道，“何况眉公事务繁多，无法在这些事情上花费太多功夫，他也曾自言‘吾虽不善书，知书莫如我，苟能通其义，常谓不学可’，我等又何必太计较呢？”
“正是这话了！”兴致高涨的周邦彦拍了一下桌子，“当日那米元章到黄州求教东坡，东坡一见米书，便知他只是学了唐人以来的笔墨，未曾追步高古之法，遂点拨了他一二。自此后米元章便知晋人之法，转益多师，书学高古，终成一代大家！”
“呵呵，我学书也是受了眉公启发，所以多年来临摹官奴【3】之作，才偶得一些进益呢！”
“可你那眉公自己不怎么学高古之法啊！想来你正是看出他此病，你的笔墨才能收放有度，在分寸拿捏上就掌握得极好，你人聪明，且勤勉，所作又发自至诚，自然不同凡响！”周邦彦捻须笑道，“实不相瞒，我观官家的书法与画作，也兼具形、意二者之长，卓然一代大家啊！”
师师噘了噘嘴，赧颜道：“看学士说的，怎么能拿小女子与官家做比，我才有几方眼界！”师师心里还是有些不服气的，于是补充道：“官家秀衮披体，玉食万方，合一国以奉一人，内府所藏之富，我辈岂敢望其项背？”
小芙进来，给二人奉了茶，待用过了茶，周邦彦忽而笑道：“如今市面繁荣，凡各色店铺，无不争相购置书画做装饰之物，以师师你这等手笔，依老夫来看，出手一次，总该在五百两上下才确当！虽说从来没有靠售卖书画为生的行家，可如今却不同了，有朝一日，师师你恐怕还可以靠这桩营生立身呢！”
此话一出，师师立即来了精神，能多赚点钱或者增加一种傍身之技自然是好的。师师对于当年东坡先生的穷困一直耿耿在怀——想当初，东坡先生厌倦于官场的气氛，也不愿跟弟弟分离，一直有归隐之志，想要盖一处宅院同子由比邻而居；可是他收入微薄，一直未能如愿，只得空叹“长恨此身非我有，何时忘却营营”！再有那苏老泉，一介布衣，半生漂泊，求官而不得，生计困窘，多年来一直想在洛阳定居而苦于囊中羞涩。
师师明白，即使自己将来不能有一个理想的归宿，若是钱财上宽裕些，也能多一份逍遥自在，而且还能帮助别人。
不过师师有些不敢相信周学士的话，于是轻笑道：“学士说笑的吧，我的画作若是拿到市面上，一百两顶天了！若是临摹名作，不具名的话，二百两倒有此可能，呵呵！只是太过辛苦！”
“凡世人有几个真正懂得丹青之道的？无非是跟风罢了！”周邦彦一扬手道，“见你名头大，自然会来争相出高价购求！别说你有真才，就算没有，却薄有虚名，那也是皇帝的女儿——不愁嫁的！呵呵。”
“也是这个道理！不过实心来说，我一个风尘女子，本不该奢望画艺有成，可如今既入了此道，更不该奢求名声！若一味强求，反自取其辱！”师师言罢，不禁有些黯然。
周邦彦以关爱的眼神看着师师，忙道：“何必妄自菲薄？若只看书艺、画艺，谁敢轻看了你不成？世间虽不贵女子多才，可天地造物既如此，也自有它一番道理！怕是只怕女子才情盖过男子，那才叫男子无地自容呢？哈哈！”
“呵呵！学士别宽慰我了！”师师恍然道，“怎么听着学士这话像是有备而来呢？学士此来，莫不是做说客的？”
周邦彦抬手指了指师师，笑道：“真是冰雪聪明！做说客确实不假，可刚才那也是老夫的一番肺腑之言哪！你想啊，若是此番你能再获魁元，必然锦上添花！退一步讲，万一真的失利，也定有所得，不虚此行呢！”
“此话怎讲？”
“此番遍邀了京城名士，限定每位姑娘展示四种才艺，师师你尽可把你的书画才艺挥洒出来，到时经名士们一同裁量，获得佳评后必定声名大噪！”
师师闻听此言，确实心中为之一动！若是自己的一幅画作能卖到五百两左右，那将来就更多了一种傍身之技，确实不错。师师站起身走到窗前驻足了片刻，回身道：“好吧，这两天我再想想，后日就给妈妈一个准话！不过，这回请的名士，到底都有谁？”
周邦彦于是将那二十多位名士的名字一一说出，大部分都是师师熟悉的，也算名至实归，当周邦彦又说到有“洛阳名士朱敦儒”时，师师于是惊诧道：“怎的还有朱先生？这可是稀客啊！”
“近日他正好到汴京游历，遍访诸友，两位乐官就拉上了他！”
“看来非要去一睹朱先生风采不可了！”师师爽朗地一笑道。
其实师师对自己的丹青功夫虽然自信，可她还是拿不准时下的行里人将如何给自己做评，而且醉杏楼的门槛太高，往来的客人一年也没几个，其中更乏那些虽然才名在外却囊中羞涩的名士，所以师师真正想的，还是要在名士们面前一展书画长才，若是真得了美誉，那将来靠书画糊口就不是奢望了，至少也可添补日用。因此到了后日，师师便正式回复了李姥，要她去张、孟两位乐官那里正式为自己报了名。
除了展示书画才艺，师师还决定自制自歌，把自己平素写的一首得意小词《永遇乐》在花案时唱出来，不过她心里没有底，特又请了周邦彦前来帮着自己润色了一番，最后便定稿为：
白杨花发，晴日霏霏，春光正美。黄鹄帘垂，燕子低飞，一任东风醉。双去双来，依依偎偎，将雏飞向旧垒。秋夜凉，忽然风起，相呼飞渡江水。
风高浪危，那堪伤摧，拆散东西难会。红径紫陌，芳情断绝，人间更衔悲。朱户琼窗，旧侣梦违，最苦此中滋味。卫佳人，红颜憔悴，每愁独归。
周邦彦改了几处，比如原来的“人间更多悲”已被改为“人间更衔悲”，显得更文雅些了。待师师看过修改稿，不由神采焕发道：“经学士妙手润饰过，真化腐朽为神奇！多谢学士，这回小女子底气更足了！”
“呵呵！老夫也只是锦上添花而已！”周邦彦深情地凝视着师师，忽而长叹一声，“老夫真是三生有幸！听你自制自歌，则是名士佳人合而为一，千古来韵事韵人，未有出于此者！”
【1】古时少年指青年，往往代指一些不务正业的街头青年。
【2】崇宁四年（1104）政府发行的一种取代交子的钞票，但又不同于一般的纸币，有兑换券的功能，是一种领钱的证书。
【3】指王献之。
