一直缩在长廊之后的萧江沅闻听鼓声，心神忽然一振。她犹豫了一下，终是缓缓走了出来，行至一个不起眼的角落，想了想，才终于抬起头，朝李隆基望了一望。她其实只能看到他的侧影，今日晨起以来一直有些不安的心情，此刻却安定了些许。
连她自己都搞不明白，不过两年没见而已，她竟会十分想见他，却也有些害怕见到他。
李隆基的鼓自有一股号令般的气势。他第一下敲完之后，第二下、第三下、第四下……左右开弓，由慢渐快，直到听不清鼓点的那一瞬，又戛然而止。其余的鼓立时肃然一静，薛崇简等人各就各位，只待李隆基发号施令。
李隆基与薛崇简等人相视一笑，便再度挥舞起鼓槌，双手起落而生风，似雨点一般，他的双脚扎实在地上，身躯挺直如松柏。薛崇简等人有样学样，将原本有些飞扬的气势尽情扩散，振奋人心的鼓点，清脆而遥遥作响，震天而绕梁不绝！
见郡王国公亲自击鼓，场上的大唐球手们立时受到了鼓舞，月杖都挥动得多了不少力气，竟硬生生地将吐蕃球手的拦阻打散。局势立时反转，主控权重归了大唐球手的手中！
二层的乐队立时响起一阵铮然的筝与琵琶，配合着长廊外潇洒的鼓点，刚柔并济，一股战争般焦灼而紧张之感霎时充斥了全场。有些男女已经情不自禁地站起身来眺望，譬如李隆业等兄弟，李裹儿更是起身冲到最前方，指着场内大喊：“这还差不多！”
有李裹儿作表率，其他的高门娘子们也结伴走到前方，一见大唐球手抢到球，就挥舞起手帕和披帛，欢呼尖叫，丝毫不顾他人侧目。她们着装艳丽，妆容美绝，珠翠满头，天生明艳而朝气蓬勃，洋溢着让人不可忽视的自信与率真，活跃了全场的气氛。
这下郎君们也忍不住了。见李显全神贯注地凝视着场上，对于周遭一切根本不管不问，他们不论老少，也纷纷走到前方去，用低沉却洪亮的呼声，为场上的大唐球手们打气。有些胡须都白了的老臣还有些恨不相逢未嫁时，差点挽起袖子，自己也上场去，挥汗如雨，为大唐效力！
吐蕃的使臣们一见此景，心里颇不乐意，可又无可奈何。谁让这里是大唐的地盘，大唐的主场，他们既然敢打这场马球，便想到了会出现什么状况。只是他们没有料到，大唐子民喜爱马球竟到了如此地步，就连大唐的女子也不遑多让。她们虽未上场，可那彪悍的作风、必胜的气势竟丝毫不输他们吐蕃的女子！
且一旦上升到国家荣誉，就连平日里最是沉默规矩的老儒，都这般激动万分。难怪老一辈的人总说唐人率真，他们见唐人自己都内斗不休，尔虞我诈，本还不信，直到此刻才明白，他们的率真和自信一直都在骨子里。
过了一会儿，见场上大唐球手越战越勇，吐蕃使臣们也有些坐不住了。有几个干脆起身，将自己这边的几个乐工鼓手赶到一边，随即整齐地敲起了吐蕃的鼓点，竟有几分与李隆基等人争锋的意思。
李隆基闻声勾唇一笑，当即一声重鼓敲下，却不立时抬起，鼓声便是一钝，薛崇简等人见此立即收手，大唐这边鼓声骤停。
待吐蕃那边敲了一阵之后，李隆基才重新抬手，配合着吐蕃的鼓点，却敲出了全新的节奏。他一声一声脱颖而出众，每一个节拍都极准地压在吐蕃鼓声的尾巴上，此时薛崇简等人却跟不上了，只得傻眼在一旁看着。
马球场上已有些失意，吐蕃使臣怎肯在鼓声上也略逊一筹？于是未过多时，麟德殿两边的鼓声便一浪高过一浪。见自己和身边这几位虽身份贵重，振奋士气的效果着实很好，但实则鼓技十分有限，眼下已帮不上表兄什么忙，薛崇简便把乐工们重新招了来。专业的乐工们刚一上手，就连李隆基都觉得心旷神怡，便更起劲儿了。
李隆基与乐工们配合得天衣无缝，少时便彻底而完全地压制住了吐蕃的鼓声。然而这时，马球场上却又发生了变化——大唐球手们见国人如此，心中十分惭愧，便开始发狠，更有人暗自下定决心，哪怕今日倒在球场上被马踏死了，也得让大唐获胜！
如此一来，拼了命的他们反倒因体力急剧流失，好景不长而重归败状。方才还鼎沸的人声缓缓沉寂，只余鼓声依旧，一下一下敲打着众人忐忑而失望的心。
萧江沅一直淡淡立在一旁，默然看着，无喜无怒，反倒是方才找到她之后便站在她身边的杨思勖，简直气愤得不行，手边若是有刀，他只怕便要直接抛入场中了，随便砍到谁都好。
萧江沅安抚一笑：“胜败乃兵家常事，阿兄何必如此？”
杨思勖怒道：“我大唐天朝上国，乃是多少国家的宗主国，怎可败于称臣的番邦？！”
“败就败了，难道一遭败绩，大唐便不是大唐了么？”对于在场众人的反应与感情，萧江沅十分不理解。
杨思勖闻言愤然稍敛，沉声道：“话虽这么说，然而身为大唐子民，自然是希望大唐长盛不衰，长胜不败！”
“这些臣子、贵妇、王孙、公主……也都是这样想的？”
“当然！他们哪一个不是大唐臣民？大唐若有荣耀，我等与有荣焉，但若大唐受辱，我等亦颜面尽失。国之荣辱，便是我之荣辱，所以大唐不能败，绝对不能！”
似在印证着这句话，就连平日里最不懂事的李裹儿此刻都破口大骂：“你们这群没用的东西！”
萧江沅怔怔地想了许久，却仍是没明白个所以然。
这时，李显忽然沉声道：“且先暂停，休息一下吧。”
此令一出，鼓声便是一停，场上的队员们纷纷下马，各自走向球场两边属于自己的阵营。虽是冬日，两队的队员们浑身却仍是已被汗水浸湿，宦官们便拉起了帷帐，让他们得以换身干爽的衣服，以图再战。
李显凝视着帷帐上隐约透出的人影，眸光颇不自然，脸上却仍尽力维持着淡定神色，只是唇角抿了起来。此刻大唐与吐蕃五比九，若是第二场大唐再败，第三场就不用打了。他终于看不下去了，也不再对自己训练出来的龙虎之队抱有幻想。趁着尚赞咄离席去慰问自家勇猛的兄弟们，他开始实事求是地寻找起解决办法来。
“他们也累了，还是换人吧。”李显无奈一叹。
韦皇后暗忖道：“但他们已经是最好的了，若要换人，还能换谁呢？”
李裹儿这时已经走了回来，闻言当即道：“阿耶，阿娘，二郎可以一试！”
她口中的二郎便是她的新驸马武延秀。
李显不由想起了当年在上阳宫时，阿娘与他选出的两支马球队，虽然那时那场马球赛最终未能成形，但那些球手也不是胡乱选出来的。他细细地回想了下：“二郎可以，长宁的夫婿也可以……”这两个人的球技，他也是见过的，只是一直不愿承认，他们确实比自己带出来的球手们技高一筹罢了，至于其他人，他就不甚了解了。
武延秀一直跟在李裹儿身边，杨慎交此刻也随长宁公主围了过来，两人闻言当即拱手道：“臣定不辱君命！”
“还有八个人……”李显环顾了一下四周，终是冲武延秀和杨慎交道，“不知你们可有什么推荐的人选？”
武延秀一心不想让李裹儿失望，心里不由一阵犹豫，若说了，自己表现得没人家好，妻子肯定是不会开心的，若不说，大唐败了，妻子只怕会更不开心……他这该如何是好。他思来想去，终究什么都没说。
杨慎交则欲言又止，不禁转眸看了李旦一眼。
与此同时，太平公主朝薛崇简递了个眼色，让他主动请缨，却见儿子连连摇头，一副不能胜任的样子。她不禁心中气闷，拿起身边的酒盏就要冲儿子掷过去，却见儿子连忙求饶摆手，然后朝身边不远处抬了抬眉毛。
太平公主顺着儿子的指引看过去，又见杨慎交如此神色，心中讶然，虽有些不敢置信，却仍是笑对李旦道：“八郎难道没有什么人选，要推荐给七郎的么？”
李旦一直沉默，仿佛置身事外，此时听妹妹一言，他心知此刻众人的目光都投向了自己，却仍是一脸恬淡。抬眼见兄长十分企盼地望着自己，又想起方才马球场上的一切，他竟也心生几分不甘，一时间找回了几分年轻时的意气。他紧了紧双手，终是淡淡一笑：“三郎。”
自从停下鼓声，李隆基便一直乖觉而缄默地站在一边。听父亲竟然真的开口唤自己，他虽觉得应该如此，但也相当意外。
人群让开一条道路，让李隆基缓步过来。李显看着平日里鲜少注意到的侄儿，也是十分意外：“八郎要推荐的便是他？”
李旦颔首道：“单论击鞠，别说是七郎亲自调教的那些郎君，哪怕是这两位驸马，也要稍逊于我家三郎。”
