苏州百姓最近又迎来了新气象，那就是城里多了不少身携木剑长棍的外来人，虽然一个个面容凶神恶煞的很，但加大频繁巡街力度的衙差更让出门逛街的百姓放心。
“哼，习武之人不配兵刃在身还算的上什么武者。”
酒馆里一名额头扎包巾的光膀汉子端着泥碗闷闷不乐的喝着糟糠发酵的酸酒，也算是这个落后时代物美价廉的代表之一吧，才怪。
“憨货，又在多嘴多舌些什么。”同桌的满脸胡茬壮汉喝酒低语道：“我等对此地来说，乃客家人，自然是需要遵守此地规矩。”
正打着算盘的酒馆掌柜听到汉子的粗嗓门，笑着解释起来：“这位客官说的好，来到这苏州城就得遵从这里的规矩，自打苏州有了万里商号以后，我等的日子那是越来越好过，似那寻常盗匪飞贼，见了苏州百姓那也得绕着道走。嘿嘿。”
“为啥？难道这盗匪还有见苏州人士不杀的说法？”光膀汉子疑惑道。
“那是当初有那路掌柜给周府尹支的招，苏州商号每旬都会偷偷指派数百好手隐入出城人流，但这数百人都是路掌柜从汴京带来的生面孔，身边都携有藏好的刀盾，那盘踞深山中的野盗哪里认得出。”
“嘶——”
听到这里，那络腮胡男子便不由得一阵心惊，若真的像酒馆掌柜的所说，那这路姓掌柜心中城府可真够深。
“我这酒馆虽小，但这客人来的却多，只说那城外几次遭遇野盗被商号好手反杀之事便听有七八遍，连那热闹我都见过一回。”说到兴起，掌柜放下墨笔双手拢袖，精神头十足道：“那还是在夏令时节，从城东门驶进的马车上堆了几十个人头，一百多个布衣汉子浑身是血的护送着车去的府衙，不过那时的酒糟才三文钱一碗。”
“大牛，该回客栈了。”
络腮胡从墙角处拿过临放的木棒木刀，虽说这些玩意儿都是木头的，不值几个大子，但那些一比一的真家伙都扣在苏州府衙呢，这木头疙瘩丢了可就再也拿不回吃饭家伙了。
杂役见此，笑着扯下肩头耷拉的抹布道：“客官，我家掌柜的说了，这顿饭钱零头就给二位抹了，一共收一两银子。”
“一、一两银子？仅仅几碗酒、两碟小菜居然这么贵？”
络腮胡有点咋舌，那算钱记账的掌柜也不恼，笑道：“客官尽可放心打听，这苏州城的吃食都是这个价，若有半点不对，本店的招牌客官便拿去当柴烧了。”
“既然如此，那是某家唐突了。”络腮胡从怀里掏出个钱袋拿出一枚银子放在桌上，便领着赤膊壮汉离去。
“哥哥，这些苏州的店家也太黑了。”光膀大汉嘟囔道：“咱平常护送一趟镖累死累活的花个把月才挣个十几两银子，到了这店里，就值个几顿饭钱，忒是欺负人了！”
“你这憨货，平日里我便常说让你多读诗书。”
络腮胡若有所思的抱着手中的木刀喃喃道：“这苏州地界连寻常酒肆作坊都如此收入不菲，想来这里的百姓也是富足惯了，再加上官兵治安有方，流落移居此地的百姓肯定会越来越多。”
“哥哥，你说的都是什么啊？”
看了看光膀大汉的挠头憨样，络腮胡讪笑着拍了拍对方的肩膀道：“真是难为你听我说这些，等这趟镖接完，我等就在这苏州寻个落脚地吧。”
“哦。”
……
送去支援西北战情的军饷如期从苏州商号出发，相比商号运载的两大车物件，随行在后的十几支海归商贾车队才算的上是真正的大场面。
“万里商号行至，无关百姓速速避开。”
骑在马背上的禁军甲士腰挎长刀手持万里商号旗帜于前头开路，后面便是将押运货物围得像铁桶一般的军阵，再后面便是一路上有说有笑的商队了。
而此刻苏州商号的天字一号仓库里面的积攒已经是百去九九空，负责看管的老大爷差人进去打扫了一番，除了几粒老鼠屎和积尘外，实在没什么可辨认的东西了。
“既然是大掌柜的做法，想来一定有他的道理。”老头锁上仓库门，叹气离开。
而此时路小娄正在跟张贵妃的叔父“熬”了两天，原因是路小娄想把张易青派去北地发展，而相比北地的政治上不稳定因素，张易青更想留在目前形势一片大好的南方沿海地区。而想在路小娄眼皮底下做些动作，这对目前啥基础都没有的张易青来说无疑是以卵击石。
“易青兄，北地发展虽不如南方安然，但若是有人先行并扎根以观，日后必定位居鳌头。”
张易青对路小娄的苦口婆心置若罔闻，拱手道：“在下只是个行游商人罢了，无意图谋北地鳌头之机遇。”
若是以路小娄以往的脾气，那还这个那个的叽叽歪歪，早把人扔远远的了。但现在不能这么做，张易青虽然不算个人物，但其背后的张贵妃可是个吹耳旁风的能手，哪天皇帝老板要是心情不太妙，小老婆在旁边又数落了某狗腿臣子两句坏话。得，吓都吓死个人。
“既然如此，你等就去钦州图谋成事吧。”路小娄有气无力了起来，这张家人干大事缺胆贪小利玩命，跟曹家郭家没办法相比。
“路大掌柜，这钦州是不是太远了些？”
“那你想怎样？”
路小娄说话语气中颇有些火星子味了，坐在一旁随时准备调停的张放都准备打住张易青的话头，可张易青是个直肠子，话都到了嘴边了哪还有可能咽下去。
“最少，不能比曹氏差。”
砰——
张放老爷子手一抖，诧异的看了眼黑着脸的路小娄跟平静无常的张易青，咳嗽道：“二位二位，依我看……”
“我答应了。”
“还是得从长……嗯？”
张放愣住了，但路小娄却并没有停止动作，让人准备好寻常预备的两份A4厚纸张跟笔墨，挥挥洒洒便写好了福州商号任命书，然后从怀里掏出偌大的万里大主印，趁着上面的红印泥还有点，便对着纸页右下方摁住。
“好了，从今日开始，张易青便是我万里商号驻福州地域的分号大掌柜，半月之内去赴任，不然过期作废。”路小娄指了指任命书下方的签署日期，接道：“看看吧，若无异议便在这上面签上尔等的姓名。”
别具一格的雷厉风行下，张易青木讷的接过任命书，小声问道：“两份都要签否？”
“都要，然后你拿走一份即可，另一份我要留下寄存于汴京商号。”
“是。”
说真的，现在一切都放在眼前，张易青抓笔的手却自个在颤动个不停。原来，我等一心想要苦求寻找的东西在对方眼里根本不值一提，福州商号坐拥海港地利，这些日子被曹氏经营得形势大好，金山银海也不过尔尔，可到头来还不是被路小娄一句话，轻轻松松安排给了张氏。
所以，要想守住这手上的富贵，光看赵皇帝对自家贵人的宠爱是远远不够的，但只要坐上这万里商号大掌柜的位子，便是头上浪打风吹，也自有他人撑着。
“喂，我说张易青。”路小娄手肘撑着头，阴森森的说道：“这曹氏还没出福州地界呢，你先在这儿暗自高兴些什么？”
被突然打断思绪，张易青连忙平缓心情收起墨笔道：“在下只是想到马上就能为官家效劳，有些喜不自禁罢了。”
“你说是那便是吧。”
收好任命书，张易青心中不禁欢腾了起来，表情不自然对路小娄告饶请辞，路小娄摆摆手让他自行离开了。
“路相，这次是老夫唐突了。”
张放老爷子也不矫情，站起身双手往身后一背，口气颇为无奈：“若不是这张易青一开口便与我提宫里的那位贵人，老夫也不会如此轻易将人领来，怪只怪老夫年岁大了，有些麻烦实在不想招惹。”
“无碍，任用了郭曹两家人后，我早就料到会有这一天。”
换了舒服点的姿势躺在办公椅上，路小娄笑道：“只是过了这阵子，我想看看，错失了机遇的张氏可还能笑得如今日一般痛快。”
