双水城外二十里。
一片风景秀丽的密林，林前有溪流，林后有环山，可谓依山傍水，天赐佳地。
每逢春夏，更是林荫浓密，幽静怀香，风柔雨润。
偶有文人路过，见此等佳境，不禁诗性盎然，继而取石作笔，刻字于壁，赞曰：
晨雾穿林薄袜湿，踏叶寻回惹衣姿。
掬水闻香游人奭，寓情誉景遇庵祠。
凡来此山林者，皆流连忘返，自醉其中。
向山林深处走去，则是一座用四周断枝作篱，围城的庭院，院中一间茅屋，简朴素雅、不着雕饰，与周围之景浑然天成，让人置身其中，便心旷神怡。
可世人不知，如此诗情画意，寓境幽美之地，却是贡府李家历代先贤的祖坟。
走进茅屋，屋内空空荡荡，只有一张七尺供桌，上方摆满了封口严实的陶瓮，瓮后放的则是李家历代先祖的牌位。
陶瓮前方，放有一盏香炉。
此时炉内正立着三注高香，青烟徐徐，缕缕萦绕，迷雾环梁，无形缥缈。
而一旁的侧堂内，坐了三人，一老一少，还有一名全身裹着黑布的人。
此三人正是从李家逃亡此的清水白翁一行。
因屋中没有座椅，只有一张薄褥铺在地上，供人守孝所用，三人便只好将就着挤在上面。
虽说刚到此地，惊魂未定，一路风尘不及卸去，但清水白翁二人没有一丝放松。因为他们知道，千真派迟早会追赶至此处。
一旁，清水白翁一张老脸上尽显疲色，虽说他是修道之人，可这一路下来，既要小心提防，又不能有所耽搁，身心承受巨大压力，略显疲惫亦是在所难免。
他环视着整座茅屋，见供桌上堆满陶瓮，心有不解，问道：“这便是李家祖坟？为何要将陶瓮摆在供桌之上，却不让其入土为安，难道李家不知此为大不敬吗？”
黑艮笑了笑，指着桌上陶瓮，解释道：“先生有所不知，这瓮里装的乃是李家各位先祖的魂道。”
清水白翁一怔，自问平生还未听过有如此离奇之事，连忙拉住黑艮，追问道：“老夫活了这么大岁数，还从未听过魂道能取出装于瓮中，你快与我说说，这是如何办到的！”
黑艮也是颇为无奈，想来任谁都会为此感到不解，便耐心回道：“在下也不知其中缘由，只是曾听族长他老人家说过——”
提到李啸凌，黑艮突然哽咽起来。因之前一直在赶路，早已将此事忘于脑后，如今再次提起，伤感之情反而更浓。
拭干了泪水，继续说道：“听族长他老人家说，早在先祖李戎时，李家便有火葬传统。”说着，指向供桌上方最高处的一块牌位，其上写着：
李氏先祖李戎姬冉魂位。
随后接着说道：“那时族人死后，皆要举行火葬，也许是因修道世家之缘故，火葬之后，竟然在族人骨灰中发现一条荧光长线。此线细若游丝，其上泛有蓝光。先祖觉得可疑，便将其取出，日夜参详，终于知晓此丝来由，其乃是修道之人体内魂道。但先祖不知为何独独魂道没有被烧毁，而像这般情形，其后愈发频繁。于是先祖便将这些故去族人之魂道，置于陶瓮中，以作供奉之用。至于骨灰则埋于草庐之下。此传统一直延续至今，从未改变过。”
清水白翁听后频频摇头，大为叹服，万没想到数百年前，李家族人竟能发现这等秘密，但为何没将其公之于众？
清水白翁将此疑问说与了黑艮，但黑艮也是一头雾水，说此事只有李家族长才知。
清水白翁颇感无奈，只觉李啸凌死得太早，有太多秘密尚未说明，这让后人如何得知？
突然，清水白翁好似记起了什么，伸手摸向怀中。
那是一卷卷轴，是李啸凌临死之前托付与他，让他交与李潇湘的。且听他语气，此卷轴对李家来说极为重要，很可能李家秘密就藏于其中。
但转念一想，此卷轴本是李啸凌留给李潇湘之物，自己怎能随意拆看？他虽和李啸凌关系匪浅，但也不能做此不义之事，遂打消了这个念头，盘起腿，闭目调息起来。
黑艮见清水白翁不再相问，也不打扰，将李潇湘从怀中放下，兀自走到门边，监视起林中的动静。
临近黄昏，山林中染上一层秋黄之色，万物也归沉寂，此时的溪水声最为动听，也最为响亮。
茅屋门口，黑艮正倚门而望，不时打着哈欠。
他保持这种站姿已有多时。对于他来说，像这类事情早就习以为常，并不觉的有何疲累。
突然，屋内响起一阵咳嗽声，惊动了还在监视的黑艮。他箭步冲进内堂，见清水白翁正扶着李潇湘，缓缓坐起，同时问道：“孩子，你感觉如何，身体可有不适？”
李潇湘缓缓睁开双眼，见面前朦朦胧胧站着两人，好像在问着什么，却听不大清楚。
忽然，一股腥臭之气扑鼻而来，而他眼前顿时变得一片血红，接着大片碎尸朝他围来。
断臂撕扯于他，残口啃食于他，腐肉烂筋缠绕于他，似要将他拖进无边的血池当中，永不见天日。
李潇湘失声喊着：“让我回家，我要我娘，让我回家，我要我娘！”挣扎着要摆脱眼前之人。
见状，黑艮暗叫不好，飞身扑到李潇湘面前，将他一把按住。
清水白翁则催动御气聚于掌心，随即拍在李潇湘胸口。
李潇湘“啊”的一声，吐了一口黑血，翻身倒去。
黑艮帮李潇湘试着嘴角，安慰道：“若水，无事了，莫要害怕，无事了。”
李潇湘气息微弱，泣声问道：“我娘和太公如何了，李家还在吗？”
清水白翁眼角含泪，让开了位置，对黑艮道：“这孩子命苦，好生开导，他能接受。”
黑艮谢过，坐于李潇湘身旁，犹豫了一番，语气平和道：“你娘无事，晚些时候就会来找你，但你太公他——”
李潇湘拉住黑艮，故作强颜欢笑，说道：“无妨，你且说来。”
见李潇湘经此大难，还能有这般坚韧心性，清水白翁颇为钦佩，对黑艮劝道：“说与他吧，我想他早已猜到结果。”
黑艮本想找个妥当说法，但思前想后，还是认为直言相告的好。
“你太公去了，李家也亡了，能活下来的，怕是没有几人。”
李潇湘泪水夺眶而出。
虽说李家从未视他为亲人，自己也曾想过要离开李家。但他自幼在李府长大，对府中一草一木，一庭一院，早已有了不舍之情，何况那里还有他心中期盼之人。纵然是恨极了李家，可真到族破家亡时，不免心生悲痛，怊怅若失。
清水白翁和黑艮没有上前安慰，希望他能将心中苦楚全部发泄出来。
不多时，泣声渐弱，李潇湘揉着泛红的双眼，起身问道：“到底都发生了何事？”
清水白翁欣慰点头，扬天叹道：‘鸿仁，你在天有灵，保佑此子平安无事，逃过此劫吧！’
黑艮遂将之后发生的事，与李潇湘全部说了一遍。清水白翁也没有隐瞒，直接将卷轴交出，让李潇湘好生保管。
李潇湘听后怒不可遏，与黑艮商量要寻千真派报仇，但被黑艮出言制止，黑艮劝道：“族长临终之言，其实是希望你们一家再也不要涉足江湖，可见他是不愿让你去报仇的。何况凭你这身体质，连御师都做不成，又何谈报仇！”
李潇湘沉默不语，自恨无力为李家报仇。
“艮叔！”李潇湘忽而问道。
“艮叔”这个称呼是黑艮要求他如此说的。
自打李潇湘见到这些黑衣人后，便对他们的身份颇感好奇，苦于之前形势复杂，不及相问。此刻突然想起，也就顺势问了。
黑艮起初有所犹豫，纠结了一番，还是一五一十的说了。
原来像黑艮这般身份之人，在李家一共有八个，名为“黑李八”，取自太极中的八卦。这些人皆听命于族长，在族中除了族长以外，无人知晓他们的存在，更不要说其身世、来历和长相了。八人主要任务就是保护族长安危，平时也负责族长交代的其他琐事。
这些人自小便被抱到族长身前，由上一代“黑李八”负责抚养长大，并对其进行严格训练。他们不知生父生母为何人，只知要效命于族长。而那些被抱走孩子的父母，只能终日以泪洗面，颇为凄惨。不过这也保证了李家全族安危，凡是被认定对李家有所威胁的门派或御师，皆被暗中铲除，包括朝廷官员，商贾私贩这类普通之人。
而黑李八的规矩也是极为严苛，一旦身份暴露，或是自刎而死，或是杀人灭口，总之不能让他人知晓。不过今日过后，世上便再无黑李八了。
“艮叔，那我爹又是怎么回事。方才听你说了，我才知道，原来我爹没死，他也是你们中的一人？”
对于自己的生父，李潇湘只听母亲提起过，说他在自己出生前便已病故。这么些年来，李潇湘也一直当自己没有父亲。
可方才听黑艮说后，却着实吃了一惊，原来父亲未死，而且在此之前，还与自己见过面！
听到这里，清水白翁也好奇起来，但他想了解的，却是李潇湘爹娘为何能有孩子？
以他父亲的身份，如果与女子生情，二人定会被处死，又怎会同时活了下来？其中必有隐情。
黑艮摇首而笑，对于这段往事颇为感慨，说道：“此事说出来，只怕又要让你吃惊了！你可能还不知，你本是族长的亲外孙！不对，此种说法不妥，放在李家，应说是亲族孙才对。”
李潇湘惊得目瞪口呆，怔了好半天，竟不知该说何。想着与李啸凌种种过往，不禁心生暖意，只觉自己忽然多了两个亲人。
但转念一想，李啸凌已被人杀害，而父母还不知去向，自己却连声“爷爷”和“父亲”都未来得及说出，不免心生遗憾，悲从中来。
见李潇湘失落不语，黑艮安慰道：“族长常与我等提起你，说你虽无修道之命，但心志坚韧，不慕名利，当得起我李家男儿。而你父亲也曾说过，此生能与你娘生下你，已是无憾。他二人皆以你为傲，定不愿见你这般伤心！”
闻言，李潇湘面色转喜，心情好了许多，问道：“艮叔，说说我娘吧，她是如何钟情我爹的？”
黑艮笑道：“听了这许多，你也该猜到你娘的身份了吧？他便是族长的亲女儿，李家原来的大小姐——李若冷！”
这点李潇湘已是猜到，并未太过吃惊，点了点头，笑道：“怪不得那日我去苍泠院，听到屋内有女子的声音，原来是我娘啊！那她和我爹是如何相识的，想你黑李八的规矩，应该不易吧！”
见李潇湘心情大好，黑艮安心许多，点头说道：“不错，确实不易！那时你娘年纪尚小，有天她正要去苍泠院看望族长，路上突然遇到一名男童，见男童神色慌张，你娘便上前安慰。听男童说，他是为逃避练功，偷跑出来的，现下正不知该躲到何处，若是被人捉住，定会被打死。而你娘偏偏是个心地善良的女子，不忍见男童就这般死去，便将他藏于族长的酒窖中，还予他吃穿，让男童感动不已。也就是那时，你娘和那男童互生了情愫。想来不用我说，你也知那男童是何人了吧？！”
“但好景不长，此事被人发现，你爹被带回“黑八院”，也就是我等待的地方。他们对你爹严刑拷打，逼他说出是何人助他逃走的。但你爹真是有骨气，硬是没有将你娘供出，此事也就因没有证据，且念你爹尚属年幼，便暂且搁置了。”
“可你爹从未忘过你娘。不久，他又悄悄溜出，去见你娘。而你娘也早已心许你爹，二人便发誓要长相厮守，不离不弃。之后数年，二人时常在酒窖中幽会，却始终没有被发现。可你爹年轻气盛，做事冲动，不小心让娘有了身孕，这下便瞒不住了。族长大发雷霆，非要处死你爹不可，但你娘以死相逼，族长也束手无策，只因族长最为疼爱你娘。”
“万般无奈下，族长便将你爹囚于符牢。但那符牢岂是人待的地方，你娘苦苦哀求，这才将你爹转到酒窖中囚禁。不过这倒遂了你爹的心意，毕竟这是他二人定情之处。但此事事关重大，恐牵扯出黑李八来，族长便心生一计，对外称你娘意外病故，随后找到“鬼郎中”莫问生，来帮你娘易容。”
“待你娘生下你，族长便寻了个缘由，将你娘改了名，安排在外院一座最不起眼的庭院中。如此一来，便可保你们母子二人平安，但就是艰苦了些。此事让族长伤心不已，打那之后，他就再没有笑过。为了平复思念之情，族长将你娘的“若”字编到你们这一辈的族喻中，可见族长有多疼爱你娘。”
“一场风波就这般平息了，并未有人发觉，除了族长的长子李长风！”
“李长风？”李潇湘一惊，急忙问道：“此人是如何知晓的？”
黑艮摆摆手，让他稍安勿躁，随后道：“李长风大抵也是猜测，并无真凭实据。还得记那日你去苍泠院，族长为你化魂于气，却与中途到来的李长风拌起口角，你可还记得？”
李潇湘点了点头。
黑艮又道“那时李长风便起了疑心。待你离开苍泠院后，他二人吵得更甚。李长风将此事随口一说，族长险些不打自招，想来族长也是老了，心力已不如从前。之后，李长风便已此为要挟，让族长有所顾虑，不敢像从前那般插手族事。”
“还有一事你该知道，不让你去看族试，并非是长老院的意思，而是族长下的命令。因为在那之前，十少爷无意间发现有人对你探魂，而那时正直紧要关头，族长怕你有性命之险，便下令不许你出府。但教你武功，却是你娘求的情。但在我看来，与你切磋那几日，是族长最为高兴之时。”
听到这里，李潇湘泪水涔涔，再也抑制不住，心道：‘没想到太公、母亲和十少爷竟为我做了这许多事，我却浑然不知。眼下太公已死，母亲和十少爷也不知去向，我该如何报答他们才好！’
“艮叔，我们之后又该如何？”李潇湘收住泪水，朗声问道，神色中全无惧意。
黑艮与清水白翁相视一笑，齐声道：
“等你爹娘！”
