翌日清晨，早起的李潇湘头昏脑涨、睡眼惺忪。一夜长梦，尽是卷轴之事。虽是躺在床上，却身心俱疲，比爬那九千梯还要苦累。
洗漱已罢，又开始了一天的修炼。
时值三月中旬，距李潇湘来到北玄之日已近一年，一年中可谓是天翻地覆，怪事频多。
他不但知道了自己身怀绝世之体，更意外的被告知可以修炼御道。如今略有小成，与从前相比可谓是焕然一新。
倘若李家人没死，看到他如今这般模样，不知会不会惊掉下巴。
在修炼上，他所使用的木桶，已从之前的普通木制，变为了由一半坠石制成的石桶。斧子的难度也提升了一大截，眼看便要追上方怀熹。
不过方怀熹却是不以为然，他告诉李潇湘，半块坠石是此次修炼的一道坎，若无天资，是很难突破的。
李潇湘对此信以为真，他自认没有天赋，所以并未太过着急，一直踏实稳重的修炼，不再像刚来时那般轻浮急躁了。
对于九千梯，李潇湘如今也是游刃有余。自从学会了雁鹤七踪，他就再没有觉得天梯有多难爬了。
也正是因此，方怀熹便将一件关于天梯的往事告与了他。
此刻二人刚好爬到山腰，方怀熹回忆往昔，畅快说道：“若水，还记得你刚到玄虚观时，着实让我吃惊不小呐！”
李潇湘问道：“竟有此事？说来听听。”
方怀熹与他一边向上跳着，一边说道：“其实在我们几个徒弟拜师之前，师傅还曾带来过几人，但这些人都败在了九千梯下，只有我们七人熬了过来，如今想想，还真是一段有趣的经历！”
李潇湘略感诧异，说道：“如此说来，若是算上我就有八人喽？”
方怀熹道：“不错。不过一开始我们都不信你能爬上来，你知这是为何吗？”
李潇湘稍作迟疑，说道：“莫非是因我未学过御道的缘故？”
方怀熹摇头道：“你再猜猜。”
李潇湘又道：“是因九千梯太高，你们怕我体力不支，爬不上来？”
方怀熹依旧摇头。
李潇湘思索片刻，再次说道：“莫不是因卦阵的缘故？可我那时一点御道都不懂，于我并无用处啊？”
方怀熹还是摇头，李潇湘又猜了许多，可没有一个说中。
方怀熹见他实是猜不出来，便笑道：“罢了，饶过你了，就算让你猜到天黑，只怕你也猜不出来。”
李潇湘嗔道：“那你还要让我猜，我看你就是存心拿我取乐！”
闻言，方怀熹大声笑出，说道：“哈哈，谁让你总被我骗到！若水，你如此单纯，实在是有趣，哈哈哈哈！”
李潇湘早已练就得皮糙肉厚，对此无动于衷，面色平平的看向方怀熹，说道：“笑够了吧，这下可以说了吗？”
方怀熹干咳两声，说道：“罢了罢了，这回真不逗你了。嗯嗯，这九千梯被施了卦阵是人尽皆知的事，我就不多说了，但除此之外，师傅他老人家还施了一道卦阵，这你就不知了吧？”
李潇湘一怔，连连摇头道：“此事当真不知，怀熹兄快与我讲讲。”
方怀熹故作姿态，说道：“嗯，那我就给你好好讲讲，你可听好了。之前的卦阵名为拜客阵，是专门用来驱逐那些不知天高地厚，随意踏足北玄的自大之徒。他们以为学了点御道就可胡作非为，却不知天梯被施了卦阵，而连这点都看不出，便是活该被困在天梯上累死。”
说完清了清喉咙，又道：“后一道卦阵名为辨丘阵，这可是个不得了的卦阵。初到北玄之人，无非两种，一是修得御道之人，二是不懂御道之人。第一种人若是看不出拜客阵，便入不得玄虚观，若是看得出，便会与第二种人一样，无论有没有发现辨丘阵，都会触动此阵。此阵虽无多大威力，不会伤及性命，但会让人迷失心智，丧失进取之心。而意志不坚者，眼前的山梯就好似没有尽头一般，让人心生退意，从而半途而废。这也是我们为何见会吃惊的原因。”
李潇湘听得稀里糊涂，心中暗想：‘我哪里想过那许多，就知道爬上山去能填饱肚子。若是先前知道有这卦阵，说不定今日就不会站在此处，听怀熹兄说这些了！’随即憨笑道：“怀熹兄的意思是说，我也是心性坚定之人？”
方怀熹点头夸道：“不错，你能爬上山来，这就足以证明你是心性坚定之人。而师傅他之所以打算教你御道，也是有此种考量的，不全是因你的体质。你今日能学得御道，是你自己拼来的，你该为此感到骄傲！”
李潇湘脸色绯红，讪讪而笑，心中想着：‘亲娘啊，这怀熹兄把我说的也太好了，我不过是饿极了才做出此事，怎的就成心性坚定之人了？何况我也不知自己能学得御道，又何谈拼不拼的？’
当下客气回道：“怀熹兄严重了，我就是做了想做之事，没那般高尚，快别夸我了，我都有些羞臊了。”
方怀熹笑道：“你还羞臊？你可知我们七人爬这九千梯，都用了多少时日？”
闻言，李潇湘大为好奇，想听听这几位御道高人从前都是何样，于是摇头道：“这我哪里能知，怀熹兄可愿与我说说？”
方怀熹道：“嗯，容我思考片刻。我记得你当时是用了一整晚，才爬上九千梯的。而我是用了一天的时间，六师兄与我大体相同，只快了半个时辰。五师姐比我们快了一个时辰，四师兄则多了一个时辰。三师姐是一天半的时间。二师兄嘛，应是七个时辰。而大师兄之前习过武，是我们之中最快的，只用了三个时辰就爬到山顶了。如此算下来，你便是第二快的。若水，你可知自己为何会如此快吗？”
李潇湘早已惊得目瞪口呆，只是本能的向上跳着，全未注意方怀熹刚刚的问话。
方怀熹见状哈哈大笑，问道：“若水，怎么了，难不成被自己给吓到了？”
李潇湘这才回过神来，一脸的难以置信，问道：“怀熹兄刚刚所言可是当真？”
方怀熹嗔道：“我乃道家之人，怎可妄言，必然当真。怎么，你是不信我，还是不信你自己啊，哈哈！”
李潇湘确实没料到自己会比这些人快，在他眼里，这些都是天人，是自己无法与之攀比的。而此番竟听到自己快过这些人，让他一时难以接受，恍然出神。
“怀熹兄，我来此快一年了，为何从未听你说起此事？”李潇湘问道。
方怀熹白了他一眼，嗔道：“哪个愿意把自己不如别人的事说出去，亏你还敢如此问。”
“那你今日又为何要说？”李潇湘反问道。
闻言，方怀熹竟突然惆怅起来，眼中似有迷离，叹气道：“唉，我与你说这些，是因我今后不能再教你御道了！”
李潇湘大惊失色，急忙问道：“这是为何，是因我修炼得太慢？”
方怀熹暗自一笑，故作伤感道：“唉，世事无常，人又岂能料到？唉！”
李潇湘摸不到头脑，不知方怀熹所言何意，再次问道：“怀熹兄，你这说得云山雾罩的，到底发生了何事？”
方怀熹偏是不说，非要多寻些开心不可，只在一旁装作黯然落泪，急得李潇湘焦头烂额，说起话来也是上下不搭，胡言乱语。
眼看就要到达山顶，方怀熹见势躲向一旁，开口笑道：“若水，你怎的这般好骗，真是太有趣了，我都不舍得把你交给六师兄了！”
李潇湘顿时明白过来，尖声骂道：“方怀熹，你个臭道士，又骗我。说什么道家之人不打诳语，我看你就是个无赖！”说着提桶追去，却忍不住笑出声来。
二人你追我赶，好不自在。
打闹一番后，李潇湘冷静下来，与方怀熹踏入湖中，边跑边道：“怀熹兄，你方才说要将我交于怀净兄，这又是何意？”
方怀熹道：“你已将我所教尽数学会，且比我料想的还要出色。接下来便要由六师兄来教你了。我也算是对得起师傅的嘱托，可以清闲啦！”
这回，李潇湘真的听出方怀熹话语中的怅然若失。
“不等余前辈回来了？之前不是有过赌约吗？”李潇湘也有些失落，突然的一幕竟让他心生不舍。
方怀熹则爽快笑道：“你不是一直盼着要学些新东西吗，怎么这会儿又提起赌约了，莫非你舍不得我？”
听完，李潇湘没好气的说道：“美得你，我巴不得早些离开，省得每日被你拿来取乐。”
方怀熹知道李潇湘是何意，也不生气，放声笑了出来。
李潇湘见他笑了，也跟着大笑起来，二人便这般跑过湖去，留下阵阵笑声，回荡在山峦之巅。
转眼，一年的修炼已过，方怀熹的教导也就此结束。本以为会有两年，可经过落湖之事后，情况便大为不同。
李潇湘不但去除了体内余毒，且经过半年的浸泡，御气也渐渐流动起来，照杨怀汝所说，只需等余知己归岛，便可让他开谷驱魂，正式成为一名御师。
李潇湘对此激动不已，盼望着余知己能早日归来。
新的一天，新的修炼。
这日清晨，李潇湘早早起床，按照高怀净之前的吩咐，来到厨房。看着满屋的锅碗瓢盆，心中既紧张又好奇，不知等下高怀净会如何教自己。
不多时，高怀净的身影便出现在门口。见李潇湘等在里面，赔笑道：“若水，等很久了吧？真是对不住，有些琐事缠身，还望见谅。”
李潇湘立刻回道：“哪里，我也是刚到。”说着俯下身去，恭敬道：“怀净兄，从今往后就有劳你了，我一定好生修炼，不辜负你的良苦用心！”
高怀净笑着摆了摆，说道：“若水不必客气，我也没多大本事，要说教你就有些自夸了。最多算是略加指点，其他的还要看你如何领悟了。”
李潇湘点头称是，见高怀净没有方怀熹那般随意，不知今后的修炼会不会枯燥乏味，不过能学到新的东西，对他来说便已是满足了。
高怀净先叫李潇湘拿出厨勺，李潇湘便依照吩咐取出两把，将其中一把交给了高怀净。
随后，高怀净将他引到灶前，淡淡笑道：“炒菜吧！”
李潇湘一怔，问道：“怀净兄你刚刚说何？”
高怀净依旧是一副淡然的样子，说道：“你先炒一盘菜，之后我再与你详解。”
李潇湘不明何意，但还是炒了一盘青菜。
高怀净对着这盘热气腾腾道观小菜，俯身嗅了嗅香气，问道：“若水也来尝尝，看看自己炒的菜味道如何？”
李潇湘顿时紧张起来，虽说平时也帮着高怀净做过不少饭菜，但从未亲自做过，都是干些杂七杂八的零活，更别说掌勺了。
此番实在是想着要修炼，才无奈炒了一盘，也不知是何滋味。若是口味不佳，那该如何是好？
不过高怀净既然说了，自己只好听从吩咐，随即拿过筷子，夹起青菜，送入口中。
高怀净见他神色紧张，便安慰道：“若水莫要紧张，此番许你细细品尝，得出其中滋味，再来说与我。”
闻言，李潇湘放慢咀嚼的速度，用心体会着菜里的味道，从舌尖到舌根，最后咽入腹中。
“如何？”高怀净问道。
李潇湘抹了一把嘴，说道：“味道偏咸，油也放多了。”
高怀净摇头笑着，说道：“这便是我要教你的第一样东西，不过不是你这般练法，看好了。”说完也夹了一口，送入嘴中。
不多时，菜入腹中，高怀净缓缓说道：“灶火不足，翻炒不匀，油不入温，盐不入里。菜中御气并未尽数炒出，而你的御气又胡乱散入锅中，两厢不容。加之纯元之气被你无意驱散，这道菜便是失败之品。既不适合常人，亦不适合御师，久食必生百病，伤元气，毁魂道。”
被高怀净一通说教，李潇湘只觉无地自容，恨不得将这盘菜拿去喂狗，脸色难堪道：“怀净兄，不过一盘菜而已，你竟说的这般难听，倒是给我留些脸面啊！”
高怀净淡淡笑道：“我说了，这便是我要教你的东西。怎么，你还未听出来？”
李潇湘本性单纯，头脑朴直，哪里能听出高怀净话中之意。加之他一向不及那些聪慧之人才思敏捷，被高怀净突然这么一问，竟不知错所，呆怔在原地。
高怀净见他答不上来，便没有为难他，径直说道：“若水，如今你已解开御魄之体，接下来便要开谷驱魂。而开谷驱魂最重对御气的掌控，稍有差池便会前功尽弃。所以我们几人便商量着，让你尽快学会如何控制体内御气。一是要为今后做好准备，二是于御法、身法上也大有裨益。我如此说明，你可理解？”
李潇湘似懂非懂，说道：“莫不是这做菜便是修炼之法？可我还是不大明白，这做菜又何如能修炼？普天之下人人如此，并未见他们御道有多高深啊？”
高怀净摇头道：“你可莫要小瞧了这做菜，其中可是有大学问的！普通人家做菜，自然不会考虑这许多。而酒楼饭馆做菜，便要讲究一些，但大多也只在味道和滋补上有些造诣。而到了我们御师做菜，那可就大为不同了。”
“我们不但要考虑味道如何，还要将菜中所含的纯元之气与御气最大程度的释放出来。若是做得不好，会将两种精气炒散，达不到助益修炼的功效，反而会增加不净之物，久食便会伤身。我们修道之人虽说练的是魂魄精气，但都是以肉身为凭依，没有一副好躯体，再高深的御道也难以久持。倘若能做得一手好菜，便会对修炼大有裨益，不但可铸魂养气，还可去除百病、驻颜益寿。但这就要做菜之人对御气和精魂的掌控，须达到细致入微，提炼自如，目窥一切之境界。而我所要教你的，便是这些。”
李潇湘茅塞顿开，激动道：“怀净兄，我已知你的用意，你是想让我在今后的修炼中，学会如何驱使和掌控御气。说得俗气一点，就是精练我的念力与心眼，是这样吗？”
高怀净听后颇为满意，点头道：“你这般说法倒也可以。”
“那我们何时开始？”李潇湘急忙问道。
高怀净道：“不急，待半年之后，你能熟练掌控御气，我再教你其他的，那时可要比现在难得多。眼下你只需认真做菜，做得越精越好。”
李潇湘连连点头，对于今后的半年满是期待，整个人兴奋异常。
随后，高怀净便将修炼之法教给了他，还说半年内，观里的饭菜都由他来做，若期间有人吃出何种毛病，他可是要负责的。
此言一出，让李潇湘倍感压力，不敢大意分毫，将高怀净所授之言悉数记于纸上，日夜翻看，用心牢记，无一日懈怠。
而此时北玄岛外，接到余知音飞书的余知己，正马不停蹄的向回赶着，眼中喜忧参半，似有难言之隐。身下一只遮天大凤，载着他遨于天际。
所过之处，飓风骤起，鹰啸震天，百畜惊避。
