隔日清晨，二人收拾好行装，在厨房寻了些饭菜，简单吃过后，便出了客栈，顺手将柜上剩余的银两也一并带走。
按李宗所说，与其让这些银两被盗贼盗走，还不如做他二人的盘缠，左右客栈里的人早已跑光，这些银两便成了无主之财。
而李潇湘又非爱财之人，大部分银两也都是放在李宗那保管，听他如此说，也就应允了。
二人来到院中，此时路上泥浆翻覆，洼沼相连，不甚好走，自是雨水浇濯之故，也不知是昨夜何时停的。
二人商量一番，取了后院的荷叶（这荷叶本是打包饭菜所用），将双脚裹住，以防泥水沾湿鞋袜，这才出了院子，朝南走去。
经过一日的赶路，二人总算是渡了崇江，进入兴州地界。
兴州，地处大安东南部，州域狭长，东邻武霄山脉，西邻罗夷山脉。两道山脉纵横南北，宛若一条长廊，向北可退入梁州、庆州，向南可出浔州。实为扼守中原之要道，自古便是兵家必争之地。
虽说兴州州域不大，可山川险胜，塘庭洞湖，皆是当世美景，不可胜数。而且这里风土人情比之其他各州，却是独具特色，异化风俗。
州民朴实坚韧，尚武成风，自古便是如此，且好战而不嗜战，斗勇却不斗狠，千年之间，从未被人小觑过，与宁州彪悍之风一道，合称兴宁二民。当然，这些于李潇湘来说，却是从未听过的。
如今坐镇兴州的，是南方四大家族之一的白家。而此次贡府结盟，便是由白家首倡义举，其他门派、世家纷纷响应。白家族长白玉琅，自然就被推举为总盟主，统领一切事务。
李潇湘二人刚到兴州，便立即觉察出异样。各处路口已无千真派所设的关卡，取而代之的，是各个门派在此建立的据点。
据点大小不一，实力不等，其目的，却也是为了盘查过路之人，唯一不同之处，则是他们将所盘查之人，换成了千真派御师。
二人没有继续赶路，而是先在州境的一座小城内暂时歇脚，等到了第二天，才向人打听了道路，朝贡府寻去。
一路上也是没少被人呵斥阻拦，但当听到二人所去之处时，便立时换了态度，甚是钦佩，一番盘问后，客气的将二人放过了关，临走之时，还不忘夸赞几句。
李潇湘对此不以为然，心想：‘只怕每遇到去往贡府之人，他们都要这般说吧。’
而随着深入兴州腹地，眼前之景却愈加让二人感到惊叹。路上不再有御师间的私斗，反而集结了不少门派御师，就像行军一般，驻扎于各地。纪律也甚是严明，站岗放哨，巡逻警戒，各司其职，丝毫不见混乱。
李潇湘隐隐觉得，此次结盟想是已经准备妥当，也许不日就要与千真派开战，自己再不赶往贡，怕真是来不及了。遂加快了行程，于当天夜里，到了贡府郊外。
此时御师大军正驻扎于城外，李潇湘便寻到营门守卫，打听起义之事。
那守卫也是名御师，见只他二人，态度甚是傲慢，全不像之前那般好脸色，与身旁之人交代了一声，便领着他二人来到一处营帐前，与门口守卫低语了几句，随后回身说道：“进去等候，无事不要乱走。”说完也不理二人，径自离去了。
李潇湘来到门口，探头看去，见里面乌漆漆的，连支蜡烛也没有，不禁面有愠色。
守卫只道他是新来的，很是瞧他不起，喝道：“看什么看，还不快进去！”
李宗听他对自家少爷出言不逊，便想要上前与他理论，却被李潇湘一把拽住，说道：“宗大哥，我们进去吧。”
李宗瞪了那名守卫一眼，与李潇湘钻进了营帐。
那守卫很是恼火，小声念道：“哼，不知哪来的穷少爷，神气什么！”
二人进得帐中，便伸手摸索起来，打算寻一宽敞之处休息，忽听前方一声娇吟，随后一人喊道：“何人在此？”
李潇湘听出是一女子，连忙收回了手，说道：“在下失礼，还请姑娘赎罪！”
女子笑道：“无妨，你又没摸到我。你们来了几人？”
李潇湘道：“两人。”心想：‘他问我这个作何？’
那女子叹了一声，说道：“唉，怪不得。”
李潇湘不明她是何意，问道：“姑娘为何如此说？”
女子说道：“二位有所不知，这帮守卫一见人少，便会领到营中偏僻之处，又不予灯火，却与坐牢无异，想来是看不起我等，当真是无礼！”随后问道：“对了，不知二位大哥如何称呼？”
李潇湘见她虽为女儿身，但说起话来颇为爽快，不禁有了一丝好感，说道：“在下肖水，这位是我的随从，钟礼。还未请教姑娘芳名？”
李宗朝暗处抱拳道：“见过姑娘。”
女子回道：“小妹姓焦，名露浓，见过两位大哥。”说完也抱了抱拳。
李潇湘笑了笑，听出她正抱拳回礼，心中又多了一丝好感，问道：“焦姑娘怎会来这贡府？”
焦露浓顿了顿声，说道：“家父曾被千真派所杀，我为了报仇，苦学御道，奈何千真派势力庞大，以我一人之力实在是报不了仇。正自苦恼时，却听人说兴州白家举义事，要讨伐千真派，遂赶来此地，想要一试真假。谁知举事是真，但这里的人实在是无礼，竟把我安排在这漆黑营帐，又迟迟不派人来相见，也不知他们到底要作何。”
李潇湘本就对这些守卫没甚好感，听她说完，更是感同身受，说道：“原来焦姑娘也是被千真派害了家人。”
焦露浓一怔，问道：“莫非你与我一样？”
李潇湘应了一声，但不愿多提李家之事，便岔开了话题，问道：“不知焦姑娘何时到的贡府？”
焦露浓道：“差不多比你早一个时辰。不过这里漆黑一片，我也算不太准。”
李潇湘问道：“等了一个时辰，他们都不派人来吗？”
焦露浓于黑暗中点了点头，应道：“不错。”
李潇湘气愤道：“他们怎能把你一个女儿家独自放到这黑帐中，真是过分！”心想：‘这焦姑娘虽说是女孩子，却敢独自等在这营帐中，胆子倒是不小，也不知她御道如何。’随即双瞳一闪，已看清了她的弦图，暗自念道：‘入熙潜觉，倒也不算低。’
焦露浓淡淡一笑，说道：“多谢肖大哥关心。”又见三人站着说话不便，随即说道：“也不知还要等多久，两位大哥，不如我们坐下说吧。”
李潇湘道：“是了，是了。”话未说完，就听门外走来一人，一掀门帐，喊道：“都出来吧，带你们去听职。”
“听职？”李潇湘问道：“何为听职？”
那人很是不耐烦，摆手道：“哪来这么多废话，去就知道了，快些点啊！”说完放下门帐，迈步离去。
三人不敢耽搁，急忙跟出了帐外。忽然明光骤起，李潇湘这才看清了焦露浓的长相。
这焦露浓长得剑眉星目，俊秀双绝。英气不输武将，柔美不下娇娘。头后锤着一根马尾，浓黑顺直，更显精练。一身青黑布衣，包裹着曼妙身姿，可谓是柳腰婉转轻缓步，鹅臀窈窕碎玉足。直叫李潇湘看得面红耳赤，目无所安。
初时双方都在黑账当中，不识相貌如何，李潇湘并未有何紧张。眼下看到焦露浓容貌甚美，顿时心生悸动，又想偷看，又觉无礼，心想：‘没想到焦姑娘居然有这般容颜，确是除了两位师姐外，我所见过的最美之人，比之李暮珊，也要远超许多！’
李暮珊是李潇湘初识情窦时所遇第一人，那时便觉得她有天下一等的容颜。后来到了北玄，见到两位师姐的美貌，才知天外有天，人外有人，原来化外之地亦有惊世之美。李暮珊自然就被比了下去。
而此次看到焦露浓，却觉得她比两位师姐更加美丽，可见此人确有绝世容颜。至于余知音，李潇湘只道她之仙容，已远非世间之物，若是与其他女子相比，当真是侮辱了圣洁，便没有将她与旁人作比。
焦露浓也是头一次看到李潇湘长相，见他长得平平无奇，除了眼上那道伤疤，也就只有那头长发能引人注目。遂与他含笑问候，便不再多看了。至于李宗，因其站在李潇湘另一侧，加之夜色不明，焦露浓几次看他，皆是看不清长相，便收回了目光，再没了兴致。
三人跟着守卫，走了很长一段路，饶过数十个营帐，最终来到一处空地。
空地用木桩围起，四周立着数根长木，木上镶着火把，照得场中通明如昼。
李潇湘放眼望去，见空地上站了许多人，人数之多，难以计数。有的三五人站在一处，有的则不下十人，皆是御师打扮。心想：‘看来这些人都是慕名而来的各派御师，也不知是否都与千真派有仇。’
那领路的守卫将三人带到，便不再理睬，抱怨了一番后，径自离开。
三人只好等在原地，茫然无从。
周围之人见又来了三人，纷纷朝李潇湘他们侧目，神色很是不恭。李潇湘被他们看得浑身不自在，侧了侧身，却不想见到了焦露浓那秀美的面庞，脸色登时一红，避开了视线。
焦露浓也被这些人看得面有愠色，转头对李潇湘说道：“肖大哥，你知这听职是何意吗？”
李潇湘干咳一声，说道：“我也正纳闷呢。”
正说话间，忽听远处一人喊道：“呦，哪来的俏娘子，不好好在家生孩子，来这干嘛，是想偷汉子吗？”说完引得众人呵呵大笑。
焦露浓脸色一红，气得扭过了身子。
李潇湘也是心有不悦，看向一旁，见左手一群人中，走来一位相貌英俊的青年，身着华贵，手持折扇，正笑嘻嘻看向焦露浓，一脸的轻薄之色，甚是不雅。
那人走到近处，又仔细瞧去，见焦露浓当真是美得惊人，尤其是那曼妙的身姿，委实勾人心魄，不禁一怔，摇头笑道：“不是俏娘子，原来是小美人儿啊！”说完便用折扇抵住焦露浓的下巴，要他转过脸来。
焦露浓把手一挥，荡开了他的折扇，喝道：“你这人好生无礼！”
那人不怒反喜，笑道：“小美人儿，不如跟本少爷走吧，你一个女孩子，怎可与人打打杀杀，万一伤了这纤纤玉指。”说着便要去拉焦露浓的手，又道：“本少爷可是要心疼呢！”
焦露浓急忙缩回了手，说道：“我要做何用不着你来操心！二位大哥，我们去那边等吧。”说完便要拉着李潇湘离开。
那少爷从小娇生惯养，从未见过有人敢忤逆他，当下一挥折扇，抵在李潇湘肩上，说道：“哪里走！”
李潇湘打第一眼见到此人就厌恶至极，只因焦露浓未求他帮忙，才忍住没有出手，眼下被这少爷用折扇点住了肩头，哪里还能再忍。随即暗劲上涌，臂膀轻微一震。那少爷只觉手心发麻，折扇立时脱手，却不知李潇湘到底做了何。
远处一名白髯老者见李潇湘出手迅速，丝毫没有引起旁人主意，暗自念道：‘此人御道着实了得，却不知是哪家门派的弟子。’
那少爷怔了好一会儿，实在是想不通折扇为何会脱手。又见李潇湘三人已经走开，自己却傻呵呵站在原地，脸色登时一红，朝身后喊道：“来人啊，把他们给我拦住！”
众人都知这少爷背景深厚，谁也没有出声劝阻。就见人群中一阵骚动，随后冲出数道人影，叫嚷着便朝李潇湘三人追去。
焦露浓神色一凛，当先一步拦在李潇湘身前，说道：“肖大哥勿怕，妹妹来打发他们！”
李潇湘欲要拦她，谁知焦露浓脚法甚快，已朝来人迎去，双掌于空中连推六次，当先打翻一人，随即身形一转，又迎向另外几人。
李潇湘略微一惊，心想：‘这焦姑娘功夫倒是不错，就不知御道如何。’双瞳银光一闪，看向其他几人，念道：“这几人境界都不如焦姑娘，看来不需我出手了。”
果然，数个回合后，已有一半人被焦露浓打翻在地，剩下几人见她功夫了得，也都不敢随意上前。
围观之人则是连连叫好，纷纷询问她是哪家门派的弟子，有意与之结识。
那少爷见自己手下被人教训了，甚是气恼，只道这次是丢人丢大了。又见李潇湘在一旁眉开眼笑，心下已是气极，竟将怒火迁到了他的身上，心想：‘此人一脸傻相，不像是有本事之人。来这贡府，只怕是要浑水摸鱼，捞点好处。却不知这小妮子与他什么关系，竟然护着他。他娘的老子看上的女人，哪里有得不到的！先把这小子料理了，让那小妮子知难而退，本少爷再略施手段，不怕她不从！’随即对一旁喊道：“潘师傅，您还不出手吗？”
就听人群中一声叹息，随即走出一名中年男子，容貌粗犷，一身彪悍之风。朝那少爷拱手道：“不知少爷有何吩咐？”
那少爷指着李潇湘，说道：“把这两个小子给我收拾了！”话中之意却是把李宗也带上了。
李宗随即喝道：“大胆，居然敢对我家少爷无礼！”说完拦在李潇湘身前。
那中年男子又是叹了口气，却不理自家少爷，径直朝李潇湘二人走来。
见状，人群中有人窃窃私语，说道：“唉，得罪了龚家少爷，只怕这三人没好果子吃喽！”
“谁叫龚家财大气粗，连潘富年这等高手都能给请了来。这三人已是走了霉运，可惜，可惜了！”
“唉，要怪也只能怪那女娃子长得俊俏，被龚禩这无赖给看上，连累那两个小子也要跟着遭罪喽。”
“嘘，别那么大声，小心被龚家人听到！”
“是是是，多谢老兄提醒，不然可是糟了！”
此时潘富年已来到李潇湘身前一尺远处，而焦露浓也已把追来之人悉数解决，见潘富年要找李潇湘麻烦，急忙闪身过来，喝道：“此事与肖大哥他们无关，你放过他二人，我来做你对手！”
潘富年不去理她，朝李宗拱手道：“在下潘富年，不知几位如何称呼？”
李宗回礼道：“在下姓钟，单名一礼字。这位是我家少爷，尊名肖水。这位姑娘是——”说着看向焦露浓。
焦露浓把头一扬，说道：“我叫焦露浓，幸会了！”见此人态度还算友好，焦露浓也就客气了几分。
潘富年道：“原来是焦家的大小姐，幸会，幸会。”
李潇湘心想：‘原来这焦姑娘还是位大小姐，看来焦家也是个名门望族啊。’随即问道：“潘前辈可是要与我二人动手。”
潘富年点头道：“少爷吩咐了，做属下的不得不从。”
焦露浓道：“他不怀好意，欲要轻薄于我，这你也要帮他吗？”
潘富年道：“食人俸禄，忠人之事，潘某只知做人该当如此，至于焦大小姐所说的，潘某却未想过。”
李潇湘道：“你这是助纣为虐！”
潘富年叹气道：“唉，不怀好意也好，助纣为虐也罢，自有他人评说，潘某只负责完成少爷吩咐之事，其他便不敢僭越了。二位公子还是快快注魂，再等下去，只怕我家少爷要心急骂人了。”
李潇湘心想：‘这人不分是非对错，真是死板。他叫我二人注魂，想来是胸有成竹，需看看他境界如何。’随即双瞳银光一闪，偷偷看向潘富年。但所见却让他大吃一惊，暗自念道：‘此人身上也藏有御息石！’
李宗见此人难以说理，随即对李潇湘说道：“少爷稍候，我去会会他。”
李潇湘点头道：“此人境界未明，宗大哥万事小心！”
李宗应了一声，随即上前道：“你这人年纪不小了，怎的这般不通情理，却要为虎作伥！我先将你击倒，再去教训你家少爷！”
潘富年淡淡说道：“无需多言，注魂吧！”
李潇湘拉着焦露浓向后躲去，可焦露浓却是一脸的担忧，问道：“钟大哥能行吗？”
李潇湘安慰道：“放心，钟大哥御道高深，不会输的。”心中却也紧张起来。
焦露浓低头道：“都怨我，连累了二位大哥！”
李潇湘笑道：“焦姑娘严重了，那少爷骄横无礼，我看他也是来气，若不是你抢先动手，我早就去扇他几个大耳刮子了！”
焦露浓听后脸色一红，嘻嘻笑道：“当真？”
李潇湘见她突然一副邻家小妹的样子，不禁心神一慌，急忙催动御气让自己冷静下来，说道：“当真，必然当真！”
此时李宗已做好架势，立时便要注魂，场中众人也是发出不少惊叹之声。
眼见双方就要动起手来，远处忽然飞来一道身影，大声喝止道：“都给我住手！”
李潇湘一惊，急忙侧头看去，见此人身披黑袍，手持长剑，却极是面熟。再仔细看时，不禁一怔，脸色随即一喜，朝李宗喊道：
“宗大哥快快住手，你看此人是谁！”
