因为担心南宫灭明一路上发布通缉令，我没有南下，转而往西，越过了天门山，再迂回到了中川。
我来到了一个叫旧桥的集镇休憩、买马、吃饭、投宿。
繁华的街市中央，一群人在围观，我挤了进去。
只见一个商人模样的人在出售奴隶，都是些女人和孩童，她们脸上绘着彩，仅用树叶编织的衣服蔽体。
“快来看一看啊，上好的女奴，十两银子一个，价格便宜啊！”商人吆喝道。
“是南蛮女人！买回去能听话吗？跑了怎么办？”有人问。
“不听话，就给她几鞭子，用脚链铐上还怕她跑？”商人回答。
“这个女奴看起来挺结实，我买了。”那人指着其中一个戴贝壳项链的女人说道。
“好嘞，这位爷真识货，你看这腰粗腿壮的，下地干活，一个顶俩呢！”商人边解女奴的绳索，边笑嘻嘻地说道。
那人拉着女奴便要走，女奴抱紧自己的孩子，泪水涟涟，说着一些听不懂的话，像是在哀求。
商人给了女奴一鞭子，女奴惨叫着，仍旧抱紧自己的孩子，嚎啕大哭。
“真可怜！”有人说道。
“南蛮人也是人嘛，要不，你两个都买了吧！”有人对那人说道。
“不行，不行，带个拖油瓶回去，还得供吃供喝，年纪这么小，又干不了活，这个买卖亏大了！”那人放开女奴，说道，“那我不买了。”说着，便要离开。
商人见他要走，一把拉住他，说道：“别走，别走！就这个女的，你带走。”随后，恶狠狠地朝女奴抽了几鞭，骂道：“别坏了老子的生意，否则，宰了你！”
女奴惨叫着，眼神央求着那人，死活抱着孩子不松手。
“这个女奴，连同她的孩子，要多少银子？”我问商人。
“额，十五两银子。”商人眼珠贼溜溜地转了一几下，说道。
“十二两。”我说。
“十二两太少了，十三两。”商人说道。
“就十二两。”我说。
“好吧，好吧，带孩子的女奴不好卖啊！”商人叹道。
我扶起她，用手势告诉她，她的孩子可以跟她一起走。她做了个我看不懂的手势，说了句我听不懂的话，像是在感谢我，我领着他们离开了人群。
来到城外，我把她们放下马，告诉她们可以离开。那个女奴泪水盈眶，亲吻着我的手，说了一些话，便带着孩子进入了丛林。
傍晚时分，我骑马来到了竹山村，投宿在了一对老夫妻家里。
老夫妻膝下有个孙女，玲珑乖巧，十分可人，大约八岁左右。
见到我，一双大眼睛眨巴眨巴地说道：“姐姐，你像画上的人。”说着，便用手指着一张仕女图。
“是吗？你叫什么名字？”我问。
“我叫小琼，姐姐你呢？”她问。
“我叫贝儿，贝壳的贝。”我说。
“贝壳？是那些南蛮人戴的东西吗？”她好奇地问道。
“你见过南蛮人？”我问。
“村里的阿三弄了一个南蛮女人回来，做了老婆。村长家有一个奴隶，也是南蛮人。村长老婆天天让她在地里干活，睡在马圈里，给发霉的馒头吃。”她说。
“她们是买来的吗？”我问。
“不是，是从大山里绑来的。”她说。
我听闻不禁心头一震，想起了今天街市上的那一幕，一股心酸的怜悯之情油然而生。
晚上，夜色如墨，残月似钩，小小的村庄渐渐地寂静下来，只听见蛙鸣和虫声。
我躺在床上，倦意渐渐袭来。
午夜时分，屋外传来一阵纷乱的嘈杂声，似乎有人在呼叫，有人在奔跑，还有“嘚嘚”的马蹄声由远及近而来。我起床推门一看，整个人都懵了，只见村庄里乱成了一团，烈火四起，火光冲天。
人们惊恐万状、面如土灰，一个个奔走哀号，四处逃散。
“南蛮人来啦！南蛮人来啦！”
不远处，数以千计的火箭划过夜空，铺天盖地的呼啸而来。它们疾如闪电，密如雨集，毫不留情地射向了村民们的茅屋。
只见一个身材高大的男子冲在最前面，他策马疾驰而来。他头戴白翎冠、颈挂绿松石，身后跟着数千人马。他们身穿羽衣皮袄，脸上画着怪异的彩绘，一个个凶神恶煞，打着马雷霆而来。
为首的那个正是与我和萧楚在山中交过手的南蛮人！
只见他们狼奔豕突，烧杀掳掠，无恶不作。
熊熊烈火中，妇女们四处逃窜、惊叫连连。南蛮人淫笑着将她们一一捉住，用砍刀架着，用绳索绑着，像货物一样抛上了马背。
男人们则被他们割下了头颅，鲜血淋漓地挂在了马脖子上。
只剩下孩子们在火海里撕心裂肺地哭泣，惊恐不安地喊着“妈妈，妈妈”。
眨眼间，小小的村庄便成一片焦土，烧焦的尸体横七竖八，暴露在灰烬里，血肉模糊，面目难辨。
活着的人荒不择路，仓皇而逃，一路上磕磕碰碰、战战兢兢，脚下稍稍慢点，便会被一箭射死。
老夫妻惶惶不安地从家里跑了出来，牵着孙女，便往后山跑去。
一小队南蛮人冲了过来，他们一斧子砍杀了老妇人，掳起女孩就策马而走。
我见此情景，胸口血脉喷张，仿佛有火山要在头顶爆发。我立即射杀了一名南蛮人，跨上他的战马，对那小队南蛮人穷追不舍。
在伸手不见五指的丛林里，远处的火把忽隐忽现，我策马小心地靠近。
我手持十字弩，瞄准那队人马，连射数箭，只见一支支火把纷纷坠落，伴随着一声声凄厉的惨叫。
我冷笑了一声，觉得他们死有余辜，并且死不足惜。
这时，南蛮人的大部队汇合而来，那个头戴白翎冠，颈挂绿松石的男子与这小队人马交流了一会儿，便往我这个方向慢慢聚拢而来。
他边说，边作手势，几十个南蛮人手持长矛“哇呜哇呜”地叫着，几十支长矛在夜色中，刮起一阵“嗖嗖”的风响，纷纷朝我掷来。
我一一躲避，同时十几支利箭射了过去，十几人一一毙命。
白翎男子微微一怔，看了看躲在暗处的我，又做了个手势，向后撤退，其他人步伐整齐有序地跟随着他撤退。
虽然我怀疑有诈，但因为担心小女孩的安危，不得不紧追不舍。
我策着马儿，循着火光追去。
突然，马儿前蹄一软，庞大的身躯一下子栽了下去，一阵撕心裂肺的惨叫声陡然响彻夜空。
是陷阱！我大惊。
我立即轻点马肚，一个脚下借力，身子如旋风而起，一下跃出了深坑。
我的右脚刚着地，蓦地，一根绳索便套在了我的脚踝上，迅速收缩、拽紧，刹那间，我头朝地脚朝天，被高高悬挂在了半空中。
那群南蛮人又折返了回来，他们齐齐举起了弓箭，朝我射来。
我心中一惊，一种万箭穿心的悲凉瞬间袭上心头。
我迅速掏出匕首，摇晃着身子，手指触向树干，一个引体向上，割断了脚上的绳索。
身子坠地时，我又一个侧向翻滚，同时弹压十字弩，朝白翎男子射去，整个过程，动作娴熟而麻利。
那支利箭飙出了虎虎之风，带着一股铿锵之力，一举击中了白翎男子的肩头。
他痛楚地闷哼了一声，惊异地看着我，露出一种不可置信的神情。
这时，远处有大批人马如潮水般涌了过来，箭矢在夜空中一泻千里，齐齐向南蛮人射来。
来者是中川国的士兵们！
他们奔跑着，嘶喊着，一鼓作气，擐甲挥戈地从丛林里冲了出来，对着南蛮人就是砍、刺、劈、戳、挥、斩。双方你死我活地绞杀在一起，演绎着一场惊心动魄的肉搏场面，让人不忍直视。
有人被砍断了手臂，在地上翻滚、呻吟；有人被斩下了头颅，无头的躯干在风中站立，血如雨下；还有人被拽下马背，尚未来得及爬起，就被马蹄胡乱踩踏，肠穿肚裂、气绝而亡。
震耳欲聋的厮杀声、哭天啼地的惨叫声、骇人听闻的马嘶声响彻在漫漫黑夜里，空气里弥漫着惨绝人寰的血腥味道。
一位骑着枣红马的将领，正聚精会神地在一旁观战。
他头戴红缨玄盔，身着蟒纹铠甲，坚挺的身躯如标枪般笔直，英姿飒爽，玉树临风，浑身散发着一股铮铮铁骨的男人魅力。
他的每一次号令，每一个手势，都产生着不可抗拒的威严，士兵们进攻、迂回，斗志昂扬。每一次赴汤蹈火、热血奋战，都以他唯命是从，马首是瞻。
熠熠的火光照亮了他的脸，他英俊的脸庞坚毅而果敢，目光沉着，神情严肃。
仔细一看，竟然是萧楚！想不到会在战场上遇见他。
此时，南蛮人已经节节败退、溃不成军。仅有一小队人马孤军奋战，冲出了重围。他们掩护着白翎男子，往密林深处仓皇而逃。
萧楚一马当先，策马冲进了密林。士兵们见状，纷纷举着火把、蜂拥而去。只听见短兵相接、刀戟相撞的尖锐声在林中激荡，浑厚的厮喊声响彻夜空。
没过多久，萧楚气宇轩昂地从密林中走了出来，中川士兵们个个欢呼雀跃、喜形于色，俘虏们紧随其后，一个个垂头丧气、衣不蔽体。
只有白翎男子一脸的傲气和不认输，他昂着头、挺着胸，气势不减，插在肩头的那支箭已经被折断。
放眼望去，战场上血流成河，尸横遍野，惨不忍睹。
士兵们拖着疲惫的身子清扫战场，他们解开捆绑妇女的绳索，抱起啼哭的孩子，鞭打着残存的俘虏，发出一声声威胁的吆喝。
待一切偃旗息鼓、风平浪静后，我向战场奔去，搜寻着女孩的下落。
“小琼，小琼！”我急切地喊着。
“贝儿姐姐，贝儿姐姐！”女孩的哭声从远处传来。
只见小琼从一堆南蛮人的尸体里爬了出来，蓬头垢面，衣衫被血渍染得斑斑驳驳。
我上前抱紧小琼，安慰她说：“没事啦！没事啦！姐姐带你回家。”
刚一转身，就看见萧楚已经默默地站在了我的身后，他盯着我，露出一种难以置信的神情，旋即，眼睛里又闪出一抹喜悦之色，他一下扶住了我的肩，激动地说道：“贝儿，真的是你！你去哪儿了？我以为我再也见不到你了！”
没想到，在这个陌生的世界里，还会有人这么牵挂和关心我！一种莫名的感动，如一脉汩汩的温泉在我的心里涌动。
萧楚问道：“贝儿，你是回家乡去了吗？”
“我是想回家的，但是没能找到回去的路。”我黯然地说道。
“没事，等平定了南蛮之乱，我陪你去找。”萧楚牵过枣红马，扶我跨了上去，便道：“走，我们回营地去。”
马儿缓缓地踱着步子，在丛林里颠簸。星星点点的火把，如在黑夜里蜿蜒的长龙，在沿着山路慢慢地游走。
萧楚环着我，手拉缰绳，一副从容淡定的神情。
“这些南蛮人是你们中川国的子民吗？”我问。
“他们是异族人，自古便生活在中川与南陵交界的山林里，过着与世隔绝的生活。一年前才频频出现，烧杀掳掠，无恶不作。”
“他们的手段确实残忍！”回想起他们在村子里草菅人命的血腥场面，我不禁胃里翻腾，胸中激愤。
“他们从小生在山野，整日与虎豹豺狼为伴，习惯了野蛮、杀戮的生活。这次，王上命我亲自挂帅，对他们予以剿灭，以安抚民心。”
“这么大的山林，你如何寻找到他们的踪迹？况且你在明，他们在暗，这里的地势地形对你的士兵并不有利。”
“是啊，我们在丛林里找了一个多月，才找到这些南蛮人。他们居无定所，神出鬼没，作案后，往往我们的士兵还未赶到，他们就已逃进山林里无处可寻了。这次能够碰上，也是偶然。”萧楚说道。
“既然自古以来，他们从不涉足中原，为什么现在这么大张旗鼓地进行挑衅，你可想过是什么原因？”我突然想起了那对南蛮母女，觉得并不是所有的南蛮人都是可恨的，也有可怜之人。
“南蛮人与我们历来井水不犯河水，他们这么做，确实有些蹊跷，这其中的缘由，还需慢慢详查。”萧楚说道。
