一日，天子刘彻病体加重，每日头晕目眩，一睁眼，恍恍惚惚，总感觉有人影在眼前晃动，仔细看却什么也没有。
皇帝在建章宫养病。有一天站在建章宫城楼上，建章宫本来就依西山而建，又站在城楼。整个长安尽收眼底。未央宫、长乐宫巍峨恢宏，三街九市，民屋鳞次栉比。渭水、泾水、灞河像飘带一般，缠绕着神都，河上樯橹相属，云帆蔽日。这都是漕运均输进贡之船，还有水师巡儌军船。
看到繁华长安，刘彻心情大好。正看着，忽然看见一人带着刀从龙华门中门走进来，一步一步朝自己走过来。
“有刺客！”刘彻大喝一声，“快拿刺客！”
手下登时乱成一团。扈卫哪敢怠慢，急忙四处仔细搜查。可是搜了半天，哪里有刺客半点影子。
郎中令只好复命，刘彻勃然大怒，下令封锁城门，全城搜捕。一连搜索了十日，还是一无所获。倒是在宫内搜出不少木偶桐人，本来是宫嫔寺人之间免灾除病的巫蛊魇镇之物。也有少数人因有仇怨，彼此魇胜诅咒出气。
刘彻失望之余，一怒之下把扈卫的郎中令、守门的门侯以下下狱处死。又把参与巫蛊魇胜之人治罪。
因为受了惊吓，加上恼怒，六十六岁的刘彻病情加重，经常做噩梦。梦到有千百个小黄人拿着木棍朝他打去。
又有一日，夜阑人静，月华来侵，正在胡床上假寐，忽然听到有人唱歌。
“可怜桃花面，日日见消瘦；
玉肤不禁衣，冰肌寒风透；
粉腮贴黄旧，蛾眉苦常皱；
芳心哭欲碎，肝肠断如朽；
犹记月下盟，不见红舞袖；
未闻楚歌声，何忍长泪流……”。
声音幽怨，清透云阙。刘彻猛然惊醒，听那歌声似断似续，如丝如缕，一声一声的传过来，那声音像极了当年的阿娇。
刘彻叫道：“阿娇，阿娇……，是你吗？”当年自己要金屋藏娇的皇后阿娇，因为自己移爱生了皇子的卫子夫，心生嫉恨，暗中让人行巫蛊诅咒卫子夫。又让女巫施行妖媚之术，希望天子对自己宠爱如初。事后被发觉，被自己一怒之下打入冷宫。
冷宫长夜漫漫，不胜凄凉。阿娇每日懒对菱花，无心花黄。希冀皇帝对自己回心转意。听说西蜀司马相如，文赋冠绝当世，深得天子欣赏。便派人送上黄金百斤，为司马相如、卓文君上寿。
司马相如为阿娇作《长门赋》，词赋作的实在是文采斐然，但终究没有挽回帝王眷顾之心。阿娇也就终老长门宫，郁郁而终。
歌中之意，与长门赋一般无二，幽怨难言。只是故人已死多年，哪里还会唱歌？刘彻醒悟过来，急唤人搜查，哪里还有半点影子。
接连出现异事，刘彻病体转重。
诏檀何师徒觐见视疾。檀何道：“陛下天授之君，福德齐天，又有仙缘，自会有炎黄之体，彭祖之寿。臣观宫内蛊气大盛，陛下龙体久不痊愈，恐怕有小人作祟，行巫蛊魇镇所致。臣乞请陛下降诏，搜查巫蛊，以绝妖祟！”
刘彻猛然想起，阳陵大盗曾在狱中上书，举报丞相公孙贺父子三罪：罪一，公孙敬声与阳石公主奸乱不法；罪二，公孙父子在御道驰道上埋藏巫蛊桐人，魇镇圣上；罪三，利用神巫方士诅祠天子。看来此事或有根迹。
于是诏直指绣衣使者江充、天道将军檀何等人，全城搜查巫蛊不法之事。
一场大雨洗劫了长安。随着大雨来临，人间一场浩劫也拉开了序幕。
一朝权在手，便把令来行。长安城里的神巫、方士，接到江充、檀何的命令，难免狐假虎威，兴风作浪。
一时之间，长安城里一片大乱。长安城成了有些人的天堂，也成了某些人的地狱。
在江充、檀何的带领下，方士、神巫从后台走向前台。查办巫蛊成了这些人发财的机会。查到一起巫蛊案件，就穷纠不舍，不惜动用大刑刑讯逼供，重刑之下，有些人熬刑不过，为了脱罪，只好攀诬别人。互相攀扯之下，往往一家荡尽家财才罢。
丞相公孙贺因巫蛊被下狱。在廷尉的审理下，朱世安所举报丞相父子之罪，证据确凿，父子弃市，夫人卫君孺赐死。阳石公主、诸邑公主一同被杀。卫青之子长平侯卫伉也因为被卷入公孙父子巫蛊之事，被夺去侯爵，全家被杀。
直指绣衣使者江充以一人之力坐成巫蛊之案。杀一君侯，一长平侯，一太仆、两公主，自是声名显赫，势焰熏天。朝中大臣见了他，如芒在背，战战兢兢，见者无不侧目而视。
有道是穷在闹市无人问，贵在深山有远客。一时之间，江府门前，白天夜间车马声喧，浑如闹市。门前柳尽拴附炎之马，闾里巷多停趋势之车。江充每日迎来送往，十分热闹。
一日，江充在府内正和檀何等人议事。忽报有人来拜。让进府内，江充见是客人陌生，亦无礼物人情。不觉罕异。
来人施礼，口称有密事相告，要与大人单独面谈。江充领到密室，奉茶落座，便问道：“足下何人？来鄙处有何见教？”
那人拱手施礼道：“闻大人圣眷日隆，门下贵客盈门。小人特来吊唁！”
江充勃然变色，不怒反笑：“好一个狂妄之徒。你上门耻笑本官，倒也胆大！来人，给我拿下！”
家奴闻声而至，架起来者。“把他送入郡邸狱内，好好审问！”众家奴答应一声，拖着来者就走。
来人哈哈大笑。江充急忙拦住，道：“慢着！”对来者道：“你死到临头，所笑为何？”
来人笑道：“我笑大人死在当前，尚不自知。我好意来给大人报信，想不到大人却如此接待客人！自古忠言逆耳，能听进去的又有几个！罢了！罢了！怪我有眼无珠，错看了人。也是我命该如此！”
江充见他浑然不惧，说话诧异，不觉心里一动。对众家奴一摆手：“退下！”
重新对来人深施一礼，道：“先生勿怪，方才只是和先生开个玩笑！但不知先生到在下蓬门荜户，有何见教？小人愿洗耳恭听！”
来人缓缓坐下，坐不移时，说出几句话，让江充大惊失色，汗流浃背。
来人道：“敢问大人，当今天下，天子以外谁人最贵？”
江充道：“当然是皇后、太子！”
来人抚掌道：“着啊！又请问大人，阳石、诸邑公主是何人？丞相公孙贺父子与皇后太子是何关系？长平侯卫伉又是皇后太子何人？”
“阳石、诸邑两公主是皇后亲女，公孙丞相夫人乃皇后之姐，皇后乃长平侯之姑母，此事天下尽知，又当如何？”
“此事正是小人要说的！大人奉天子之命，以巫蛊之事逼死丞相父子、长平侯，杀死皇后亲女，可曾虑及后事？当今天子春秋已高，一旦山陵崩，太子继位，大人何以自托于汉？”
江充闻言，面容失色，沉思良久，突然大喝一声：“你到底是谁？受谁人指使来这里？”
那人不慌不忙，只是看着江充，“大人别急，小人非奉他人之命而来，只是见大人身处深渊，有累卵之危尚不自知。今见满堂皆是贺客，无一个忠谏之人，特来做个吊客！”
江充离坐躬身再拜，道：“先生所言，正是某日夜忧心之事。只是身受皇命，不得不为。事已至此，就如箭在弦上，不得不发罢了！先生此来，必有见教，还望先生不弃，赐教一二。”
来人见他说出来，料是心底之言。呷了一口茶，缓缓的道：“大人太谦啦！赐教不敢当。只是有一人，愿意与大人交个朋友，缓急之时，彼此之间可以做个援手，不知大人意下如何？”
不知那人说出一番什么话来，使得长安风云再起，江山飘摇？
却说来人对江充说出一个人来，愿意与江充联手。江充忙问：“是谁？”
“燕王派小人问候大人。燕王知道大人与钩弋夫人是桑梓故人。故请为夫人上寿。燕王托小人告诉大人，钩弋宫有尧母门，母为尧母，则子为何人？如今公孙贺父子、长平侯已亡，东宫羽翼已折，大王愿为鞍马，为夫人驱使。助夫人登上尧母之位！”
江充道：“天子尚在，燕王君臣如何说出这种大逆不道的话。这话如果传了出去，我恐怕燕王有灭国之忧。”
“我王也是为夫人及大人着想。你我是友非敌，本应同仇敌忾，一致对付东宫，料定大人断不会出卖自己的朋友！”
江充哈哈大笑：“哈哈哈……，你我果然是朋友。只是我听说屈身于人，必有所求！只不知道燕王所求为何？”
“实不瞒大人，那阳陵大侠朱世安原本是燕王手下门客，燕王甚是倚重。那公孙贺四处追捕朱世安，拿他下狱，又搜罗我王细事，无中生有，要首告我王。听说大人拿宫中之物送入，也被他们打听得清清楚楚。搜到的材料都在太子那儿。燕王一则恨太子无礼。二则倾慕大人为人。因此要与大人为盟。他日扳倒太子，夫人母仪天下，燕王愿分一杯羹，别无所求！”
江充听了，沉思良久，道：“难为燕王想着夫人，在下一定在夫人面前美言，请夫人示下！一旦如你所言，我想夫人定不会忘记燕王！以后咱们还要多多亲近！”
二人在密室暗中计议，良久方散。
